Свидание с Нефти оказалось совсем не похожим на те «обычные свидания», которые я помнил.

Я выглянул из переулка на широкую улицу.

Чёрные волосы, покачивающиеся на ходу, и сияющие глаза. Даже издалека узнаешь сразу.

— Там…

— Айла.

Айла тоже повернула голову в нашу сторону.

Серьёзно? Между нами 500 метров, а она сразу почувствовала?

Да что у неё за чудовищное восприятие присутствия?

Пока Айла пристально смотрела сюда, я достал Пожирателя мифов и легко рассёк воздух.

В следующий миг клинок поглотил магические волны от меня и Нефти.

Айла недоумённо склонила голову.

— Она только что нас заметила?

— Не глазами. Похоже, почувствовала по магии. Я только что перерезал наши магические волны, так что теперь не поймёт.

— А… невероятно. На таком расстоянии уловить настолько точный след…

— Цок. Пойдём в другую сторону.

— Д-да!

Мы снова углубились в переулки.

Необычное чувство — идти по улицам Зефрина, которыми обычно не пользуюсь.

Разумеется, безопасным этот район не назовёшь.

Но чтобы одновременно угрожать мне и Нефти, сюда должна прийти как минимум Фильтия.

Если сам не чувствуешь угрозы, даже трущобы начинают выглядеть уютным кварталом простолюдинов.

Нефти перепрыгивала лужи в узких проходах, а я шагал рядом и смотрел на неё со спокойной улыбкой.

Хотя именно здесь опаснее обычного.

Но вряд ли к нам кто-нибудь полезет.

Ну правда.

По улице идут принц и Роял-гард. Кто станет нарываться…

— Эй. Хорошо вам, смотрю?

Станет.

Он реально полез.

Совсем мозгов нет?

Я посмотрел вперёд.

На корточках у стены сидел здоровенный лысый мужик и сверлил нас взглядом.

Бедолага.

Живёт в студенческом районе Зефрина, значит, наверняка тоже студент…

И уже в таком возрасте вот так облысел.

Даже волос не осталось.

Неудивительно, что характер испортился.

Здоровяк явно был в скверном настроении. Он стряхнул грязь с одежды, поднялся и направился к нам.

— А? Чего молчите? Некоторым тут жить тошно, а вы идёте за ручку, улыбаетесь, довольные… А?

Под его угрозой Нефти хихикнула и кивнула.

— Так выглядит? Хе-хе… Да. Я счастлива!

— Правда? Тогда поделилась бы счастьем. А?

— Нет. Каким-нибудь другим — пожалуйста. А это не могу. Как я им поделюсь?!

— Что?.. Ты вообще понимаешь, что я говорю?..

Хм.

Плохо дело.

Нефти совершенно искренне приняла недовольный наезд хулигана за комплимент.

Когда разговоры идут параллельными линиями, ничего хорошего не выйдет.

— Пойдём. Здесь воздух плохой. Не хочу, чтобы ты им дышала.

— Что? Хорошо, старший. Хе-хе.

— Иди вперёд. Я догоню.

— Да!

Нефти побежала дальше.

— Эй, куда…

Мужик протянул руку, собираясь схватить меня.

В ту же секунду я активировал Императорскую кровь и направил давление прямо в него.

— Гх…

Он мгновенно пустил пену изо рта и рухнул.

[Сегодня я тебя прощаю. В следующий раз не попадайся мне на глаза.]

Я вбил слова ему прямо в ухо и неторопливо пошёл за Нефти, которая махала мне впереди.

Вот ведь.

Даже характер у меня сильно смягчился.

— Старший! Скорее!

— Уже иду.

***

После этого мы исследовали переулки Центрального района, пообедали и вернулись в магазин.

— На этом свидание закончено?

— Конечно нет. Вы же обещали, старший!

— Обещал?

— Сделать мне зимнее пальто!

— И ты хочешь начать прямо сейчас? Обычно подарок готовят тайком, чтобы потом удивить.

— А обязательно? Время, пока мы вместе его делаем, радость от готовой вещи, все эти моменты… Разве не могут тоже быть частью свидания?

— Хм. Хорошо. Раз ты так хочешь — сделаем.

Мы достали ткани, кожу и по очереди проверяли материалы на ощупь.

— Этот вариант?

— М-м… мягкий, но цвет немного тусклый.

— Понятно. Мужские пальто я делал примерно такими. Женская одежда всё же другое дело. Посмотрим…

— Простите. Я должна быть благодарна за всё, что вы сделаете, а сама придираюсь…

— Нет. Это ведь первый подарок тебе… именно подарок, а не снаряжение. Тогда я должен постараться как следует.

Я уже дарил ей форму Роял-гарда, но если задуматься, это всё же относилось к экипировке.

— А этот розовый? Обработанная шкурка Светло-розового кролика.

— Розовый… Мне нравится этот цвет, но он правда мне идёт?

— Ещё как.

— Я на рыцарском факультете, у меня мышцы… и волосы короткие… Вы правда думаете, что мне идёт розовый?

— Да.

Почему Нефти не должен идти розовый?

— Т-тогда… пожалуйста.

— Хорошо. Пора показать мастерство.

Я достал набор для шитья.

Нефти недоумённо склонила голову.

— В последнее время вы ведь делали вещи навыком? Что-то вроде «пах!» — и готово.

— Так получается снаряжение. А сегодня я дарю Нефти не броню, а тёплое пальто.

— Это разве не почти одно и то же?

Вообще-то разница небольшая.

— Я делаю его не для Нефти-танка, стоящей на передовой. Это одежда для моей милой младшей Нефти, которой идут красивые вещи. Совсем другое.

— А…

Она замолчала.

Я перевернул ткань, отметил ручкой линии раскроя и начал работать.

***

Поначалу Нефти нервничала и смущалась, но вскоре успокоилась и просто наблюдала.

Мне не впервые доводилось работать под чужим взглядом, однако…

Неужели ей правда этого хватает?

— Нефти. Снова спрашиваю. Я один шью, а ты только смотришь. Это точно можно назвать свиданием?

— Да. Думаю, можно.

— Почему?

— Потому что мы вдвоём. Даже просто смотреть рядом с вами — уже хорошее свидание. Разве не становится тепло и уютно?

— …

В её словах была простая истина.

Можно заниматься чем-то вместе и всё равно чувствовать одиночество.

А бывает человек, на которого достаточно смотреть — и внутри теплеет.

Ещё одно открытие.

— Готово. Примерь.

— Хи-хи. Да!

Нефти надела пальто.

Каштановые волосы и розовая ткань вроде бы могли не сочетаться, но для меня она выглядела только милее.

Она спрятала ладони в чуть длинных рукавах и подняла их к лицу.

Я кивнул.

— Идёт. Очень.

— Спасибо… старший. Я тоже хочу вам что-нибудь подарить. Есть что-то, чего вы хотите?

— Нет. Буду рад уже тому, что ты станешь носить это пальто.

— Но я сама попросила… и теперь неловко просто принять.

— Нет. То, чему я сегодня научился благодаря тебе, для меня действительно важно. Спасибо.

Я погладил её по голове.

Если перечислить, что мы вообще делали: скрывались от остальных, бродили по переулкам и в итоге вернулись в магазин шить пальто.

Но иногда важнее не «что делали», а «с кем были».

— Это было счастливое свидание.

— Для меня тоже. Спасибо.

Нефти придвинулась вплотную и положила голову мне на плечо.

Если жить рядом с ней…

Наверняка каждый одинаковый день одновременно будет самым тёплым и счастливым.

Обычное утро. День. Послеобеденное время. Вечер.

Стоило представить, что мир может стать настолько тёплым лишь потому, что рядом другой человек, как я сам не заметил улыбки.

***

Когда Нефти ушла, всплыло сообщение.

— Вольфрам. Нефти уже вернулась, поэтому пишу. Следующая я. Хочу согласовать время.

Похоже, следующим будет свидание с Рудикой.

Кстати…

Сегодня мы с ней не встречались.

Откуда она знает, что Нефти уже ушла?

То есть…

Она наблюдала за нами от начала до конца?

Страшно.

Ассасины — это страшно.

Я ответил: «Хорошо», — и стал продумывать программу свидания с Рудикой.

Нефти была довольна, но, возможно, лишь потому, что у неё невероятно широкая душа.

Не то чтобы Рудика мелочная, однако нельзя пользоваться чужой добротой как поводом ничего не готовить.

Я как раз начал составлять маршрут, когда пришло новое сообщение.

— Вольфрам. Зайдите-ка в этот мир.

От Ив.

***

«Этот мир».

То есть мой иной мир.

Стоило войти, как я сразу почувствовал странность.

— А. Пришли? Для начала садитесь. Не хочу смотреть на вас снизу вверх.

— Вообще-то это мой мир, а говоришь так, будто хозяйка здесь ты.

— Хм.

Ив была вся в пыли. Форма изношена настолько, что местами протёрлась до дыр.

Да и сама она выглядела не лучше одежды.

Я сел напротив.

— Что случилось?

— Во-первых, я победила.

— Кого?

— В смысле «кого»? Свою проекцию из того мира.

Не может быть.

Она победила ту?

— Понятно. Быстрее, чем я ожидал.

— Та стоит на месте. А я ещё могу расти. Сама победа была не так уж сложна. Но я собираюсь продолжать, пока не смогу побеждать гарантированно и безупречно.

— Понятно.

— На этом первый отчёт закончен. А второе… Посмотрите туда.

Я проследил за её рукой и понял, что именно казалось неправильным с момента входа.

— Появилась ещё одна дверь.

— Не только. Окно тоже стало больше. Правда, за ним всё такой же кошмар.

— Значит, окно расширилось… и появилась ещё одна комната.

— Да. Когда увидела, сама удивилась. В общем… поздравляю. Похоже, вы снова что-то поняли.

— Хм.

Наверное.

То, чему научила меня Нефти, и правда глубоко во мне отозвалось.

Стоп.

Если появилась ещё одна дверь…

Я прислушался к самому миру и кивнул.

— Так и есть. Ключей стало больше.

— Ключей?

— Да. Ключей, позволяющих войти сюда. Теперь можно пригласить ещё одного человека.

Я вызвал ключ на ладонь и слегка покачал им.

Ив уставилась.

Потом резко вскинула голову.

— Подождите. Вы собираетесь кого-то пригласить?

— Собираюсь. Этот мир удобен. Вспомни разницу времени снаружи.

— Не может быть. Вы серьёзно хотите позвать ещё одного? Невероятно.

— Что такое?

— Тогда я не смогу сюда приходить.

Нет.

Что ты несёшь, Ив?

— Почему?

— Пригласите ведь кого-то из группы?

— Скорее всего. Пока не решил кого.

— Они признались вам, что любят вас.

— Да.

— И если меня не будет, а вы останетесь здесь вдвоём с той, кому дали ключ… как думаете, что произойдёт?

— В каком смысле?

— И вот я ничего не подозреваю и захожу сюда… Тогда… мерзавец, вам вообще нельзя доверять. Как можно быть настолько бесчувственным… Это невозможно…

Ив с потрясённым лицом продолжила что-то бормотать.

Я не понимаю.

Что именно должно произойти?

— Объясни нормально. Что ты мямлишь?

— Как я это объясню?!

— Если не объяснишь, я не пойму.

— Я говорю: как я должна это объяснять?! Как мне такое произнести собственным ртом?!

Ив, красная до ушей, задыхаясь ткнула в меня пальцем.

— В-в любом случае, если пригласите сюда ещё кого-то из группы, я собираю вещи и ухожу. Поняли? Хорошо поняли?

— Понял.

На самом деле не понял ничего.

Но если продолжить допытываться, явно случится беда.

И всё же…

Что она вообще имела в виду?