«Когда грустно — купи платье или драгоценность».

Но помимо этого нужно было избавиться от подавленного настроения. И король

всегда учил Коделию тратить деньги, когда ей грустно.

— Что вам нужно, сударыня?

— Вот оттуда и до...

Коделия провела пальцем по витрине с украшениями от начала до конца и

замолчала. Даже ослепительные переливы цветов, которые обычно заставляли

её глаза сверкать, сегодня не вызывали интереса. Она пыталась отвлечься, но в

голове снова и снова всплывали события на площади.

— Ха-ха...

Коделия тихо вздохнула и пару раз надавила на переносицу тыльной стороной

ладони. Ей было не по себе, и даже начало казаться, что у неё болит голова.

— Ваше Высочество, вам не нравится? Может, пойдём в другое место?

Лена, стоявшая рядом, уловила её настроение и осторожно спросила. Продавец,

видимо решив, что может упустить клиента, тут же прилип к Коделии и начал

вынимать украшения, наперебой их расхваливая.

— Сударыня, как вам эти жемчужные серьги? Они высшего качества, цвет просто

неповторимый.

Коделия равнодушно отвернулась. Они не сильно отличались от тех, что у неё

уже были.

— А может, вот это? Мы получили его сегодня, ещё не обработали, но раз вы

ищете что-то по-настоящему благородное, я покажу его только вам.

Когда Коделия уже собиралась уйти в другой магазин, продавец достал

спрятанный футляр. Видимо, раз обычные драгоценности её не впечатлили, он

решил пойти ва-банк.

— Это...

— Изумруд высшего качества. Даже после огранки он будет не меньше десяти

карат, и тогда его цена взлетит до небес.

Продавец с гордостью расправил плечи, увидев реакцию Коделии. И было за что

— изумруд такого размера, даже необработанный, встречался редко.

Драгоценность, которую он выложил как козырь, мгновенно завладела

вниманием Коделии.

— Ну как?

— Красивый...

Потому что его насыщенный зелёный цвет напоминал чьи-то глаза.

— Я хочу использовать его для мужской броши. Это возможно?

— Конечно, возможно! У вас есть особый дизайн?

— Не особо. Думаю, подойдёт любой.

Впрочем, с таким лицом хоть мешок набрось, хоть украшение из самого

дешёвого камня — никто и не заметит.

— Доставьте в поместье Трид.

Но всё же хорошие вещи поднимают настроение. Коделия без колебаний решила

купить и назвала адрес для доставки. В глазах продавца тут же мелькнуло

удивление.

— Да-да, принцесса.

Он только сейчас осознал, кто перед ним. Жителей, которые могли заказать

доставку в поместье Трид и при этом оставались незнакомы сотрудникам

универмага, была только Коделия.

— И те жемчужные серьги, что вы показывали, тоже. Их можно забрать сейчас?

— Конечно!

Продавец, сияя от радости, словно золотоискатель, нашедший жилу, несколько

раз поклонился, провожая Коделию, и пообещал лично доставить заказ в

поместье.

Но после шопинга Коделия снова нахмурилась. Казалось, настроение

улучшилось, пока она заказывала брошь, но стоило выйти из универмага — и

снова накатила тоска. В голову лезли осуждающие слова, и ничего не радовало.

— Ваше Высочество, хотите посмотреть что-то ещё?

— Да.

Пока продавец с энтузиазмом упаковывал украшения из витрины, Коделия с

Леной перешли в соседний магазин и скупили все шляпки. Затем с каменным

лицом приобрела даже готовые платья, которые в обычное время ни за что бы не

надела.

Выйдя из универмага, Коделия не остановилась и в ближайшем бутике скупила

все ткани и эскизы платьев. Дизайнер, оказавшийся в положении того самого

золотоискателя, поклонился несколько раз и пообещал навестить поместье.

— Теперь вернёмся домой?

Лена осторожно предложила, оценивая настроение Коделии после безумного

шопинга. Та покорно кивнула.

— А карета?

— Уже ждёт впереди.

Лена пошла первой. Коделия с безразличным лицом последовала за ней. И вот,

наконец, они открыли дверь бутика и вышли на улицу.

«...»

Ветер сзади подхватил прядь волос, упавшую на ухо, и заслонил ей обзор.

Коделия машинально моргнула.

Когда волосы исчезли с глаз, перед каретой, словно по волшебству, стоял

мужчина.

— Эдвин?

Под уже потемневшим небом, даже в свете уличного фонаря, он выглядел

прекрасным, как картина. Это был Эдвин.

— Ваше Высочество.

Он тоже заметил Коделию и улыбнулся.

— Что ты здесь делаешь?

Не понимая, почему он здесь, она первая выдала удивлённый вопрос. Коделия

быстрыми шажками подошла к Эдвину.

— Вы забыли шляпку.

Он поднял её шляпу, которую держал в руке. Коделия на мгновение посмотрела

на его пальцы, затем снова подняла глаза на лицо. Потому что знала — это всего

лишь предлог.

«...»

Передать шляпку — не такое уж важное дело. Можно было поручить Скотту,

слуге, или просто привезти вечером. У него было множество других вариантов.

— Ты испугался, что я внезапно исчезла?

Его беспокоило, что она ушла без предупреждения. От этой мысли у неё

защекотало в груди.

— Надень мне.

Она забыла, что после заката шляпка уже не нужна, и попросила его помочь.

Именно поэтому.

Эдвин, удивлённый неожиданной просьбой, приподнял бровь и вдруг

рассмеялся.

— Не принцесса, а королева.

Он тихо пробормотал, надел шляпку на голову Коделии и взялся завязывать

ленту под подбородком. Длинные изящные пальцы Эдвина скользнули по

кружеву, и этот звук заставил её вздрогнуть. Почему-то уши начали гореть.

— Если бы я захотела, могла бы им стать.

«...»

— Тогда тебе пришлось бы почтительно служить мне.

Когда Коделия дерзко парировала, Эдвин тихо рассмеялся. Наверное, он имел в

виду, что это невозможно, пока жив Лоренсон, но его лёгкий смешок, почти

беззвучный, лишь слегка колеблющий воздух, снова защекотал ей сердце.

Коделия непроизвольно подняла подбородок выше.

Эдвин воспользовался моментом и быстро завязал бант под её подбородком.

— Готово, Ваше Величество.

Он спокойно выпрямился.

— Ты вернёшься в офис, раз вернул шляпку?

Рука Эдвина отпустила ленту. Коделия смотрела на его спину, когда он

повернулся, видимо собираясь проводить её до кареты, и спросила.

— Уже поздно, пора домой.

— Вместе?

— У вас был долгий день, конечно же...

Эдвин обернулся и посмотрел на Коделию. За его плечом фонарь мигал неровно.

Каждый раз, когда свет вспыхивал, Эдвин озарялся ярким сиянием, затем снова

погружался в тень.

— Ты знал?

На её резкий вопрос Эдвин тихо улыбнулся. То, что он пришёл сам, означало —

он уже знал, что случилось с Коделией.

«Ты пришёл, как только узнал. Подумал, что мне грустно и плохо. Позаботился о

моих чувствах...»

В этот момент её охватила волна странных ощущений. Уши словно заложило, и

голос Лены почти не доносился до неё. Она видела только Эдвина, словно в

ореоле мерцающего света.

— Ваше Высочество?

Коделия не выдержала этого странного чувства и крепко зажмурилась.

— Вам плохо?

Эдвин, оказавшийся рядом, осторожно приподнял её лицо. Коделия не

сопротивлялась и открыла глаза.

— Ой, свет...

Хлоп! С неприятным звуком фонарь погас. В тот же миг, когда Лена испуганно

пробормотала, свет снова зажёгся. Лицо Эдвина стало чётким и очень ярким.

— Если вам плохо, я распоряжусь, чтобы врач ждал нас по возвращении.

На этот раз она почувствовала, как сердце упало. Коделия положила ладонь на

грудь, пытаясь успокоиться.

— Нет, мне не плохо...

Но голос всё равно дрогнул. Она знала, что звучит глупо, но ничего не могла

поделать. Не в силах смотреть на Эдвина прямо, она опустила глаза, и взгляд

беспомощно заскользил по земле.

— Прямо сейчас...

— Нет, всё в порядке. Всё хорошо.

Коделия перебила его, когда он хотел приказать вызвать врача, и покачала

головой. Затем с усилием подняла уголки губ в неуверенной улыбке. Врач был не

нужен — она не болела. Просто наконец поняла, что это за чувство.

«Он ей нравился».

Сначала ей казалось, что он просто вписывается в её жизнь, где она собирала и

любила красивые вещи. Но в какой-то момент он действительно стал ей дорог.

Потому что даже после ссоры он первый шёл на примирение и обнимал её.

Потому что он был тем, кто приходил, когда ей было плохо.

«Она любит его. Коделия Майер Рочестер любит Эдвина Трида». Она не могла

отрицать эту короткую фразу.

* * *

Карета с двумя хозяевами плавно тронулась.

— Я поздно узнал о том, что произошло на центральной площади.

«...»

Коделия, чувствуя неловкость, уставилась в пол кареты, когда Эдвин заговорил.

— Почему вы не сказали мне раньше? Я бы мог быстрее решить проблему.

— Это всего лишь глухие слухи.

Коделия наконец вспомнила то, о чём забыла. Осознание своих чувств к Эдвину

полностью очистило её мысли, и она даже забыла о подавленности из-за событий

на площади.

— Но вам было неприятно.

Да. Настолько, что она почти смела универмаг с лица земли.

Коделия замялась с ответом и опустила глаза. Затем заерзала ногами в туфлях.

Если раньше её мучила гордость, то теперь ей было стыдно показаться глупой

перед мужчиной, который ей нравился.

— Обеспечить вам спокойную жизнь — моё право и обязанность как мужа. Если

что-то происходит, вы должны говорить мне.

«...»

— Чтобы я не выглядел дураком.

Но его слова были слишком нежными, чтобы и дальше притворяться.

— Я вышла купить подарок для мадам Лемент и письмо, но на площади люди

шептались, показывая газету с ложными слухами.

«...»

— Они осуждали меня и королевскую семью, как ты и говорил. Увидев это, я была

в шоке и пошла искать тебя.

Она продолжила, чувствуя отчаяние от этих слов.