Бертье немедленно высказал сомнение:

— Ваше высочество, на сегодняшний день в Бадене из старых войск находятся только Вторая армейская группа и часть Первой и Пятой групп. Всего около семидесяти тысяч человек.

— Для действий в глубоком тылу противника этих сил, очевидно, недостаточно.

— К тому же под Фрайбургом стоят почти тридцать тысяч англичан и больше сорока тысяч из русского корпуса Корсакова.

— В любую минуту они могут обрушиться на Баден, так что часть войск придётся оставить для прикрытия. Это ещё уменьшит силы, которые мы можем двинуть в центр Германии.

Жозеф кивнул.

Следовало признать, что командующие антифранцузской коалиции тоже оказались неглупы: они быстро перестроили фронт, не стали тратить силы в Италии или Швейцарии и выиграли время.

Подождать ещё месяц — и масса мобилизованных французских новобранцев, завершив обучение, влилась бы в войска, а Первая и Четвёртая группы из Швейцарии возвратились бы на Рейн. Тогда сил было бы в избытке.

Но к тому времени коалиция уже заняла бы заранее подготовленные позиции, и лучший миг для глубокого прорыва был бы упущен.

Немного подумав, Жозеф произнёс:

— Оборонить Баден можно целиком поручить Шестой и Седьмой армейским группам.

Бертье машинально хотел было покачать головой: обе эти группы были недавно сформированы из новобранцев, и, случись хоть малейшая оплошность, Франция лишилась бы единственного плацдарма на восточном берегу Рейна.

Но, против ожидания, Моро с воодушевлением подхватил:

— Можно ещё отвести часть Третьей группы. Если воспользоваться железной дорогой у Трира, через пять суток они будут в Страсбурге.

Тут уж Бертье не выдержал:

— Нет, это чересчур рискованно!

Третья группа обороняла Кёльн в низовьях Рейна. Прямо напротив, за рекой, стояло без малого семьдесят тысяч прусских сил. Стоило их тронуть — и весь Рейнланд оказался бы под угрозой.

— Я нахожу это совершенно осуществимым, — возразил Жозеф, глядя на начальника Главного штаба. — Вы забыли, что мы посылаем левую колонну именно затем, чтобы сковать корпус Брауншвейгского.

— Когда она устремится на Анхальт, у герцога Брауншвейгского останется лишь один выбор: немедленно идти назад.

Анхальт был богатейшей областью западной Пруссии. Здесь лежали Штендаль и Магдебург, и отсюда до Берлина оставалось всего сто десять с лишним километров.

Если бы герцог Брауншвейгский и впрямь, невзирая ни на что, форсировал Рейн и ударил на Кёльн, Берлин пал бы прежде, чем он добрался бы до Люксембурга.

Бертье всё ещё тревожился:

— Пусть мы и сумеем ввести сто тысяч, главные силы всё равно придётся ставить на правом фланге, чтобы сдерживать основные силы коалиции в Саксонии. А на левый фланг останется, скорее всего, не более тридцати тысяч…

В эту минуту Виктор неожиданно подал голос:

— У нас есть ещё одна армия, которую можно употребить. Генерал Лефевр сейчас стоит под Эмденом. Если он немедля двинется на юг, то сумеет перехватить корпус Брауншвейгского где-нибудь близ Гессена.

— Гессенские и тюрингские войска почти полностью забраны англичанами в верховья Рейна, и помешать им будет некому.

— Более того, можно даже приказать ему идти прямиком на Золинген и тревожить пруссаков с тыла.

Бертье уже хотел было сказать, что тогда корпус Мура, прикрывающий Эмден, тотчас же устремится на Голландию, но тут же с усмешкой покачал головой: голландцы сумеют отстоять свою страну сами, тем более что за ними стоит ещё и Фламандская республика.

Жозеф прибавил:

— Что до баденской оборонительной линии, то с постоянным приливом новобранцев большой беды там тоже не случится.

Уже сейчас под Карлсруэ стояли две армейские группы — семьдесят тысяч новобранцев. Опрокинуть их за двадцать дней было бы почти невозможно, разве что воскресни Суворов.

А Восьмая группа, завершив обучение, за двое суток могла подоспеть к Бадену и включиться в оборону.

Через месяц подойдут Девятая и Десятая группы — и уж тогда неведомо ещё, кто кого будет уничтожать.

Бертье наконец умолк.

Жозеф уже собирался велеть Главному штабу приступать к подробной разработке плана, как в дверь постучали, и Эман ввёл офицера.

Вошедший передал Бертье депешу с сигнальной башни Шаппа. Тот вскрыл её, пробежал глазами и взволнованно воскликнул:

— Ваше высочество! Генерал Массена под Базелем разгромил корпус Пиктона! Убито две тысячи триста человек, пленено почти десять тысяч.

В комнате раздались радостные восклицания.

Жозеф с улыбкой кивнул и распорядился:

— Передайте генералу Массене: как можно скорее покончить с корпусом Блюхера и немедля возвращаться к Бадену.

Бертье, всё ещё глядя в донесение, с удивлением произнёс:

— Ваше высочество, генерал Массена уже в пути! Он оставил двадцать пять тысяч корпуса Удино продолжать осаду Гларуса.

Моро нахмурился:

— Хватит ли этих сил?

По французским разведывательным данным, у Блюхера могло оставаться ещё до шестидесяти тысяч.

Бертье протянул ему донесение:

— Генерал Массена говорит, что ручается за исход.

Короткое стратегическое совещание вскоре завершилось. Высшие чины Главного штаба отбыли, чтобы приступить к разработке подробного плана.

Перемена же в обстановке заставила Жозефа переменить прежний маршрут и приказать Эману следовать прямиком в Карлсруэ.

Да, он отлично сознавал, что прежние опасения Бертье были не напрасны.

При этой широкомасштабной операции глубокого прорыва самым уязвимым местом оставалась оборона Бадена.

Русские Корсакова вместе с войсками герцога Йоркского могли собрать до шестидесяти тысяч для удара на Баден. В крайнем случае они даже могли оставить Фрайбург и выйти всем, что у них есть, — тогда это было бы почти восемьдесят тысяч.

И если семьдесят тысяч французских новобранцев в Бадене дрогнули бы под этим натиском, положение сделалось бы отчаянным.

Французам пришлось бы отходить к Страсбургу, прикрываясь Рейном, а главные силы, ушедшие в прорыв, оказались бы отрезаны от родины.

Поэтому Жозеф решил лично находиться в Бадене.

Он верил, что его присутствие способно неизмеримо поднять дух тамошних французских солдат.

К тому же с ним шёл Гренадерский батальон личной гвардии в полторы тысячи сабель — немного числом, но зато вооружённый и снаряжённый лучшим, что имелось во всей Франции.

Он слышал, что, пользуясь возвращением в Париж, почти все эти дворянские юноши купили себе за собственный счёт по револьверному пистолету. А ведь эта вещица из-за сложности производства стоила триста франков. Пока что во французской армии такие давали лишь отборным кавалеристам.

В войне, которая решала судьбу Франции, Жозеф был обязан сделать всё возможное, чтобы положить на чашу весов ещё хотя бы одну гирю.

На четвёртый день после прибытия Жозефа в Страсбург Главный штаб разослал по корпусам план операции.

Восточная колонна под началом Моро — Пятая армейская группа, Девятая пехотная дивизия, Двенадцатая пехотная дивизия, а также два отдельных гусарских эскадрона, всего шестьдесят четыре тысячи человек — через Нёрдлинген и Нюрнберг займёт прусский город Байройт на западе Саксонии и там свяжет главные силы коалиции, которые вёл эрцгерцог Карл.

Прежде всего, автор приносит глубокие извинения за нерегулярность обновлений с сентября.

В последнее время меня и впрямь подводило здоровье, главным образом из-за крайне дурного сна: действенного сна выходило меньше четырёх часов в сутки, и голова постоянно была свинцовой. Однако в эти дни мне уже полегчало, и впредь я приложу все силы, чтобы восстановить прежний темп. Прошу у всех снисхождения и надеюсь, что вы и дальше не оставите книгу своей поддержкой. Впереди — самая грандиозная кульминация, и автор постарается отплатить вам самыми захватывающими страницами.

(Конец главы)