В детстве почти каждый хоть раз проходит через чуннибё.

Сам факт, что ты можешь смеяться над чуннибё, уже доказывает: ты повзрослел.

Но для ребёнка, который как раз переживает этот возраст, всё это совершенно серьёзно.

Например, идёт дождь. Зонт у тебя есть, но ты принципиально не раскрываешь его, мокнешь и молча смотришь в небо. Или после душа глядишь в зеркало и невольно улыбаешься, слегка любуясь собственной внешностью.

Есть и лёгкие симптомы: вставить беспроводные наушники, идти ночью по улице и думать: «Как же скучен этот мир». Потом начинается ранняя стадия — ночью на совершенно пустой прогулочной дорожке обратиться к воздуху: «Ты ведь там? Я всё знаю. Может, уже покажешься?»

Особенно часто такие люди любят рок. Смотрят на тех, кто слушает другую музыку, и думают: «Неужели их уши действительно считают это музыкой?» Находят малоизвестную рок-группу ещё до популярности, верят: «Эти парни однажды засияют ярче всех!», а когда группа добивается успеха, мрачно заключают: «Их музыка тоже изменилась…»

Бывают и поздние симптомы. Найти на вики Золотого Древа руны, разрисовать ими угол тетради и попытаться сочинить что-нибудь вроде: «Пылай. Пылай так, чтобы сжечь всё сущее». Или составить рейтинг одноклассников: «Ким Чхольджин. Здоровье A, Ловкость B, интеллект… E. Мусор».

А потом в какой-то момент ребёнок начинает взрослеть.

Перестаёт записывать характеристики одноклассников и сосредотачивается на собственных. На вики Золотого Древа ищет уже не руны, а сплетни о знаменитостях. Начинает слушать не только рок.

Больше не разговаривает с пустотой, а под дождём обязательно раскрывает зонт. В конце концов от прежнего остаётся разве что привычка после душа посмотреть в зеркало на мокрое лицо и едва заметно усмехнуться.

Да.

Так и должно быть.

Каждый обязан однажды вырасти.

Но что, если ребёнок обладает невероятным богатством и властью, рядом нет никого, кто его остановит, а недостаток самоуважения так и не удалось восполнить — и тело выросло, пока чуннибё осталось?

Мальчик не стал взрослым.

Зато его чуннибё стало Королём демонов.

【Приветствую вас в моих владениях, насекомые.】

Вольфрам перед нами был «настоящим».

Не прежней иллюзией.

Проклятие идеально воссоздало зло, которым он действительно мог стать в будущем.

【Появился Король демонов Вольфрам.】

【Истинное зло, вобравшее в себя всю ненависть и все проклятия.】

【Будьте осторожны.】

Абсолютно новый противник, которого не было ни в одном моём прохождении.

Ну ещё бы. В оригинале я вообще не встречал Вольфрама.

Он каждый раз умирал в прологе. Где мне было с ним пересечься?

Чёрт.

От встречи с совершенно неизвестным врагом даже тело задрожало.

【Хм. Насекомые там. Я лично велю вам приблизиться. Вы смеете игнорировать мою власть?】

Бум.

Каменные двери за спиной захлопнулись.

Пути назад больше нет.

【Не хотите подходить — пусть. Мне самому двигаться слишком непристойно. Посижу здесь.】

С этими словами 【Король демонов Вольфрам】 призвал трон, сел и закинул ногу на ногу.

Эй.

Чуннибё расцвело у тебя.

Почему стыдно мне?

***

Мой голос правда так звучит? Хотя собственная речь и запись всегда воспринимаются немного по-разному… но всё равно неожиданно. И ростом он выше. Глаза чуть острее. Тело всё такое же хилое. А демонический меч на поясе… Хм. Не совсем похож на тот «Небо-Земля-что-то-там», который я помню.

— Вольфрам… худший грех этого мира…

— Н-не может быть… старший.

— Я так и знала.

Пока Рудика и Нефти растерянно смотрели на него, Ив уверенно кивнула.

Вот же зараза.

Я бросил на неё взгляд, а она только фыркнула, улыбнулась и показала мне язык.

Фух. Милая, так что прощаю.

Нет.

Погодите.

Что я сейчас подумал?

Мне только что показалось, что Ив милая?

Ты окончательно свихнулся, Вольфрам фон Лоэнгрин?

Руки задрожали.

Я не мог нормально контролировать собственные мысли.

— Нет. Это неправда. То существо — не Вольфрам.

— Айла…?

Она вышла вперёд, скрестила руки, расставила ноги на ширине плеч и громко объявила:

— Встаньте, Вольфрам. Не нужно так переживать. Я не считаю вас злом. И никто из нас не считает. Ну же!

— Да, старший Вольфрам! Мы так не думаем!

— Ваше Высочество!

Их поддержка возвращала меня в чувство.

Вообще-то меня потрясло совсем другое, но ладно.

Не могу же я сейчас признаться: «Я подумал, что Ив милая, и от этого впал в шок».

— Понял. Спасибо. Всем вам…

Хм.

Ладно. Сделаем вид, будто я отчаялся от собственного будущего злодея, а товарищи вернули мне волю.

— Да, Вольфрам! Давайте скажем ему всё прямо! Ну же!

Айла подтолкнула меня вперёд.

Не надо.

Я не хочу сейчас смотреть ему в глаза.

Не показывайте мне моё позорное будущее.

Но выбора не было.

Вся партия смотрела на меня, ожидая каких-то слов.

И вдобавок…

【О-о. А там, значит… я сам, ещё совсем сопляк? Ха-ха! Забавно. Ты, которому суждено стать мной, встаёшь у меня на пути?】

Хватит.

Не говори так.

Не узнавай меня и не подводи к пафосной реплике.

Сзади уже давят ожиданием, теперь ещё и ты спереди…

Ничего не поделать.

Надо выдать что-нибудь приличное.

— Ты — не я…

【Что?】

— Я не стану грехом. Всем, что у меня есть, я отвергаю тебя.

【Ха! Забавно. Хорошо. И утверждать, и отрицать вправе лишь тот, у кого есть сила. Иди сюда, сопляк.】

Ну как?

Я просто попытался вспомнить что-нибудь подходящее из того, что когда-то видел…

Обернулся.

Глаза у всех сияли.

Слава богу.

Похоже, получилось.

***

Возвращение мёртвых к жизни в этом мире — табу.

Мёртвые должны вернуться в землю, живые — продолжать жить.

Не значит, что самой концепции воскресения здесь нет.

Воскресить человека вполне возможно. Просто способы получить такую силу жёстко ограничены.

Я изучал списки Зефрина. Те, кто теоретически мог естественным образом освоить воскресение, либо давно свернули на совершенно другой путь, либо уже не имели никакой возможности этому научиться.

Да и восстановление выносливости и здоровья в реальности намного строже, чем в игре.

Невозможно тащить с собой тысячу зелий и пить их прямо во время боя. После трёх банок уже живот набьётся так, что двигаться не сможешь.

Я отвлёкся.

Короче: воскресение — запрет.

Но существо перед нами на такие запреты плевало.

Само его существование было табу. Для него перейти черту — пустяк.

【Встаньте. Даже после смерти продолжайте служить мне, мои войска.】

Фальшивый Вольфрам взмахнул мечом.

Тьма собралась в комки, разошлась и приняла человеческие очертания.

У всех… нет, у большинства был похожий вид.

Цвет волос, лица отличались, но одежда была одной и той же.

Форма Зефрина.

— Это…

— Студенты Зефрина.

— А… ах!

Стоявшая впереди Мильфёй вскрикнула.

Я посмотрел туда, куда она уставилась, и сразу понял причину.

Глаза были мёртвыми, тела почернели, но узнать их можно было с первого взгляда.

Рыжая, вечно энергичная девушка и её чуть колючая, но милая подруга.

— Ванилла… Йогурт.

— Мильфёй. Как я отверг его, так и ты отвергни это. Перед тобой не Ванилла и не Йогурт.

Я положил ей руку на плечо.

Мильфёй сумела взять себя в руки и крепче сжала оружие.

— Снесём все эти бесполезные грязевые куклы и вернёмся домой.

— Да!

На этот раз слова были не позой.

Они шли от сердца.

***

Бой был яростным.

— В-ва-а-а?!

— Айла, вы целы? 【Болото: Принудительная фиксация】!

— Ц-цела!

Проклятая некромантия с бесконечным призывом.

Разумеется, студенты, которых создаёт этот поддельный Вольфрам, не обладают всей силой, которой достигли бы к финалу своей жизни.

Если бы здесь появлялись такие противники, мы бы сейчас не дрались. Мы бы любой ценой бежали.

Келтус с «Наступлением Гегемона», Ив с «Полярной вершиной» и Юзнаэль с «Сошествием Небесного бога» одновременно?

Проще прикусить язык и умереть самому.

Поэтому все эти копии — недоделанные подделки. Используют понемногу разных техник, но не слишком сильны.

Хотя сильнейшие бойцы Зефрина пока ещё даже не появились… Судя по возможностям этого Вольфрама, и их копии вряд ли будут полными.

Проблема в другом.

Их много.

Слишком много.

Чудовищно много.

Мы уже сразили несколько тысяч. Големы Айлы крушат строй, болото сковывает врагов, Световые копья выкашивают толпы.

А бессмертная армия снова встаёт.

Снова и снова.

— У-а-а…

【Уже устали, насекомые?】

— Кх… Сам прячется сзади, трус…

【Хм. Нет зрелища уродливее, чем король, лично лезущий на передовую. Мне достаточно слушать доклады. Доклады о победе.】

Он взмахнул рукой — и только что исчезнувшие образы Ваниллы и Йогурт опять поднялись.

Да чтоб тебя.

Полагаю, трансцендентная природа 【Короля демонов Вольфрама】 — господство.

Всю жизнь ему не хватало признания, и эта мрачная пустота вылилась в принудительное подчинение.

Убить. Воскресить. Снова убить. Снова воскресить — и заставить служить.

Предельная некромантия.

Император мёртвых.

Очень неприятный противник.

— Разве ничего нельзя сделать…?

— Можно.

— П-правда?

С Королём демонов Вольфрамом я сражаюсь впервые.

Но с некромантами — далеко не впервые.

Правда, такого количества призванных тварей я ещё не видел.

— Главная слабость некроманта — ближний бой. Очевидно, если подумать. Они сваливают всё на призванных существ и заставляют их драться автоматически.

— Но… мы не можем к нему приблизиться. Невозможно пробить дорогу. Даже если смешать Чёрный кристалл, Световые копья и болото, мощности не хватает.

Верно.

Он призывает слишком много.

И если сейчас полностью выжечь Магическую силу, мы застрянем на следующем боссе.

Значит…

【Не знаю, что вы там замышляете, но не забывайте: ваши разговоры тоже доносятся до моих ушей! Ха-ха-ха!】

Проклятье. Значит, чувства армии тоже с ним связаны.

Если просто собрать магию в одной точке, он заранее стянет туда ещё больше войск.

Лобовой прорыв невозможен.

Придётся иначе.

— Айла. Помнишь, как мы впервые отправились в Небесный мир? Когда были на спине Фильтии.

— А… п-помню. Но… правда? Здесь?

— Да. Здесь.

— П-поняла. Тогда…

Я хлопнул Айлу по плечу, а затем прижал указательный палец к губам.

Молчи. Я сам всё «объясню».

Она кивнула.

— Слушайте все! Объясняю план! Сейчас мы пробиваем одну точку и добираемся прямо до него! Соберите Магическую силу!

【Глупцы! Я уже сказал — это не сработает! Ха-ха-ха-ха!】

Вслух я продолжал расписывать план.

А в партийном сообщении отправил всего три слога.

— Сделаем вид.

Все сразу поняли.

Нефти крепче перехватила щит. Мильфёй на полную активировала снаряжение, взятое из гробницы Харка. Регина и Ив начали готовить сильнейшую магию. Рудика тоже сняла ограничения.

Ставка — всё.

Один удар решит бой.

И ровно в тот миг, когда сила должна была столкнуться с силой…

— Вольфра-а-а-ам! Лети-и-и-ите!

БА-А-А-А-АМ!

Айла на полной мощности создала пушку из Чёрного кристалла и выстрелила мной.

Я полетел.

Выше.

Ещё выше.

Ещё быстрее.

— Вот наш настоящий план!

【Что…?!】

— Вольфрам, запущенный так высоко в небо, даже вы не сможете предугадать его траекторию! Вперёд, Вольфрам! Заканчивайте!

— Старший Вольфрам!

— Мы верим в вас!

— Ваше Высочество!

— Вперёд, Вольфрам!

— Прикончите его!

За спиной остались крики Айлы и остальных.

Подгоняемый их голосами, я превратился в луч света.

БА-А-А-А-А-АМ!

И рухнул вниз.