[Рохан VS Ок Мён-джин]

Стоило именам появиться на табло, трибуны зашевелились. Особенно громко стало вокруг семьи Ок Мён-джина.

— Слышал, ваш внук невероятно владеет копьём! Раз сам генерал Железный Орёл обучал его лично, исход турнира почти очевиден!

— Пусть о Рохане в последнее время и много говорят, слухи обычно любят преувеличивать, разве нет?

Генерал Железный Орёл умерил пыл самхванских приближённых, которые увидели удобный момент для лести. В этом месте скромность была почти средством выживания.

— Старик я уже не тот, чтобы принимать такие ожидания. Стоит громко хвастаться, а потом упасть лицом в грязь — только и услышишь за спиной, что старость в голову ударила.

Генерал Железный Орёл Самхвы. Резкие глаза хищной птицы подходили прозвищу идеально. Ок Мён-джин, который первым выходил сегодня на турнир, был его внуком. Копью генерал учил его лично.

Уняв окружение, старик провёл рукой по длинной бороде и посмотрел на пустую арену.

«Мён-джин… Не смей опозорить деда».

После экзамена на необитаемом острове мальчик получил ноль: попытался сменить партнёра, применил против другого курсанта смертельную технику и был отправлен на обязательное дополнительное обучение. Позор для семьи. Поэтому все каникулы генерал лично гонял внука до изнеможения. Заодно выслушал полную историю того, что случилось на острове.

Честно говоря, после рассказа едва не ударил мальчишку. Слишком жалко он выглядел. Злость, смешанная с завистью и желанием, становится мерзкой, если выставить её наружу.

Но прошлое не изменить. После долгих размышлений генерал решил превратить это в шанс. Если рядом есть человек, способный обуздать такую грязную эмоцию, она может стать топливом для тяжелейших тренировок. Под опытным руководством Железного Орла Ок Мён-джин сильно вырос за каникулы.

«Покажи, что время старика потрачено не зря. Не смей выставить себя посмешищем перед столькими людьми».

Поддержки он не жалел. Даже дал эликсир, который собирался оставить на более высокий уровень. И всё равно генералу хотелось тяжело вздохнуть. Он хотел помочь внуку добиться желаемого. Но цель была слишком огромной и далёкой.

С обычной семьёй можно было бы осторожно намекнуть на помолвку или даже надавить. Но здесь о таком и думать страшно.

«Единственная дочь Итиносэ…»

Генерал отвёл взгляд от арены и посмотрел на Итиносэ Дзюна. Это была стена, которую генерал так и не сумел преодолеть за всю жизнь. Затем его взгляд потянулся к ещё более мощному присутствию рядом — Императору Снежного Тигра.

— Кхм!

Тот наверняка прекрасно чувствовал чужой взгляд. Но даже голову не повернул, словно смотреть в ответ не имело смысла.

«…Настоящее чудовище в человеческой коже».

Генерал Железный Орёл поспешно отвёл глаза от людей, живущих на другом уровне.

***

«И надо же — первый матч».

Рохан уже экипировался оружием академии. На спине висел длинный меч с вполне посредственной заточкой. В кобуре — пистолет, без которого ощущалось непривычно пусто. После личных Сияния и Клейма, лежавших сейчас на хранении за плату в очках, оружие академии вызывало лишь вздох. Но условия одинаковы для всех.

— Мм.

Рохан закончил переписку с девушками и уже собирался убрать телефон в шкафчик участника.

Ж-ж-ж!

Пришло сразу несколько сообщений.

[Лете: Сэмпай! Отправляю фотографию на удачу перед экзаменом♡]

[Лете: фото]

[Лете: Пса моей подруги зовут Лаки!]

На снимке Лете счастливо обнимала огромного хаски. Наверное, фотографировал кто-то из её компании. Даже смотреть приятно. Рохан улыбнулся, ответил и запер телефон в шкафчике.

«Всё. Готов».

Он разминался в комнате ожидания. Остальных курсантов здесь не знал. Все вокруг с напряжёнными лицами снова и снова повторяли движения. Только разум Рохана оставался ясным и свободным.

— …

Может, дело было в тяжёлой тишине общей нервозности. Ожидание казалось слишком долгим. Рохан начал ходить по комнате. На стене висело зеркало. Он подошёл, вращая плечами, и внимательно посмотрел на собственное лицо. Слова Императора Снежного Тигра всё ещё не выходили из головы.

«По мне что-то видно? Я ведь не похож на Лоиса Уэлла Гипериона с фотографии в интернете».

Уверенность Императора удивляла. Ноа он отговорился тем, что южане теперь редкость. Однако прозвучало так, будто в крови Гиперионов он не сомневался ни секунды.

«Шион рассказывала: в Тигрове он тоже с первого взгляда понял, что она Тестаросса».

Что вообще видит Рекс Фрозенхарт? Это приходит с уровнем силы? Или его чудовищное восприятие зверолюда на подобной высоте превращается во что-то отдельное?

«Ладно. Когда-нибудь будет возможность спросить».

Враждебности или недовольства Император не показал. Уже хорошо. Рохан прогрел суставы и мышцы.

Дверь комнаты ожидания резко открылась. Вошла сотрудница академии — в очках, с заплетёнными волосами. Она проверила присутствующих.

— Курсант Рохан здесь?

— Здесь.

— Пройдите за мной. Будете ждать у выхода.

— Хорошо.

Рохан пошёл следом, осматривая всё вокруг. Для арены, построенной за короткий срок, качество было впечатляющим.

Тук. Тук. Тук.

Сотрудница даже на ходу постоянно переговаривалась по рации. В какой-то момент остановилась. Рохан тоже встал. Немного подождав, она обернулась и сделала шаг в сторону, открывая проход.

— Экзамен начинается. Идите прямо и поднимайтесь на арену.

— Спасибо!

Рохан уверенно пошёл к шуму снаружи. В конце коридора ударил солнечный свет. Перед ним открылась арена. С трибун рухнула лавина взглядов. Но напряжения не было. Рохан заметил Шион и Клару, слегка помахал рукой и поднялся на площадку. С другой стороны уже выходил Ок Мён-джин.

— Курсанты Рохан и Ок Мён-джин. Встать на жёлтые линии.

Судьёй был один из инструкторов второго курса — холодный мужчина с зачёсанными назад волосами. На вчерашнем турнире второго курса судила Кэррот, и Orion Circle уже был забит фотографиями.

— Три шага вперёд.

Оба сделали три шага вперёд.

— Поклон.

Они склонили головы. Правила и формальная вежливость лишний раз напоминали: это не место для убийства, а учебный поединок. Рохан поднял голову. Ок Мён-джин стоял совсем близко и скрежетал зубами так, что становилось страшно за эмаль.

— Ты… Отлично. Именно тебя я и хотел…

Вблизи лицо окончательно всплыло в памяти. Парень с острова, с которым они спорили из-за припасов. И тот самый, кому малышка Носэ отказала после признания.

— О! Давно не виделись. Как жизнь?

Рохан действительно обрадовался и улыбнулся. Мужская дружба ведь иногда рождается именно после драки. Похоже, Ок Мён-джин придерживался другого мнения. От приветствия лицо исказилось почти как у злого духа.

— Из-за тебя… я пережил настоящий ад… Даже на каникулы никуда не уехал…!

Он с яростью воткнул древко копья в землю. Судья посмотрел на обоих и опустил руку.

— Начали!

Ок Мён-джин навёл копьё на Рохана. И с криком ударил.

— Выходом за пределы арены ты не отделаешься!

Острие словно раздвоилось, потом размножилось, закрывая сразу несколько направлений. Рохан лишь слегка повёл головой, уходя от выпадов, и плавно вытащил меч со спины.

«Стало гораздо лучше».

Он мысленно похвалил противника и поднял ману.

— Жалкое насекомое!

Ок Мён-джин взревел, не попав на своей удобной дистанции. Развернул корпус и пустил в ход центробежную силу. Древко рассекло воздух. Рохан ушёл от удара буквально на толщину бумаги. И вместо отступления шагнул внутрь дистанции.

— О-о-о!

— Опасно же!

На трибунах раздались возгласы.

Ок Мён-джин скривился и попытался отступить. Но рука Рохана уже блеснула. Меч был поднят. Только использовать он собирался не лезвие, а широкую плоскость. Как будто прихлопывал назойливое насекомое.

ДЗЯНЬ!

Чистый звон. Ок Мён-джин издал странный звук от боли, словно его ударили дубинкой.

— Кхек!

И рухнул плашмя. Копьё вылетело из рук. На трибунах повисла тишина.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп.

И среди этой тишины раздались медленные аплодисменты, похожие на гром. Император Снежного Тигра хлопал так, что звук прокатывался по всей арене. Зрители словно очнулись. И вслед за ним обрушили на Рохана овацию.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta