Чёрт! Он оказался заперт внутри лифта.

Улыбка Бай Яня слегка застыла. Ему и без того не нравилась бездарная игра статиста, но он не ожидал, что тот так быстро заставит его поплатиться за собственную самоуверенность.

Президент и правда заслуживал уважения. Он пережил уже около двадцати историй о призраках, и в каждой действовали свои правила.

Все лампы в лифте погасли. Даже подсветка кнопок исчезла, погрузив кабину в полную темноту.

Однако, пусть теперь света и не было, отражение, которое он видел в зеркале перед отключением освещения, глубоко врезалось в память Бай Яня.

Он знал, что сейчас лифт битком набит «людьми». Они стояли рядом с ним и наблюдали за ним из темноты.

Под ногами по-прежнему ощущалось, словно лифт парит в воздухе. Президент обвёл его вокруг пальца, воспользовавшись неправильным способом выживания, и Бай Янь сильно подозревал, что на этот раз ему конец.

Прошло немало времени, но лифт так и не добрался до третьего этажа. При этом ощущение подъёма никуда не исчезло.

Бай Янь достал телефон и включил фонарик, осветив пространство перед собой. Кнопки по-прежнему не подавали признаков жизни, а экран не показывал, на каком этаже находится лифт.

Бай Янь заподозрил, что оказался в ловушке. Он даже попытался позвонить Е Шаньюй, но, как и следовало ожидать, дозвониться не удалось.

Похоже, президент не хотел, чтобы он просил о помощи.

Бай Янь завершил вызов. Он не собирался просто стоять на месте и ждать смерти.

Поэтому он осветил телефоном окружающее пространство, но всё равно никого не увидел.

– Странно… Где они?

– Разве вы только что все не смотрели на меня?

Осветив пространство вокруг себя и не обнаружив ни одного человека, Бай Янь не удивился, а лишь слегка озадачился.

Он закричал во весь голос, но ответа не последовало. Тогда он развернулся и встал лицом к зеркалу.

В свете телефонного фонарика его лицо казалось мертвенно-бледным. Он выглядел скорее призраком, чем живым человеком.

Однако Бай Янь прекрасно знал собственную внешность, поэтому не испугался, увидев своё отражение. Вместо этого он внимательно изучал то, что окружало его в искажённом зеркальном пространстве.

В зеркале лифт был набит людьми до отказа, словно вот-вот должен был лопнуть.

Сравнив увиденное с тем, что мельком заметил раньше, Бай Янь понял: ни один из «людей» не исчез.

Они по-прежнему смотрели на него голодными глазами, будто давно не ели и жаждали сожрать кого-нибудь.

Хотя Бай Янь видел эту картину уже во второй раз, его пульс всё равно участился.

Он невольно сглотнул и попытался немного переместиться внутри лифта.

Вопреки ожиданиям, он не почувствовал, что наступил кому-то на ногу. Осмелев, Бай Янь принялся яростно размахивать руками. Ничего не изменилось: он махал ими довольно долго, но так и не ударил никого по лицу.

Допустим, у этих призраков не было материальных тел и он проходил сквозь них. Но разве они не должны были хоть как-то отреагировать?

Однако, кроме того что их выражения лиц становились всё свирепее, они никак не реагировали на его действия. Ни малейшим образом.

– Значит, вы все находитесь внутри зеркала…

Немного поразмыслив, Бай Янь пришёл к такому выводу.

Поняв, что призраки, желающие его сожрать, заперты внутри зеркала и пока не могут выбраться наружу, Бай Янь расслабился. Несмотря на то что зловещие существа продолжали пожирать его голодными взглядами, он беззаботно произнёс:

– Ничего страшного. Прошу прощения за беспокойство, продолжайте.

Бай Янь непринуждённо помахал рукой призракам в зеркале и немного изменил положение тела.

Он удобно прислонился спиной к стене, находившейся дальше всего от панели кнопок. Так он мог одновременно следить и за панелью, и за зеркалом.

Устроившись поудобнее, он замер на месте, держа в руке телефон и направляя фонарик вперёд.

Примерно через пять минут лифт наконец остановился. В тот же момент внезапно погасшие лампы снова загорелись.

Раздался звон, и двери лифта открылись.

Бум! Бум! Бум…

Бум-бум! Бум-бум!

Из-за открытых дверей доносились звуки удара мяча об пол. Прямо перед входом в лифт стоял крупный, вспотевший спортсмен и отбивал баскетбольный мяч о плиточный пол.

«Играет в баскетбол прямо у лифта?»

На лице Бай Яня мелькнуло недоумение. Он спокойно смотрел на парня в спортивной майке, который продолжал вести мяч.

Площадка перед лифтом на третьем этаже была совершенно безлюдной. Ни одного человека поблизости.

Третий этаж находился недалеко от первого, поэтому большинство студентов не видели смысла пользоваться лифтом. Люди поднимались туда нечасто, но появление парня, играющего с баскетбольным мячом, само по себе не было чем-то совершенно невероятным.

Однако Бай Янь уже прочитал четвёртую историю о призраках на форуме. А значит, даже самая обычная ситуация могла обернуться чем-то опасным и необычным.

Здесь определённо что-то происходило.

Более того, за те пять минут, что он провёл в лифте, тот поднялся лишь со второго этажа на третий. Возможно, это был вовсе не третий этаж реального мира, а какое-то альтернативное пространство.

Но важнее всего было другое: Бай Янь не нажимал кнопку третьего этажа. Почему же двери открылись сами собой?

Вскоре он обнаружил подвох.

Под пристальным взглядом Бай Яня парень успел отбить мяч всего пару раз, после чего внезапно поскользнулся и потерял над ним контроль. Баскетбольный мяч подпрыгнул и быстро закатился в лифт.

– Эй, брат! Выручишь? Вытолкни мяч ногой наружу! – Парень дружелюбно улыбнулся Бай Яню. – Я тут тренируюсь играть в баскетбол. Но пока у меня плохо получается, и мне стыдно заниматься на виду у всех, поэтому тренируюсь прямо возле лифта.

Бай Янь промолчал.

– Брат, поможешь? – нерешительно переспросил парень, увидев, что тот никак не реагирует. – Ты что, немой?

Услышав это, Бай Янь наконец заговорил:

– Мы с тобой близко знакомы?

– Нет, – ответил парень, не отличавшийся сообразительностью и не уловивший скрытого смысла вопроса.

– Тогда почему я должен тебе помогать?

Парень натянуто рассмеялся и сухо произнёс:

– То есть ты не хочешь вернуть мне мяч? Неужели из-за такой мелочи обязательно заходить так далеко?

Сказав это, он уставился на Бай Яня и стал ждать. В его глазах читалось нетерпение, словно он ожидал чего-то определённого.

Бай Янь ничего не ответил. Он также не стал насмехаться над здоровым парнем, предлагая ему самому поднять мяч.

А вдруг именно этих слов тот и ждал? Неужели Бай Янь действительно собирался подыграть ему?

Бай Янь продолжал молчать. Парень же сам напрашивался на унижение¹, стоя у дверей лифта и неотрывно глядя на баскетбольный мяч внутри кабины.

¹ Выражение означает, что человек говорит или действует неуместно и в итоге сам оказывается в неловком положении.

Убедившись, что парень только просит о помощи, но сам за мячом не идёт, Бай Янь окончательно подтвердил свои подозрения и продолжил игнорировать его.

Через некоторое время раздался звон, и двери лифта начали медленно закрываться.

В этот момент парень внезапно просунул руку между створками. Двери снова открылись, а он сердито посмотрел на Бай Яня.

– Ты действительно не вернёшь мне мяч?

Бай Янь равнодушно отвёл взгляд, притворившись, что не замечает его.

– Ты об этом пожалеешь!

Парень сбросил маску дружелюбия, обнажив злобное лицо.

Он убрал руку из дверного проёма, и двери вскоре закрылись. Но перед самым закрытием Бай Янь смутно различил снаружи что-то кроваво-красное.

Зловещий парень в спортивной майке рассыпался на груду дыма и костей. В лифт проник слабый запах горелых костей, от которого внутри словно стало дымно.

Когда двери полностью закрылись, Бай Янь опустил голову и посмотрел на обычный баскетбольный мяч, подкатившийся к его ногам.

Мяч неподвижно лежал на полу. Ничего необычного.

Но, учитывая предыдущий опыт, Бай Янь решил посмотреть на него не прямо, а через зеркало. В отражении возле его ног тоже лежал мяч.

Только это был не обычный баскетбольный мяч.

Это была голова, искажённая страданием!

Присмотревшись, Бай Янь обнаружил, что голова кажется ему знакомой. Она принадлежала не кому-то другому…

Это была его собственная голова! Он узнал её совершенно отчётливо!

– У меня что, головы больше нет?

Бай Янь немедленно ощупал основание шеи. Человек в зеркале повторил его движение.

Убедившись, что голова по-прежнему находится у него на плечах, Бай Янь задумчиво произнёс:

– Этот парень попросил вернуть ему баскетбольный мяч, но на самом деле ему нужна была моя голова. Если бы я вытолкнул ему мяч ногой… Неужели он забрал бы и мою голову?

Бай Янь избежал беды, но продолжал смотреть на мяч на полу, чувствуя, что с ним всё ещё что-то не так.

Если этот баскетбольный мяч символизировал его голову, то должен ли он забрать его с собой, когда выйдет из лифта, или лучше оставить здесь?

Бай Янь задумался.

Лифт продолжал подниматься. В таком тесном пространстве время ощущалось не слишком отчётливо.

Бай Янь следил и за панелью кнопок, и за зеркалом. Иногда ему было трудно уделять внимание обоим одновременно.

Во второй половине этих трёх минут он заметил, как в зеркале что-то мелькнуло. Внезапно загорелась кнопка с цифрой «5».

Кто-то захотел подняться на пятый этаж.

Кнопка, разумеется, не могла загореться сама по себе. Бай Янь тут же повернулся к зеркалу и спросил существ внутри:

– Кто это сделал?

«Люди» в зеркале, конечно же, не могли ответить.

Они мрачно смотрели на него, и в их взглядах по-прежнему читалась обида.

Бай Янь пересчитал их одного за другим. Ни один призрак не исчез, все оставались на своих прежних местах, поэтому он не мог определить, кто именно нажал кнопку.

– Неужели никто не хочет признаться?

– Вот это да. В этот раз призраки даже не осмеливаются взять на себя ответственность…

Бай Янь повторял эти слова, а сам втайне размышлял, не стоит ли ему выйти на следующем этаже.

В общежитии было целых тринадцать этажей. Число не сулило ничего хорошего.

Когда входишь в лифт, рано или поздно приходится из него выходить. Бай Янь не собирался проводить здесь всю ночь.

Кроме того, если он доберётся до тринадцатого этажа, история о призраках наверняка не позволит ему снова спуститься вниз на лифте.

После событий на двух этажах Бай Янь начал лучше понимать правила этой истории. На каждом этаже лифта происходило что-то своё, а главное заключалось в том, чтобы определить, на каком этаже ему следует выйти.

Один из призраков только что нажал кнопку. Возможно, это было дурным знаком.

Если призраки действительно находились внутри зеркала, то, какими бы жуткими они ни выглядели и каким бы зловещим ни был их взгляд, Бай Янь всё равно не боялся их.

Но если они могли выбраться наружу, ему следовало немедленно бежать. Иначе в лифте, набитом призраками, его могли сожрать меньше чем за минуту.

Бай Янь задумчиво смотрел на панель кнопок. Пока в его голове крутились мысли, лифт добрался до четвёртого этажа.

Двери открылись. Бай Янь быстро взглянул наружу и с удивлением обнаружил, что этаж совершенно пуст. Снаружи не было ни единого предмета или человека.

– Неужели это выход?

Бай Янь посмотрел на площадку перед лифтом на четвёртом этаже, решая, стоит ли ему выйти.

Призраки, оказавшиеся внутри зеркала, и без того стремились вырваться из заточения. Даже если бы там был всего один призрак, это всё равно было бы не обычное человеческое существо, сквозь которое можно без труда пройти.

До закрытия дверей оставалось немного времени, поэтому Бай Янь не стал торопиться. Вместо этого он осторожно осмотрел пространство снаружи.

Площадка четвёртого этажа была чистой. Вокруг не валялось никакого лишнего хлама.

Как и на других этажах, на стене напротив лифта была нарисована бирюзовая цифра «4».

Бай Янь не заметил ничего подозрительного, но всё же начал колебаться. Он опасался, что президент использовал психологические приёмы, заложенные в историях о призраках: если упустить возможность выжить, второго шанса уже не будет.

– Если не получается ничего заметить невооружённым глазом, почему бы не посмотреть в зеркало?

Бай Янь повернул голову к зеркалу. Он решил, что выйдет из лифта, если там не обнаружится ничего странного.

Как и прежде, зеркало отражало его самого, призраков и пространство снаружи.

В отражении снаружи не было никаких скрытых призраков. На стене виднелась лишь цветная цифра, в точности совпадавшая с настоящей. Ничего необычного.

Значит, ему лучше выйти.

Бай Янь шагнул вперёд, но, сделав первый шаг, внезапно кое-что вспомнил и резко замер на месте.

Цифра в зеркале должна была выглядеть перевёрнутой по сравнению с настоящей…

Так почему же она выглядела точно так же?

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm