Зимние каникулы.

На этот раз мы не планировали никаких совместных приключений и вообще не подгоняли расписания друг под друга.

Причина была простой: со следующего года нам всё равно придётся жить порознь, так что, пожалуй, пора понемногу учиться расставаться.

Поэтому сейчас я один.

Даже окно сообщений молчит.

Если честно, последние месяцы каждый день был забит делами. Такой тишины я не помню со времён прошлой зимы.

Тогда я тоже бродил по Зефрину один и, кажется, в итоге зашёл в ювелирную лавку Изольды.

Как бы то ни было, я собрал один рюкзак и вместо формы надел обычную одежду.

Зима холодная, поэтому сверху накинул плащ и покинул Зефрин.

Первозданные самоцветы у Четырёх королей духов я забирать не стал. Перед Восьмыми вратами им нужно как следует освоить их силу.

На поясе — один Пожиратель мифов.

Цвет волос и глаз я тоже специально скрыл. Обычно две эти особенности императорского наследника скрыть невозможно, но раз Императорская кровь признала, что путь, которым я иду, становится путём императорской семьи, такую свободу она, похоже, теперь допускает.

— Уезжаете?

— Да. Собираюсь ненадолго выбраться. А ты?

— У меня ещё какое-то время бумажная работа. Наверное, смогу уехать только через несколько дней.

Мы сидели вдвоём перед контрольным пунктом портала Зефрина.

Большинство студентов уже разъехались, поэтому вокруг было тихо.

Ссориться с Ив сейчас желания не было, и я снова взял под контроль Императорскую кровь.

На следующие три часа мы могли разговаривать более-менее нормально.

— Холодно. Не простудись.

— Кто бы говорил… В студсовете отопление и охлаждение прекрасно работают.

— Понятно. Всё равно будь осторожнее.

После прохождения Седьмых врат погода Зефрина вернулась к норме.

А значит, ещё какое-то время здесь будет по-настоящему холодно.

— Вы тоже берегите себя.

— Сомневаешься в моей силе?

— Не в этом дело… Но выносливости у вас действительно мало. Не знаю, куда вы направляетесь, но хотя бы простуды избегайте. Если станет тяжело, всегда можете перейти в ту комнату.

— Спасибо за заботу. Хорошо, запомню.

Открылся портал следующего рейса.

Пора покидать Зефрин.

Вернусь я, скорее всего, лишь за несколько дней до штурма Восьмых врат.

Куда идти, я уже решил.

Точнее, не то чтобы давно планировал — мысль пришла только вчера.

Поэтому я попросил у Ив одну вещь. Она тяжело вздохнула, но всё-таки приготовила.

— Вот. То, чего вы так хотели. Господи… просить председателя студсовета подделывать документы. Вы вообще о чём думаете?

— Прости. Это было невежливо.

— Имя написано правильно? А читается как?.. Ли… Ён…чжин?

— Ха… Когда вернусь, научу тебя правильно произносить.

На студенческом удостоверении с печатями председателя студсовета Зефрина и императорской семьи был изображён неприятного вида молодой человек с чёрными волосами и карими глазами.

Имя — Ли Ёнчжин.

Я убрал удостоверение и поднялся.

— И всё-таки. Это внезапное путешествие в поисках себя? Ещё и с поддельной личностью?

— Ха… Получается, так. Последние каникулы. Наверное, немного подобных размышлений мне не повредит.

Когда прохождение закончится,

когда пройдёт выпускная церемония,

когда я дам кому-то ответы,

а потом всерьёз начну заниматься бизнесом — одному путешествовать уже почти не придётся.

— Тогда я пошёл.

— Да. До встречи.

Мы разошлись в противоположные стороны.

***

На востоке находятся Глуко и земли Сабле.

На западе, разумеется, Трайстар.

На юге — Деревня Тени.

Значит, остаётся север или крайний восток.

Если появиться на юге или западе, где местные дома контролируют буквально всё, быстро поползут странные слухи: «По округе ходит мужчина, похожий на Вольфрама, но с чёрными волосами и карими глазами!»

Север вроде бы подходит…

Но ехать туда зимой может только сумасшедший. Наверняка там холоднее, чем в Чхорвоне. А Первозданного рубина у меня сейчас нет. Я же замёрзну насмерть.

Поэтому — восток.

Причём самый край востока, дальше земель Глуко и Сабле.

Честно говоря, раньше я вообще не думал туда ехать.

Но вчера развернул карту мира и вдруг поймал себя на мысли: «А ведь туда очень хочется».

Восточное Святое Королевство.

Страна, развившая собственную культуру почти без поддержки центральных земель континента.

Почему бы не посмотреть?

Кто знает.

Вдруг именно там и прячется настоящий DLC-регион?

Впервые я отправлялся куда-то, не думая ни о ком другом и не опираясь на информацию из своей головы.

Надеясь, что путешествие окажется приятным, я направился к станции дилижансов.

***

Один меч.

Плащ.

Рюкзак через плечо.

На вид — неопытный новичок-приключенец, который толком не продумал поездку.

Когда такой человек заявил, что идёт на край востока, встречные то и дело выражали беспокойство.

— Здравствуйте. Контрольный пункт земель Сабле. Покажите удостоверение личности, пожалуйста.

— Третий курс Зефрина. Возвращаюсь домой.

— Хм… По журналу за последние три года вы ни разу не возвращались из Зефрина.

— Когда поступал, воспользовался порталом прямо из столицы. Потом три года только учился и тренировался, так что всё время откладывал поездку домой.

— Ха-ха! Вот это усердный студент. Добро пожаловать. Как раз сегодня дальше, в Святое Королевство, направляется группа путешественников. Думаю, сможете к ним присоединиться.

— Благодарю.

Добродушный страж пропустил меня, и вскоре я действительно присоединился к каравану, идущему в Святое Королевство.

Святое Королевство.

Причём «Святое» здесь — не потому, что государство религиозное. Название связано с династией Сон, основавшей королевство; в корейском это звучит одинаково.

Самое настоящее «таинственное восточное государство», которое постоянно встречается в RPG.

В самой игре я пользовался персонажами из этой страны, но подробностей о ней почти не раскрывали, поэтому пришлось собирать знания уже здесь, в реальном мире.

Даже из Зефрина туда специально почти никто не ездит, а местная культура считается крайне закрытой.

К тому же чужаков здесь не особенно любят. Говорят, если неправильно произносишь местные слова, на тебя смотрят косо и сразу завышают цену.

Вот это локализм.

Я ещё раз перебрал информацию в голове и сел в карету.

Это была дворянская карета. Я уже готовился идти пешком — сейчас я не принц Вольфрам, а парень с поддельным студенческим удостоверением, — но стоило сказать, что учусь в Зефрине, как мне разрешили ехать вместе со всеми.

Отлично.

Я сел, поднял взгляд на человека напротив…

— ……

— ……

Пепельно-серые волнистые волосы до плеч.

Плотно облегающая традиционная восточная одежда.

Родинка под левым глазом и ещё одна под губой.

Боевые перчатки на поясе.

Узнав меня, девушка буквально открыла рот и широко раскрыла глаза.

— Вы… изменили цвет волос?

— Вы меня с кем-то путаете.

— Господи… Вы ещё и вежливую речь используете?

— ……

Она точно меня узнала.

Смотрела так, будто не верила собственным глазам, и даже кулаки дрожали.

Да.

Первый дополнительный персонаж DLC.

Класс — Fighter, то есть 【Мастер боевых искусств】.

Когда-то кандидат в мой Роял-гард.

Женщина, которую после её выпуска я уже не ожидал когда-либо встретить.

Сон Чонхва сидела прямо напротив.

***

Неловко.

Карета, направляющаяся в Святое Королевство, оказалась не дворянской, а королевской.

И передо мной сидит Сон Чонхва — одна из кандидаток на престол Святого Королевства.

Если сравнивать с Вольфрамом… её вместе с Изольдой Круэл вполне можно назвать одной из его «бывших женщин». Разумеется, спрашивать с меня за это нельзя — да он вообще ни с кем толком не встречался.

Даже к собственной невесте Айле относился как к мусору. Кому он вообще мог отдать сердце? Наверное, просто жил как социально беспомощный неудачник.

Но всё равно наши отношения нормальными не назовёшь.

Вольфрам стравливал её с Изольдой, потом не выбрал ни одну в Роял-гард, превратил их надежду в отчаяние — и, говорят, ещё наблюдал, как они мучаются.

Как бы то ни было… Как бы то ни было!

— Давно не виделись… Сон Чонхва.

— Да. Я была здорова. А вы, Ваше Высочество… тоже… Простите, вы точно хорошо себя чувствуете?

— Вполне.

— Вы изменили цвет волос и в одиночку направляетесь в Святое Королевство. Вы точно в порядке?..

— Да.

— На контрольном пункте я слышала, что вы представились студентом по имени Ли Ёнчжин. При этом удостоверение настоящее, с печатью императорской семьи. Поддельная личность, другое имя… Вы действительно в порядке?..

— Да.

— Н-не собираетесь просить у нас политического убежища?

— Нет. Это просто путешествие…

— То есть вы, человек, чья репутация в Зефрине сейчас взлетела до небес, которого называют карманным ножом принцессы Ив фон Лоэнгрин… первым делом на зимних каникулах едете именно к нам, в Святое Королевство? И хотите, чтобы я поверила, будто вы не собираетесь нас запугивать, использовать страну как опорный пункт для переворота, бежать или просить убежища?

Нет.

Вообще-то всё, что ты сказала, звучит совершенно разумно.

Мне даже возразить нечем.

— Это правда просто путешествие…

— Пожалуйста, не уничтожайте нашу страну… Мы маленькие и слабые. Холодные, бедные… но все стараются жить и улыбаться. Прошу вас…

— Я же сказал, это путешествие…

— Д-да. Конечно. Просто путешествие. Поняла… Пожалуйста. Пусть так и будет. Пожалуйста…

Сон Чонхва сложила руки перед собой и крепко зажмурилась.

Да говорю же — просто поездка…

Может, выпрыгнуть из кареты и побежать в противоположную сторону? Тогда поверит?

***

Сон Чонхва так и не избавилась от подозрения, но в итоге мы благополучно добрались до Святого Королевства.

Её предложение немедленно ехать в королевский дворец я проигнорировал и вместо этого осмотрел город с окраины дворцового района.

Как это описать…

Древний Восток… Нет, средневековый Восток?

Не совсем та Корея эпохи Чосон, которая застряла у меня в памяти. Но и не Китай из сериалов про мурим.

Одежда странно смешанная, зданий выше двух этажей почти нет, и большинство построек деревянные.

Зато ничего не разрушало атмосферу. Никто не кричал: «Эй, слуга! Испеки-ка нам горгонзолу!» — а тот не отвечал: «Сразу видно гурмана! Как раз привезли лучший сыр из Центра!»

Местная культура держится крепко.

Вообще ощущение словно гуляешь по живой этнографической деревне. Мне стало интересно, поэтому первым делом я пошёл на рынок.

Если хочешь увидеть, как на самом деле живут простые люди и какие у них привычки, рынок подходит лучше всего.

— Этот фрукт съедобен?

— Хм? Конечно. Называется сочхонгва. 800 лян за штуку.

— Лян? А рины принимаете?

— Конечно. В ринах будет 1000.

Ха.

То есть после пересчёта в рины цена почему-то стала ещё выше?

Продавец внимательно меня рассматривал.

Волосы у меня чёрные, но черты лица всё ещё западные. Или ему не понравилось, что какой-то молодой чужак сразу говорит без вежливых оборотов. Или, увидев рины, он решил, что перед ним дурачок из Центра.

— Сочхонгва покупать не буду. Удачной торговли.

— Хм… Правильно произносишь. Извини, ошибся. Тогда 800 рин.

С этими словами мужчина хлопнул меня по плечу.

Что?

Так дело реально было в произношении?

Правильно сказал «сочхонгва» — и меня перестали обманывать?

Страшно.

Жуткие местные правила…!

Я заплатил 800 рин и откусил фрукт.

На вкус — будто пополам смешали яблоко и гранат. Совершенно не похоже на то, что встречалось в Центре.

Я пошёл дальше по улице.

— Раз уж приехал туристом… сперва надо найти жильё.

В таком восточном городе наверняка есть хотя бы одна гостиница с горячими источниками.

Я как раз шёл, размышляя об этом, когда издалека послышались быстрые шаги.

Кто-то бежал точно ко мне и не собирался останавливаться.

— Сон Чонхва?..

— В-ваше Высочество… Нет. Господин Ли Ёнчжин. Вы уже выбрали гостиницу?

— Нет.

— Т-тогда наш королевский дворец…

— Во дворец не пойду. Там за мной будут следить слишком пристально. И сейчас я действую под именем Ли Ёнчжин.

— Понятно. Не хотите, чтобы дворец наблюдал… Значит, собираетесь делать что-то, чего не должны видеть…

Сон Чонхва сама себя напугала и задрожала.

Да сколько можно.

— Не надо так меня подозревать.

— Я не подозреваю.

— Тогда спрошу наоборот. Если я поселюсь в королевском дворце, ты перестанешь подозревать? Откуда знаешь, что я не проник туда ради какого-нибудь дела?

— Ах.

Какое ещё «ах».

Если держать меня под наблюдением — подозрительно.

Если я избегаю наблюдения — тоже подозрительно.

Вы издеваетесь?

Она, похоже, сама поняла, что только что сказала, и замолчала.

— В любом случае благодарю за предложение, но остановлюсь за свои деньги. Если рядом есть хорошая гостиница с горячими источниками, порекомендуй.

— А… Хорошо. Если пройти прямо по этой улице, есть приличная гостиница с источником. Называется «Тэсончхон».

— Понятно. Спасибо.

— Но у вас есть ляны? Вы успели обменять деньги?

А.

Точно. Здесь ведь своя валюта.

— Нет. Ещё не менял. Пожалуй, стоит. Какой курс?

— Официально 1 рин равен 2 лянам.

— ……

То есть…

хм…

800 рин — это 1600 лян?

— ……

— Что случилось, Ваше Высочество?

— Ничего. Я запомнил дорогу до гостиницы. Там и остановлюсь. Если всё ещё подозреваешь, можешь иногда… нет, не в любое время, но иногда заходить проверить.

— А сопровождение вам не нужно?

— Нет. Мне сперва надо кое-куда заглянуть.

Местные правила — это прекрасно. Региональное культурное наследие важно уважать.

Но…

уличного торговца, который ободрал туриста,

я не прощу.