Прион с серьезным лицом кивнул.

— Верно. Прошлой ночью Гелиос передал мне послание через сон. Велел позвать герцога Диэрта в храм. Причем так, чтобы никто об этом не знал.

Кайлус и на этот раз ничуть не вздрогнул.

Потому что он уже ожидал подобного поворота.

И правда.

Сразу после получения письма от Приона Кайлус быстро сообразил,

Что за спиной Приона стоит Верховный бог.

Иначе у Приона не было бы никаких причин внезапно и тайком отправлять ему послание.

Наверняка это дело связано с призраком тьмы.

Вот только он совершенно не мог понять, почему в таком деле Верховный бог ищет именно его, а не Элис.

— Зачем Верховный бог внезапно меня разыскал? Я ведь всего лишь человек, у которого нет даже божественной силы.

— Прошу прощения, но мне самому об этом ничего не известно. Он лишь велел привести сюда герцога, и больше не сказал ни слова.

— Значит… мне нужно войти в часовню одному?

— Да. Гелиос приказал впустить в часовню только герцога.

Ответив, Прион отворил тяжелые двери большой часовни.

Кайлус на мгновение заглянул внутрь освещенного мягким светом помещения.

Там ощущалась такая давящая аура, с которой коридоры храма не могли идти ни в какое сравнение.

Однако колебался Кайлус всего секунду, после чего решительно шагнул в часовню.

Бах.

Позади него раздался глухой звучный удар захлопнувшейся тяжелой двери.

Кайлус прошел по прямой до самого возвышения, где стояла гигантская статуя Верховного бога.

И наконец остановившись перед помостом, Кайлус поднял голову и посмотрел на исполинское изваяние.

Он видел его не впервые.

Ведь он уже врывался сюда прежде, выбив двери часовни, чтобы забрать Элис.

Но тогда он не смог толком ее разглядеть. Все его мысли были сосредоточены исключительно на Элис.

Однако теперь, без Элис и Приона, он остался совсем один.

Глядя на статую, которая устремила взгляд вниз, словно вынося судимость смертным, Кайлус медленно заговорил:

— …Зачем вы меня позвали?

Однако в часовне царила лишь тишина.

Вряд ли его вызвали сюда только для того, чтобы он просто стоял столбом.

Кайлус тихо пробормотал:

— Неужели придется даже помолиться…?

Он никогда в жизни не молился. Но поскольку примерно знал, как это делается, Кайлус тяжело вздохнул и уже собирался опуститься на одно колено,

если бы по сводам часовни внезапно не разнесся голос.

[Молиться нет необходимости.]

Движения Кайлуса на мгновенье замерли.

Этот низкий, но в то же время странно-иллюзорный голос звучал совсем не по-человечески.

Тут же голос раздался вновь:

[Какая тебе молитва, если у тебя даже веры-то нет.]

Затем последовало продолжение, пропитанное откровенным недовольством:

[И к тому же у тебя все равно нет божественной силы, так что сколько ни молись, мое воплощение тебе не предстанет. Разве что я сам пожелаю явиться к тебе первым.]

Вот как. Тогда я не стану заниматься бесполезными вещами, Гелиос.

И правда.

Этот нечеловеческий, священный голос, эхом прокатившийся по часовне, принадлежал самому Верховному богу Гелиосу.

Значит, он никоим образом не сможет узреть Верховного бога…

Кайлус выпрямился и без тени сожаления устремил взгляд на статую.

И без всяких расшаркиваний сразу перешел к делу:

Гелиос, зачем вы позвали меня сюда?

Поистине, для обращения к существу, сотворившему этот мир, его манера поведения выглядела дерзкой до абсурда.

Нет, если выражаться мягко — дерзкой, а если честно — откровенно наглой.

Настолько, что Гелиос мог бы прямо здесь и сейчас покарать Кайлуса, и в этом не было бы ничего удивительного.

Однако Верховный бог лишь молча понаблюдал за донельзя дерзким Кайлусом и коротко усмехнулся.

В конце концов, он и так прекрасно знал, что у Кайлуса нет никакой веры в богов.

К тому же, вспомнив, что именно Гелиос собирается сказать Кайлусу, такую дерзость можно было и простить.

Впрочем, этот дух, не ломающийся даже перед лицом божества…

Похоже, я не ошибся в выборе.

Испытывая удовлетворение, Гелиос произнес:

[Ты ведь уже догадываешься, почему я тебя позвал. Как ты и предполагаешь, я вызвал тебя, чтобы уничтожить призрак тьмы в подземелье дворца императрицы.]

Брови Кайлуса слегка сошлись на переносице.

В только что прозвучавших словах Верховного бога он уловил нечто странное.

Откуда он узнал, что я знаю про призрак тьмы и обо всем догадался?

Такое было абсолютно невозможно узнать, если только за ним не наблюдали неотрывно всё это время.

Быть под чьим-то надзором неприятно, даже если это божество.

Но это не значит, что перед лицом бога можно открыто выказывать свое недовольство.

Поэтому Кайлус, соблюдая подобающие рамки приличия, медленно спросил:

— Откуда… вам известно, что мне стало известно о призраке тьмы в подземелье дворца императрицы?

[Да потому что последние несколько дней я следил за тобой.]

От невозмутимого ответа Верховного бога на душе у Кайлуса стало еще тяжелее, а на челюсти отчетливо обозначились желваки.

Он был разгневан.

В ответ на это Верховный бог издал насмешливый смешок и произнес:

[Дитя мое. Сколько ни гневайся, толку не будет. Ты — создание моих рук. Неужели ты думаешь, что бог станет извиняться перед своим творением?]

Голос Верховного бога разил ледяным холодом.

Настолько, что по телу Кайлуса пробежала настоящая дрожь.

Под гнетом давящей ауры всё его тело сжалось, стало трудно даже дышать.

Животный страх и ужас, каких он прежде никогда не испытывал.

Лицо Кайлуса стремительно бледнело.

Неужели это и есть пропасть между смертным и богом?

Прочитав мысли Кайлуса, Верховный бог ответил:

[Да. Это и есть разница между нами. Я могу так легко перекрыть тебе кислород. Так что нет нужды демонстрировать большее, верно?]

— Кхм… разумеется. Прошу прощения.

Кайлус тут же склонил голову.

Это было быстрое, безоговорочное признание вины и извинение без лишних слов.

Тогда и Верховный бог прекратил давить своей аурой. Он посмотрел на Кайлуса чуть потемневшим взглядом.

Для человека, так отчаянно пытавшегося вырваться из предначертанной судьбы, упрямства в нем оказалось не так уж много.

.

Недюжинный дух в сочетании с быстрой и здравой рассудительностью.

Верховный бог на мгновение задумался.

Убивать его было бы немного жаль.

Но жертвы были неизбежны. Да и вообще, этот мальчишка изначально не был рожден для того, чтобы жить так долго.

Кайлус Диэрот.

Прежде чем позвать Кайлуса сегодня, Верховный бог наведался к Мировому древу, чего не делал уже давно, чтобы изучить врожденную судьбу юноши.

Огромное Мировое древо в его божественном царстве.

Мировое древо взросло на основе его собственной силы. И предназначалось оно для управления душами этого мира.

Хотя мерное пространство огромного измерения создал сам Верховный бог Хелиос, он не мог лично сотворить и упорядочить души каждого человека.

Поэтому временами, когда в мире становилось слишком неспокойно, он лично отправлялся туда, чтобы отбирать души с хорошей энергетикой и наделять их собственной силой.

Дабы герои, получившие его силу, могли спуститься в мир и навести порядок в смутные времена.

Все остальные души целиком и полностью зрели на Мировом древе в виде плодов. Они падали в мир, получая свою судьбу по принципу лотереи.

Разумеется, даже после такого падения судьба каждой души, что когда-то висела на Мировом древе в виде плода, была высечена на нем словно запись.

Глубоко в древе.

Так или иначе, поскольку Кайлус не был душой, которую он сам принес с Мирового древа, чтобы увидеть его судьбу, нужно было отправиться к самому древу.

Было поистине удивительно за столь долгое время заглянуть в судьбу обычного смертного.

И эта обнаруженная спустя столько времени человеческая судьба… оказалась настолько паршивой, что на мгновение хотелось нервно рассмеяться.

Пусть судьбы и определяются слепым жребием, но в случае Кайлуса в ней собрались все самые худшие напасти.

Конечно, не потому, что Мировое древо питало к Кайлусу какую-то личную неприязнь.

Просто удача у Кайлуса от рождения была донельзя поганой.

Так или иначе, он был обречен не получить ничего из-за худшего из худших раскладов и умереть в раннем возрасте.

Однако он преодолел смертельный порог и выжил. И все благодаря Элис.

Если быть точным, из-за божественной силы самого бога, дарованной Элис.

Так или иначе, непреднамеренно Кайлус обрел мощную божественную силу Верховного бога, и с того момента его судьба изменилась.

Точнее говоря, он вырвался за пределы собственной судьбы.

Оставшиеся в его роду несчастья стали настолько неспособны расшатать его, что он закалился до предела.

Человек, который, не будучи душой, созданной им специально ради этого мира, случайно вырвался из путы судьбы и стал сильным.

Именно поэтому он подходил лучше всего.

Гелиос обратился к по-прежнему склонившему голову Кайлусу:

[Подними голову.]

Однако Кайлус, совсем не походя на человека, только что молившего о прощении, едва подняв голову, прямо в лоб заявил:

Вы сказали, что Верховный бог позвал меня из-за призрака тьмы, но сколько бы я ни думал, я этого не понимаю.

[Чего именно?]

— Да, я догадался, что в подземелье дворца императрицы скрывается призрак тьмы, но кроме знания этой правды, я ведь ничего не могу с этим поделать.

Кайлус продолжил говорить, глядя прямо на каменное изваяние Верховного бога:

— Зачем вы притащили сюда меня, человека, который не то что не способен уничтожить призрак тьмы, но даже увидеть его не может?

Ведь у него не было способностей, позволяющих избавиться от призрака тьмы.

Ради чего?

Но ответ последовал на удивление быстро и лаконично.

[Да потому что, вопреки твоим мыслям, я намерен избавиться от призрака тьмы твоими руками.]

— Что вы…

Когда Кайлус сдвинул брови, явно ничего не понимая, Верховный бог начал объяснять более подробно:

[Кайлус, я намерен одолжить твое тело.]