Назначенная на девять вечера встреча не выходила у Рохана из головы. Но путаница в мыслях — это одно, а обязательные дела — совсем другое.

Закончив разговор с Чу-ён, он сунул записку в карман и отправился искать Кэррот.

Когда сообщил, что сделал всё по её указаниям и проблема исчезла, Кэррот удивлённо спросила: «Уже?»

А в обед она, как будто это само собой разумеется, вызвала Рохана в актовый зал.

— Курсант Рохан. Ты и по дороге сюда постоянно показывал результат, но… повторишь ещё раз?

— Без проблем.

Рохан подготовил Мгновенный шаг и начал ходить.

Стабильность стала совсем другой. Причём он постоянно менял длину и скорость шага: то делал полшага, то широкий шаг, то уже начал переносить ногу и возвращал её назад, останавливаясь.

— !

Кэррот сложила и снова подняла кроличьи уши, внимательно наблюдая.

Качество оказалось гораздо выше, чем она предполагала. И достиг он этого слишком быстро.

«Но в первый день курсант Рохан точно… Может, я совсем людей оценивать не умею?»

В тот день, когда Кэррот велела ему просто ходить с подготовленным Мгновенным шагом, Рохан не мог удержать нестабильную ману и то подпрыгивал в сторону, то улетал вперёд.

Такого результата за считаные дни она совершенно не ждала. Что он вообще делал и сколько работал? Одно было ясно: время он провёл невероятно плотно.

— Теперь, как вы и говорили, просто ходить так могу без проблем.

Рохан спросил взглядом: достаточно?

Кэррот подавила желание от шока вытянуть собственные уши обеими руками и, делая вид, что всё совершенно нормально, перешла к следующему этапу урока.

— …Хорошо! Теперь будем двигаться быстро.

Рохан сразу оживился.

Наконец-то то, чего он ждал.

Кэррот улыбнулась, увидев почти детское нетерпение.

— Первое, что должен запомнить курсант Рохан: прямолинейное движение — лёгкая добыча для контратаки, даже если ты быстр как молния. Противник с хорошими чувствами поймает тебя, даже если глазами не успевает. Ему достаточно поставить клинок на траекторию — и ты сам на него налетишь.

— Понял. Инструктор Чу-ён часто показывала, как перекрывать путь противника, поэтому картину представить легко.

— Значит, нужно научиться мгновенно менять направление, как инструктор, и двигаться по кривой. Цель любой техники лёгкости, не только Мгновенного шага, — не точка. Ты рисуешь линию.

Кэррот провела пальцем в воздухе большую букву S. Не только прямые отрезки — нужно уметь двигаться по плавной кривой.

— С этого момента каждый рывок Мгновенного шага режем примерно до трёх метров. Прошёл вперёд — попробуй назад, потом влево, вправо.

— Когда можно будет самому выбирать расстояние? Если честно, хочется двигаться легко и широко, без этих коротких отрезков.

— У-у~ Курсант Рохан любит скорость? Прекрасно! Тогда и цель у тебя простая.

Кэррот продолжила объяснять: когда он сможет уверенно выполнять Мгновенный шаг по диагонали, можно будет вырабатывать собственный стиль.

***

Чу-ён пришла в третий район раньше девяти.

Заведение Turtle Donut, указанное в записке, уже было видно.

Рохан сам без всяких попыток скрыть показал ей содержание записки, поэтому как его инструктор она не могла просто забыть об этом.

«Почему этот человек…»

Чу-ён скрыла присутствие и стояла под едва ощутимым вечерним ветром.

Чем больше думала, тем меньше нравилась ситуация.

Она не хотела вмешиваться в личную историю ученика, если он сам о ней не говорит. Но нынешний случай был особенным.

Человек, которого считали мёртвым, внезапно объявился и потребовал встречи с Роханом. И проблема была не только в том, что он каким-то образом выжил.

Времени у него оставалось мало. Человек, уже стоящий перед последней точкой своей жизни, способен на поступки, которых от него никто не ждёт.

«Инструктор защищает ученика».

Он обладал силой, позволявшей связаться с Роханом тайно или даже похитить его, но вместо этого пошёл через неё. Можно считать это собственной демонстрацией доброй воли: мол, я не собираюсь делать ничего скрытного.

Но Чу-ён не привыкла делать выводы на одной такой детали.

Рохан тем временем шёл по третьему району. По дороге он много думал.

Надежды узнать сегодня вообще всё не было. Но если встречается настоящий участник прошлых событий, можно хотя бы задать вопросы.

Например, о Лоуэлле и Дженни — именах из закрытых материалов, которые до сих пор не выходили из головы. Или о прошлом нынешнего тела.

«Хм».

Turtle Donut оказался обычным кафе с пончиками. Рохан заранее посмотрел отзывы в интернете. На случай опасности он наметил пути отхода, включая дорогу прямо к Управлению безопасности.

«Рейтинг высокий. Потом надо взять Шион и Кларе».

Подняв голову, он увидел вывеску: черепаха сидела в кружке и будто принимала ванну в кофе.

Рохан время от времени использовал Мгновенный шаг, быстро сокращая расстояние.

Длинный меч за спиной, пистолет под одеждой.

Он остановился перед входом, автоматические двери разъехались.

— Добро пожаловать в Turtle Donut!

Рохан коротко поклонился сотруднице в форме и вошёл.

Зал оказался просторнее и тише, чем ожидалось. Играла спокойная музыка без слов. В углу сидел только один уставший человек, стучавший по ноутбуку. И ещё был занят один стол.

Стоило Рохану посмотреть туда, как мужчина средних лет заговорил:

— Здесь. Подойди и сядь.

Одного голоса хватило, чтобы Рохан понял, кто перед ним. Тот самый мужчина, чьими глазами ему давали смотреть в странных закрытых записях.

«Глава рода».

Рохан быстро считал детали.

Чёрный костюм, поверх — красное пальто. Даже если в кафе прохладно, для лета одежда слишком тяжёлая. Оружия не видно. Возможно, как Чу-ён или Ноа, он способен призвать его в любой момент.

И ещё Рохан до сих пор не знал, главой какого именно рода тот является. Но окружающие постоянно называли его именно так. Он был знаком с Пандорой. И, судя по всему, когда-то встречался с самим Роханом — пусть нынешний Рохан этого не помнил.

Вот и всё, в чём можно быть уверенным.

— Мне сказали, вы меня искали.

Подойдя и садясь, Рохан невольно впечатлился. Собеседник был по-настоящему силён. От него исходило странное, почти мистическое ощущение. Уровень, который Рохан даже не мог нормально оценить. Возможно, он не уступал Чу-ён.

«Но гаснет».

Это чувствовалось. Может, потому, что Рохан сам носил в себе огонь. Живого пламени в мужчине оставалось мало. Большая часть уже превратилась в серый пепел и выгоревшие остатки.

— Сначала, пожалуй, закажем что-нибудь. Старость, что ли… Даже когда тороплюсь, не люблю сбиваться с привычной последовательности. Иначе слова не идут и на душе неспокойно.

— Мне достаточно кофе.

— Подожди немного.

Мужчина поднялся и пошёл к стойке. Рохан внимательно следил за ним. Раз уж его вызвали в такой час, пусть хотя бы угостят.

Глава рода вернулся не только с напитками, но и с целым набором милых пончиков, совершенно не подходящих к его внешности. Похоже, теперь он счёл минимальные формальности соблюдёнными и сразу перешёл к разговору.

— Рохан. Ты меня помнишь?

— Сказать, что знаю вас, будет неправильно. И даже слово «помню» кажется не совсем подходящим.

— Вот как… Тогда я и правда выгляжу человеком, который возник из ниоткуда.

— Да.

Мужчина тихо усмехнулся прямому ответу. Похоже, открытая реакция Рохана даже обрадовала его.

— Твоё имя уже звучит достаточно широко. Слава перспективного бойца Рохана дошла и до меня. Поэтому я решил, что момент наконец подходящий.

Пока говорил, он почувствовал присутствие Чу-ён по другую сторону стены кафе.

Рохан её не замечал, но для самого мужчины след был читаемым. И явно оставленным нарочно.

«Предупреждение?»

Если он сделает с Роханом что-нибудь лишнее, она без колебаний проткнёт его мечом.

«Отлично».

Именно такой человек и должен быть рядом с Роханом. Чу-ён можно было доверить рассказ о Рохане. Глава рода чувствовал вину за то, что будто перекладывал собственную ношу на хорошего человека, но всё равно хотел, чтобы она услышала этот разговор.

— В академии «Орион» тебе достался хороший наставник.

— …

— Не ищи скрытого смысла. Я просто привык сначала немного поговорить о постороннем, прежде чем перейти к делу. Да и правда хотел это услышать.

Рохан наконец кивнул.

— Да. Мне повезло с наставником.

— Редко встретишь человека, у которого, как у главнокомандующей Чу-ён, в равновесии находятся сила, ответственность и совесть.

Глава рода взял пончик и продолжил:

— Чем больше сила, тем тяжелее ответственность. Она давит на плечи, и однажды хочется просто сбросить её. А совесть, наоборот, становится легче по мере роста силы. Стоит ненадолго отвлечься — она сама выскользнет из рук и улетит. Поэтому её приходится держать сознательно, всё время.

— Если это встреча, на которой мы хвалим инструктора Чу-ён, я тоже могу многое рассказать.

— Ха-ха! Если ученик говорит о ней так даже вне академии, мне самому захотелось познакомиться.

Только теперь мужчина съел пончик. Несколько раз прожевал, запил горячим кофе.

Рохан некоторое время молча смотрел, потом заговорил:

— Есть один вопрос.

— Мм.

Это прозвучало как разрешение спрашивать.

Рохан вернулся к вопросу, который хотел задать в самом начале, но момент тогда ускользнул.

— Так кто же вы?

Глаза мужчины резко расширились. Только сейчас он понял, что до сих пор не назвал даже имени. Он почему-то считал само собой разумеющимся, что Рохан знает и имя, и личность.

«Не знаю, что именно он пытался сделать… но у Рохана не осталось даже таких воспоминаний?»

Во рту стало горько. Не из-за кофе.

— …Только что рассуждал о правильной последовательности и умудрился пропустить обычное представление. Стыдно.

— Ничего страшного.

— Тогда начну как положено.

Мужчина поставил чашку. Незаметно пустил ману, чтобы посторонние не услышали, и заговорил уже совершенно серьёзно:

— Кун Ардо. Глава рода Ардо, который когда-то защищал Южную Соларею.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta