[Третий меч — Светокрылое острие]

Укол Рохана пробил плечо Искры. Ощущения разорванной плоти, мышц и костей не было. Пламя из маны закрутилось привычной спиралью и с хлопком пробило в теле дыру.

Даже так Искра качнулась и сразу контратаковала. Рохан дёрнул меч назад, одновременно защищаясь и без остановки нажимая на спуск Клейма.

ТАТАТАТА!

Даже без маны атака оставалась атакой. А значит, попадание всё равно могло наложить дебафф. Искра, возможно, ещё не поняла механику полностью, но уже усвоила: если ловить пули, начинаются неприятности. Поэтому отступила.

— Реакции у тебя скучные. Больно хоть бывает?

Ответа не последовало. Дыра в плече Искры снова заполнилась мутным пламенем, а меч полыхнул огнём.

ЩЁЛК!

Рохан только навёл Клеймо, как Искра стрелой сорвалась вперёд и мгновенно сократила дистанцию. Металл зазвенел без передышки. Огонь обоих взрывался и вспыхивал, наперебой показывая мощь.

Оставленная Лоуэллом Искра владела и фехтованием, и огненным искусством Гиперионов — вероятно, именно потому, что изначально предназначалась для передачи наследия. И если у Рохана здесь и было место, куда можно надавить, то лишь одно: Искра не приобрела эту манеру боя через живой опыт. Она двигалась слишком правильно. Будто учебник встал на ноги.

Но на таком уровне назвать это лёгкой слабостью язык не поворачивался. Когда мастерство достаточно высоко, следование канону перестаёт быть недостатком. Даже опыт Рохана не позволял легко пробиться внутрь.

«Учебник» означал ещё и другое — движения были чистыми, без лишних деталей.

Щель, в которую можно вклиниться, была уже игольного ушка.

ФУ-УХ!

Искра выплеснула огонь рубящим ударом. Рохан быстро ушёл Мгновенным шагом. Пока он проигрывал в общем запасе маны, мериться чистой огневой мощью было глупо. Поэтому он сосредоточился на уклонении и постоянно подмешивал выстрелы.

Но Искра тоже не стояла на месте. Рохан принял на плоскость меча удар, прилетевший словно хлыст, и почувствовал раздражение. Руки онемели от отдачи.

«Что за мерзкая школа меча?..»

Фехтование Гиперионов сочетало скорость, силу, широкий размах и сложные траектории ударов. Пламя расцветало вокруг красивыми узорами и пожирало пространство. У противника от жара резало глаза. В совокупности эта школа собрала почти всё, что заставляет противника материться. Выдающаяся школа меча.

— Ц!

[Первый меч — Пламенное рассечение]

Но и Рохан для Искры был таким же неудобным противником. Тяжёлый, глубокий удар одним движением обрывал сложную цепь Гиперионов и ломал её ритм. А непонятные дебаффы проникали без всякой системы: разные, непредсказуемые, и после наложения Искра уже не могла мгновенно приспособиться.

ФШШ!

Клинки одновременно задели тела. Для Рохана это оказалось удачным попаданием.

[Цели наложен дебафф]

К кровотечению добавился яд. Количество грязного дыма, выходящего из Искры, слегка увеличилось.

«Этот дебафф действует. Хорошо».

Жёсткий обмен продолжался уже долго. Искра по-прежнему превосходила Рохана в силе и скорости. Но если считать количество полученных ран, разница оставалась небольшой.

Искра подняла свободную руку. Огненное искусство Гиперионов. Перед глазами Рохана вспыхнул свет. Жар, давление и белая вспышка, способная ослепить.

«Идёт».

Рохан широко раскрыл глаза и сквозь свет отследил Искру, которая устремилась к нему, оставив вспышку за спиной.

ДЗЫНЬ!

Он махнул пистолетом и в точный момент сбил остриё, целившееся в сердце. Даже идеального попадания хватило лишь на то, чтобы немного изменить траекторию. Клинок глубоко вошёл в живот. Одновременно меч Рохана пробил грудь Искры.

Здесь мысли совпали. Оба напрягли запястья, пытаясь провернуть застрявшие лезвия вверх. И оба одновременно пнули противника. Расстояние снова разорвалось.

Т-р-р-р-р!

После глубокого прокола в животе где-то на краю подсознания Рохана появилась маленькая трещина. Он скривился.

«Уже?»

Одним упрямством бесконечно держаться здесь не получится. Как предупреждала Чу-ён, у самой прочности сознания есть предел.

— ──!!

Искра заметила рану внутри него. И впервые показала выражение лица. На манекеноподобном силуэте, где раньше были лишь свет и тень, внезапно возникла жуткая улыбка. Иначе как мордой злого духа её назвать было трудно.

От концентрированной злобы Рохана пронзило сильнейшее предчувствие. Будущее словно стало совершенно ясным.

«Эта тварь… по-настоящему опасна».

Искру надо убить сейчас. Даже если можно отступить, нельзя переносить бой и ждать следующего шанса. Если она продолжит расти, последняя воля Лоуэлла может исполниться в худшей возможной форме.

«Если она действительно научится сжигать и пожирать сами концепции, то не остановится на монстрах».

В природе этой Искры не было ни сытости, ни меры. До предела агрессивная, ненасытная сущность. Худший возможный кандидат на абсолютную силу. Точно обезьянья лапа, способная исполнить желание Лоуэлла самым отвратительным способом.

«Я уже протыкал место сердца — реакции не было. Значит, это ничем не отличается от пореза в другом месте…»

И тут проявилось самое большое различие, окончательно отдававшее инициативу Искре. У Рохана появилась трещина в сознании. А с Искрой будто ничего не происходило. Он не знал, сколько у неё осталось «здоровья». Сколько ещё нужно отрезать от этого внутреннего демона, чтобы он исчез?

Движения не изменились. Настоящих глаз и мимики не было. Читать нечего. Где у Искры жизнь? Где конец? Ответа нет.

В голову медленно закрадывалось ощущение, будто он вычерпывает море чашкой. Одного этого давления хватало, чтобы Искра насильно захватывала психологическое преимущество. Увидев перемену в Рохане, она наклонила корпус и сохранила чудовищную улыбку. Уже собиралась привычно скользнуть вперёд.

— ──!

Но теперь перемена произошла и с ней.

ХРУСТ!

От раны, из которой из-за кровотечения и яда шёл мутный дым, отвалился кусочек. Раньше даже дыры в груди и плече восстанавливались мгновенно. Теперь маленький осколок, словно стекло, отделился — и Искра не смогла его вернуть.

«У этого ублюдка тоже виден конец».

Рохан понял всё инстинктивно. Они в похожем положении. Улыбка Искры исчезла.

— Так я же просто могу бегать, пока ты не сдохнешь.

Конечно, кровотечение и яд скоро закончатся. Рохан это знал. Искра — нет. Похоже, смысл слов дошёл до неё прекрасно.

— ───

Мана Искры взорвалась, усиливая тело. Намерение закончить бой одним рывком читалось слишком явно.

«Опять стиль Гиперионов».

Но мощность была уже совсем другой. Мана колыхалась так, что даже воздух казался ненормальным. Искра охватывала огнём всё пространство, явно решив не дать ему уклониться. Кое-где ещё оставался узкий проход, но метнуться туда значило рискнуть: это вполне могло быть ловушкой. Рохан выбрал лобовую схватку.

«Пробью. Время подготовиться есть».

Раз противник растягивает силу широко, чтобы перекрыть уход, Рохан соберёт свою в одной точке. Если не получится — последствия неизвестны. Но это лучший вариант.

[Четвёртый меч — Багровое облако]

В настоящем бою он использовал этот приём впервые. До сих пор не доставал, считая незавершённым. Но если есть время на подготовку — подходит идеально.

«Создать область. Собрать траектории».

Рохан поднял меч и прогнал ману. Пространство начало тонуть в жаре. Запас маны таял с безумной скоростью. Почти до дна. Острая сила, напитанная пламенем, сгущалась. Вокруг Рохана поплыли красные облака.

— ───!!!

Искра взорвала мутное пламя и махнула мечом. Огненная буря понеслась вперёд, словно собираясь разорвать всё на части. Кожу закололо.

«Осторожно».

Рохан крепче сжал рукоять, следя за огромным потоком маны. И рубанул. Облака потянулись за мечом, точно тушь за кистью.

БУ-У-УМ──!!!

Красные облака столкнулись с бурей и взорвались, рисуя острые кольца света. Сдерживаемая режущая сила освободилась и начала отталкивать шторм.

«…Открылось!»

Узкий просвет. Искра встретилась с ним взглядом и заметно дрогнула. Рохан завернул тело в Багровое облако и тут же шагнул Мгновенным шагом.

ТРА-ТРА-ТРА-ТРАК!

Режущие потоки отводили бурю, пытавшуюся разорвать его тело. Полностью защититься не получилось. Трещина внутри стала глубже. Но Рохан добрался до цели. И в ту же секунду обрушил оставшееся Багровое облако прямо на Искру. Та сливала ману в огненную бурю и ответить уже не могла.

— ───!!!

Сжатые в форму облаков огненные рубящие удары взорвались без всякой пощады.

[Цели наложен дебафф]

[Цели наложен дебафф]

[Цели наложен дебафф]

…

…

Рохан перестал смотреть на бесконечный поток сообщений. И продолжил рубить поверх Багрового облака.

Искра забилась — словно действительно испытала страх. Она уменьшалась. Сначала стала слишком маленькой для нормальных ударов мечом. Потом окончательно потеряла человеческий облик и превратилась в пламя размером со спичку.

Рохан снова и снова давил её ногой, напитанной маной, словно окурок.

[Задание выполнено]

Раз выполнено — значит, умерла. Он поднял ботинок. Искры не было. Только тонкая полоска серого дыма хитро поползла вверх.

— Хаа… Господи, я сейчас сам сдохну.

Рохан рухнул на спину прямо в собственном подсознании. Устал.

«И почему этот ублюдок даже очков не дал?»

Может, система считала его не монстром, а чем-то вроде предмета — инструментом, созданным для уничтожения монстров. Жаль.

[Вы получаете награду]

— !

Разочарование исчезло мгновенно. Сначала резко вырос запас маны. Настолько, что потраченное за бой перестало казаться серьёзной проблемой. Затем внутрь Рохана вошла совершенно безумная награда — полный иммунитет к ментальным атакам. Трещины внутри сомкнулись одним движением. Вся усталость от внутреннего боя исчезла, будто её не существовало.

«Это ненормально».

В Abyss City к ментальным атакам относились иллюзии, страх, смятение, подчинение — всё, что воздействовало на разум и эмоции. Если теперь Рохан полностью невосприимчив ко всему этому, для некоторых монстров он станет просто нечестным противником.

«Может, потом проверить с Итиносэ. Или попросить Лете».

Итиносэ пользовалась фехтованием на основе иллюзий, а Лете — силой суккуба. Обе отлично подходят для теста.

«А, точно».

Рохан наконец вспомнил о главном.

— Ух!

С коротким возгласом он поднялся.

Теперь нужно выяснить, что за комок всё это время горел внутри Искры.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta