Поскольку душевное состояние Бай Яня было далеко от спокойного, он решил смотреть юридические передачи допоздна.

В итоге он незаметно уснул прямо на стуле. Затем в полусонном состоянии перебрался с него на кровать и окончательно проснулся лишь около половины одиннадцатого утра.

Полностью придя в себя, первым делом он позвонил Е Шаньюй.

– Что тебе нужно? – раздался её мягкий голос, сопровождаемый тихим постукиванием клавиш клавиатуры.

– Хочешь объединиться со мной?

– На обычных уровнях нет необходимости создавать команду. Поговорим об этом позже.

Закончив говорить, Е Шаньюй тут же повесила трубку. Судя по всему, она была невероятно занята.

Её отказ был предельно решительным, однако Бай Янь уловил скрытый смысл её слов.

Не сомневаясь, он понял, что Е Шаньюй действительно намеревалась объединиться с ним. Но, с её точки зрения, если человек не способен пережить даже уровни обычной сложности, то создавать с ним команду бессмысленно. А значит, возможности стать её напарником придётся ждать как минимум до завершения шестого уровня.

Раз попытка пригласить Е Шаньюй в команду полностью провалилась, Бай Янь заодно позвонил Ло Сину.

– Ту… Ту…

На другом конце никто не ответил.

Бай Янь взглянул на часы. В это время Ло Син, должно быть, всё ещё находился на занятиях.

Хотя учебный год закончился и уже начались летние каникулы, ученикам выпускных классов старшей школы всё равно приходилось посещать дополнительные занятия. Даже если школа их не организовывала, многие старшеклассники по собственной инициативе ходили на подготовительные курсы.

Ло Син не ответил, но Бай Янь не торопился.

Он неторопливо умылся, прополоскал рот, а затем объединил завтрак и обед в один приём пищи.

К полудню он снова позвонил Ло Сину. На этот раз тот наконец ответил.

На другом конце царил настоящий шум: ученики переговаривались между собой, вокруг стоял гул голосов, а где-то рядом родитель забирал ребёнка. Обстановка разительно отличалась от тихого окружения Е Шаньюй.

– Если ничего важного нет, не звони мне. Я занят, мне ещё учиться нужно.

Не дав Бай Яню даже заговорить, Ло Син быстро выпалил:

– Если ты насчёт команды, то не трать на меня время. Мне нравятся простые и честные напарники. Вот так. Я вешаю трубку.

Ло Син повесил трубку с молниеносной скоростью.

Увидев такую реакцию, Бай Янь разочарованно покачал головой. По его мнению, с психологической устойчивостью у товарища Ло Сина было совсем плохо.

Да, во время предыдущей игры они с Е Шаньюй едва не загнали его в ловушку. Но ведь обмануть его при жеребьёвке у них так и не получилось! Неужели после неудачной попытки он всё ещё собирался остерегаться их?

После такого унизительного поражения у Бай Яня пропал аппетит. Похоже, товарищ Ло Син оказался совсем не таким честным человеком, каким должен был быть.

Бай Янь испытывал глубокое сожаление. Найти честного и искреннего напарника действительно было непросто.

Шестая игра уже приближалась, а чем дальше он продвигался по уровням, тем труднее становилось находить чистых душой и честных людей. Обычно такие люди не доживали до конца. Но, судя по сегодняшней реакции Ло Сина, тот больше не собирался оставаться честным человеком.

После двух отказов подряд Бай Янь почувствовал себя несколько подавленным.

Однако слова Е Шаньюй о прохождении обычных уровней позволяли сделать вывод, что требования к её будущему напарнику не так уж сложно выполнить.

Если напарник на обычном уровне сам навлекал на себя беду, это, как правило, не затрагивало остальных. В итоге он лишь сам оказывался в неприятном положении. Но на сложных уровнях всё было иначе: стоило потянуть за один волосок, и приходило в движение всё тело. Поэтому напарников следовало выбирать тщательно. Лучше уж обойтись без команды, чем связываться с неподходящим человеком.

Приняв ситуацию с напарниками как данность, Бай Янь, как обычно, потренировался, а затем стал читать публикации на форуме, убивая время.

Заодно он заглянул на прямую трансляцию Чу Фу.

После их личной встречи трансляции Чу Фу в реальном мире продолжались. Более того, её канал, казалось, стал гораздо популярнее, чем полмесяца назад.

Когда Бай Янь открыл трансляцию, Чу Фу как раз начала эфир. По сравнению с тем, что было две недели назад, количество еды перед ней тоже постепенно увеличилось.

В прошлый раз Чу Фу показывала, как съедает десять упаковок лапши быстрого приготовления, но каждая упаковка была вдвое меньше обычной. В сумме получалось всего пять стандартных порций.

Теперь же она предусмотрительно расставила перед собой восемь мисок. Каждая содержала полноценную порцию для взрослого человека, а все миски были наполнены до краёв, так что еды казалось невероятно много.

Бай Янь не следил за трансляцией внимательно и лишь время от времени бросал на неё случайные взгляды.

Чу Фу была для него незначительной фигурой, на которую не стоило тратить время.

Он стремился пройти все уровни и получить награду, тогда как Чу Фу, по его мнению, была обречена не дожить до конца. Поэтому она не заслуживала его внимания. Более того, сам факт, что Чу Фу продержалась до сих пор, уже вызывал у него удивление.

У неё почти не было мозгов. Как она вообще умудрилась выжить?

…

Время пролетело быстро, и вскоре настал день очередного погружения в игру.

Бай Янь открыл приложение и нажал на значок шестого уровня. Как только он это сделал, окружающая обстановка внезапно изменилась. Он оказался перед входом в торговый центр, и первым делом опустил голову, чтобы посмотреть на телефон.

[Сопоставление успешно]

[Количество игроков: 2]

[Уровень сложности: обычный]

[Описание уровня: Этот раунд игры называется «Торговый центр свирепых призраков». Согласно правилам, игрокам необходимо выяснить причины смерти четырёх пропавших людей и успешно защитить назначенных NPC, пока те не покинут торговый центр. Только после этого победа будет засчитана.]

[Предыстория: Вы – известный детектив, и недавно к вам обратились четыре необычных клиента.

Их родственники таинственным образом исчезли. Эти пропавшие люди не были знакомы друг с другом и никак не были связаны между собой.

Единственная зацепка, которую удалось получить, заключалась в том, что все они исчезли в одном и том же торговом центре. Возможно, это место скрывает какую-то неизвестную тайну…]

[Правила игры:]

[1. На этом уровне игрок выступает в роли детектива, и NPC автоматически доверяют ему благодаря его статусу. Продолжительность игры составляет 12 часов. Если игрок не успеет завершить её за это время, поражение будет засчитано.]

[2. Над головами назначенных NPC будут отображаться их имена красным цветом. Четыре NPC прибудут ко входу в торговый центр в 9:00, 11:00, 13:00 и 15:00. Игрок может ждать их там.]

[3. Игрок должен выяснить причины смерти четырёх пропавших людей и защищать назначенных NPC, пока те не покинут торговый центр. После выполнения этих условий необходимо нажать кнопку «Возвращение» на телефоне, чтобы покинуть игру.]

«Значит, это игра, в которой нужно защищать людей. Похоже, на этом уровне нельзя использовать NPC как попало…»

Прочитав правила, Бай Янь почувствовал некоторое сожаление.

В каком-то смысле NPC в этой игре были для игрока чем-то вроде второй жизни: их можно было использовать в качестве козлов отпущения.

Если игрок замечал опасность, он мог заставить NPC столкнуться с ней первым. Но теперь ему запрещалось распоряжаться NPC по своему усмотрению, что, несомненно, повышало сложность уровня.

«Более того, приложение прямо называет коренных обитателей игрового мира NPC. Неудивительно, что игроки на форуме не считают их живыми существами. Как и следовало ожидать, у приложения злые намерения».

В глазах Бай Яня мелькнула мысль, но он не стал углубляться в дальнейшие рассуждения.

Пока мелкие проделки приложения не мешали ему проходить уровни и получать награду, его совершенно не интересовали скрытые за ним заговоры.

Его добрый брат всё ещё ждал, когда Бай Янь поможет ему устроить жизнь, поэтому времени на эти лишние вопросы у него не было.

Медленно отведя взгляд от экрана, Бай Янь остался у входа в торговый центр и внимательно осмотрелся.

У входа небольшими группами прогуливались люди. Сотрудник в костюме раздавал рекламные листовки, но лишь немногие проявляли к ним интерес.

Бай Янь окинул взглядом окружающих, однако не обнаружил над головами NPC ни одного имени, написанного красным цветом.

Впрочем, кое-что он всё-таки заметил: среди прохожих оказался человек, показавшийся ему знакомым.

От одного его вида Бай Яня охватило глубокое презрение.

Он ещё не успел произнести ни слова, как этот человек удивлённо воскликнул:

– Ван… Кхм, как ты здесь оказался?

Бай Янь мягко усмехнулся и угрожающе провёл пальцем по горлу, изображая перерезание шеи.

В этот момент Чу Фу едва не разрыдалась.

Какое же у неё невезение! Почему она опять столкнулась с этим психически ненормальным человеком?!

На этот раз ей точно конец!

По одному лишь великолепному выражению лица Чу Фу Бай Янь понял, что про себя она наверняка проклинает его на чём свет стоит.

Однако он не обратил на это внимания и, с дружелюбной улыбкой на лице, поприветствовал её:

– Какая встреча! Вот уж не ожидал увидеть тебя снова.

– Ха… Ха-ха… И правда, снова встретились. Видимо, такова судьба, – натянуто рассмеялась Чу Фу. Её веки непрерывно дёргались. – Можно узнать, как мне обращаться к тебе на этом уровне?

– Можешь называть меня Ван Цзэ. На этом уровне только мы вдвоём, так что третьего игрока, который мог бы узнать об этом, нет, – многозначительно ответил Бай Янь. – Что бы ни случилось.

Хотя Чу Фу была не слишком сообразительной, стоило Бай Яню иначе сформулировать свой намёк, как её лицо тут же позеленело.

«Здесь только мы вдвоём. Что бы ни случилось, никто третий ничего не узнает. Что ты собираешься со мной сделать?!»

Вспомнив, как этот человек вёл себя во время их первой встречи, Чу Фу почувствовала, что находится в смертельной опасности.

Она никогда ещё не думала, что всё действительно настолько плохо.

Ван Цзэ был человеком мелочным, зацикленным на пустяках и совершенно не способным видеть общую картину. Она никогда прежде не встречала такого бесстыдника.

Теперь же в этой закрытой игре были только они вдвоём. Даже если она снова окажется дурой, то, исходя из бесчисленных просмотренных ею мыльных опер, всё равно сможет понять, что это значит.

Разве это не прекрасная возможность убить человека и навсегда заставить его замолчать?

Раз он не избавился от неё в реальном мире, неужели этот псих упустит такой золотой шанс?

Чу Фу считала, что за пять пройденных уровней она сильно повзрослела.

Если бы она встретила Ван Цзэ сразу после первого уровня, то наверняка попыталась бы сбежать при первой же возможности. Но теперь она уже сумела взять себя в руки и, натянуто улыбаясь, продолжала общаться с ним.

Заметив, что Бай Янь слегка прищурился, Чу Фу напряглась и насторожилась.

Ей казалось, что она держится спокойно и невозмутимо. Но, наблюдая за её неуклюжей игрой, Бай Янь лишь вздохнул про себя.

Даже после пяти уровней эта игрокиня оставалась такой глупой. Как она вообще до сих пор выживала?

Изначально Бай Янь считал, что на обычных уровнях напарники не так уж важны.

Но стоило ему мельком увидеть Чу Фу, как он понял, что ошибался. Напарники действительно могли быть полезны. Если не искать надёжного человека, то можно запросто оказаться в команде с кем-то вроде неё.

В другом игровом режиме это ещё можно было бы пережить. Но на этот раз им предстояло разгадать тайну и защитить NPC. Поэтому Бай Янь решил, что на ум своего напарника можно не рассчитывать вовсе.

Ладно! Всё равно ему придётся самому искать способ выжить. Так почему бы не считать этот уровень одиночной игрой?

Не обращая внимания на неестественное поведение Чу Фу, Бай Янь опустил голову и посмотрел на время. До девяти часов оставалась одна минута.

Ровно в девять над головой маленькой девочки, направлявшейся ко входу в торговый центр с понуренной головой, появились красные буквы.

На вид ей было лет семь или восемь. Её лицо выражало тревогу и беспокойство.

По покрасневшим глазам было ясно, что она совсем недавно плакала.

Увидев приближающегося NPC, Бай Янь и Чу Фу поспешили остановить её.

Хотя путь девочки преградили двое незнакомых взрослых, она не испугалась. Подняв голову, она встала на цыпочки, стараясь казаться повыше, и тихо спросила:

– Брат, сестра, вы те детективы, которые помогут мне найти маму? Мама пропала. Она не возвращалась домой уже целый день, и я нигде не могу её найти.

Услышав, как оба кивнули в знак согласия, девочка неуклюже достала из кармана горсть монет. Протянув к ним руки, она тихонько попросила:

– Это все мои карманные деньги. Пожалуйста, помогите мне найти маму! Меня зовут Цай Юй. Брат, сестра, можете называть меня Сяоюй. Последний раз я видела маму вчера вечером. Я очень за неё волнуюсь.

Увидев, как убита горем Цай Юй, Чу Фу замолчала.

Даже зная, что перед ней всего лишь NPC, она не могла заставить себя сказать девочке, что её мама уже умерла и что она больше никогда не увидит свою живую маму.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm