— Что?! Сука ты!

Лицо мадам Солмон побагровело.

Между прочим, лорд Солмон уже несколько лет не заходил в её спальню. Она

знала, что у него есть любовница, но, учитывая его холодный и резкий нрав,

предпочитала молчать.

Но когда её унизили на глазах у всех, её сознание помутнело, и тело двинулось

само по себе.

Мадам Солмон бросилась на Изабеллу. Та отбила её руку, оттолкнула её, не дав

схватить себя за волосы.

— Леди Виннер, осторожно!

В этот момент кто-то вскрикнул от ужаса.

Мадам Солмон, пытаясь восстановить равновесие, размахивала руками и падала

прямо на Ракли. За спиной Ракли стоял стол с напитками, уставленный пустыми

бокалами.

Бац! Тело Ракли, столкнувшееся с мадам Солмон, наклонилось прямо на

стеклянные бокалы.

— Леди!

— Аах!

Ракли инстинктивно прикрыла живот, готовясь к боли. Это было рефлекторно.

Несмотря на опасность, она в первую очередь думала о ребёнке.

Малыш внутри неё.

Его нужно было защитить любой ценой. Ракли рефлекторно согнулась.

Дзынь! Бокалы разбились о мраморный пол, рассыпавшись на осколки.

— О боже!

— Ах!

Сначала раздались тихие возгласы.

Тёплое объятие и знакомый аромат защитили Ракли. Когда она открыла глаза,

над ней склонился Кан.

— Ты в порядке, леди?

Увидев, что Ракли открыла глаза, Кан провёл рукой под её коленями и поднял её,

чтобы даже мельчайшие осколки не коснулись её. Его взгляд был устремлён

только на неё.

Дамы из Благотворительного общества «Роза» тоже поспешили к ней.

— Леди, вы не поранились?

— Мадам Солмон — настоящая грубиянка. Как можно нападать на человека?

Из-за того, что он держал её, её обзор расширился, и она увидела окружающих.

Все смотрели на них.

— Я-я в порядке, можете опустить меня.

— Здесь опасно, давайте сюда.

Кан отнёс Ракли подальше от осколков и поставил на ноги. Чтобы их совместное

присутствие не выглядело странным, дамы из общества встали рядом с ней.

Пока он большой ладонью прикрывал её хрупкое плечо, проверяя её состояние,

раздался голос Ирины.

— Аах! Мама!

— Скорее помогите мадам и вызовите врача.

Мадам Солмон сидела рядом с разбитыми бокалами. Ирина с бледным лицом

держала её руку, проверяя, не ранена ли та.

Королева быстро взяла ситуацию под контроль, разрядив напряжённую

атмосферу.

— Чтобы никто больше не пострадал, пожалуйста, выходите в сад, пока зал

убирают. Кроме сейчас, насладиться осенней атмосферой будет сложно.

Королева распорядилась, и фрейлины стали выводить дворян наружу.

Дворяне бросали презрительные взгляды на мадам Солмон и Ирину и выходили.

— Неужели лорд Солмон тоже такой?

— Яблоко от яблони недалеко падает...

— Как незамужняя девушка может быть такой распутной...

Дворяне перешёптывались достаточно громко, чтобы их услышали, и смеялись

над семейством Солмон.

Лорда Солмон уже и след простыл. Он сбежал в суматохе. Покрасневшая мадам

Солмон шатаясь поднялась.

— Я ухожу!

— Мама, я помогу вам.

Шлёп! В опустевшем зале раздался громкий звук.

Ирина прикрыла пылающую щёку и смотрела на мадам Солмон с недоумением.

— Как ты могла...

— Мама...

Мадам Солмон, дрожа, уставилась на дочь, потом развернулась и одна вышла из

зала. Ирина, не поднимая головы, поспешила за ней.

Хоть они и сами напросились, наблюдать за крахом целой семьи было не очень

приятно.

— Леди, вы в порядке?

— Если бы не герцог, всё могло бы закончиться плохо.

— Леди уже дважды обязана герцогу. Как же вы собираетесь отплатить за такую

доброту?

Оставшиеся в зале дворяне слышали, как дамы из общества нарочно повышали

голос, подчёркивая связь между Каном и Ракли.

Хоть это и была заранее спланированная сцена, Ракли всё равно покраснела.

— Благодарю вас, герцог.

— Главное, что леди не пострадала.

Поскольку он помог ей уже дважды, она хотела поблагодарить его подарком, но

ей было так стыдно, словно они только что познакомились. Особенно потому, что

дамы жадно наблюдали, что она скажет дальше.

Но Кан опередил её.

— Моя няня, которая меня вырастила, приехала в столицу, и я хочу подарить ей

что-нибудь. Не поможете мне выбрать? Я не могу определиться.

— О, с радостью помогу.

— Тогда завтра встретимся в городе. Я пришлю за вами карету.

— Хорошо, буду ждать.

Большая рука Кана мягко коснулась её плеча, а затем он отошёл.

Они уже показали начало романа, теперь пришло время расставаться.

Они оба хотели остаться вместе, но сейчас было слишком много глаз. Ракли

положила обе руки на живот и мягко погладила его. К счастью, с ребёнком,

похоже, всё было в порядке.

— Отлично сработано, герцог.

— Если кто-то посмеет расстроить нашу леди, мы не останемся в стороне.

— Мы будем следить.

Дамы шептались так, чтобы слышал только он, потом махнули ему рукой, чтобы

он уходил.

Их поведение явно не понравилось ему, брови дёрнулись, и Ракли не смогла

сдержать улыбку.

* * *

Человека, который проводил её до места приёма, представили как дядю, но на

самом деле это был рыцарь, приставленный Каном для охраны. Она слышала, что

он был из ордена Чёрного Льва герцогского дома и не появлялся на публике.

Когда карета подъехала к входу, рыцарь открыл дверцу.

— Мне нужно идти, у меня задание.

— Спасибо, что были сегодня со мной.

Ракли попрощалась с рыцарем и уже собиралась подняться в карету, как вдруг

замерла.

— Шшш.

Кан уже сидел внутри.

Дворяне стояли у входа, ожидая свои семейные кареты.

Кан схватил растерянную Ракли за руку и потянул внутрь. Она оказалась в его

крепких объятиях, а за её спиной захлопнулась дверь.

Карета тихо тронулась.

— Кан! Как ты?..

— Не хотел просто так расставаться.

Кан усадил её к себе на колени и обнял. Его большая рука легла ей на спину. Он

нежно поцеловал её в щёку, его взгляд был таким горячим, что Ракли

покраснела.

— Ты точно не ранена? Я не подумал, что это может быть опасно для малышки.

Прости.

— Это ты позвал мадам Кайлер.

— Я лишь поделился информацией. Должны были прийти ещё двое, но они не

решились из-за лишних глаз.

— Ещё двое? Боже правый...

Ирина была активной и раскрепощённой, но, похоже, зашла дальше, чем можно

было представить.

— Завтра рыцари подадут иск по поводу торговых кораблей, которые Солмоны

использовали для сбора инвестиций. На постройку судов и открытие маршрута в

Восточные земли уйдёт несколько лет. Неизвестно, получится ли вообще

получить прибыль, а если и получится, то инвесторы будут ждать её лет десять.

— Значит, это мошенничество?

— Не совсем. Они просто не указали сроки в контракте. Там явный риск

невозврата, и поскольку сроки сознательно не были обозначены, начнётся суд.

— Тогда отец...

Граф Виннер инвестировал в эти корабли значительную сумму, даже собирался

породниться с Солмонами. Она слышала, что он вложил даже будущую прибыль

от торговой компании «Лава».

Ракли представила грядущие события и задержала дыхание.

Кан, наблюдая за её выражением лица, продолжил:

— Мадам Хакл потратила годовой бюджет графства. Она скупала предметы

роскоши и даже переводила деньги в другие места. Граф Виннер сильно

пострадает.

Она поняла, зачем он сказал ей это.

Кан ждал её выбора.

Если она попросит, он остановится.

Тронутая заботой своего возлюбленного, Ракли коснулась его щеки.

Он, словно огромная кошка, прижался к её ладони и поцеловал её.

— Он не в серьёзной опасности?

Она верила Кану. Он не допустит худшего.

— Несколько лет придётся туго.

— Тогда делай, как считаешь нужным. Эдвард будет рядом, они справятся.

— Ты уверена?

Если бы графство было в серьёзной опасности, она бы колебалась. Но раз нет,

она хотела сохранить нынешнюю дистанцию.

Ракли медленно кивнула.

— Инвестиции — выбор отца. При инвестициях всегда есть риск потерь. Если он

вложил деньги, не разобравшись, значит, это его ответственность.

— Верно.

— Я кажусь слишком холодной?

— Вовсе нет.

Он нахмурился и улыбнулся.

Выражение его лица было похоже на ребёнка, которого заставили есть

нелюбимую еду, и Ракли рассмеялась.

— Старейшины будут в восторге от такой решительности, это делает тебя

идеальной герцогиней. Меня это раздражает.

— Тебе не нравится, что старейшины меня любят?

— Нет. Ты прекрасна, и все должны тебя любить. Мне просто не нравится, что у

старейшин появится ещё один повод для радости.

Кан поспешно добавил, чтобы она не подумала чего-то не того.

— Эти змеиные проныры.

Он сильнее прижал её к себе. Сидя у него на коленях, она почувствовала что-то

твёрдое. Толстый, увесистый член.

Даже возбуждённый, он лишь нежно обнимал её.

— Кан.

— Да, говори.

Ракли облизнула пересохшие губы и опустила взгляд.

— У нас всё кончено?

— М-м?

Атмосфера была прекрасной, свадьба шла как по маслу. Что она имела в виду?

Озадаченный вопросом Ракли, Кан перебирал в памяти, не пропустил ли он чего.

Ракли с покрасневшими веками прошептала.

Её шёпот, словно порхание бабочки у его уха, был лёгким и щекотливым.

— Я ещё многого не знаю... Теперь мне нельзя ходить на занятия леди-класс?

Его взгляд потемнел. Жара, горячее летнего зноя, распространилась между

ними.