То, как Чу Фу справилась с ситуацией, заставило Бай Яня взглянуть на неё совершенно по-новому. Во время первого уровня игры она только и делала, что рыдала, а теперь казалась совершенно другим человеком.

Однако Чу Фу тоже испытывала страх.

Открыв морозильник, она замерла в нерешительности и больше ничего не предпринимала.

Цай Юй, всем своим видом показывавшая, как сильно ей хочется забраться внутрь, стояла на цыпочках. Чу Фу мягко сказала:

– Сяо Юй, пообещай сестрёнке, что не будешь трогать всё подряд внутри морозильника. Просто постой здесь и посмотри, хорошо?

Цай Юй всегда была послушной девочкой и прислушивалась к словам старших. Но, услышав просьбу Чу Фу, она решительно замотала головой, словно погремушка.

– Нет, сестрёнка! Брат сказал, что мама внутри. Мне нужно скорее вытащить её и спасти!

Услышав это, Чу Фу помрачнела. Весь гнев, который она не могла выразить словами, она вложила в испепеляющий взгляд, брошенный на Бай Яня.

Зачем было говорить такое маленькому ребёнку? Разве он не отправлял её тем самым на верную смерть?

Впрочем, предоставлять NPC самим искать выход из ситуации было привычной тактикой всех игроков. Даже если бы Чу Фу рискнула донести на Бай Яня на форуме, ведь наблюдать за происходящим ей пришлось бы вместе со всеми остальными.

В душе Чу Фу кипело негодование. Бай Янь, похоже, вовсе не шутил. Он и правда мог без колебаний навредить маленькому ребёнку.

Но, немного поразмыслив, она поняла, что и сама рассуждает неправильно.

NPC были всего лишь набором данных и чисел. Какими бы жалкими они ни казались, их жизни всё равно не могли сравниться по значимости с жизнями игроков.

Она сочувствовала девочке, но это было такое же сочувствие, какое испытываешь к персонажам мелодрамы. Стоило ли из-за игрового персонажа спорить с другим игроком, а тем более рисковать собственной жизнью ради его спасения?

Подумав об этом, Чу Фу заколебалась.

Она начала сомневаться в своих прежних чувствах, убеждая себя, что перед ней всего лишь бессмысленный набор данных. Сострадания в её взгляде стало заметно меньше.

Когда нахлынувшие эмоции улеглись, разум Чу Фу постепенно прояснился.

Она даже мысленно обвинила этого NPC в том, что он выглядел слишком реалистично и заставлял её невольно воспринимать его как настоящего человека.

Но, разобравшись в собственных мыслях, Чу Фу вдруг испытала приступ страха.

Она ведь так и не остановила Цай Юй.

И теперь, когда Чу Фу ей не мешала, девочка обеими руками ухватилась за край морозильника, изо всех сил подпрыгнула и забралась внутрь.

Оказавшись там, Цай Юй невольно покраснела. Она понимала, что поступает неправильно.

С тревогой оглядевшись по сторонам, девочка убедилась, что поблизости, кроме брата и сестрёнки, никого нет.

Поняв, что никто не заметил, как она забралась внутрь и испачкала замороженные лакомства, а значит, никто её не отругает, Цай Юй с облегчением выдохнула и тихо сказала:

– Брат, сестрёнка, посторожите меня. Если кто-нибудь появится, крикните, чтобы я вылезла!

С этими словами она принялась маленькими ручками перебирать содержимое морозильника.

Девочка начала копать вглубь, отбрасывая в сторону раздавленное мороженое, фруктовый лёд и прочие замороженные сладости, по которым уже успела потоптаться.

Постепенно погружаясь всё глубже, Цай Юй вскоре заметила блестящий предмет. Её глаза тут же загорелись.

Это был широко раскрытый, угольно-чёрный глаз!

Цай Юй повернула маленькую круглую головку и решила, что наконец-то нашла то, что искала.

«Вчера мама пропала именно здесь. Значит, этот глаз принадлежит ей и никому другому!»

«Наверное, мама случайно упала в морозильник. Вот почему я вчера нигде не могла её найти!»

– Мамочка!

Не в силах сдержать эмоций, девочка громко вскрикнула. Её губы расплылись в сладкой улыбке, обнажив едва заметную ямочку на щеке.

«Брат меня не обманул! Мама и правда зарыта под мороженым!»

Цай Юй тут же принялась копать ещё усерднее. Её крошечные руки от холода покраснели, но она продолжала изо всех сил отбрасывать мороженое, лежавшее поверх глаза.

Она сама провела в морозильнике совсем немного времени и уже успела замёрзнуть. Значит, маме пришлось ещё хуже!

– Мамочка, я нашла тебя!

Бай Янь стоял примерно в тридцати сантиметрах от морозильника. Услышав крики Цай Юй, он наклонился ближе и внимательно осмотрел происходящее внутри.

В холодной камере Цай Юй сидела на груде мороженого и безостановочно вытаскивала сладости из образовавшейся ямы.

А в самой яме виднелась мертвенно-бледная женщина.

Её глаза были открыты, словно она умерла, не сумев избавиться от обиды. На волосах поблёскивали прозрачные кристаллики льда. Страннее всего было то, что на её лице сохранялась безмятежная улыбка.

Наконец откопав маму, Цай Юй сияла от радости. Женщина не двигалась, лишь улыбалась глазами, но девочка решила, что та всё ещё не может подняться из-за мороженого, наваленного сверху.

Поэтому она продолжила усердно копать, складывая вынутые замороженные лакомства за спиной. Затем повернулась к Бай Яню и Чу Фу и одарила их благодарной, по-детски нежной улыбкой.

Увидев её, Бай Янь тоже улыбнулся.

Его улыбка была совершенно искренней. Эта сцена казалась ему великолепной, и сердце наполнялось удовлетворением и волнением.

Цай Юй спасала свою мать – начиналась новая глава её истории. Это было куда интереснее, чем просто лежать на льду. К тому же Чу Фу наконец замолчала, подарив ему несколько минут долгожданной тишины.

В глубине души Бай Яню даже хотелось отказаться от поисков выхода и позволить Цай Юй продолжать копать.

После смерти Ван Цзэ его психическое состояние стало нестабильным. Вскоре он нашёл человека, который ему не понравился, а Чу Фу донесла на него на форуме.

Позже, по мере того как игра становилась всё интереснее, душевное возбуждение постепенно улеглось. Ведь ему даже не нужно было специально что-то предпринимать: игровой мир и без того раз за разом устраивал новые трагедии.

Сам игровой мир был полон насмешек.

Цай Юй выкопала уже немало мороженого и наконец освободила верхнюю половину тела матери.

Увидев, что женщина по-прежнему не шевелится, девочка своими маленькими, покрасневшими от холода ручками схватила её за руку и попыталась потянуть вверх.

И тут произошло нечто поразительное: труп женщины действительно поднялся.

Её верхняя часть тела неестественно приподнялась, и она с любовью обняла Цай Юй.

Девочка прижалась к матери и счастливо улыбнулась. Казалось, только в маминых объятиях она могла обрести покой и перестать бояться всего на свете.

Пусть ситуация была ужасной, со стороны эта сцена выглядела невероятно трогательной.

Чу Фу глубоко растрогалась и тихонько пробормотала:

– Неужели в этой игре бывают добрые призраки?

Цай Юй улыбалась так счастливо, что Чу Фу не решалась нарушить эту трогательную сцену воссоединения матери и дочери.

Раньше она считала, что призраки не способны узнавать собственных родственников. Но, глядя на безмятежные лица Цай Юй и её матери, на то, как крепко женщина обнимала девочку, она невольно начала сомневаться: а действительно ли та была злым духом?

На мгновение Чу Фу потеряла дар речи. Она ошеломлённо смотрела на труп женщины и Цай Юй, не зная, следует ли вытащить девочку или пока просто продолжить наблюдать.

Бай Янь, как и Чу Фу, молча следил за происходящим.

Однако, заметив улыбку на лице мёртвой женщины, он спокойно сделал два шага назад, стараясь увеличить расстояние между обнимавшимися матерью и дочерью.

Мать Цай Юй улыбалась умиротворённо, но её улыбка становилась всё шире и шире, постепенно превращаясь в леденящую душу ухмылку.

Чу Фу ещё не успела ничего предпринять, как стеклянная дверца морозильника внезапно захлопнулась сама собой. Спустя несколько секунд она уже была плотно закрыта.

За прозрачным стеклом мать и дочь, крепко обнимавшие друг друга, застыли словно человеческие статуи.

Это было странно, жутко и в то же время обладало каким-то особым художественным изяществом.

Бай Янь продолжал улыбаться. Когда стеклянная дверца закрылась, мрачная тень, до этого лежавшая у него на бровях, исчезла без следа. Его лицо неожиданно стало спокойным.

Впрочем, это выражение продержалось лишь мгновение.

Подобно тому как улыбка мёртвой женщины становилась всё холоднее, Бай Янь тоже медленно растянул губы в ухмылке, пугающе похожей на улыбку злобного призрака.

– Мамочка, нам пора выходить?

После долгих объятий Цай Юй похлопала маму по ноге своими крошечными ледяными ручками и попыталась вырваться из её объятий. Но мать продолжала крепко держать девочку, словно ничто на свете не могло заставить её разжать руки.

– Мамочка, здесь очень холодно. Отпусти меня, и пойдём домой.

Цай Юй подняла личико, собираясь попросить мать отпустить её. Но, встретившись с ней взглядом, увидела на лице мёртвой женщины зловещую, отвратительную ухмылку.

Когда девочка копала мороженое, она ничуть не боялась. Но теперь, увидев это жуткое выражение, она задрожала от страха и изо всех сил попыталась вырваться.

– Мамочка, отпусти меня!

– Мамочка, почему ты так страшно улыбаешься?

– Мамочка, почему ты молчишь?

– Мамочка…

Наконец Цай Юй поняла, что что-то не так. Она начала отчаянно цепляться за мороженое у себя под ногами, пытаясь выбраться из объятий мёртвой женщины.

Девочка обернулась в поисках помощи, но обнаружила, что дверца морозильника уже неизвестно сколько времени закрыта. Она оказалась запертой внутри холодной камеры.

Цай Юй испуганно раскрыла рот, пытаясь позвать на помощь, но мёртвая женщина подняла руку и быстро зажала ей рот.

Обнимая девочку, труп медленно опустился на спину, сантиметр за сантиметром.

В глазах Цай Юй застыл ужас. Она повернула голову и напряжённо посмотрела сквозь стекло, но не смогла выдавить ни звука.

Когда мёртвая женщина окончательно легла, небольшая гора мороженого внезапно обрушилась, полностью погребя их обеих.

Хрупкое детское тело Цай Юй быстро скрылось под грудой мороженого вместе с трупом матери. Снаружи остался лишь крошечный зелёный башмачок.

Башмачок лежал поверх мороженого и слегка подрагивал, словно девочка ещё пыталась выбраться. Но вскоре он затих и неподвижно замер среди замороженных лакомств.

– Прекрасно.

Досмотрев всё от начала до конца, Бай Янь с облегчением выдохнул.

Улыбка постепенно исчезла с его лица, словно он только что посмотрел потрясающий фильм. В его выражении читалось глубокое удовлетворение от увиденного.

Изначально он собирался найти способ выжить.

Но, увидев, с каким усердием Цай Юй копалась в замороженных лакомствах, он настолько увлёкся происходящим, что на время забыл о своей задаче.

Впрочем, поначалу он всё-таки намеревался спасти первого человека, а потом позволить себе немного развлечься, погрузившись в просмотр драмы, которую приложение поставило специально для него.

В конце концов, оставалось ещё трое человек, так что беспокоиться было не о чем.

Бай Янь скользнул взглядом по морозильнику. Теперь, когда внутри лежали два тела, мороженое занимало гораздо больше места, и камера выглядела почти переполненной.

Лишь после того, как Цай Юй полностью скрылась под замороженными лакомствами, Чу Фу наконец очнулась. Её голос прозвучал сухо и срывался от потрясения:

– К-как такое могло случиться?..

«Разве мать не должна была умереть, но всё равно продолжать любить свою дочь? Почему всё закончилось так же, как в моей прошлой игре, где был свирепый призрак?»

Увидев трагическую гибель маленькой девочки, Чу Фу почувствовала, как сердце болезненно сжалось.

Она повернулась к Бай Яню, желая задать ему несколько вопросов, но смогла произнести лишь:

– Ты…

И тут же замолчала.

«Точно! Этот парень ненормальный. Он способен безжалостно расправляться даже с другими игроками. Что уж говорить о простом NPC?»

Чу Фу с трудом проглотила вопросы, которые так и не решилась задать, и вместо этого спросила:

– Почему ты её не спас? А что теперь будет с нашим заданием?

– Сцена была настолько увлекательной, что я забыл обо всём остальном. Разве ты сама не поступила так же?

После этого представления настроение Бай Яня было превосходным. Он не стал обращать внимания на Чу Фу, лишь махнул рукой и откровенно добавил:

– Да и вообще, разве нам сейчас не стоит беспокоиться о собственном выживании? Ты всё ещё собираешься есть своё мороженое?

Услышав его слова, Чу Фу тут же опустила голову и посмотрела на свою тележку.

Перед тем как Цай Юй забралась в морозильник, она взяла небольшую коробку мороженого из другой камеры.

Теперь она прекрасно представляла, что лежит на дне морозильника.

В этой камере находились Цай Юй и её мать. Но что насчёт остальных морозильников?..

Вполне возможно, что в других камерах пока тоже не было ничего погребено.

От этой мысли лицо Чу Фу позеленело, а печаль, которую она испытывала всего минуту назад, немного отступила.

Она больше не осмеливалась приближаться к морозильникам и даже смотреть на гору мороженого. Толкая тележку, она сделала вид, будто совершенно ничего не понимает, и выбросила коробку мороженого в место, где не было холода.

Чу Фу продолжала катить тележку, когда у неё заурчало в животе. Время от времени он издавал всё новые громкие звуки.

Внезапно она почувствовала голод. Очень сильный голод.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm