С самого утра перед глазами что-то мигает.

Не молния и не другое природное явление — действительно мигает прямо перед глазами.

А означает это одно: счётчик сообщений растёт.

Обычно по ночам они почти не пишут…

Я прокрутил переписку. 4 человека, кроме Айлы и Ив, одно за другим присылали предложения.

«Старший, я нашла одно заведение…»

«Ах, старший! Я прочитала в библиотеке, что мясо красного медведя очень вкусное!»

«Вольфрам. Научи меня истинной острой кухне. Как насчёт приготовить что-нибудь вместе?»

«Ваше Высочество. Я лично проведу вас по полному маршруту Центрального Зефрина».

Со всеми ещё ладно, но Регина звучит как младший сослуживец, который обещает устроить тебе «полный тур по Пусану».

В любом случае мы победили голема, и обещание провести по одному дню с каждой из четверых я сдержу.

Только вот как именно они это восприняли? Как соревнование? Или…

Эх.

— Что они вообще нашли в таком дядьке, как я?

В моём возрасте из прошлой жизни за свидания с девчонками вроде вас меня бы уже забрали в полицию…

Хотя внешне у меня сейчас подростковое тело, так что, наверное, ничего не поделаешь. Но у моей совести должна остаться хотя бы последняя линия сопротивления…

— Нет. Наверное, это всё отговорки.

— Что именно отговорки?

Я удивлённо повернул голову на голос из-за двери.

Не сообщение. Кто-то лично пришёл в магазин в такую рань?

Я кое-как привёл себя в порядок, оделся и вышел из кабинета. За столом элегантно сидела девушка и пила чай.

Товар из магазина она не брала: принесла собственный чайный набор и сама всё заварила.

У неё есть и огненная, и земляная магия, так что при наличии воды приготовить чай проще простого.

Но, уважаемый посетитель.

Неоплаченный товар употреблять в помещении запрещено.

— Айла, этот чай…

— А. Я купила его здесь в прошлый раз. Вольфрам прекрасно выбирает чай.

Тогда вопросов нет. Пейте на здоровье.

Я сел рядом и глубоко откинулся на спинку стула.

— Что-то случилось?

— Внезапный вопрос. Почему ты так решила?

— Вольфрам так сильно откидывается назад только когда устал.

— …

У меня даже такая привычка есть?

Нет, психологически я действительно вымотался, но как ты вообще это заметила…

— Не можете рассказать?

— Хм…

Она смотрела на меня прозрачными фиолетовыми глазами, полными беспокойства.

Тема и правда немного неудобная.

Не стану же я обсуждать с собственной невестой любовные проблемы с другими девушками.

Хотя…

Если подумать, только Айла не знает, что эти четверо признались мне?

— Много чего произошло.

— Проблему, которую нельзя решить, вы выбрасываете из головы. А проблему, которую можно решить, решаете сами. Значит… эта не относится ни к одному типу?

— Проницательно.

— Хм-м. Вот как. То, что Вольфрам в последнее время не способен решить…

Через мгновение Айла будто что-то поняла и кивнула.

Я совершенно не представлял, что именно она себе надумала. Но раз тебя устраивает — пусть будет так.

— Вольфрам. Сегодня есть планы?

— Нет. День полностью свободен.

Можно было выбрать одну из четверых и провести обещанное время с ней, но назначать встречу просто потому, что в расписании возникло окно, мне не хотелось.

— Тогда пойдём гулять!

— Куда?

— Не знаю. Куда ноги понесут и сердце подскажет?

Она встала и потянула меня за руку.

Что ж.

Это всё равно лучше, чем сидеть одному и мучиться в комнате.

— Хорошо. Куда бы ни повела — пойдём.

— Да!

Айла улыбнулась и повела меня за собой.

Когда я колеблюсь, рядом есть человек, который хватает меня за руку.

Она действительно хороший человек.

***

И вот мы пришли — сюрприз — прямо в Центральный район Зефрина.

Не на Улицу влюблённых в Восьмом секторе, а просто гулять по центру. Такое со мной впервые, и я немного растерялся.

— Сегодня в Центральном районе что-то происходит?

— Нет. Но если погулять, может, что-нибудь вспомнится.

— Хм.

Первым делом Айла направилась в главное здание студсовета.

По времени Ив сейчас должна была развалиться спать во внутреннем мире, так что в здании оставались обычные студенты.

— О, госпожа Айла. Добро пожаловать.

— Здравствуйте. Как вы тут?

Она легко и дружелюбно заговорила со студентами на стойке.

Такая общительная… Хотя она всегда была экстравертом. Просто отряды для рейдов против Айлы обычно формировались именно вокруг студсовета, поэтому видеть её такой было непривычно.

— Хе-хе. Всё хорошо. А диффузор, который вы принесли в прошлый раз, замечательный. От него и правда становится спокойнее.

— Я рада. Это западный фирменный аромат. Запаса должно хватить всему студсовету на год, пользуйтесь свободно.

— Спасибо.

Поболтав немного, Айла снова взяла меня за руку и повела вниз, в подвал студсовета.

Постой.

В это время там ведь…

— Цыплёнок. Как поживаешь?

— Старший Вольфрам! А… старшая Айла?

Мильфёй, сидевшая за стойкой и проверявшая бумаги по запасам, радостно оживилась, увидев меня, и заметно растерялась при виде Айлы.

Айла лишь поздоровалась и, больше не обращая на неё внимания, повела меня дальше.

— Мы немного посмотрим товары. Цыплёнок, удачной работы.

— Д-да…

Взяв меня под руку, Айла стала рассматривать ассортимент второго магазина.

Здесь заметно больше дорогих вещей, чем в первом.

На вкус влияют и члены студсовета, и часто заходящие сюда благородные барышни, поэтому магазин постепенно превращается из обычного convenience store в нечто вроде косметического бутика.

С одной стороны — лёгкие закуски и шоколад. С другой — милые безделушки, канцелярия и косметика. Вот какое направление Мильфёй выбрала для своего магазина.

А отдельная секция доверху набита восточными молочными продуктами. Всё продумано до мелочей.

Ей уже можно доверить магазин на целый регион.

— Вольфрам. Как вам это? Цвет красивый.

— Хм. Наверное. Прости, я мало понимаю в косметике.

— Смотрите.

Айла взяла несколько тестеров и нанесла их на тыльную сторону ладони, показывая разные оттенки.

Её длинные тонкие пальцы и ладонь оказались прямо перед моими глазами.

— Этот чуть светлее моей кожи, правда? А этот…

— Хм… Наверное. Извини. Я не разбираюсь и не могу дать точный совет.

— Мне не нужен точный совет.

— Хм?

— Ничего страшного, если не знаете. Можно узнавать с этого момента. Я просто хочу услышать, что думает Вольфрам.

— …

Что я думаю?

— Все красивые. Тебе всё подходит.

— П-правда? Но ведь должны быть предпочтения…

— Если говорить честно, вместо того чтобы изображать эксперта… любой цвет на твоей руке красив.

Айла мгновенно спрятала эту руку за другой.

Теперь, правда, передо мной оказалась вторая.

— Т-то есть… вся моя рука… и без косметики выглядит хорошо?

— Я сказал, что все цвета красивы.

— П-понятно. Хм-м… Вот как. Хорошо.

Не знаю, чему она так обрадовалась, но улыбка расцвела на всём лице. В итоге она купила весь набор косметики.

Хм.

Настроение Айлы улучшилось, зато взгляд Мильфёй, которая провожала нас даже во время оплаты, пугал.

***

Следующей остановкой стал уличный ларёк, знаменитый острой кухней.

Мы купили по острому мясному шашлычку и сели рядом.

— М-м… Всё-таки остро. Хе-хе.

— Понятно.

Для меня вкус был совершенно обычным.

Наверное, так чувствует себя человек, который смотрит на иностранца, называющего острой обычную лапшу быстрого приготовления.

Айла действительно обожглась: высунула кончик языка, и я со смешком достал йогурт.

Стоило поставить бутылку в воздухе, как под ней тут же вырос стол из Чёрного кристалла и появились две чашки.

Айла — боевой маг средней дистанции. Для неё скорость активации важнее всего, но создавать за секунды целый чайный набор, ещё и с узорами, — это уже чистый талант.

После йогурта язык пришёл в норму, но Айла начала обмахивать лицо ладонью.

Ну и девушка.

— Вольфрам?

— Подожди. Не двигайся.

— Д-да…

Я достал из инвентаря платок и лёгкими касаниями промокнул её лицо.

Кажется, при макияже нельзя тереть кожу, нужно именно промакивать… В общем, я убрал капельки пота со лба, и Айла широко улыбнулась.

— Спасибо.

— Кстати, почему ты внезапно решила поесть острого? Это ведь совсем не твоя привычная еда.

— А… Ну, кто знает? Может, причина есть. А может, и нет.

Что это вообще за ответ?

Я уже пытался разгадать её загадку из двадцати вопросов, когда раздался голос со стороны.

— Вольфрам… Айла?

— Ой. Рудика. Давно не виделись.

— Да… А вы здесь зачем?

Перед нами стояла Рудика, держа в обеих руках пакет, доверху набитый острыми шашлычками.

— Вольфрам любит острое, вот мы и пришли вместе.

— Понятно… Это действительно хорошее место.

— Рудика тоже пришла завтракать?

— А? Да… Да.

— Приятного аппетита. А мы пойдём. Вольфрам, идёмте.

Оставив Рудику смотреть нам вслед, Айла взяла меня за руку и снова повела по Центральному району.

***

Следом мы заглянули в штаб экспедиционного отряда.

Нефти там не оказалось. Айла коротко кивнула и снова вывела меня наружу.

Последней остановкой стала более дорогая улица, популярная среди студентов Первого магического факультета.

Там Айла принялась обходить ювелирные магазины.

— Тебя интересуют и такие украшения?

— Что за очевидный вопрос? Я с Запада. Руда и драгоценные камни — моя специальность.

— Я неудачно выразился. Точнее… тебя интересуют именно обработанные украшения?

— Конечно, мне больше нравятся грубые камни: добыть прямо в шахте, тут же очистить и выставить как есть. Но иногда нравятся и такие — тщательно огранённые, отполированные и красиво представленные.

— Этого я не знал. Прости.

Я слегка поклонился, а Айла важным видом хмыкнула: «Прощаю».

— Но в обмен выберите камень, который мне подойдёт.

— Хм…

— Ах да. Как в прошлый раз — «тебе подходит всё» — нельзя. Понятно?

Вот же.

Теперь действительно придётся выбирать.

Но в отличие от косметики, в камнях я кое-что понимаю.

Не как 29-летний продавец магазина Ли Ёнджин, а как человек, который после попадания в этот мир видел огромное количество самоцветов.

И поэтому…

— Всё мимо. Здесь нет ни одного камня, который тебе подходит.

— П-правда?

— У камней есть качество и достоинство. Эти красивы снаружи, но внутри недостаточно совершенны. Тебе не подойдут.

— В-вот как…

Простите, продавец, но это правда.

Судя по тому, как сотрудник магазина начал смотреть на меня, ещё немного — и я превращусь в невыносимого клиента… Но ничего не поделать.

— Как насчёт такого?

Я достал из инвентаря ожерелье с голубым бриллиантом.

Бриллианты в целом символизируют «защиту», поэтому лёгкоэкипированному магу вроде Айлы подходят особенно хорошо.

Увидев ожерелье, продавец широко раскрыл глаза, а потом нехотя кивнул. В его взгляде читалось: «Ну ладно. С таким аргументом соглашусь. Но только в этот раз».

— Наденете его на меня?

— Хм… Прямо здесь?

— Да.

Ничего не поделаешь.

Айла повернулась спиной. Я уже собирался приблизиться и застегнуть ожерелье, почти обнимая её сзади, когда…

— Непристойности внутри магазина запрещены, господа.

— Ой. Регина Сиэлла.

— Это Центральный район Зефрина. Такое… нельзя делать здесь.

— А где тогда можно? Хе-хе.

— Э-это…

Айла с улыбкой шагнула к Регине.

Даже со спины я почувствовал огромное давление. Не магическое — чисто психологическое.

— Регина Сиэлла? Где именно нам с Вольфрамом можно вдвоём обмениваться такими подарками?

— Угх… Э-э… Ну…

Регина отступила на полшага и уже собиралась отвести глаза, когда давление Айлы исчезло.

— Шучу. Слишком жестоко вышло?

— Айла… Тристар…

Айла прошла рядом с Региной. В этот момент её губы слегка шевельнулись.

Она передала слова магией, так что я ничего не услышал, но по движению губ получилось примерно…

«Не… прощу, если… начнёте гонку… без меня».

Наверное? И что это значит?

Не дав мне додумать, Айла схватила меня за руку и вывела из ювелирного магазина.

Регина осталась позади и молча смотрела нам вслед.

В тот день я непонятно почему встретил вообще всех членов группы.

На обратной дороге к магазину Айла вдруг пробормотала:

— Ну что ж. Теперь всё действительно начинается?

— Айла?

— Ничего. Идёмте, Вольфрам.