— Я принёс чай.

Разорвав затянувшееся молчание, Скотт вошёл в комнату в самый подходящий

момент. В его руках был поднос с чайником и чашками.

— Спасибо, Скотт.

— Не за что. Кстати, вам не неудобно в этом чепчике?

Ах. Коделия тихо вздохнула. Она никогда сама не надевала и не снимала

чепчики, поэтому ей и в голову не пришло, что его нужно снять.

«...»

Вдруг взгляд Эдвина встретился со взглядом Скотта, и он коротко вздохнул.

Коделия с недоумением посмотрела на Эдвина.

— Я помогу вам.

Эдвин подошёл ближе к дивану, на котором сидела Коделия. Затем потянул за

слабо завязанную ленту под подбородком. Видимо, из-за неловкости рук,

несмотря на то, что он затянул её плотно перед выходом из кареты, получилось

вот так.

— Спасибо.

С лёгким шорохом лента чепчика развязалась, обнажив нежную и гладкую

линию подбородка. Эдвин снял чепчик с головы Коделии и положил его рядом с

диваном.

— Так в чём же дело...

— Эдвин, вы здесь?

В этот момент кто-то постучал в дверь, ища Эдвина. Скотт с недоумением

наклонил голову, затем вышел за дверь.

— Эдвин, Аарон хочет поговорить с вами.

Через некоторое время он вернулся торопливым шагом и прошептал просьбу на

ухо Эдвину.

— Сейчас?

— Говорят, прибыл адвокат.

Эдвин замер. Это было редкое зрелище для человека, который всегда

действовал чётко по плану и казалось, заранее знал ответы на все вопросы.

— Понял.

Как и следовало ожидать, Эдвин на мгновение задумался.

— Ваше высочество, простите, но могу я ненадолго отлучиться к отцу?

Конечно, время на раздумья было коротким. Даже Коделия, которая думала, что

он колеблется, почувствовала себя неуверенно.

— Хорошо.

Как бы то ни было, она не могла отказать, когда Эдвин просил разрешения. К

тому же сейчас было его рабочее время, и она лишь мешала ему. Коделия

покорно позволила ему ненадолго уйти.

— Я скоро вернусь.

С этими словами Эдвин поднялся с места и быстро вышел из своего кабинета.

Дверь закрылась, и шаги Эдвина и Скотта стали удаляться. Коделия осталась

ждать Эдвина.

* * *

— Если ты принесёшь ребёнка в течение года, я отдам тебе «Трайд».

Как и в тот день, когда они тайно договорились, Аарон бросил эти слова.

— Разве это не срок, который возможен только если ребёнок появится прямо

сейчас?

На вопрос Эдвина Аарон пожал плечами. Это были проблемы Эдвина, ему же

было всё равно.

— Я передаю тебе не просто место наследника, а компанию. Разве можно

обойтись без таких условий?

— Дайте мне хотя бы несколько дополнительных месяцев.

Но для Эдвина это было важно.

— Нет.

— Есть ли особая причина, по которой ребёнок должен быть реальным человеком

в течение года?

— Потому что я хочу увидеть внука?

Эдвин нервно провёл рукой по волосам. С самого начала Аарон собирался

объявить условия, а не вести переговоры. Затащить такого противника на свою

сторону было почти невозможно.

— Я не знаю, когда тебе взбредёт в голову бросить «Трайд». Так что докажи

свою преданность, родив ребёнка в течение года.

— То есть вы хотите, чтобы я провёл два месяца в постели с принцессой?

— Неплохо.

Аарон спокойно ответил. Эдвин с презрением смотрел на Аарона, который

говорил ему не вылезать из спальни с принцессой два месяца.

— Ты что, презираешь меня как последнего нищего?

Тем временем адвокат, проработавший в семье Трайд всю жизнь, даже глазом не

моргнул во время спора между отцом и сыном, где ни один не уступал.

— Успокойтесь оба.

Он спокойно пил кофе, как будто это было обычным делом, и лишь поднял руку,

чтобы остановить их, прежде чем разговор превратился в драку.

— Роди ребёнка в течение года. Никаких уступок.

Эдвин не смог скрыть своё недовольство, но ключи были в руках Аарона, и в

итоге Эдвин не смог его убедить.

— Тогда я оформлю договор с этими условиями.

Адвокат, поняв, что спор почти закончен, начал записывать их соглашение на

бумаге. Эдвин с недовольным видом уставился на текст договора.

— Даже если ты не выполнишь это условие, ребёнка ты всё равно должен

родить. Иначе ты потеряешь место наследника.

Затем Аарон, словно этого было недостаточно, подчеркнул ещё одно условие.

— Конечно. Надо было давно составить контракт.

Пока Эдвин язвительно говорил, что не понимает, на что надеется этот старик,

адвокат закончил оформление и подвинул бумагу к ним. Чтобы они подписали.

Эдвин подписал документ вслед за отцом и наблюдал, как адвокат и Скотт

поставили свои подписи в качестве свидетелей.

— Этот договор должен оставаться в тайне.

— Если его раскроют, твоя мачеха устроит скандал. Мне тоже не нужен шум, так

что не беспокойся.

— И что бы я ни сказал принцессе, чтобы уговорить её, пожалуйста, подыграйте

мне.

— Опять задумал какую-то гадость?

— Хочу продать её как умирающего старика.

— Ах ты сволочь!..

В конце концов Аарон швырнул ручку в Эдвина с ругательством. Эдвин

усмехнулся и встал.

— Мне пора. Принцесса ждёт.

Он оставил Коделию ждать, так что нужно было вернуться. Раз уж так вышло,

ему придётся провести два месяца в одной постели с принцессой. Та самая

принцесса, которая когда-то возмущалась, что он не видит в ней объект

сексуального желания, а после первой брачной ночи, казалось, полностью

забыла, что он может испытывать к ней влечение.

Было ли это просто из-за её юности, отсутствия сексуального желания или

нежелания иметь наследника — оставалось загадкой.

— Вон, вон!

Эдвин сделал вид, что не слышит повышающего голос Аарона, и открыл дверь. В

коридоре с окнами растянулся свет позднего вечера.

— Скотт, достань билеты в оперу в подарок принцессе.

Он думал, что прошло немного времени, но оказалось, что прошло довольно

много. Эдвин тихо попросил своего секретаря, следовавшего за ним.

— Да... Что?

Скотт машинально ответил, затем замер и переспросил. Его поведение, словно

он ослышался, выглядело глупо.

— Я сказал, достань билеты в оперу для принцессы.

— Внезапно?

— Обещания нужно выполнять.

Эдвин ответил рассеянно.

— Трогательные усилия.

Скотт смотрел на него взглядом, словно видел чудо.

— Впрочем, раз уж вы подписали договор с адвокатом, теперь вам не

отвертеться. Конечно. Вам необходимо сотрудничество принцессы.

— Иди и купи билеты. И если в конверте осталась какая-то обида, вложи письмо

с пожеланием полного примирения.

— Я что, подставной писатель? Это подарок жене, думаю, уже пора писать

самому...

Скотт ворчал, каждый раз составляя письма для Коделии так, будто они были от

Эдвина.

Не день и не два прошло. То он приходил с нелепым предбрачным соглашением

и фыркал, а теперь, видимо, жалел Коделию. Но поскольку он был его

сообщником, сочувствие Скотта было ближе к наглому обману.

Эдвин прошёл по коридору без ответа и повернул ручку своего кабинета.

— Простите за опоздание. Обсуждение затянулось...

Но принцесса, которая, как он думал, конечно же, сидела и ждала, исчезла, и

только оставленный чепчик одиноко лежал на диване.

* * *

Наверное, она испугалась, что внезапно исчезла.

Коделия опоздала и осознала, что ушла, не сказав ничего Эдвину. Она подумала,

что стоило хоть что-то сказать, но карета уже покинула «Трайд».

«...»

Она собиралась ждать Эдвина. На самом деле она даже немного подождала его.

Но даже если бы она осталась на месте, и даже если бы Эдвин закончил дела и

поспешил вернуться, она вряд ли смогла бы рассказать о том, что произошло на

площади.

Честно говоря, рана на самолюбии болела сильнее, чем стыд. Хотя она признала,

что Эдвин и мадам Лемент были правы, её сердце было задето.

Выставляя напоказ свою гордость и ведя себя высокомерно, в итоге лишь

усугубила ситуацию...

Ей не хотелось слышать такие слова от Эдвина. Ей было страшно. Даже если она

ошиблась в своём решении из-за раздражения, она не хотела этого слышать.

— Лена, пойдём, хватит.

— Что? Но Эдвин...

— Кажется, не стоит беспокоить занятого человека. Лучше заедем в универмаг

по пути домой.

Поэтому Коделия резко встала с места и вышла из кабинета Эдвина так быстро,

что ожидавшая Лена даже вздрогнула от неожиданности.

— Ваше высочество, кажется, мы прибыли в универмаг.

Лена выглянула в окно кареты и сообщила о месте. Коделия кивнула и

приготовилась выйти.

Слухи пройдут. В светском обществе часто искажают мелкие споры, превращая

их в ложные слухи о драках за волосы. Не было необходимости признаваться

Эдвину, что она обижена. Какая может быть сила у одной фальшивой статьи?

Так она думала.