— Любопытно. Значит, эта кровь всё-таки не оборвалась.

Смысл фразы был слишком очевиден. Рохан широко раскрыл глаза, а рот плотно закрылся. Император Снежного Тигра заметил реакцию, но развивать тему не стал. Огромной ладонью, похожей на крышку котла, погладил Ноа по голове.

— Папа! Что тут любопытного? Какая кровь не оборвалась?

— Просто вспомнилось старое. В наше время людей с Юга редко встретишь.

— А-а~ И всё?

Рекс ограничился простым ответом. Имя Гиперион вслух не произнёс. Звериный взгляд переместился. Как и рассказывала Джейн, рядом с Роханом стояла Шион Тестаросса. По сравнению с той встречей, когда она лично приехала в Тигрову, в ней стало гораздо больше жизни. И сила уверенно шла вверх.

— Дитя Тестаросса. Нашла новое гнездо?

— …Да!

Под тяжёлым взглядом Императора Шион всё равно сделала шаг ближе к Рохану и кивнула. Рекс слегка поднял уголок губ. Похоже, ответ его удовлетворил.

— Не похоже, чтобы ты потянулась к огню лишь из-за тоски по теплу. Значит, дальше разбирать незачем.

После этого он отвёл взгляд от их группы. Ноа надула губы.

— Папа всегда говорит так, что ничего не понятно!

— Милый? Дзюн и Момо ждут. И на красавицу Юи тоже уже посмотри.

Рекс Фрозенхарт пошёл к супругам Итиносэ, ведя рядом прыгающих и болтающих жену с дочерью. Дзюн и Момо поприветствовали его.

— Император. Давно не виделись.

— Я всё слышала о вас от госпожи Джейн, но рада, что появился шанс увидеться лично. Как поживали?

— Уже ради ваших лиц стоило сюда приехать.

— Мы с мужем думаем так же.

Момо привычно облегчила атмосферу мягким тоном. Рекс не стал ломать настроение.

— Каждый раз, когда Джейн ездит в Самхву, мне интересно: не слишком ли она вас там утомляет?

— Милый…!

Джейн повисла на его руке и с силой укусила. Рекс спокойно принял каприз жены и посмотрел на девушку, которая ждала возможности поприветствовать его.

— Император. Итиносэ Юи приветствует вас.

— Похоже, академия многому научила. Раньше ты была слишком жёсткой во всём, а теперь появилась гибкость.

— Как вы и сказали, я многое переживаю и многому учусь.

— Ноа благодаря тебе тоже выглядит довольной. Если что-то понадобится — говори без стеснения.

У этих двоих были противоположные характеры. Но Рекс с самого начала ожидал, что близость поможет им уравновешивать друг друга. Результат оказался лучше ожиданий. Ему нравилось, как обе выросли.

— Курсанты, участвующие в турнире, немедленно пройдите в свои классы и ожидайте дальнейших указаний.

— Посетителей просим заранее занять места на трибунах. Как указано в памятке…

Объявление разнеслось по залу. Курсанты сразу начали собираться.

— Девочки, удачи~ Курсант Рохан, тебе тоже!

— Да разнесите там всё! Если не дадите мне хорошей закуски к выпивке — после турнира всем по заднице!

Момо и Джейн шумно болели за всех сразу, компенсируя молчаливых мужей.

— О-оппа, удачи…

— Рохан. Я буду болеть за тебя.

После фразы Императора Рохан почти не говорил. Теперь поблагодарил девушек и взрослых за поддержку и вместе с друзьями направился в класс.

…

…

Дорога к трибунам была забита людьми. Но стоило Императору Снежного Тигра двинуться вперёд, толпа расходилась перед ним как Красное море.

Чуть позади шли Дзюн и Момо, держась за руки и всё так же открыто показывая свою нежность. За ними — тихие Шион и Клара.

Рекс смотрел только вперёд, но обратился к Джейн, которая держала его за правую руку.

— Тот мальчишка Рохан.

— Мм? Что с ним?

— Глаза как у великого мастера.

— …Ничего себе. Я думала, ты заинтересуешься, но не настолько.

Джейн была права. Сколько лет прошло с тех пор, как Рекс в последний раз ощущал подобное? Желание помериться силами с главнокомандующей Чу-ён, которую встретил у входа, уже ушло из головы. Он ехал сюда, считая турнир чем-то вроде школьного праздника. А теперь интерес оказался совсем не маленьким. Рекс потёр свободной рукой подбородок.

«В лицо говорить „от пса родился тигр“ всё-таки невежливо».

Но встреча удивила именно настолько. Не зря потратил время на поездку в Элизиум.

«Лоис Уэлл Гиперион… Не думал, что ты оставил ребёнка».

Рекс прекрасно помнил Лоиса Уэлла Гипериона. Среди крикливых южан с посредственным мастерством и раздутой славой он выделялся как лучший мечник Юга, настоящий гений владения клинком. Но ему не хватало других качеств, которые позволили бы боевой силе по-настоящему засиять. В особенности — духа, достаточно крепкого для собственного дара.

«Воспоминание само по себе не самое приятное. И всё же этот мальчишка опять заставляет чего-то ждать».

Во вторую встречу с Лоисом Рекс испытал огромное разочарование. Он надеялся снова почувствовать то волнение, что при первой встрече. Ошибся. За несколько лет, пока о Лоисе почти не было новостей, тот будто сгнил изнутри. Лицо — как у мертвеца. Даже разговаривая, сознание словно блуждало где-то далеко. По виду он давно забросил меч. Не развитие, а откат.

Но курсант по имени Рохан отличался от Лоиса Уэлла Гипериона. Инстинкт Рекса говорил ясно.

«Этот мальчишка так просто не рухнет».

Что покажет сегодня? До какой высоты доберётся со временем? На каждом шаге Императора к трибунам начинал выступать иней.

***

Класс 1. Чу-ён вернулась от ворот, где встречала семьи и оформляла документы. В руках — коробка с прорезью. Она поставила её на кафедру и слегка потрясла. Внутри зашуршала бумага.

— Сейчас вытянем номера. Бумаги заранее поделены между классами, поэтому числа будут идти с пропусками.

Причина, почему пары не определили заранее, была простой. Если противник известен, между курсантами могут начаться конфликты; к тому же они заранее начнут искать контрмеры и думать о совместимости своих способностей. Это уменьшит долю неожиданности и импровизации, а оценивать станет сложнее.

— Выходите по очереди. Вытянув лист, назовите номер и покажите мне.

Передний ряд, где сидели Рохан и Гилберт, поднялся первым.

— Минимум три пары, то есть шесть человек, заранее будут ждать у арены. Нечётные и чётные выходят с разных сторон, не перепутайте комнаты ожидания.

Курсанты один за другим тянули бумагу. Очередь Рохана приближалась.

— До вызова номера можете заниматься своими делами. Но вызываем заранее. Опоздание или самовольный уход без предупреждения — немедленная дисквалификация. Понятно?

— Да!

Рохан сунул руку в коробку. Чу-ён, закончив объяснение, молча наблюдала. Он нащупал один из сложенных листков и вытащил. Развернул. Увидев число, он слегка растерялся.

[001]

— …Номер один.

Он расправил бумагу и показал Чу-ён. Та усмехнулась и записала. Когда почти весь класс получил номера, рация Чу-ён зашипела.

— Вышел курсант номер один? У нас в классе выпал номер два.

Чу-ён взяла рацию и с весёлым взглядом на Рохана ответила:

— Номер один есть.

— Тогда подготовьте номера один и два. До восьмого пусть ждут в комнатах ожидания.

— Трансляция готова. Можете включать на компьютерах классов.

Рация не умолкала. Чу-ён включила компьютер и вывела изображение для курсантов. На настенном экране появилась арена. Трибуны были забиты. С таким количеством известных людей до начала матчей зрительская зона почти превратилась в светский приём.

— КХА-ХА-ХА!!! Идеальная сцена, чтобы великий Гилберт Каниат показал свою мощь!

— Тише. Возбуждение понятно, но не создавай шум, который мешает другим смотреть.

Чу-ён предупредила Гилберта и подняла журнал.

— Номера с первого по восьмой — встать.

В классе поднялся только Рохан. Чу-ён не смогла до конца скрыть смешок.

— За мной.

— Есть.

Они вышли и пошли по коридору.

— Состояние?

— Отличное!

— Памятку с правилами прочитал?

— В основном штрафы.

— Правильно. Хороший шанс показать девушкам красивый бой.

Рохан не стал отвечать на поддразнивание, только улыбнулся.

По мере приближения к арене появился огромный экран. Когда номера один и два подтвердили, на нём показались имена.

[Рохан VS Ок Мён-джин]

— А?

Противник — Ок Мён-джин. Имя точно было знакомо.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta