Выйдя из коридора первого этажа, мы оказались в саду.

Направо — горячие источники, включая открытые купальни.

Налево — обычные номера.

А наш корпус находился прямо впереди.

Отдельный павильон.

Запах горячего источника, аромат окружающего леса, стрёкот ночных насекомых, мягкий свет фонарей вдоль дорожки — в голову поступало бесчисленное количество ощущений.

Но мы молчали.

Я не обсуждал, какая вода может быть в источнике.

Не наслаждался запахом леса.

Не восхищался атмосферой ночных насекомых.

Даже мягкий свет фонарей почему-то совсем не успокаивал.

Слышны были лишь

мои шаги на два шага впереди и шаги Нефти на два шага позади.

А ещё — очень громкое биение сердца.

【Чхонгымран】

Самый дорогой номер, что очевидно даже по названию.

Точнее — отдельный гостевой дом.

Формально он рассчитан на четверых, но без всякого преувеличения внутри спокойно разместятся человек тридцать.

Я вставил деревянный ключ в настенный паз. По нему прошла энергия, раздался щелчок, и дверь открылась.

Похоже не на магию, а на местную технику талисманов.

Но даже это сейчас почти не занимало мысли.

Дверь сдвинулась в сторону.

Стоило войти, как нас встретил характерный запах качественного дерева — приятный аромат дуба.

Я ступил в деревянный коридор, не снимая обуви, однако привычного скрипа деревянного здания не услышал.

Даже моё восприятие не обнаруживало ни одного насекомого.

Настолько дорогая постройка.

Настолько хорошо её поддерживают магией.

И всё же дальше мы пройти не смогли.

Стоит мне сделать ещё шаг — Нефти последует за мной.

Дверь закроется.

И в этом здании…

останемся только мы двое.

Я замешкался.

Нефти тоже молчала.

Здесь…

Да. Здесь первым должен действовать я.

— Нефти.

— Старший.

Мы заговорили одновременно.

И снова замолчали.

Стоит подождать, пока скажет она? Или первым продолжить мне?

Так бессмысленная тишина растянулась ещё на несколько минут.

На этот раз мне всё-таки удалось заговорить раньше.

— Нефти. На улице холодно. Заходи.

— Что? А… да.

Тук.

Она закрыла дверь и подошла.

Два шага между нами превратились в один, затем мы встали рядом.

— Это место… значит…

— Номер Чхонгымран. Я попросил самый дорогой — дали этот.

— П-понятно. Очень роскошно. Ха-ха… И от других корпусов далеко, так что сколько ни кричи, з-звукоизоляция должна быть… з-звукоизоляция…

— ……

Снова тишина.

Почему ты вообще заговорила про звукоизоляцию?..

А-а…

Сейчас голова взорвётся.

Но как-то надо пройти внутрь.

— Ладно. Пойдём… дальше.

— Д-да…

Нельзя же вечность торчать у входа.

Мы прошли по коридору и оказались в гостиной.

Я включил магические светильники. Перед нами стоял низкий стол, рядом были приготовлены закуски. У окна — полка с аккуратно выращенными орхидеями и маленькими соснами. В одном углу стояла ширма с надписями на языке Святого Королевства.

На стене крест-накрест висели два восточных меча.

Имелся и магический обогреватель, позволяющий в любое время менять температуру.

Для номера на четверых гостиная огромная — зато можно ходить совершенно свободно и не ощущать тесноты.

Я включил отопление, и вскоре помещение наполнилось теплом.

Мы с Нефти одновременно немного расслабились.

— Садись.

— Да.

Когда мы устроились за столом, напряжение наконец начало спадать.

Нефти тихо выдохнула, села напротив и огляделась.

— Красивое место.

— Да. Очень хорошее.

— Значит, гостиницы Святого Королевства выглядят вот так… А что в остальных комнатах?

— Четыре спальни. Три двуспальные кровати. Одна односпальная… И ещё общий горячий источник.

— А-а… П-понятно. Двуспальные кровати… и общий источник…

Нефти слегка прикрыла тело руками и посмотрела на меня снизу вверх.

Красное лицо.

Дрожащие глаза.

Ошибка.

Не было никакой необходимости перечислять всё настолько прямо.

До её признания мы бы просто посмеялись и пошли осматривать дом.

Но сейчас я не уверен, что смогу делать это спокойно.

— И-и что теперь будем делать? У-уже поздняя ночь… То есть ночь уже глубокая… А там двуспальные кровати… и о-общий источник…

— ……

Всё.

Если продолжить этот разговор, у меня и правда может взорваться мозг.

Пусть выглядит трусливо, но придётся хотя бы немного одолжить силу Императорской крови.

【Активирована Императорская кровь.】

— Нефти. Мой Роял-гард.

— Да? Д-да… старший.

Я медленно наклонился к ней.

Нефти дёрнулась, а затем крепко зажмурилась.

Я подошёл ещё ближе…

До такой степени, что наши дыхания почти соприкоснулись.

Её дрожь стала совершенно очевидной.

И тогда…

тык.

Я прижал указательный палец к её лбу.

— У-у-у?

— Зачем глаза закрыла? Чего ожидала?

— Ч-что?..

Я невольно рассмеялся.

Разум успокоился, но вместе с этим почему-то ещё сильнее поднялось чувство близости.

— Я решил, что сегодня мы остановимся здесь вместе. Это моё настоящее желание.

— Д-да…

— Но прикасаться к тебе в таком смысле я не стану.

— Что?

Нефти удивлённо уставилась на меня.

Говорю же — ничего не будет.

— А что? Хотела, чтобы я прикоснулся?

— Н-нет… Просто… Ха-ха… Ну да. У меня ведь нет особой привлекательности. Как я смею…

— Что за глупости. Я не это имел в виду. Не заметила, насколько я растерялся?

— Н-но сейчас вы совсем не растеряны…

— Потому что я включил Императорскую кровь. Иными словами… без неё я нервничал настолько, что вообще не мог нормально продолжать разговор.

— ……

Нефти несколько секунд смотрела на меня пустым взглядом.

— В-вы настолько растерялись из-за того, что мы вдвоём… что пришлось использовать Императорскую кровь?

— Да. Кто в мире сможет не нервничать, если остаётся наедине с такой милой и доброй девушкой, как ты… которая к тому же совершенно искренне сказала, что любит его?

— У-у…

Она густо покраснела и украдкой посмотрела на меня.

— Может, я сейчас выгляжу последним мерзавцем… мусором, трусом, боягузом, идиотом и дубиной. Но я даже не ответил на твои чувства. Если после этого сделать ещё что-то… думаю, потом мы оба пожалеем.

— А если… я скажу, что не пожалею? Что тогда сделаете?

— Хм.

Об этом я не думал…

Увидев мою растерянность, Нефти прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.

— Шучу, старший. Да… Обещание есть обещание. Такие вещи — после выпускной церемонии.

Только после этого она снова улыбнулась совершенно светло.

Фух.

Кажется, как-то выкрутился…

— Трус.

— Нефти. Что ты сейчас сказала?

— Ничего. Я сказала, что очень люблю такого старшего.

Хм…

Мне ведь послышалось?

***

Мы с Нефти выбрали разные спальни.

Потом приготовились к купанию и направились к источнику.

Дверь отъехала в сторону.

Купальня соединялась с садом и, разумеется, была личным смешанным источником этого отдельного корпуса.

Причём открытым.

Холодный зимний воздух, горячая вода, ощущение полной свободы среди природы.

Я быстро принял душ и погрузился в воду.

— Тепло… Хорошо.

До попадания сюда моим пределом были общественные бани и ччимчильбан.

А принцем быть всё-таки неплохо.

Я закрыл глаза и расслабился.

Шум ветра.

Стрёкот насекомых.

Шаги.

Запах леса.

И…

Шаги?

Что-то лишнее.

Я повернул голову.

— Вау… Так вот какой здесь источник.

— Неф…ти?

【Императорская кровь…】

Сердце, готовое взорваться, насильно успокоилось.

Я снова посмотрел на Нефти — и оно опять едва не взорвалось.

Потом снова успокоилось.

Бешеный стук сердца, холодная голова и голос навыка Императорской крови смешались в один хаос.

Нефти приближалась, закрыв тело большим полотенцем.

То есть нормальной одежды на ней сейчас нет.

— И-извините за вторжение.

— ……

Пока я тупо смотрел, она сама вошла в воду и села рядом.

— Тепло…

— Нефти. О чём ты вообще думаешь?..

— Вы сами сказали, что это смешанный источник.

— Сказал, но…

Я схватился за голову, глядя, как она совершенно спокойно устраивается удобнее.

— Что такое?

— Думаю, как тебя отругать. Вот так приходить к чужому мужчине…

— Но вы не чужой мужчина.

— ……

— Вы мой господин. Мы старший и младшая, господин и вассал. Мы совершенно точно не чужие.

— Формально да, но проблема вообще не в этом. Если вот так без предупреждения приходить… может быть опасно.

— Вы же только что сказали, что не станете ко мне прикасаться.

— Сказал…

— Значит, мужчина не чужой, состояние безопасное, и назначение смешанного источника я тоже не нарушаю.

— ……

Говоря это, Нефти была красной настолько, что видно даже в темноте.

Но уходить всё равно не собиралась.

В итоге первым сдался я.

Так мы некоторое время просидели в источнике вместе.

***

На следующий день

мы с Нефти вышли из гостиницы и пошли по городу.

Ничего особенного не произошло, но расстояние между нами почему-то ощущалось меньше, чем вчера.

Она шла почти вплотную и всё время улыбалась.

— Лучший отпуск… Если бы знала, приехала бы в Святое Королевство намного раньше.

— Ты здесь впервые?

— Да. Столько странного. Например, на кровать здесь поднимаются без обуви…

Для Нефти это была совершенно новая культура.

А вот это действительно по-восточному.

Хотя я и у себя обычно снимал обувь перед кроватью.

— Старший, вы ведь приехали сюда отдыхать? Я не испортила вам отпуск?

— Наоборот. После того как ты присоединилась, у меня впервые появилось что-то, что по-настоящему заинтересовало.

— И-интересовало… Неужели…

Нефти слегка прикрыла себя руками.

— Вчера, как только увидел, сразу подумал: потрясающе. Хочу хотя бы раз прикоснуться и получить себе.

— Т-так прямо… П-понятно. Обещание вчера было немного другим, но… ничего не поделать. Я подготовлюсь.

— Всегда приятно соприкасаться с чем-то новым. Поможешь мне?

— Д-да… Конечно. Хотя вы сегодня говорите немного иначе, чем вчера… Придётся набраться решимости.

Нефти несколько раз глубоко вдохнула и кивнула.

Вот и хорошо.

Надёжный человек.

— Тогда надо идти в лавку, о которой рассказал хозяин гостиницы.

— В лавку?..

— Да. Ты ведь сама вчера видела деревянный ключ, который реагировал, стоило приложить к стене, и бумагу, от которой зажигалась печь и долго работала.

— А…

— Талисманная техника. Особое искусство Святого Королевства. Я уже думал, что изучил почти всё полезное в этом мире, но оказалось, впереди ещё одно новое знание. Что у тебя с лицом?

— Ничего. Просто я снова поражена вашей жаждой знаний. Невероятно. Может, вы призвали её, пожертвовав всеми прочими желаниями?

— Это похвала?

— Конечно. Высшая похвала в мире. Вау. Старший Вольфрам великолепен. Лучший. Вау. Мистер Студент.

— ……

Это точно похвала?

Точно?