— Я слышала, что раньше Эдвин был очень прямолинеен и обладал вспыльчивым

характером, — сказала Хейли.

Эдвин? Коделия несколько раз медленно моргнула. Сложно было представить,

что эти слова относятся к нынешнему Эдвину. По ее ощущениям, он был не

только красив, но и истинный джентльмен, добрый и благородный.

Конечно, в постели он иногда проявлял некоторую... необузданность.

«...»

Но такие мысли не стоило озвучивать в разговоре с другим человеком. Да и

воспоминания эти были не настолько приятны, чтобы предаваться им посреди

бела дня. Коделия сглотнула, подавив покашливание.

— Мой муж говорил, что Эдвин в какой-то момент начал постоянно бунтовать

против отца, а матушке как-то заявил: «Какое вам дело, вы ведь мне не родная

мать». С тех пор отношения между братьями сильно испортились.

— А...

— В конце концов он сбежал из дома, встретил какую-то женщину и женился на

ней без отцовского благословения. Говорят, отец не только не одобрил этот

брак, но и отказал в поддержке.

— В поддержке?

— Да. А пока он ушел на войну зарабатывать деньги, та женщина умерла. Как

известно, он даже не смог быть с ней в последние минуты.

История оказалась более бурной и трагичной, чем она ожидала. Теперь Коделия

могла хотя бы отчасти понять, почему Эдвин был так холоден даже с таким

подкаблучником, как Аарон. Возможно, он винил Аарона в смерти своей первой

жены.

— После этого он, видимо, пережил душевный переворот — вернулся в поместье,

но прежнего в нем уже было не найти. Спокойный, равнодушный к

окружающим...

Хейли сделала глоток чая, прервав рассказ.

— До такой степени измениться... Должно быть, Эдвин очень любил свою первую

жену.

— М-м...

Когда Коделия заговорила о первой жене, пытаясь представить себе чувства

Эдвина, Хейли смущенно улыбнулась. Казалось, она только сейчас осознала, как

много лишнего наговорила.

— Наверное, он был молод и импульсивен? Любовь, которую не успел как

следует прочувствовать и которую потерял, могла оставить в сердце особенно

глубокий след...

Запинаясь, пытаясь оправдаться, Хейли добавила эти слова, надеясь не задеть

чувства Коделии, но понимала, что их можно истолковать так, будто в сердце

Эдвина до сих пор живет первая жена. На мгновение она сжала глаза, словно

ругая себя за болтливость.

— Я хотела сказать...

— Это все уже в прошлом. Со мной все в порядке, Хейли, не надо стесняться.

Коделия действительно считала Хейли болтушкой, но не собиралась осуждать ее

за неосторожные слова.

Конечно, с ее позиции человека, влюбленного в Эдвина, это было не слишком

приятно. Но то, что Эдвин очень дорожил и любил свою первую жену, было

общеизвестным фактом. Она ведь не считала его мужчиной, никогда не знавшим

любви, так что не было нужды так уж шокироваться.

— Мне просто любопытно, что это была за женщина. Даже если он был молод,

вряд ли у Эдвина был плохой вкус.

Хейли тихо рассмеялась в ответ на дополнение Коделии. Видимо, ей показалось

милым, что та так уверена в хорошем вкусе своего мужа.

— Хейли тоже знает что-то об этом? — Коделия поднесла чашку к губам и задала

вопрос как бы между прочим.

Она делала вид, что сохраняет спокойствие, но на самом деле ей было

невероятно интересно. Из-за предбрачного соглашения она не могла

расспрашивать Эдвина о первой жене, но с тех пор как влюбилась в него, у нее

появилась тысяча вопросов.

Какая у него любимая еда, любимый цвет, любимая одежда, привычки. И даже

какой у него идеал женщины.

— Прости, я почти ничего о ней не знаю...

Я хотела, чтобы Эдвин любил ее так же, как она любила его. Хотела стать той,

кого он любит.

— А, так и есть?

Поэтому она надеялась, что Хейли сможет что-то рассказать, но, похоже, снова

ошиблась. Впрочем, для Эдвина Хейли была всего лишь женой его сводного

брата. Вряд ли он стал бы раскрывать перед ней свои секреты.

— Матушка как-то вскользь упомянула о ней.

Но хотя Эдвин ничего не рассказывал, Хейли, похоже, знала довольно много. Она

жила в этом поместье довольно долго и могла по крупицам собирать

информацию от членов семьи Трид или слуг.

— Какая она была?

Коделия, уже было надувшая губы от разочарования, поставила чашку и

загорелась глазами.

— По словам матушки, это была «достаточно хитрая и умная девчонка для

простолюдинки, слонявшейся по улицам». Наверное, именно это и тронуло

сердце Эдвина, который привык жить в свое удовольствие.

Это была откровенная оценка, какую и можно было ожидать от мадам Лиан, не

питавшей к Эдвину ни капли симпатии. Но было ясно, что она признавала ум и

решительность его первой жены.

— Эдвин любит умных женщин?

— Я, честно говоря, не знаю...

Хейли смущенно улыбнулась. Коделия тут же осознала свою оплошность и

извинилась. Было немного странно ожидать, что Хейли знает вкусы брата ее

мужа. Тем более, учитывая их непростые отношения.

— Но, насколько я знаю Эдвина, мне кажется, он скорее предпочтет умную и

смелую женщину, чем хрупкий, колеблющийся цветок.

Видя, что Коделия выражает слабое разочарование, Хейли не смогла до конца

притвориться, что ничего не знает, и осторожно высказала свое предположение.

— Правда?

Коделия моргнула и переспросила. Ее тихий голос звучал скорее как бормотание

себе под нос, чем как вопрос.

— Эдвин лучше всех знает, какой он сам выдающийся. А люди обычно

предпочитают тех, с кем им легко находить общий язык.

И тем не менее Хейли продолжала подробно отвечать на вопросы Коделии.

Словно ей непременно хотелось вставить словечко обо всем, что касалось

Эдвина, — хорошее или плохое. Хотя она говорила, что мало знает, но вела себя

так, будто знает его лучше всех.

«...»

Коделия замолчала и наблюдала за Хейли. Та почувствовала на себе несколько

неловкий и отчасти острый взгляд, ловко замолчала и покорно улыбнулась.

Будто не хотела задевать дискомфорт или настороженность Коделии.

Она не понимала. Хотя знала, что у Хейли добрые намерения, чувствовала

какое-то странное неудобство.

— Кстати, я слышала, что ваша спальня уже готова.

Хейли, видимо, почувствовала неловкость Коделии и плавно сменила тему.

— Вам ведь было неудобно все это время делить спальню с Эдвином? Мы хотели

обставить ее самой лучшей мебелью и вещами, поэтому потребовалось немного

времени.

— А...

Но и это было неудачно. Каждая тема, которую поднимала Хейли, оставляла у

Коделии странное чувство.

— Вам не нравится?..

Почувствовав ее нерадостные эмоции, Хейли осторожно поинтересовалась.

— О, нет. Как может не нравиться то, что ты так старательно готовила? Тем

более я еще даже не видела спальню.

Коделия поспешно запротестовала, размахивая руками в воздухе. Ведь они

договорились, что будут делить спальню лишь временно, и когда ее собственная

будет готова, каждый перейдет в свою.

— Хотите посмотреть сейчас?

— Да.

Хейли поспешно поднялась с места. И, словно ей не терпелось показать плоды

своих трудов, пошла впереди.

Коделия последовала за ней, направляясь в свою новую спальню. Как и спальня

Эдвина, она находилась во флигеле, но Коделия ни разу там не была, так как

помещение было не готово для хозяйки.

— Ну как?

Коделия на мгновение застыла в восхищении перед открывшейся ей просторной

и красивой комнатой.

— Мне нравится. Спасибо, что позаботилась обо всем вместо меня.

Она не забыла поблагодарить Хейли. Та расплылась в очень довольной улыбке.

— Я оставлю вас, осмотритесь не спеша.

Вскоре Хейли тактично удалилась. Коделия снова оглядела спальню.

Комната с хорошим освещением была настолько великолепна, что даже свет,

проникающий сквозь тонкий балдахин, подобный ночной сорочке, казался

прекрасным. Развешанные картины и расставленные небольшие статуэтки тоже

были изящны и утонченны.

«...»

Но на этом ее восхищение закончилось. Она не чувствовала ни прыгающей от

радости, ни желания что-то изменить.

Может, позже, когда она осмотрится получше... Коделия направилась к двери в

коридор, но оглянулась на спальню. Вдруг при повторном взгляде ощущения

будут другими? Но чувства оставались прежними.

— Не слишком ли велика для одного?..

Ей казалось, что комната слишком большая и просторная для одного человека.

Пробормотав это, Коделия плотно закрыла дверь и вышла.

Словно забыв, что ее спальня в королевском дворце была еще больше.