Элис покинула банкетный зал и направилась в знаменитый Розовый сад императорского дворца.

Хотя он находился на некотором отдалении от зала, где проходил банкет, этот сад располагался совсем рядом с Солнечным дворцом.

Своей славой это место было обязано фонтану в самом центре.

Существовала легенда, что влюбленные, признавшиеся здесь друг другу в чувствах, никогда не расстанутся.

Говорили, что пары, которые действительно решались на это, зачастую жили долго и счастливо.

Именно поэтому императорские гвардейцы так часто признавались здесь в любви своим спутницам.

Именно поэтому Элис и привела сюда Кайлуса.

Элис улыбнулась, любуясь прекрасными розами под ночным небом и наслаждаясь царившим вокруг безмолвием.

— Как хорошо, что мы ушли с банкета пораньше, в саду совсем никого нет.

Кайлус крепко сжал руку Элис:

— Никого здесь не будет и впредь. Я велел закрыть вход.

— Что?

Элис замерла, озадаченная столь вопиющим заявлением, а Кайлус ответил с абсолютно невозмутимым видом:

— Мне показалось, что ты хочешь провести время в тишине, поэтому я ограничил доступ.

Элис внезапно вспомнила, как у входа в Розовый сад Кайлус о чем-то переговорил с караульными.

Так вот зачем он подходил к охране…

— …Разве так можно?

Все-таки это императорский дворец, а не герцогство Диэрот.

Элис проглотила готовые сорваться слова и осторожно спросила, а Кайлус лишь небрежно пожал плечами:

— А почему нет? Сегодня я отвечаю за общую охрану дворца.

Его фирменный уверенный и высокомерный взгляд.

Элис была ошеломлена его неприкрытым злоупотреблением властью, но невольно рассмеялась.

Впрочем, как и всегда, возразить ему было нечего.

Да и в конце концов, Кайлус совершил столько подвигов ради этой страны, что заслужил право на такую маленькую прихоть.

Элис сжала ладонь Кайлуса в ответ и снова направилась к фонтану.

Она шла, счастливо улыбаясь, вдыхая аромат роз и наслаждаясь временем, проведенным только вдвоем.

Добравшись до фонтана, Элис посмотрела на статую ангела, пускающего стрелу любви, а затем повернулась к Кайлусу.

Их взгляды встретились, словно он только этого и ждал.

Кайлус, не сводя глаз с улыбающейся Элис, заговорил:

— Сегодня ты выглядишь особенно счастливой, Риен.

— М-м… да, я счастлива. Ведь сегодня исполнилось то, чего я так желала.

Кайлус слегка усмехнулся и кивнул:

— Что ж, верно. Сегодня все твои желания наконец сбылись: силы зла повержены, а Сиена и Его Высочество теперь вместе…

— Я желала совсем не этого.

Элис перебила его и посмотрела снизу вверх, отчего брови Кайлуса дрогнули.

— Не этого?

Элис кивнула.

— Да. Моим истинным желанием было не уничтожение зла и не союз Сиены с принцем. Конечно, я рада, что всё встало на свои места, но это было скорее необходимостью ради выживания, чем сокровенной мечтой.

Миссия, которую нужно было выполнить во что бы то ни стало.

Элис тихо добавила:

— …Тогда чего же ты на самом деле желала, Риен?

Элис посмотрела в его черные, как ночное небо, глаза и медленно произнесла:

— …Быть с тобой, Кайл, после того как всё закончится.

— …

— Какой смысл в том, что всё встало на свои места, если тебя нет рядом?

Я хотела лишь одного: быть с тобой в мире, где больше нет зла.

— Кайл, я никогда не смогу быть счастлива в мире без тебя. Если бы в тот день ты действительно погиб, как планировал, я бы сейчас не улыбалась.

От тихого голоса Элис черные глаза Кайлуса дрогнули.

— Я случайно увидела твое Завещание. А потом Тесири рассказал мне правду, которую ты пытался скрыть.

Так и было. Элис случайно нашла Завещание в его кабинете и узнала обо всем от Тесири.

«…Госпожа, герцог действительно собирался отдать жизнь ради вашего спасения. И он сделал всё, чтобы после его смерти вы могли начать новую жизнь…»

«Соглашение об аннулировании брака…»

Элис растерянно прошептала слова из Завещания, а Тесири продолжил:

«Герцог… хотел, чтобы после его ухода вы были полностью свободны от него… ради вашего же блага. Как вы знаете, в империи вдове непросто выйти замуж повторно, поэтому он решил аннулировать брак.»

Ведь какими бы ни были их чувства сейчас, изначально это был брак по принуждению.

«…И всё же, как он мог подумать, что я подпишу это…»

«Он знал, что вы не подпишете.»

Тесири на мгновение замолчал и достал из внутреннего кармана конверт.

Это было последнее письмо, которое Кайлус оставил для Элис.

Элис взяла конверт и прочитала последнее письмо, которое Кайлус хотел ей оставить.

Дочитав его, Элис разрыдалась, больше не в силах сдерживать слезы.

Она плакала очень долго.

Ей было жаль и она была бесконечно благодарна Кайлусу, который любил её больше, чем самого себя.

И она сожалела.

О том, что не понимала его отчаянного желания подготовиться к смерти в одиночестве.

Почему она была такой глупой и ничего не замечала?

Если оглянуться назад, всё поведение Кайлуса перед тем событием было странным.

Оказывается, его печальный взгляд означал, что он готовился к прощанию.

Как же ему было тяжело, раз он не мог сказать ей ни слова.

Элис долго плакала,

тронутая любовью Кайлуса, который даже перед лицом смерти думал только о том, что ждет её после.

Воспоминания нахлынули на Элис, и к горлу снова подкатил ком.

Когда её глаза покраснели, Кайлус нахмурился.

Словно ему самому было больно.

— Риен, прости, что не сказал раньше. Но тогда…

Элис покачала головой, не в силах злиться на Кайлуса, который даже в этот момент думал о ней, и протянула к нему руки.

Элис нежно обхватила его лицо ладонями и тихо позвала по имени:

— Кайл.

— …Да.

— Я не уверена, что смогу ответить на твою любовь с той же силой. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как можно любить меня так сильно.

От странных слов Элис взгляд Кайлуса слегка потемнел.

Но он лишь молча смотрел на Элис.

Словно готов был принять любые её слова.

Как после этого можно было не принять его?

Как можно было не полюбить его?

Пусть даже не так сильно, как он.

— Но пусть не так сильно, как ты, я всё равно люблю тебя. Моё сердце так бьется при виде тебя, что я не могу сдержать улыбку, а мысль о мире без тебя невыносима.

— …!

— Кайлус Диэрот, я люблю тебя.

Элис наконец призналась ему в своих истинных чувствах.

— Риен, только что…

Голос Кайлуса дрогнул.

Элис посмотрела на красивое лицо Кайлуса, застигнутое врасплох, и убрала руки.

Затем она расстегнула кулон на своей шее.

Внутри роскошного кулона с бриллиантом был спрятан очень ценный подарок.

Кольцо для предложения, которое она подготовила вместе с Тесири.

Элис достала кольцо, протянула его Кайлусу и поставила точку.

— Поэтому, герцог Кайлус Диэрот, не могли бы вы по-настоящему жениться на мне?

Кайлус посмотрел на кольцо, и его глаза расширились.

— Это… кольцо моей матери…

Именно так.

Кольцо, которое Элис протянула ему, оказалось голубым бриллиантом, принадлежавшим его матери, Каролине Диэрот.

Это была вещь, которую передала ей её мать, самое ценное украшение и единственная уцелевшая реликвия.

И это было то, о чем он сам успел забыть…

Элис тихо сказала Кайлусу, который не мог вымолвить ни слова:

— Я хотела сделать тебе особенное предложение. Сначала думала подготовить меч… но Тесири подсказал, что в герцогстве осталась одна реликвия покойной герцогини.

Элис продолжила говорить с замершим Кайлусом:

— Поэтому я нашла кольцо матери и отдала его на переделку. Я очень хотела, чтобы именно ты надел его мне на палец.

— …

— Но так как я готовила всё в спешке, а кольцо было одно… я не успела подготовить подарок для тебя. Прости.

Элис прошептала это Кайлусу, который застыл, глядя на кольцо.

От этого маленького признания, пробившегося к его сердцу, Кайлус окончательно сдался.

Он выдохнул, отпуская тоску, что скопилась у него на душе, и встретился взглядом с Элис.

Элис улыбнулась, увидев, как его взгляд снова стал ясным, и игриво поторопила его:

— Ну же, ответишь мне? Заставлять леди так долго ждать — не подобает благородному рыцарю. Ты женишься на мне или нет? Отказ, конечно же, не принимается.

Кайлус не сдержал усмешки. Он осторожно взял кольцо и дрожащим голосом ответил:

— Я буду всю жизнь смотреть только на тебя, Риен, и жить ради тебя. Пожалуйста, выходи за меня.

Кайлус вернул ей предложение,

— Да.

Она широко улыбнулась и позволила ему надеть кольцо на свой безымянный палец.

Элис тут же бросилась ему в объятия.

И чмок —

поцеловала его в губы.

— Я люблю тебя, Кайл.

Снова признаваясь в любви.

— Я люблю тебя, Риен.

Кайлус обхватил ладонями лицо Элис, которая была так прекрасна, что сердце сжималось от боли, и поцеловал её.

Глубоко и страстно, словно вкладывая в этот поцелуй все переполнявшие его чувства.

В надежде, что их счастье никогда не закончится.

И в этот миг с небес на них пролился свет благословения.

Это был особый дар и тайна, известная лишь Владыке небес.

[ Думали, что мой муж не жилец? (Конец) ]