Ся И слегка заколебалась.

Она никак не могла взять в толк, почему Хил проявляет такое упрямое упорство.

Неужели та и впрямь раскусила её истинную личность и поняла, что перед ней - тот самый Святой Мечник?

...Да нет. Вряд ли дело в этом. Если бы Хил догадалась, кто она такая, стала бы она ходить вокруг да около и так настойчиво заманивать её на факультет фехтования?

Тут явно крылось что-то другое. Ся И склонялась к тому, что причина совсем в иной плоскости.

Когда-то давно Райт при наборе учеников никогда не смотрел на происхождение или знатность рода - прекрасным тому примером служил тот же Дэниел. Больше всего Человеческий Святой Мечник ценил природный талант. Похоже, этот принцип передался и Хил, которая когда-то была его ученицей. Теперь, сама став преподавательницей, заметив одарённого новичка, она, естественно, изо всех сил стремится заполучить его к себе.

— Я хочу услышать твой ответ из твоих же уст, госпожа Ся И, — искренне повторила приглашение Хил.

'Может... согласиться?'

Ся И размышляла: конечно, находиться рядом с Хил - определённый риск раскрыть себя, но всё же проводить время со знакомым человеком куда спокойнее и уютнее. К тому же главное - просто попасть в Академию Лавра, а через какой факультет это произойдёт, не так уж и важно. Меч или магия - неважно, лишь бы получить статус студента. Ся Лулу не ставила жёстких условий насчёт того, должна ли она идти именно на мечника или на мага.

Всё обдумав, Ся И подняла голову и посмотрела прямо на Хил.

Хил затаила дыхание в ожидании.

— Нет!

— Что? — Хил растерялась.

— Спасибо учителю Хил за такую возможность, но я всё же хочу пройти экзамен на факультет магии и изучать именно её.

— И в чём же причина отказа?

Хил искренне недоумевала. Условия, которые она предложила, были настолько заманчивыми, что любой другой абитуриент наверняка потерял бы голову от счастья. Но о Ся И эти аргументы разбились вдребезги.

— Никакой особой причины нет, просто я хочу учиться магии! — твёрдо заявила Ся И.

'Хм! Да как кто-то может сбить меня с пути парочкой уговоров?! Между прочим, я - Человеческий Святой Мечник и никогда не забываю свой первоначальный настрой! Если уж я что-то решила, никому в этом мире не заставить меня отступить! Раз я сказала, что пойду на факультет магии, значит, так оно и будет!'

— Учитель Хил, фехтование для меня - всего лишь хобби на досуге, а сейчас куда важнее освоить магию, — пояснила Ся И.

Хил погрузилась в молчание. Она видела, что Ся И отвечает абсолютно серьёзно. И всё же сдаваться ей не хотелось.

— Госпожа Ся И, позволь спросить: какова твоя мечта?

— Моя мечта?

Ся И никак не ожидала столь неожиданного вопроса и на секунду замерла. Жить с Ся Лулу долго и счастливо?.. Да ни за что в жизни!

Как только эта мысль промелькнула в голове, Ся И яростно замотала головой. С чего бы вдруг? Ся Лулу - её злейший враг, между прочим!

Если подумать с холодной головой, чего же она на самом деле хочет прямо сейчас?

'...Ах да! Мой первоначальный настрой!'

Она ведь намерена победить Ся Лулу! Преодолеть былые поражения и выйти на принципиально новый уровень силы. А раз Ся Лулу так сильна, то чтобы превзойти её во всех аспектах, одного лишь владения мечом мало - нужно овладеть и тем, в чём сама Ся Лулу сильна больше всего... тем, что зовётся магией!

Ну вот, всё встало на свои места. Теперь Ся И наконец поняла, почему так яростно уцепилась за идею с магией: всё ради подготовки к победе над Ся Лулу! Чтобы как следует изучить противника, нужно досконально освоить магическое искусство, а вовсе не из каких-то иных соображений!

'Как и ожидалось от меня, я ни на секунду не забыла свою изначальную цель!'

— Моя мечта - стать великим архимагом!

Услышав столь категоричный ответ, Хил страшно разочаровалась. Но заметив, что выражение лица Ся И было абсолютно искренним и в нём не было ни капли фальши или попытки отделаться дежурной отговоркой, она поняла: спорить бесполезно.

Что поделать. Подобные прецеденты в истории академии уже случались. Взять хотя бы студента с феноменальным боевым талантом - старший преподаватель факультета рукопашного боя тогда с первого взгляда заявил, что перед ним будущий Святой Меч. Вот только сам парень подал документы на... факультет археологии. И пусть боевой факультет сулил ему горы золота, щедрые льготы, приоритетные программы и любые образовательные ресурсы, упрямый студент стоял на своём до конца, успешно отучился на археолога и благополучно выпустился.

— Учитель Хил, так что насчёт ошибки с выбором предметов в моей анкете? Вы сможете мне помочь? — с надеждой спросила Ся И.

— ...Раз таково твоё личное желание, госпожа Ся И, я буду уважать твой выбор. Я помогу уладить этот вопрос, — подчеркнула Хил и на всякий случай добавила: — Но если вдруг передумаешь - обязательно обратись ко мне, договорились?!

— Ладно, спасибочки!

Ся И радостно кивнула, хотя про себя подумала: почему мне кажется, что учитель Хил всё ещё не теряет надежды меня переманить?

При содействии Хил Ся И заполнила новый бланк, на сей раз без колебаний выбрав факультет магии. Благодаря авторитету Хил ответственные сотрудники тут же взялись за дело. Ся И даже не пришлось долго ждать, как её оперативно перенаправили в экзаменационный зал магии.

Сама Хил не стала вдаваться в долгие объяснения, но сразу после того, как Ся И вошла в помещение, молча последовала за ней.

— Эй? А что учитель Хил делает в нашем экзаменационном зале для магов?

— И правда, ей ведь по статусу положено больше переживать за факультет фехтования, разве нет?

— Понятия не имею... Смотрите, она же глаз не сводит с той девчонки, словно вокруг больше никого нет!

— Ого, неужели эта малышка умудрилась разозлить самого учителя Хил? В каком-то смысле это тоже впечатляет...

Вокруг тут же зашептались, перемывая кости новичку.

Ся И тяжело вздохнула. Ей показалось, что Хил сейчас банально дуется...

'Чёрт, такое ощущение, что после сегодняшних экзаменов я стану главной звездой всей Академии Лавра. Слава мне обеспечена - только не та, о которой я мечтала.'

— Ся И Лоуренс, ваша очередь.

Экзаменатор факультета магии назвал её имя.

Экзамены на магическом отделении разительно отличались от фехтовальных. Оценка на мечах строилась в основном на сугубо практических боевых показателях.

С магией всё обстояло иначе. Направлений существовало бесчисленное множество, и в разных ситуациях они выполняли совершенно разные задачи. Простым спаррингом тут не обойтись - комиссия оценивала в первую очередь врождённый талант и потенциал кандидата: объём маны, коэффициент сродства к стихиям, чистоту и скорость произнесения заклинаний... И, конечно же, обязательный этап демонстрации заклинания.

В общем, испытаний предстояло много. И лишь после прохождения всех этапов выносился комплексный вердикт.

Хе-хе-хе. Для серебряной принцессы, прошедшей суровую школу грандиозного магистра магии драконов - старого хрыча Грана, это всё было сущим пустяком, детским садом!

Ся И играючи расправилась со всеми теоретическими и практическими тестами, заработав высочайшие баллы.

Настал черёд показательного выступления.

— О, грозная сила молний, скрытая в первозданном хаосе! По моему велению, явись миру! Рази Тьму своим гневом!

— Клинок Громового Света!

Ся И завершила цепочку быстрых интонаций, вскинула выданный для экзамена посох и выпустила ослепительную, режущую глаза вспышку молнии прямо в тренировочную мишень.

— Ого-о-о!! — по рядам наблюдающих пронёсся дружный шквал изумлённых возгласов.

Даже экзаменаторы факультета магии невольно переглянулись в потрясении: мощь заклинания оказалась колоссальной, многократно превосходящей любые ожидания.

И тут, Ся И вдруг осенило.

Стоп.

Все остальные абитуриенты использовали заклинания просто для того, чтобы зафиксировать попадание в центр мишени. Какая бы убойная сила у них ни была, сами мишени оставались целёхонькими - всё-таки на них стояли мощные защитные чары, наложенные преподавателями академии.

Если она сейчас пробьёт защитный барьер и разнесёт мишень в щепки... это станет грандиозным скандалом! Какой нормальный абитуриент на вступительных экзаменах начинает крушить имущество академии и показывать учителям, кто тут главный?!

Но заклинание уже было сорвано с кончиков пальцев, магия полетела вперёд, и менять её свойства было поздно...

'Ах так!'

В голове Ся И мгновенно промелькнула искра озарения, на лице расплылась хитрая улыбка, и она тут же нашла идеальный выход из положения.