Разумеется, Седьмые врата Демонического мира — худшая карта в истории.

Босс не может умереть всего на первой фазе.

Совершенно ожидаемо труп Линди дёрнулся и медленно поднялся в воздух.

Я подумал, не стоит ли ударить прямо сейчас и добавить урона, но решил не надо.

Атаковать босса во время трансформации — с нашей стороны тоже невежливо.

— Всем занять боевое построение.

По моему приказу группа слаженно пришла в движение.

Одно это уже даёт нам достаточно преимущества.

Это не игра: смена фазы не сбрасывает построение автоматически.

Ну что же. Давай сражаться честно.

Проклятие всколыхнулось. Тело Линди фон Лоэнгрин, лишившееся разума и фокуса во взгляде, застыло в воздухе.

Посмотрим, что она покажет теперь.

Проклятие собиралось и уплотнялось снова и снова. Будто собираясь высосать весь песок пустыни, нематериальная сила проклятия связала физическую массу песка. Всё липко сплавлялось друг с другом, словно напиток, пролитый на песчаную землю.

Это одновременно и проклятие, и чистое насилие. Увидев, как завершается форма гигантской силы, я невольно улыбнулся.

Будь такой кулак один, я бы только посмеялся. Но их стало уже несколько десятков.

На нас надвигалась буря из чистого насилия.

— Вау… У-у-у…

Айла рядом невольно восхитилась.

— И что с этим делать, старший? Мой щит такое выдержит?

— Всё просто. Перенаправляем сколько сможем, остальное каждый уклоняется сам и атакует по максимуму. Маги, если станет слишком тяжело, можете отступать сколько потребуется. Нефти и Мильфёй защищают соответственно Ив и Регину. Айла сама справится. Если станет по-настоящему опасно — прячься за спиной сестры Фильтии.

— Да-да. Можете положиться на старшую сестру!

Ну, такой шаблон мне довольно знаком.

Разновидность массированной площадной бомбардировки.

Причём попадание даст не только травму, но и дополнительный эффект проклятия… Значит, главное — не попадаться.

Я отдал боевые приказы и приготовился встречать бурю.

Сначала смотреть, потом уклоняться, затем атаковать.

И ровно в тот момент, когда мы определились с тактикой…

— У-кья-хо-о-о-о-о!

— …

рядом со мной Королева фей совершенно счастливо понеслась навстречу кулакам.

Не фея, а вождь первобытного племени. С таким восторгом ворвалась прямо в бурю и…

— Кхек.

получила ровно один удар и пулей отлетела назад, рухнув рядом со мной.

— Ну как ощущения?

— Больно. Эта штука довольно сильная.

Кап.

Из носа потекла кровь.

— Ты в порядке?

— Да! Конечно! Вольфрам, бой только начинается!

Эльпиране словно вообще не заметила, что у неё кровь из носа.

Нет. По-моему, если тебе уже разбили нос, этот раунд ты проиграла.

***

Но, несмотря на мои слова, Эльпиране сражалась великолепно.

Конечно, сталкиваться лоб в лоб с комками проклятия, которые во много раз больше её тела, обычно не за что хвалить.

— Давайте! Давайте! Ещё! Ещё! Наконец-то кровь хоть немного разогрелась! Ну же!

Ву-у-у-ум! БА-А-А-АХ!

И всё же при виде того, как этот боевой демон не уступает ни шага, я невольно восхитился.

И не только ей.

Регина, чей стиль боя был ближе всего к самому принципу этого насилия, тоже сияла.

【Болото: Остановка】

【Болото: Усиление: Предел: Трансцендентность: Серия ударов】

Регина надёжно подавила один из кулаков и смогла сама обеспечить собственную безопасность. Благодаря этому Мильфёй, до того занятой её охраной, освободилась.

А освободившись, Мильфёй начала использовать собственное главное преимущество.

— Старшая Нефти!

С огромным рюкзаком, набитым зельями, за спиной она носилась по полю боя и начала бросать флаконы.

Кому-то это могло показаться смешным, но я, заметив её краем глаза, внутренне восхитился.

【Potion Pitcher】

Тот самый навык, который я когда-то использовал, когда охотился на големов вместе с Нефти и Рудикой, теперь она применяла совершенно естественно.

Мильфёй не пробудила способность Potion Pitcher. Желая поддерживать группу наиболее точно и эффективно, она исказила мир так, чтобы получить способность с тем же эффектом.

И результат…

Ив, истратившей огромное количество маны на копья света, стало двигаться заметно легче.

— У-у… Зелье из чернил кальмара… Ещё и слегка рыбой пахнет… Эх!

Она быстро выпила зелье, сунула в рот конфету и принялась жевать.

И это создало разницу ровно в одно дополнительное Световое копьё.

Одно копьё оттолкнуло насилие и тем самым сохранило Ив в безопасности.

Нефти самостоятельно перемещалась по полю и перенаправляла бурю. В итоге движения всей группы стали легче, будто тонкий механизм партийной игры наконец смазали маслом.

— Регина. Великолепно!

— Спасибо! Но все похвалы я приму сразу после боя!

Вот ведь.

Зря отвлёк её лишними словами.

Ну что же. Тыл можно оставить без внимания.

— Рудика. Идём.

Вместо ответа она оттолкнулась ногой от песка и рванула вперёд.

Ну что же.

Пора охотиться на бурю.

***

БА-А-АХ!

Я запрыгнул прямо на гигантский кулак, летящий в мою сторону.

И побежал по нему к руке.

Та же тактика, которой я пользовался, когда мы победили прежнего Лангриса.

Бежать по огромному телу врага, добраться до корпуса и всадить один удар.

Просто и эффективно. Рудика рядом, похоже, подумала о том же и бежала параллельно со мной.

Из-под подошв сочилось проклятие и будто рвало ноги на куски.

Ничего. Такую боль я даже болью считать не стану.

Но…

несколько десятков кулаков, которые одновременно пытаются меня остановить, — уже не очень весело.

Я мгновенно искал маршрут, но Императрица, пусть и лишившаяся разума, не оставляла очевидных брешей.

В итоге пришлось один раз спрыгнуть с кулака и вернуться на передний край.

— Я кто? Госпожа Эльпиране! Я ломаю! Я разбиваю проклятия!

Эльпиране счастливо размахивала кулаками.

В одиночку отбрасывая больше десяти гигантских кулаков, она выглядела настоящим демоном войны.

И всё же именно центр этой бури внезапно показался мне самым безопасным местом.

Я размял плечи и растянул остановившиеся ноги.

Эльпиране даже во время боя бросила на меня взгляд и широко улыбнулась. Я ответил тем же.

— Никогда не думал, что рядом с тобой мне будет настолько спокойно.

— Раз уж вам со мной так спокойно, может, серьёзно обсудим наше совместное будущее?!

— Если ещё представится возможность, я обязательно рассмотрю этот вопрос в положительном ключе.

— Ох, не думала, что Вольфрам способен говорить как такой трусливый взрослый бюрократ. Куда делся тот чистый Вольфрам…

Я пожал плечами на её показные всхлипы.

Поняв, что в самом центре бури и правда безопаснее всего, Рудика вскоре тоже встала рядом.

Получается, боевой демон, в одиночку ворвавшийся в самую гущу врага, превратился для нас в своеобразный базовый лагерь.

Позади остальные члены группы сдерживают кулаки, далеко впереди находится настоящее тело Линди.

То есть ждать, пока остальные присоединятся к атаке, не приходится. А просить Эльпиране уйти отсюда и бежать с нами тоже сложно — она и так работает на пределе.

Что можно разыграть в такой ситуации…

Есть одна карта.

— Рудика. Сможешь выполнить план, который я сейчас предложу?

— Хм? Какой?

Я озвучил идею, которую даже планом называть стыдно.

Если сработает — получим всё. Если провалится — на этом всё закончится.

— Сможешь?

— А-ха-ха… Слишком трудную вещь просишь.

— Если слишком сложно, отступим. Можно медленно искать другой способ.

— Нет. Если ты предлагаешь такое, значит… настолько доверяешь мне. Нам. Давай попробуем.

Рудика была полна решимости.

После этого я открыл окно сообщений и написал Нефти.

— Нефти. Сможешь двигаться точно по моим указаниям?

— Даже если придётся поставить жизнь на кон.

— Хорошо. Тогда, когда я окажусь на грани смерти, перескочи через пространство и время и прикрой меня щитом.

— Что?

— Ты сказала, что сможешь. Значит, верю.

— А… эм… Старший? Алло? Старший?

Итак.

Все приказы отданы. Я снова рванул к гигантским кулакам.

План прост.

В правой руке Пожиратель мифов. В левой — Чёрный кинжал.

Два оружия, способных пожирать и рассекать любые атаки и проклятия.

У-у-у-у-у-м!

БА-А-А-АХ!

Я понёсся навстречу десяткам связок проклятия, которые пытались раздавить меня насмерть.

Правой рукой пожираю проклятие, левой разрезаю. Отныне полоса прямо за моей спиной — самое безопасное место в мире.

И там…

рядом со мной бежит человек, которому я способен доверить собственную спину.

— План простой.

— Я открываю дорогу.

— Ты рубишь шею.

Если бы я не доверял Рудике, даже мне пришлось бы выложить все козыри — и всё равно в конце можно было погибнуть.

Но всё в порядке.

Потому что она бежит вплотную за моей спиной.

Кра-га-га-га-га-га!

Пожиратель мифов эволюционировал снова и снова и теперь, без сомнения, стал магическим мечом, которому нет равных в мире.

И всё равно ему трудно рассечь абсолютно все атаки, в которых спрессованы и проклятие, и огромная масса.

ШРА-А-АК!

Разумеется, если бежать, защищая кого-то за спиной, собственная защита неизбежно становится слабее.

Осколок только что рассечённого кулака отлетел и врезался прямо в правую руку. Хруст. Кость сломалась.

Теперь правой рукой тяжёлое не удержать. Ничего. Это пока укладывается в расчёт.

Нет времени ни останавливать кровь, ни фиксировать перелом.

Чёрный кинжал — в сломанную правую руку. Более тяжёлый Пожиратель мифов — в левую. Не время рыдать из-за одной сломанной руки.

【Активируется Императорская кровь.】

【Вы не можете показать поведение, недостойное Императорского рода.】

Боль никуда не делась, но стойка не рушится.

Значит, ещё могу бежать. И защищать ту, кто у меня за спиной.

Снова вперёд. Левой рукой режу кулаки, болтающейся правой перенаправляю.

Впереди.

Цель видна.

Линди фон Лоэнгрин смотрит на нас прозрачными голубыми глазами.

Если продолжим — достанем. Сможем вонзить клинок в эту шею.

— Иду.

Рудика улыбнулась и рванула из-за моей спины вперёд.

В глазах Линди едва заметно блеснул другой свет.

Ловушка.

У Линди фон Лоэнгрин оставался последний ход.

Наши с ней линии атаки полностью совпали.

Вот и конец. Нас превратят в фарш и отправят начинкой в кимпаб.

Да.

Именно так и случилось бы, не отдай я ещё один приказ.

БА-А-А-А-АХ!

Проклятие встретил щит.

Щит передового бойца, которому я доверяю больше всех в мире. Моей младшей. Моего самого дорогого и любимого вассала — он пересёк пространство и время и появился перед нами.

В тот же миг я схватил Рудику сломанной правой рукой за плечо.

ХР-Р-РУСТ!

Кажется, руку сейчас оторвёт. Неважно.

Эта разница во времени.

Ради одного этого шага мы поставили на кон всё.

Рудика рванулась вперёд всерьёз, заставив Линди раскрыть последнюю атаку, а Нефти её заблокировала.

Правая рука окончательно обмякла, Чёрный кинжал выпал — и Рудика перехватила его.

Дальше объяснять нечего.

Тук.

Сильнейшая убийца нашей группы, которую можно назвать живым воплощением мифа, безупречно выполнила задачу.

Голова Императрицы упала, и проклятия с грохотом начали рассеиваться.

— Фу-у…

Закончив работу, Рудика улыбнулась мне и показала обеими руками знаки победы.

Ну да.

Мне тоже очень хотелось улыбнуться в ответ.

Но если вспомнить общую особенность боссов Седьмых врат Демонического мира, расслабляться нельзя.

【А-ха-ха… Не думала, что вы настолько сильны… Вы и правда невероятные.】

Ни следа безумия. Разум больше не потерян.

Только мудрость и сдержанность. И мягкий свет.

【Прошу прощения за прежнюю грубость. Теперь я буду сражаться с вами всерьёз.】

Началась последняя фаза Линди фон Лоэнгрин.