Чу Фу не хватило духу рассказать маленькой девочке правду. Увидев, что та молчит, Бай Янь лишь вздохнул.

Если бы Чу Фу не удержалась и проболталась о смерти матери девочки, этот ребёнок, изо всех сил старавшийся казаться храбрым, наверняка разрыдался бы и устроил настоящий переполох. Это могло бы помешать их расследованию.

Хотя приложение утверждало, что NPC наделены своеобразной аурой умственной неполноценности и безоговорочно доверяют игрокам, если рассказать им без единого доказательства, что любимый член семьи умер, то даже вера в то, что перед ними детективы, не заставит их сотрудничать.

Опасаясь, что Чу Фу вдруг ляпнет что-нибудь неожиданное и всё испортит, Бай Янь взял монету с крошечной ладони девочки и, опустив голову, спросил:

– Где пропала твоя мама? Вчера не случилось ничего странного?

– Прости… Я не помню… – Цай Юй подняла голову, чтобы получше рассмотреть Бай Яня. Она надула щёки и принялась напряжённо вспоминать. – Не знаю, когда именно я перестала видеть маму, но знаю, что она пропала в супермаркете!

– В супермаркете?

– Да, он находится на нижнем этаже здания! – Цай Юй энергично закивала.

Бай Янь мысленно отметил эту информацию. Он только что попал в игру и ещё не знал, как устроен торговый центр. Однако можно было изучить планировку каждого этажа. Кроме того, само название «Торговый центр свирепых призраков» уже давало немало подсказок.

Если бездумно броситься внутрь, можно было в мгновение ока лишиться жизни. Поэтому сейчас их главной задачей было вытянуть из Цай Юй как можно больше информации.

Бай Янь продолжил расспросы:

– Когда ты вошла в супермаркет, не заметила ничего подозрительного? Например… не видела ли ты каких-нибудь призраков?

– Призраков? Ты про тех, что показывают в мультфильмах? – Цай Юй нахмурилась, и её лицо становилось всё более расстроенным. – Учитель говорил, что в этом мире не существует призраков. Старший брат, не надо меня обманывать. Я правда, правда хочу найти маму… Сегодня я даже прогуляла школу. Если я поскорее не найду маму, учитель пожалуется на меня, и папа узнает, что я натворила…

Цай Юй рассуждала ясно и последовательно. В её словах чувствовалась зрелость, не свойственная обычному семи- или восьмилетнему ребёнку.

Если бы Цай Юй была немного старше, Бай Янь не стал бы прямо спрашивать её о призраках.

Девочка ни капли не сомневалась, что в мире нет призраков. Она не ответила на вопрос Бай Яня напрямую, но он всё равно понял, что она, должно быть, их не видела. Иначе не решила бы, что он просто над ней подшучивает.

Какой бы зрелой ни была эта девочка, её способность понимать происходящее всё равно оставалась ограниченной.

Бай Янь немного подумал и сказал:

– Ты не помнишь, что произошло вчера? Если ничего нам не расскажешь, мы не сможем помочь тебе найти маму.

– Хорошо… Я расскажу, но вы обязательно должны помочь мне найти маму.

Цай Юй энергично закивала и, покачивая головой, начала рассказывать:

– Вчера было воскресенье. Утром мама мыла пол и готовила еду, а я делала домашнее задание. В полдень мы пообедали, а потом легли поспать. После обеда мама повела меня в супермаркет за покупками…

– …Ну, я ходила с мамой по супермаркету, а потом она вдруг исчезла!

Дойдя до этого места, Цай Юй почувствовала себя совершенно несчастной.

– Я сказала, что хочу йогурт, и попросила маму подождать, пока я сама его возьму. Но когда я вернулась, мама пропала… Куда она делась?

– Подожди. Твоя мама пропала прямо в супермаркете?

– В отделе с йогуртами! – уверенно ответила Цай Юй. – Там много йогуртов и всяких холодных продуктов. Там холодно, и именно там мама исчезла.

Закончив рассказ, девочка помогла Бай Яню примерно определить место, где пропала её мать.

Холодное место, где продают йогурты… Скорее всего, речь шла об отделе охлаждённых продуктов в супермаркете.

Несмотря на то что Бай Янь уже прошёл пять уровней игры, он всё ещё не понимал, как в супермаркете, где постоянно толпится множество людей, могли водиться призраки.

Но в игровом мире странности встречались на каждом шагу. Если пришло твоё время умереть, выбора не оставалось. Поэтому Бай Янь не стал углубляться в этот вопрос и продолжил расспрашивать Цай Юй.

– Что ты делала после исчезновения мамы? Как провела прошлую ночь?

– Когда я не смогла найти маму, то вышла из супермаркета и искала её снаружи, но всё равно не нашла. Мне стало очень страшно, поэтому я позвонила папе. Он приехал и отвёз меня домой… – Цай Юй изо всех сил пыталась вспомнить события предыдущего дня. – Когда мы вернулись, папа заказал мне еду. А вечером он ушёл искать маму и велел мне присматривать за домом. Потом я легла спать одна…

Цай Юй говорила запинаясь. Её рассказ продвигался так медленно, что Бай Янь решил: девочка не помнит многих подробностей.

Кто бы мог подумать, что, когда он уже собирался отвести Цай Юй внутрь торгового центра, она вдруг неожиданно добавит:

– Ах да! Прошлой ночью мне приснилась мама. Она лежала у меня за спиной и говорила, что ей ужасно холодно. Поэтому мне нужно поскорее пойти в супермаркет и спасти её!

Услышав это, Чу Фу резко изменилась в лице.

Хотя она по неосторожности добралась уже до шестого уровня, кое-что всё-таки успела понять.

Возможно, при жизни призраки из этой игры были хорошими людьми, но после смерти первым делом начинали искать своих близких, а затем убивали их, чтобы умереть вместе!

Мать Цай Юй велела девочке отправиться в супермаркет. Может быть, вовсе не для того, чтобы та её спасла, а потому, что хотела собственными руками убить дочь!

На мгновение Чу Фу захотелось открыть рот и остановить Цай Юй, не дать ей идти в супермаркет.

В-в конце концов, позже должны были прийти и другие NPC. Эта девочка была слишком маленькой. Лучше уж не брать её с собой.

Но прежде чем Чу Фу успела что-либо сказать, она увидела, как Бай Янь повёл Цай Юй в торговый центр, а спустя несколько секунд вывел её обратно.

Увидев это, Чу Фу растерялась.

– Что ты делаешь?

– … – Бай Янь бросил на Чу Фу взгляд. Ему совершенно не хотелось объяснять ей всё подробно, но, опасаясь, что она создаст проблемы, он небрежно ответил: – Проверяю, засчитается ли задание, если поступить таким образом. Но лазейки в приложении не так-то просто использовать. Возможно, придётся дождаться, пока NPC действительно окажется в опасности, прежде чем игра засчитает, что он покинул торговый центр.

На лице Цай Юй застыл огромный вопросительный знак. Она переводила взгляд с одного взрослого на другого, не понимая, о чём говорят старший брат и сестра.

Впрочем, вскоре девочка перестала обращать на это внимание. Она некоторое время смотрела на Чу Фу, решив, что та выглядит добрее, затем слегка потянула её за одежду и тихонько спросила:

– Сестра, вы уже закончили разговаривать? Теперь пойдёшь со мной искать маму?

Чу Фу медленно опустила голову и посмотрела на Цай Юй. В милом взгляде девочки читалось нетерпеливое ожидание.

Эта малышка и правда была жестока в глубине души.

Чу Фу испытывала к ней глубокое сочувствие. Бай Янь же не чувствовал ничего подобного.

«Если Цай Юй не войдёт в торговый центр, как они выполнят задание?»

«К тому же, если её не будет рядом, что они станут делать, когда встретят её мать? Ну же, Чу Фу, ты вообще соображаешь? Члены семьи способны причинить вред даже собственным дочерям. Что уж говорить о незнакомцах!»

Если Чу Фу сама захочет навлечь на себя беду, Бай Янь с удовольствием отойдёт в сторону и посмотрит на представление.

Но поскольку на Чу Фу нельзя было положиться, Бай Янь, естественно, собирался отвести Цай Юй к её дорогой мамочке.

«Дочка уже так торопится увидеть мать, что едва терпит. Так что не смей мешать их воссоединению».

Увидев, что Цай Юй не отпускает одежду Чу Фу, Бай Янь тихо сказал, что им пора идти внутрь и продолжать расследование.

Цай Юй немного поколебалась, но наконец отпустила одежду Чу Фу и короткими быстрыми шажками побежала следом за Бай Янем.

Глядя на эту сцену, Чу Фу стиснула зубы и тоже вошла внутрь.

Она не могла просто стоять в стороне и смотреть, как погибает маленький ребёнок. Если внимательно следить за девочкой, возможно, позже ей удастся её спасти.

Конечно, Чу Фу тоже было страшно. Но после прохождения нескольких уровней она решила, что игры приложения не так уж сложны. Предыдущие испытания были опасными, однако она сумела их преодолеть. Может быть, и на этот раз ей удастся превратить опасность в безопасность.

…

Войдя в торговый центр, Бай Янь первым делом нашёл план здания и запомнил расположение помещений.

Изучив схему, он подвёл Цай Юй к эскалатору и повёл её на этаж ниже.

Супермаркет находился под первым этажом.

Когда они добрались до места, Бай Янь немного подумал и отпустил руку Цай Юй.

Он позволил девочке вести их за собой, отстав на два шага, чтобы не пострадать вместе с ней, если призрак-мать решит отправить собственную дочь на тот свет.

Они шли некоторое время, пока Цай Юй наконец не привела их в отдел охлаждённых продуктов.

Она остановилась на том месте, где вчера брала йогурт, указала на него и сказала:

– Здесь я поняла, что мама пропала. Я взяла йогурт, обернулась, а мамы уже не было!

Бай Янь стоял посреди прохода и держался подальше от холодильных витрин, чтобы не попасть в ловушку скрывающихся внутри призраков и не погибнуть.

Он скользнул взглядом по открытым холодильникам. В них были всевозможные сыры, напитки и йогурты. Но среди плотно расставленных на полках товаров не было видно даже тени призрака.

«Цай Юй стояла здесь, значит, её мать, должно быть, столкнулась с бедой в другом месте».

По пути Бай Янь тщательно обходил охлаждённые продукты. Он проявлял исключительную осторожность.

Затем он посмотрел на Чу Фу, которая шла за ним, и тут же лишился дара речи.

Неизвестно когда Чу Фу успела взять тележку для покупок, а теперь в ней уже лежала целая гора снеков.

Они вообще-то расследовали исчезновение человека! Сейчас было совершенно не время заниматься покупками. И самое главное: откуда у неё деньги в игре?

Как выяснилось, деньги у Чу Фу действительно были. Иначе она не стала бы набирать столько товаров.

Бай Яню больше нечего было сказать этой девушке. Он с самого начала решил проходить уровень так, словно это одиночная игра. С Чу Фу или без неё результат всё равно был бы одинаковым.

Больше всего его раздражало то, что, даже занявшись тележкой, Чу Фу не забывала о Цай Юй.

Она постоянно напоминала девочке не подходить к холодильникам, мешая расследованию.

К счастью, Цай Юй всем сердцем хотела найти пропавшую мать.

Стоило Бай Яню тихо произнести пару обманчиво безобидных слов, как девочка тут же поступала так, как ему было нужно.

Холодильники не казались необычными. Цай Юй терпеливо простояла перед одной из витрин довольно долго, но ничего не обнаружила.

Тогда Бай Янь спросил:

– Ты помнишь, где стояла твоя мама перед тем, как исчезла? Можешь отвести нас туда, чтобы мы всё осмотрели?

Цай Юй кивнула своей маленькой головой и, широко шагая короткими ножками, побежала к большому морозильнику.

В отличие от остальных холодильников, которые они видели, этот морозильник был закрытым. Внутри хранилось мороженое и другие замороженные лакомства.

Увидев его, Цай Юй вдруг кое-что вспомнила. Тогда ей тоже захотелось мороженого, поэтому мама ждала её здесь, пока выбирала, какое купить.

Вспомнив об этом, Цай Юй тут же рассказала всё Бай Яню.

Бай Янь немного поразмышлял, а затем подошёл к морозильнику и заглянул внутрь сквозь толстое стекло.

Внутри было навалено множество самых разных замороженных лакомств и видов мороженого, из-за чего рассмотреть содержимое было непросто.

Однако именно здесь пропала мать Цай Юй, поэтому проявлять чрезмерную осторожность было нельзя.

Бай Янь уже собирался попросить Цай Юй открыть морозильник, как вдруг увидел, что Чу Фу шагнула вперёд, втиснулась рядом с девочкой и сама открыла крышку.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm