— Ну что, с чего начать?

Харк ненадолго закрыл глаза, будто подбирая слова.

— Возможно, лучше не начинать самому, а сначала отвечать на твои вопросы.

Логично.

Я тщательно выбрал первый вопрос.

— Для начала… Хм. Это из-за сообщения, которое я тебе отправил?

— Сообщения?

— Ну… того, на пять тысяч семьсот знаков, где я просил вас починить игру…

— Мм? А! А-ха-ха! Было такое. Да, точно было. Но нет. Не настолько же меня легко задеть. Если кто и должен был обидеться, так это команда планирования. Я-то директор, с чего мне злиться?

— Вот как.

— И это первое, что тебя интересует? Ты и правда странный парень.

Разработчик Ким Хару схватился за живот и рассмеялся.

— Тогда… ладно. Второй вопрос будет таким. Этот мир — созданное тобой произведение?

— О-о. Вот как… В таком направлении… Хм. Разумно. Первым спрашиваешь о том, что больше всего тревожит тебя самого… вторым — о происхождении мира… Оба вопроса хороши.

— Не бормочи. Отвечай.

— А, точно. Скажу совершенно однозначно: этот мир — не произведение, которое я создал. Скорее уж D/Z SAGA — моё произведение.

— Понятно. Значит, так… Тогда самое важное можно считать закрытым.

Больше всего меня успокоило именно то, что мои товарищи… и наши приключения вместе с ними не были спектаклем на чьей-то ладони.

— Хорошо. Следующий вопрос?

Третий.

Тут вариант только один.

— Я… с какого момента и до какого был частью твоего замысла?

Харк и правда широко раскрыл глаза.

Даже засмеяться не смог — только смотрел потрясённо.

— С какого момента… ты начал догадываться?

— Всё началось с Лангриса Блубриза.

— Лангрис? Что он сказал?

— Сказал. Назвал моё имя забавным. Значит… в имени Вольфрам есть какой-то смысл. С этого я и начал копать. В итоге так и не понял, что именно значит имя, но уже не мог отделаться от подозрения, что и меня заранее подготовили и расставили на доске.

— Серьёзно? Ты дошёл до этого и всё равно не разгадал до конца? Понятно. Тебе не интеллекта не хватало, а знаний?

— Ах ты…

Стоило мне достать Пожирателя мифов, как он замахал обеими руками.

А потом начал пальцем писать в воздухе корейские буквы.

— Ульфрам. Если прочитать иначе — вольфрам. По-английски Wolfram.

— Это я знаю.

— А его химический символ — W. То есть вольфрам, он же tungsten.

— Химический символ?

— Особенность вольфрама: он пожирает окружающее олово и превращает его в бесполезный шлак. А слово «вольфрам» — жадный волк, пожирающий всё подряд.

Очень на кое-кого похоже, не находишь?

Он сказал это с улыбкой, но мне было не до смеха.

Если так…

— Значит, с самого начала всё было задумано?

— Ну… выходит, что так.

— Тогда…

— Нет. С вопросами хватит. Теперь расскажу всё. Я долго думал, откуда начать, но теперь примерно понял. История не такая уж длинная. Это история Ким Хару… и Харка.

***

Обычный мальчик из Кореи по имени Ким Хару.

Он был немного наблюдательнее других, обладал хорошим пространственным мышлением и почему-то всегда соблюдал сроки.

Будущей профессией он выбрал разработку игр.

Если переформулировать его преимущества, получался талантливый моделлер, способный общаться с людьми и сдавать работу к дедлайну.

— Эта самореклама долго ещё будет продолжаться?

— Нет… Ладно, понял. Перейду к сути. Я учился в старшей школе и параллельно занимался моделированием, когда совершенно внезапно меня призвали в другой мир. На этот континент.

— Старшеклассника призвали в другой мир… Стоп. Разве Харк фон Лоэнгрин не происходил из бедного дворянского рода в центре континента?

— Нет. Фамилию я наскоро присвоил уже после призыва. К тому времени род Лоэнгринов целиком вымер. А если какой-то простолюдин внезапно начнёт возвышаться, это же смешно. Нужно было стать хотя бы мелким дворянином.

— Чужеземец, ещё и присвоивший чужую фамилию… Родословная у тебя с самого начала была липовая.

— Ты вообще умеешь говорить помягче?

А что мне делать, если это факт.

— И дальше?

— Кхм… В общем. Я был героем, призванным воплотить надежды сильнейших магов и вождей того времени. Возьмусь за меч — стану Святым меча. Начну учить магию — стану Богом магии. Талант сравним с богом убийц, а Сила позволяла одним пальцем валить даже гигантов. Я собрал людей, объявил, что мы свергнем демонов и небожителей, и вышел на поле боя. Так началась долгая-долгая война. Я обрёл множество товарищей… и стольких же потерял.

— Война мифов.

— Сейчас её называют мифом… Тогда это была просто война. Я действительно не раз едва не погиб. Объединял расы, громил небожителей и демонов, заключал перемирия… Всё это было непрерывной борьбой за выживание. Я не сражался ради какого-то великого идеала.

Несмотря на молодое лицо, Харк смотрел куда-то невообразимо далеко.

Наверное… на поле боя трёхсотлетней давности.

Он смотрел во время, которого мне уже не догнать.

— Хватит тонуть в воспоминаниях, дед. Ты ещё не закончил.

— Современная молодёжь… Ладно. Мы сражались, снова сражались… и в итоге защитили Средний мир. Всё, конец. Мир стал мирным. Мы будем жить счастливо тысячу, десять тысяч лет… И все получили счастливую концовку. Так ведь?

— ……

Я ничего не ответил.

Разумеется. Мир оказался не таким.

Демоны снова начали проникать сюда, небожители тоже исподтишка строили козни, а люди ударили по нам и сами заперлись за железной решёткой.

Я покачал головой, и Харк схватился за голову.

— Именно. Этот мир деградировал. Нет, продолжает деградировать. Люди однажды вымрут. И я это видел. Моя Трансцендентность как раз специализируется на таком.

— Предвидение будущего?

— Об этом потом, не спеша. Сначала о вымирании человечества. Люди понесли слишком большой ущерб, построили клетку… но мужества выйти за неё у них не осталось. Вот и всё.

Верно.

В отличие от Зефрина из игры, здешние люди были напуганы. Они боялись.

Мир, из которого нельзя выбраться. Но они как-то жили, убеждая себя, что довольны.

А были ли довольны?

Деревня Глуко, где жила Нефти, давно откатилась от цивилизации к почти природному существованию.

А Запад? Даже огромные западные земли медленно пожирали монстры вроде рудных слизней.

Человеческая территория буквально высыхала с самых тонких капилляров.

— Я… не считаю, что совершил нечто великое. Но я изо всех сил защищал этот мир — и теперь мне предлагают просто смотреть на такую концовку? Издеваетесь? Если на меня возложили обязанность его защищать, дайте хотя бы право увидеть счастливое будущее.

— Верно. Если старался больше всех, заслуживаешь награды.

— Именно. И вот… отсюда начинается твоя история.

— Моя?

— Да. Следующий бегун, которого я искал и искал.

Харк улыбнулся и указал пальцем мне прямо на сердце.

***

Он перевёл дыхание и медленно продолжил.

— Люди этого мира слабы. Поэтому они пытаются компенсировать слабость внешней силой. Помнишь Древнюю империю? Призывной круг там.

— Видел.

— Отлично. Тогда объяснять не нужно. Монстры, которые из него вышли: десятки ног, все покрыты шерстью, красивые руки и тело, которое невозможно ранить никакой внешней атакой. Именно этого желали жители Древней империи. Тело, куда не проникнут ни холод, ни жара пустыни. Зрение, способное видеть всё. Красивые руки, которыми можно и дальше вышивать прекрасные узоры. Призванный из-за пределов мира бог исполнил человеческие желания. Правда, совсем не в той форме, которой они хотели.

— ……

— И это не единственный случай. Если найти утраченные древние хроники, окажется, что люди не раз призывали нечто извне и дорого за это платили. Поэтому, призывая меня, они не хотели повторить ошибку и наложили особое ограничение. Как думаешь, какое?

Ну…

А. Понятно.

— Не нынешняя сила призванного, а его потенциал?

— Правильно. Значит, с интеллектом у тебя и правда всё в порядке. Точный ответ. Видимо, во мне, обычном старшекласснике, был настолько чудовищный талант, что даже люди другого мира его захотели. В результате тренировок он проявился как моя Трансцендентность. Я ведь говорил: я всегда соблюдал время, хорошо чувствовал пространство и быстро замечал происходящее. После тренировок моя Трансцендентность расцвела сразу тремя способностями.

Что?

Сколькими?

— Привычка соблюдать время стала способностью выходить за пределы времени и координировать его. Наблюдательность — способностью видеть все ходы прошлого, настоящего и будущего. А пространственное восприятие — способностью разрывать пространство и открывать врата между измерениями.

— ……

Невероятная сила.

Каждой одной хватило бы, чтобы человека назвали богом.

— И всё равно в одиночку я ничего не смог. Это оказалось невозможно. Я десятки тысяч раз останавливал время, возвращал мир назад, переворачивал временные линии, рвал пространство и просчитывал все варианты будущего… Но один всё равно не справлялся. Когда я это понял, то выгорел.

Он видел будущее, но не мог его изменить.

Вот отчаяние, которое увидел Харк.

— Выгорел…

— Да. Во время войны будущее постоянно перед глазами, мир всё равно погибает. Я бесчисленное количество раз думал: может, просто прожить сколько получится и умереть — тоже неплохой вариант. Не раз хотел покончить с собой… Но не смог. Стоило закрыть глаза — видел тех, кого не сумел спасти, и тех, кто погиб ради будущего Среднего мира.

— ……

— Поэтому в конце концов я женился на Линди, у нас появился ребёнок, я создал Императорскую семью, построил искусственный остров Зефрин… И шаг за шагом начал готовить будущее.

Сколько ни откатывай время и ни преодолевай измерения, человечество всё равно идёт к гибели.

Как далеко он прошёл, неся эту миссию и весь её вес?

— И конечным результатом стала D/Z SAGA.

Почему вдруг именно она?

Я наклонил голову, а он громко рассмеялся и продолжил.

— Ха-ха! D/Z SAGA была чем-то вроде испытательного полигона. Подумай сам: одиночная RPG про развитие персонажа — и вдруг огромный рекламный бюджет в Корее, заявление о глобальном релизе. Кто в здравом уме так делает?

— Тоже верно.

— Вот именно. Денег сгорело немерено. Я приносил сокровища из этого мира, обменивал их в Корее, вложил вообще всё, что было. Ещё и кредитов набрал. Убытки получились чудовищные… но мне было всё равно. Я искал подходящего человека.

Наконец стало понятно, почему D/Z SAGA так яростно рекламировали, хотя сама она совершенно не подходила современному корейскому рынку.

— Я подумал: если в виртуальной версии любимого мной мира найдётся игрок, который добьётся значимых результатов, передам ему эстафету. И тут появляется странный тип, превысивший мои расчёты больше чем в тридцать раз. Ещё и фан-кафе создал. Гайды писал. Интервью у меня взял. Когда популярность игры угасла, продолжал играть в неё один. Если человек настолько любит этот мир… я был уверен, что он любым способом сумеет остановить его гибель.

— А его ник…

Да.

Даже ник был совершенно великолепен…

— Вот он, правда, был немного стрёмным.

Ах ты гад.

***

Харк замолчал и закрыл глаза.

Будто спрашивал: ну и как тебе вся правда? На губах даже появилась лёгкая улыбка.

Все загадки разрешились.

D/Z SAGA была будущим Зефрина, которое Харк фон Лоэнгрин увидел с помощью Трансцендентности.

Он перенёс увиденное в игру и искал того, кто примет его наследие и спасёт обречённый мир.

И нашёл меня.

Я действовал с желанием соединить весь этот мир. Хотел ещё более весёлых, наполненных восторгом приключений. Хотел сломать стены и создать мир, в котором люди отправляются навстречу приключениям. И в основе всего этого точно лежала любовь к Зефрину, а затем и ко всему континенту.

— Есть ещё один вопрос. О D/Z SAGA.

— Мм? А… Из-за изначального владельца судьбы Вольфрама фон Лоэнгрина можешь особо не мучиться. Он в любом случае должен был умереть именно тогда. Не от ножа — так от сердечного приступа. Поэтому не переживай.

— Меня это вообще не интересовало.

— А. Ясно.

Харк неловко почесал щёку.

То, о чём я хотел спросить…

А. Мысли никак не складывались.

Если коротко…

— Ты хотел передать мне эстафету этого мира. Хотел увидеть награду за собственные старания. Решил передать мне вообще всё. Так?

— Да.

— Странно. Очень странно… Почти всё сходится. Но одна вещь… Совершенно не складывается. Есть противоречие, которое нельзя объяснить.

— Противоречие? Какое?

— Если ты отчаялся в мире… почему в D/Z SAGA все мечтали о приключениях и хотели спасти мир? Почему… в игре ни один человек не отчаялся? Почему тот игровой мир… был настолько красивым?

Закрытые глаза Харка медленно открылись, а улыбка исчезла.

— Это…

— На самом деле ты хотел собственными руками создать мир, который не сдаётся, верно? Хоть в D/Z SAGA… хоть в вымышленном мире — хотел исполнить это желание?

— ……

Кулак Харка сжался.

— Харк фон Лоэнгрин. Хватит нести чушь. Говори честно.

— Что?

— Ты говоришь, что хочешь поручить всё мне… Но сам ведь тоже хотел спасти этот мир. Не хотел отдавать его кому-то. Не хотел сдаваться. Разве это не твои настоящие чувства?

— Ты…

У него было лицо человека, которому попали точно в больное место.

— Задел?

— Очень сильно. Чёрт… Фух… Чёрт. Как ты вообще это понял…

— Ты же сам сказал. Дело не в интеллекте.

— Ха… И правда… Чёрт…

Я поднялся и отряхнулся.

Вот ведь.

Я думал, раз он отправил меня в этот мир, передо мной сверхчеловек с немыслимой силой…

А он ничем не отличается от Ли Ёнджина.

Не хотел сдаваться, но столкнулся с реальностью — а дальше переговоры, компромисс и отчаяние.

И всё равно не смог бросить всё окончательно, поэтому продолжал хоть понемногу сопротивляться.

Тогда…

решение простое.

Если он отправил меня в Зефрин, в этот мир, и дал мне ещё один шанс,

значит, теперь я протяну руку ему.

— Харк. Итак. По-твоему, я — Вольфрам… Нет, Ли Ёнджин — преемник героя, спасшего этот мир, и новый спаситель, который соединит его дальше. Причём масштаб настолько огромен, что даже ты, первый герой, за мной не поспеешь. Верно?

— Верно. Но…

— Тогда ничего не поделаешь. Я, который намного круче и способнее первого императора и героя, спасшего мир, сделаю предложение младшему, который хуже меня и сдаётся быстрее.

— Что? Да я на несколько сотен лет старше тебя…

— Эй. Когда взрослый говорит, нужно слушать. Харк.

— Да я старше…

— Я дам тебе право из лучшего места смотреть, как спасённый тобой мир идёт к счастливому будущему.

— Что?

— Просто работай рядом со мной до смерти… даже больше, чем сейчас. Смотри туда, куда я покажу. Делай то, что я скажу. Тогда ты собственными руками изменишь мир.

— ……

— Иди за мной, Харк фон Лоэнгрин. Иди за мной, администратор Ким Хару. Смотри рядом на мою потрясающую игру, которую даже администратор не смог предсказать, и учись шаг за шагом.

— Ха… Ха-ха. Ха-ха-ха-ха! Научить администратора играть?! Ха-ха!

— Ветераны всегда поражают даже разработчиков тем, чего те не смогли предусмотреть.

— Точно. Да. Так и было. Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Он ещё долго смеялся.

Смеялся уже до слёз — и всё равно никак не мог остановиться.

А потом…

когда мы разорвали врата измерения и вышли наружу, нас было уже не один, а двое.

Ну и ну.

Говорил, что разработчик, а ничего особенного.

Посмотри на игру ветерана и хоть немного поучись.

Разве это сложно?