– Неужели… всё это правда!

Едва избежав смерти, Ху Чэнь разрыдался. Слёзы непрерывно текли по его лицу.

Дело было не только в том, что он совсем недавно чуть не погиб. Теперь он ещё и узнал, что… его девушка уже никогда не вернётся.

Ху Чэнь с трудом поднялся с земли. На его ноге осталось множество следов от хватки призрака, причинявших ему невыносимую боль.

Но душевная боль была куда сильнее физических страданий.

Увидев, что Ху Чэнь всё ещё может двигаться, Бай Янь немедленно сказал:

– Господин Ху, нам нужно скорее уходить. Пока вы находитесь в этом торговом центре, ваша жизнь в опасности! Пусть женский призрак сейчас и исчез, он в любой момент может вернуться, причём стать ещё сильнее!

– Вот как? Тогда скорее уходим!

После того как его чуть не убила собственная девушка, Ху Чэнь полностью поверил Бай Яню и больше не собирался с ним спорить.

Поскольку женский призрак скрывался под ступенькой эскалатора, Ху Чэнь не осмеливался снова им воспользоваться. Поэтому он послушно направился к лестнице.

Однако перед уходом он заметил Чу Фу, которая слабо лежала на полу, и нерешительно спросил Бай Яня:

– Мы просто уйдём? А как же девушка, лежащая на полу? Она спасла мне жизнь, к тому же она ваша коллега… Вы действительно собираетесь вот так её бросить?

– Не нужно о ней беспокоиться. Сейчас в опасности именно вы! Как только вы покинете торговый центр, женский призрак больше не сможет на нас напасть!

Бай Янь говорил с совершенно невозмутимым видом, хотя на самом деле просто нёс чушь. В действительности судьба Чу Фу его совершенно не волновала.

Он прекрасно помнил, что произошло незадолго до этого. Бай Янь уже ослабил хватку и решил позволить женскому призраку утянуть Ху Чэня вниз. Но вдруг со стороны Чу Фу возникла какая-то странная сила, и Ху Чэнь неожиданно оказался наверху.

Чу Фу вовсе не обладала необычайной физической силой. Бай Янь знал это, поскольку в реальном мире сам хватал её.

Ху Чэнь был молодым мужчиной, и весил он немало. Без помощи Бай Яня Чу Фу было бы трудно вытащить его наверх даже с обычной ступеньки, не говоря уже о том, что одновременно ей приходилось тянуть его на себя, борясь с женским призраком.

Бай Янь посмотрел на Чу Фу. Её губы были неестественно красными.

Он взглянул на неё всего на мгновение, но глаза тут же неприятно защипало, поэтому он поспешно отвёл взгляд.

Повернувшись к Ху Чэню, Бай Янь обнаружил, что тот всё ещё стоит на месте.

Тогда он снова принялся нести чушь:

– Она наш медиум, специализирующийся на изгнании призраков. Не беспокойтесь о ней, она невероятно способная. Даже если вы умрёте, она всё равно не погибнет!

– Кроме того, вы наш клиент. Мы обязаны в первую очередь заботиться о вашей безопасности. Это наша ответственность. Пойдёмте скорее! У нас нет времени на пустые разговоры!

Убедившись словами Бай Яня, Ху Чэнь перестал оглядываться и поспешно побежал вниз по лестнице.

Лишь выбежав из торгового центра, он наконец смог немного расслабиться.

Бай Янь достал телефон и посмотрел на экран. Половина задания уже была выполнена. Сначала он думал, что защитить NPC будет непросто, но неожиданно всё оказалось так легко.

После того как Ху Чэнь покинул торговый центр, Бай Янь больше не беспокоился о его жизни.

Главное, чтобы тот оставался жив, пока не выйдет из торгового центра. Что он будет делать после этого, Бай Яня совершенно не интересовало.

Впрочем, насчёт будущего Ху Чэня Бай Янь не питал особых иллюзий. Хорошим оно вряд ли будет.

Он не рассказал Ху Чэню, что стало причиной этой трагедии. Поэтому, когда тот, ничего не подозревая, шёл по улице, призрак в костюме талисмана, раздававший листовки, долго «смотрел» ему вслед.

Хе-хе, похоже, призрак его запомнил…

Проводив Ху Чэня, Бай Янь покинул торговый центр. Он отошёл как можно дальше от призрака, раздававшего листовки, и вслух изложил свою догадку телефону:

– Причина смерти всех четырёх жертв заключалась в том, что они принимали листовку от талисмана, а затем входили в торговый центр с этой листовкой.

Едва он закончил говорить, на экране появилась кнопка возвращения.

Хотя Бай Янь с самого начала подозревал, что всё устроено именно так, когда его предположение подтвердилось, выражение его лица всё равно стало несколько странным.

Он прошёл уровень настолько легко, а главным фактором, повлиявшим на результат, оказалась Чу Фу.

Чу Фу… Неужели эта женщина была той самой сучкой, которая обманывала приложение?

Женский призрак внезапно ослабил хватку. И уж точно не потому, что вдруг решил проявить совесть и отпустить своего парня. Единственным возможным объяснением было то, что всё это устроила Чу Фу. К сожалению, Бай Янь не видел, что именно она сделала.

Чем больше он вспоминал её алые губы, тем сильнее ему казалось, что эта женщина каким-то образом обманывает игру.

Подумав, что у Чу Фу может быть нечто, способное эффективно противостоять призракам, Бай Янь почувствовал беспокойство. Ему захотелось вернуться в торговый центр, найти Чу Фу и выяснить, что с ней происходит.

Но прежде чем он успел вернуться, талисман, раздававший листовки, уже направлялся прямо к нему.

Увидев, как призрак приближается всё ближе и ближе, Бай Янь слегка приподнял уголок рта. Поскольку выбора у него не оставалось, он отказался от мысли найти Чу Фу, быстро нажал кнопку возвращения и в следующую секунду покинул игру.

---

В реальном мире.

Бай Янь осторожно открыл глаза. Поясница не болела, ноги тоже не ныли. Впервые за всё время он почувствовал, что прохождение уровня может быть таким лёгким.

Когда он вернулся, то не знал, жива ли Чу Фу. Поэтому терпеливо дождался вечера и включил её прямую трансляцию, на которой она поглощала огромное количество еды.

Ровно в девять часов вечера трансляция Чу Фу началась по расписанию.

Увидев на экране знакомое лицо, Бай Янь понял, что она не умерла. Он закрыл страницу и задумался, стоит ли связываться с Чу Фу.

Чу Фу была немного тугодумной, но Бай Янь никак не мог смириться с тем, что она способна обманывать игру.

Игра уже прошла половину своего пути, а кроме Чу Фу, он так и не встретил никого, кто мог бы сравниться с призраками.

Даже на форуме он не нашёл ни одного сообщения о подобных способностях.

Впрочем, приложение вполне могло удалять такие публикации, поэтому Бай Янь не мог полностью доверять информации, которой делились на форуме.

Возможно, другие люди тоже обладали подобными способностями, просто ему не повезло их встретить. Может, он упустил кого-то, кроме Чу Фу?

Немного поразмыслив, Бай Янь отправил Е Шаньюй загадочное сообщение, в котором осторожно поинтересовался, знает ли она что-нибудь об этом.

Вскоре пришёл ответ. Бай Янь открыл сообщение и прочитал его. Е Шаньюй не объяснила, что именно не так с Чу Фу, но посоветовала ему больше с ней не связываться.

«…»

Так что же всё-таки происходит?

Ситуация по-прежнему оставалась для Бай Яня неясной, однако совету Е Шаньюй он решил последовать.

Возможно, Чу Фу действительно обладала способностью справляться с призраками. Но Бай Янь прекрасно видел, что из-за своей несообразительности она даже не осознавала, какой силой обладает. Не исключено, что эта способность была ей неподконтрольна: иногда она проявлялась, а затем бесследно исчезала.

Следующий уровень проходил на высокой сложности. Если в самый нужный момент эта способность не сработает, Чу Фу вполне может привести всех к гибели. И тогда вместе с ней погибнут все остальные участники уровня.

Кроме того, если Чу Фу способна справляться с призраками, то, судя по всему, и с людьми она тоже может расправиться.

Бай Янь вспомнил всё ужасное, что успел сделать с Чу Фу, и ещё сильнее убедился в том, что ему не следует объединяться с ней в команду.

Е Шаньюй упомянула Чу Фу всего одной фразой.

Но в остальном на этот раз она прямо согласилась стать его напарницей. Она назначила время и предложила Бай Яню пройти следующий уровень вместе на следующей неделе, в десять часов вечера.

– Ночью? Впрочем, после стольких пройденных уровней качество напарников должно быть на высоте.

Бай Янь запомнил назначенное время. Когда оно наступило, он вовремя нажал в приложении кнопку седьмого уровня.

На него вновь обрушилась знакомая тьма. Однако, когда он снова открыл глаза, впереди виднелся лишь небольшой участок света, а вокруг до самого горизонта простиралась тьма.

---

– Мамочка, я так по тебе скучаю…

Лю Сиюй лежала на кровати в одиночестве, прижимая к себе подушку. Ей совсем не хотелось засыпать.

С тех пор как мама ушла, ей ничего не оставалось, кроме как спать одной.

Хотя Лю Сиюй уже училась в средней школе и скоро должна была перейти в третий класс, мама баловала её безгранично. Боясь, что доченьке будет страшно засыпать в одиночестве, она каждый вечер ложилась рядом с ней.

Если бы не тот несчастный случай, мама, вероятно, продолжала бы спать с ней, даже когда та поступила бы в университет, стоило дочери лишь тихонько об этом попросить.

Но ничто хорошее не длится вечно. Не так давно мама Лю Сиюй пропала без вести.

После её исчезновения девочке приходилось спать одной. Единственной компанией ей служили мягкие пушистые подушки.

Сначала Лю Сиюй думала, что будет бояться, но со временем привыкла. И всё же, стоило ей вспомнить о маме, как одинокая девочка, лежавшая на кровати, невольно начинала плакать от тоски.

В эту ночь Лю Сиюй, переполненная тревогой и тоской по матери, положила голову на подушку и незаметно для себя погрузилась в сон…

И оказалась в знакомом месте.

Она находилась во сне.

Даже пребывая в мире грёз, Лю Сиюй смутно понимала, что спит.

С тех пор как её мама пропала, этот сон часто повторялся.

Сначала ей предстояло пройти через тёмный сад.

Сад был огромным и пустынным, в нём не было ни души. Ни цветов, ни птиц, ни рыб, ни насекомых. Кроме жуткого дерева мшистого цвета, здесь не было ни малейших признаков жизни.

Каждую ночь Лю Сиюй бесцельно бродила по этому саду, словно какая-то невидимая сила заставляла её двигаться вперёд.

Она была робкой девочкой. Оставаться одной в мёртвой тишине этого сада было для неё настоящим мучением.

Но во сне она не могла управлять собственными действиями.

Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за собой: она шла всё дальше и дальше, пока наконец не просыпалась.

Однако это вовсе не означало, что кошмар заканчивался.

Раз в несколько дней ей снился один и тот же сон. И каждый раз она успевала пройти немного дальше, прежде чем просыпалась.

…Наконец однажды она покинула сад.

Перед её глазами возникло странное здание.

Снаружи хорошо просматривалась билетная касса, возле которой стоял человек в чёрной кепке. Его рот был скрыт чёрным шарфом, а сам он раздавал билеты.

От этого здания исходило нечто зловещее. Лю Сиюй хотелось убежать от него как можно дальше.

К сожалению, во сне она не могла сама распоряжаться своими действиями.

Каждый раз, увидев здание, она безучастно наблюдала за тем, как направляется прямиком к кассе и получает билет от человека в чёрном. Взяв билет, она шла к зданию, внушавшему ей такой ужас.

После этого начинался ещё более страшный кошмар.

До её ушей доносился жуткий голос, сообщавший, что единственный способ покинуть здание – прорваться сквозь преграду.

Стоило ей пробить эту преграду, и она навсегда освободилась бы от адского кошмара.

Лю Сиюй стояла внутри здания и видела перед собой плотную чёрную массу людей. Её сердце внезапно охватывала тревога.

Каждый раз, когда она видела эту сцену, ей вспоминалось кое-что.

Казалось, прежде она тоже неоднократно пыталась прорваться сквозь преграду во сне, причём рядом с ней всегда находилось множество людей.

Но каждый раз это были совершенно разные люди.

---

Не имея возможности разглядеть, что находится впереди, Бай Янь огляделся и убедился, что Е Шаньюй тоже прибыла. Вместе с толпой игроков, стоявших под светом, они опустили головы и принялись читать правила игры.

[Успешное объединение игроков]

[Количество игроков: 11]

[Уровень сложности: высокий]

[Описание уровня: название этой игры – «Кошмар». Чтобы одержать победу, необходимо прорваться через ужасный подвал и заставить Лю Сиюй проснуться.]

[Предыстория: Вы можете контролировать собственные слова и поступки, но никогда не сможете управлять своими снами.

Однажды девочка потеряла маму, и с тех пор каждую ночь ей снится один и тот же кошмар.

Сегодня вам посчастливилось попасть в сон этой девочки и увидеть мир её сновидений.

Что же вы обнаружите в этом мире?]

[Правила игры:]

[1. Игрокам запрещено причинять вред Лю Сиюй. Если Лю Сиюй умрёт, все игроки немедленно проиграют.]

[2. После того как Лю Сиюй проснётся, нажмите кнопку «Возвращение» на экране, чтобы покинуть игру.]

Прочитав описание уровня, все игроки первым делом подумали:

«Кто вообще такая Лю Сиюй?»

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm