Быстро прочитав вступление к игре, все молча принялись оглядываться по сторонам.

Бай Янь осмотрел окружающую обстановку, хотя они находились под открытым небом. Среди одиннадцати игроков большинство держали в руках мобильные телефоны и были одеты в кроссовки и удобную спортивную одежду, словно заранее приготовились к бегству.

И только одна девочка выглядела как ученица средней школы.

Юная девушка ничего не держала в руках. На ногах у неё были милые тапочки с мультяшными рисунками, а на теле – удобная пижама. Совершенно очевидно, что её одежда сильно отличалась от одежды остальных.

Как только взгляд Бай Яня остановился на девочке, он сразу понял: перед ним, должно быть, та самая Лю Сиюй.

Как и следовало ожидать, стоило ему догадаться о личности Лю Сиюй, как остальные пришли к тому же выводу. В конце концов, люди, сумевшие дожить до седьмого уровня, отнюдь не были глупцами.

Бай Янь остался на месте и внимательно наблюдал за девочкой, но кто-то уже успел подойти к ней и заговорить.

Мужчина с короткой стрижкой приблизился к Лю Сиюй. Он старался выглядеть дружелюбным и доброжелательным и приветливо спросил:

– Малышка, ты знаешь, что это за место?

– Знаю. Это мой сон, – ответила Лю Сиюй и немного отстранилась, словно ей было некомфортно от его приближения.

Голос девочки был негромким, но в этом замкнутом пространстве её отчётливо слышали все.

Она действительно знала, что находится во сне?

Тогда почему до сих пор не проснулась?

Услышав её ответ, многие задумались.

Бай Янь тоже понял, что приложение, как и следовало ожидать, не позволит им пройти игру настолько легко. Лю Сиюй знала, что спит, а значит, заставить её проснуться будет немного сложнее.

Ответ девочки поставил мужчину с короткой стрижкой в тупик.

Изначально он хотел сообщить Лю Сиюй, что она находится во сне, и проверить, поможет ли это ей проснуться. Но оказалось, что она и без того всё знает, поэтому ему пришлось проглотить слова, которые он уже приготовился произнести.

Однако мужчина не собирался сдаваться. Он продолжил расспросы:

– Тогда ты знаешь, как проснуться?

– Знаю.

Лю Сиюй робко отступила на шаг. Выражение её лица изменилось, словно сама мысль об этом ей не нравилась.

– Если я смогу покинуть это здание… Или если мне удастся пройти дальше, чем в прошлый раз, я смогу проснуться.

В словах Лю Сиюй содержалось немало важной информации. Очевидно, она многое знала об этом мире сновидений.

Услышав её ответ, какая-то женщина не выдержала и перебила:

– Я слышала, что это ужасный подвал. Можешь рассказать, что нас ждёт дальше?

Лю Сиюй оказалась разговорчивой девочкой. Даже когда её расспрашивали сразу несколько человек, она не раздражалась и продолжала отвечать:

– Дальше мы будем спускаться под здание. Там много комнат, и в каждой находится отдельная игра. Если успешно пройдёте игру, сможете выйти из комнаты и продолжить спуск по лестнице.

– Каждый раз всё происходит именно так. Иногда я иду довольно долго, а потом внезапно просыпаюсь. Ничего особенного.

– Игра? Что это за игра? – поспешно спросила другая женщина средних лет.

– Это… Это довольно страшная игра.

Лю Сиюй обвела всех тусклым взглядом и виновато опустила голову.

– Я не помню, какая именно это игра. Знаю только, что там очень страшно. Я могу вспомнить предметы, которые находятся внутри, но не понимаю, что именно видела. Каждый раз, когда проходишь игру… Вот так её и проходишь…

Очевидно, Лю Сиюй что-то от них скрывала. Однако среди присутствующих было немало проницательных людей, и они сразу поняли, что девочка утаивает нечто важное.

Мужчина в тёмной куртке с мрачным выражением лица подошёл поближе и внезапно ущипнул Лю Сиюй за руку.

Девочка неловко прикусила губу. Вопреки ожиданиям, она не разозлилась, а лишь сказала:

– Я не чувствую боли, потому что нахожусь во сне…

Скрытность Лю Сиюй явно не понравилась мужчине в чёрном. Но приложение уже установило правило: кто бы ни погиб, сама Лю Сиюй осталась бы в живых. Поэтому он не осмелился обращаться с ней слишком жестоко и, недовольно нахмурившись, вернулся на своё место.

– У вас ещё остались вопросы? Если нет, нам лучше поскорее отправляться. Я чувствую, что сзади за нами кто-то гонится.

Лю Сиюй оглянулась назад, и её лицо мгновенно исказилось от страха.

Едва она произнесла эти слова, Бай Янь заметил, что позади девочки возникла беспросветная тьма.

Они начали спускаться по лестнице. Их путь освещал лишь тусклый свет, словно указывавший направление, в котором следовало двигаться.

Лю Сиюй намеренно держалась в конце группы. Позади неё надвигалась тьма, понемногу поглощая пространство.

На этот раз предупреждение девочки было уже не нужно: все сами почувствовали, что из темноты к ним что-то медленно приближается.

У каждого возникло одно и то же ощущение. Если позволить этой тьме поглотить себя, они полностью погрузятся в кошмар Лю Сиюй и станут игрушками призрака, обитающего во мраке.

Тьма двигалась вслед за шагами Лю Сиюй, словно неистово преследуя девочку.

Глядя на происходящее, Бай Янь кое-что понял. Это был сон девочки, а сны, естественно, преследовали своих хозяев.

Лестница, казалось, не имела конца.

Все спускались по узким ступеням, шаг за шагом отсчитывая пройденное расстояние.

По дороге мужчине с короткой стрижкой внезапно пришла в голову интересная мысль. Он спросил девочку:

– Как мы выглядим в твоих глазах?

– Вы все похожи на чёрные комки, но тела у вас разные. Я могу различить вас, – ответила Лю Сиюй, а затем добавила: – Кроме того… У вас нет лиц!

Услышав это, мужчина с короткой стрижкой немного лучше понял, почему раньше девочка так неловко реагировала на его приближение.

В глазах Лю Сиюй они выглядели какими-то безликими чудовищами. Честно говоря, уже одно то, что девочка могла спокойно находиться рядом с ними, свидетельствовало о её крепкой психике.

Продолжая спускаться, Бай Янь и остальные игроки обдумывали слова Лю Сиюй, пытаясь найти в них подсказки, которые помогли бы им выжить.

---

– Мы пришли, – неожиданно сказала Е Шаньюй, шедшая впереди.

Когда Е Шаньюй спустилась по лестнице, остальные последовали за ней один за другим.

Бай Янь находился примерно в середине группы. Спускаясь, он торопливо оглядывал окружающее пространство.

Позади всё ещё медленно надвигалась живая, словно обладавшая собственной волей тьма. А впереди показались три комнаты.

– Три комнаты… Если учесть Лю Сиюй, нас двенадцать. Значит, в каждую комнату должны войти по четыре человека?

Бай Янь осторожно осмотрел три помещения. Все двери были плотно закрыты.

Массивные железные двери были настолько толстыми, что сквозь них невозможно было ничего разглядеть.

И всё же холодный металл кое-что выдавал. Внизу каждой двери горел яркий свет, освещавший пол, на котором виднелись крупные пятна крови. Судя по почерневшим красновато-бурым следам, они оставались там уже довольно давно.

Всё это ясно давало понять, что за этими тремя дверями скрывается нечто необычное.

Три железные двери выглядели совершенно одинаково. Даже человеку с обсессивно-компульсивным расстройством было бы мучительно выбирать между ними.

Но игроки, сумевшие добраться до седьмого уровня, сохраняли хладнокровие.

Некоторые даже внимательно изучали засохшую кровь на полу, пытаясь определить по рисунку пятен, в какую дверь лучше войти.

Другие, напротив, держались поближе к Лю Сиюй.

Всего было три двери, поэтому группа должна была разделиться на три команды по четыре человека. Следовательно, сопровождать Лю Сиюй могли только трое игроков.

Возможно, нахождение рядом с Лю Сиюй было ключом к выживанию. Но не исключено, что именно так начинался путь к гибели.

За короткое время каждый успел составить собственный план.

Бай Янь посмотрел на Е Шаньюй. Она отошла от Лю Сиюй, подошла к пятнам крови и присела на корточки, чтобы рассмотреть их получше. Судя по всему, входить в какую-либо комнату она пока не собиралась.

Увидев её действия, Бай Янь спокойно подошёл и встал рядом, притворившись, что они незнакомы и он просто тоже заинтересовался пятнами крови.

Е Шаньюй располагала большим количеством непубличной информации о приложении. Она даже могла разобраться с туманным NPC, который скрывал от игроков множество сведений. Бай Янь был готов довериться ей, поскольку она казалась гораздо надёжнее этого NPC.

– С ней что-то не так? – прошептал он.

Е Шаньюй покачала головой, а затем слегка кивнула.

Бай Янь сразу понял, что она имела в виду.

Похоже, этот NPC был настоящей ловушкой. В любом случае лучше было не сближаться с ней слишком быстро.

Люди, державшиеся возле Лю Сиюй, не успели долго с ней поговорить, как позади появилась мрачная тьма. Подобно чёрному туману, она медленно поглотила больше половины лестницы.

Увидев это, Лю Сиюй нервно прикусила губу, схватила за руку одну из девушек и вошла в первую дверь. Следом за ними поспешили двое мужчин.

Когда все четверо оказались внутри, железная дверь со скрипом захлопнулась.

Бай Янь шагнул вперёд и изо всех сил потянул дверь на себя, но та даже не шелохнулась. Похоже, каждая дверь пропускала внутрь не больше четырёх человек.

– Пойдём и мы.

Заметив, что тьма продолжает надвигаться, Бай Янь обратился к Е Шаньюй и первым толкнул вторую дверь.

В центре комнаты стоял сделанный из настоящего дерева стол, почти полностью скрытый во тьме. На нём аккуратно расположились две прозрачные банки, сразу привлекавшие внимание.

Бай Янь внимательно осмотрел предметы и сразу заметил, что находилось внутри банок.

Там лежали какие-то чёрные окровавленные предметы округлой формы.

Он подошёл поближе, чтобы рассмотреть их, и с удивлением обнаружил, что это были… маленькие отрубленные человеческие головы!

Каждая банка была примерно размером с человеческую голову, но внутри неё находилось множество крошечных голов.

Всё объяснялось просто: сами головы были уменьшенными копиями настоящих, размером примерно с китайский финик.

И хотя эти отрубленные головы были крошечными, выражения их лиц выглядели поразительно реалистичными.

На них смешались ужас, ярость и горькая обида.

Заметив, что Бай Янь пристально смотрит на них, все головы одновременно уставились на него в ответ. Они открывали и закрывали рты, словно беззвучно шепча в его адрес злобные проклятия.

– Что лежит на столе?

Услышав вопрос, Бай Янь немедленно обернулся.

Позади него стояли Е Шаньюй и ещё двое человек.

Все четыре игрока были в сборе.

В тот миг, когда железная дверь захлопнулась, посреди пустой комнаты внезапно появилась женщина, распятая на кресте.

Её руки и ноги были жестоко прибиты к перекладине длинными гвоздями. Тело женщины было намертво закреплено на кресте, и она не могла вырваться на свободу.

Голова безвольно свисала вниз, словно шея была сломана пополам. Она прижималась к груди, поэтому окружающие могли видеть лишь макушку, выкрашенную в чёрный цвет.

Волосы женщины были невероятно длинными. Они свисали ниже кончиков пальцев ног и касались твёрдого пола.

Чёрные волосы женщины – или, возможно, женского призрака – расползлись по полу. В мгновение ока они опутали всех четверых, связав их вместе, словно цзунцзы.

Примечание: цзунцзы – традиционное китайское блюдо, которое едят во время Праздника драконьих лодок. Обычно внутри находится кусочек свинины, иногда с фасолью, смешанной с рисом. Начинку плотно заворачивают в бамбуковые листья.

– Добро пожаловать в ужасный подвал… Ваша игра называется «Перебирать фасоль».

Голос женского призрака был полон злобы. Закончив говорить, она разразилась пронзительным смехом.

– Перебирать фасоль? Ты хочешь, чтобы мы перебирали то, что лежит в банках? – лицо молодого человека в кепке побледнело. – Но где здесь фасоль? Это же человеческие головы!

Женский призрак никак не отреагировал на возмущение юноши. Она лишь продолжала злобно хохотать.

Глядя на человеческие головы внутри стеклянных банок, Бай Янь быстро перебирал в уме различные варианты.

Он знал эту игру – нужно было перекладывать фасоль из одной банки в другую. В детстве в неё играли многие школьники. Но Бай Янь не знал, чем именно эта игра с человеческими головами вместо фасоли отличалась от обычной.

Его взгляд остановился на паре чёрных палочек для еды, лежавших перед банками. Они были длинными и необычайно тонкими, особенно на концах. Казалось, этими острыми кончиками можно было даже проткнуть человека насмерть.

С виду палочки были очень гладкими, и пока оставалось неясным, удастся ли ими вообще захватить и поднять человеческие головы.

Бай Янь снова и снова пытался представить, как будет перебирать фасоль, когда придёт его очередь. Но пока он размышлял, волосы, опутавшие молодого человека в кепке, внезапно ослабили хватку и отпустили его.

Юноша вздрогнул и посмотрел на женского призрака. На скрытом лице той появилась зловещая улыбка, а сама она захихикала:

– Ты! Начнёшь первым!

– Переложи фасоль из этой банки в ту!

Голос женского призрака стих, и человеческие головы внутри банки одновременно повернули глаза. Они принялись злобно разглядывать мужчину, а их взгляды словно проникали под кожу.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm