С помощью Айлы, Спики и Шар мне удалось полностью перестроить целую улицу и найти торговцев, готовых там открыться. Я успел развернуть и другие социальные проекты: построить фабрики на големах, отправить торговые автоматы в труднодоступные районы и так далее. Но кое-чего мне всё равно отчаянно не хватало.

Людей.

Я привык действовать небольшой элитной группой и никогда не управлял большими массами работников.

А без них не обойтись — и при этом получить их совсем не просто.

Потому что нанять человека значит взять за него ответственность.

Я не могу отвечать за всю его жизнь, но позиция «зарплату я тебе плачу, а дальше мне всё равно, что с тобой станет» мне не по душе. Работодатель обязан нести ответственность хотя бы в тех пределах, в которых способен.

Но тогда на меня свалится слишком много забот.

А вот големы?

Разве не универсальный инструмент?

Только и у големов есть один огромный недостаток: они тупые.

Полностью автономных роботов не смогли создать даже в XXI веке. Что уж говорить об этой эпохе. Какой бы великой ни была магия, есть вещи, которые и ей не под силу.

Тогда я подумал: а что, если просто поместить в голема душу?

И надо же — сработало идеально.

Поэтому я похитил призраков, засунул их в големов и наложил на каждого систему ограничений. Как там было с тремя законами робототехники? Не нападай на людей. Защищай себя, насколько возможно. Выполняй приказы. В общем, настроил примерно в таком духе.

— Ну как? Нравятся новые тела?

— Если честно, мне прямо сейчас хочется врезать вам этим телом под дых.

— Хм. Я доставил тебе какие-то неудобства?

— Если бы вы хоть немного объяснили, с вами можно было бы разговаривать. Но вы просто отрубили мне голову… Вы знаете, как мы с Синди рыдали, обнявшись, когда встретились внутри меча?

— Всё равно после завершения дела я бы всё объяснил. Зачем было тогда тратить время на длинные речи? Бесполезный разговор.

— Теперь я прекрасно понимаю, какой вы работодатель. Очень прекрасно.

— Хм. Буду считать это признанием меня работодателем.

— Выбора-то у нас нет. И потом, тело голема… В каком-то смысле это тоже бессмертие. Вот это мне нравится.

Сказав это, Рагнасианг слегка пошевелила новым телом.

И это были вовсе не грубые железные болванки. Скорее манекены, почти в точности повторяющие человеческие женские тела. По словам Айлы, боевые характеристики у них тоже впечатляющие. Внутри нанесён магический контур, так что если в тело входит душа, обладающая магией, она даже способна колдовать.

Синди, стоявшая рядом в костюме горничной и вежливо склонившая голову, получила настолько гибкие суставы, что могла применять дзюдзюцу Тристар, а ещё отличную систему самовосстановления. Если совместить вращающиеся на триста шестьдесят градусов суставы с её фехтованием, зрелище должно получиться занятное.

Я приобрёл двух вполне серьёзных бойцов, а им самим новые тела, похоже, тоже пришлись по душе.

Настолько, что теперь уже они смотрели на меня с подозрением: мол, «Мы вообще-то призраки. Зачем давать нам настолько сильные тела?»

— Даже если сейчас мы будем вам служить… Что, если через несколько тысяч лет поднимем мятеж?

— Тогда я заранее попрошу одного хорошо знакомого дракона лично раздавить вас в крошку. Мятеж, значит? Попробуйте.

— Будем служить верой и правдой. Да. Только служить и остаётся.

Рагнасианг опустилась на одно колено. Следом — Синди.

— Хорошо. Тогда обсудим условия труда.

— А я думала, мы будем работать двадцать четыре часа в сутки.

Поначалу я тоже так думал, но потом почувствовал, что это плохая идея.

Как бы объяснить…

— Рагнасианг. Ответь мне. Насколько вероятно, что после круглосуточной работы ты превратишься в озлобленного духа?

— Довольно… вероятно.

— А что произойдёт, если озлобленным духом станет та, кто управляет всеми остальными призраками?

— Поняла. Если пятьсот големов одновременно взбесятся… Это будет чудовищная катастрофа.

Она кивнула.

Мне и самому хотелось бы гонять их двадцать четыре часа в сутки, но тут ничего не поделаешь.

Если Рагнасианг сойдёт с ума, пятьсот големов, обслуживающих людей, разом выйдут из-под контроля. Словом «катастрофа» такое уже не опишешь.

Я бросил им типовой трудовой договор.

Рагнасианг внимательно его прочитала и округлила глаза.

— Что это за условия?.. Зарплата, пятидневная рабочая неделя по восемь часов, час перерыва посреди смены. Два раза в год диагностика магических кристаллов и пополнение запасов… П-проверка психического здоровья?

— Да.

— Мы правда можем подписать такой договор? Серьёзно?..

— Конечно. Ваше техническое состояние и психическое здоровье важнее всего остального.

Уже одно то, что их не надо кормить, делает сделку выгодной для меня.

— Вот как… Никогда бы не подумала, что, став големом, получу условия лучше, чем при жизни.

— Кстати, это стандартный договор для всех остальных големов. У вас двоих будет отдельный.

— Ну конечно… Мы ведь преступницы. Хорошо. Посмотрим, что вы приготовили.

Рагнасианг взяла второй договор и недоумённо склонила голову.

— Довольна?

— Э-это же невероятно. Процент от прибыли, отдельная жилая зона… Что вы задумали? В чём подвох?

Ничего особенно хитрого.

Я просто пришёл к собственному выводу.

Если я физически не могу заботиться о пятистах големах сам, надо спихнуть… то есть передать управление подрядчику.

— Привилегии всегда идут вместе с ответственностью. С этого момента ты становишься управляющей и отвечаешь за всех пятисот големов. Кроме того…

Выслушав объяснение до конца, Рагнасианг кивнула.

— Значит, я управляю големами, получаю лучшее содержание и беру на себя больше ответственности. Мне подходит. Я согласна.

— Отлично. Тогда подпиши.

В тот день я получил пятьсот работников.

***

Первым местом, куда отправили новых големов, стала служба безопасности Зефрина.

С одними обычными големами там всё работало слишком неуклюже, так что я временно усилил охрану.

— Ты создал пятьсот големов, засунул в них призраков… и теперь все они патрулируют Зефрин… С Зефрином точно всё будет хорошо?..

— Плачу за всё я, разве нет? И не слишком на них рассчитывай. Когда мой бизнес разрастётся, я заберу часть рабочей силы обратно.

— Знаю. Но всё равно… Не могу поверить, что посреди столицы едва не построили такое чудовищное здание.

— Вера тут ни при чём. Важно то, что это действительно произошло. Значит, императорскому дому настолько безразлично, что творится с империей.

— Нынешний император…

Ив тяжело выдохнула и посмотрела на меня.

Что ещё?

— Когда-нибудь ведь ты сам сядешь на этот трон.

— Да, но…

Ив пожала плечами и проглотила остаток фразы.

Похоже, хотела добавить что-то ещё… Хотя ладно.

Это связано с прежним «Вольфрамом», а не с нынешним супер-Ёнджинфрамом.

— В любом случае, вот сокровища и магические книги, которые собрала Рагнасианг. Есть магические устройства и реагенты.

— Почти всё связано с Ghost Grab… то есть с призраками. Мне лично это особо не нужно, но и уничтожать нет смысла — это не проклятые гримуары. Пока оставлю на хранение.

— Хорошо. А золото и драгоценности заберу я. Мне ещё платить зарплату всем этим големам.

Я пожал плечами, а Ив махнула рукой, мол, понятно, иди уже.

Когда дверь в иной мир почти закрылась, до меня донёсся её тихий бормоток:

— Нынешний император изменился… всё-таки из-за того человека… Ах. Как же это утомительно… Правда… Мне нужно как можно скорее занять трон и взять всё под контроль…

Звучало страшновато, но я сделал вид, что ничего не услышал.

***

Я как раз размышлял, что лучше сделать с внезапно появившимися пятьюстами големами — полностью автоматизированный ресторан или, может быть, запустить передвижные фудтраки с големами, — когда рядом зашуршало.

— Вольфрам! Давно не виделись!

— Да. Давно, Рудика.

Хотя осенняя погода уже стала прохладной, Рудика всё так же легко двигалась и всё ещё носила летнюю форму. Она присела рядом со мной на скамью.

— Вольфрам, я пришла кое-что спросить.

— Говори.

— Когда мы вообще собираемся проходить Седьмые Врата демонического мира?

— …

Рудика, ты не могла сначала включить свет, прежде чем вот так заходить с ноги?

Нельзя внезапно бить по самому больному месту.

— Уже почти зима. Похолодало, а про штурм ничего не слышно… Я понимаю, что у Вольфрама наверняка есть план, но всё же.

— Ты права. Мы действительно несколько замедлились.

— Ты делал это специально?

Специально…

Пришлось признать.

— Да. Сейчас нашей группе не хватает сил для Седьмых Врат демонического мира. За исключением тебя и Ив, все остальные ещё недостаточно сильны.

— Даже после того, как мы сражались с тем фальшивым командиром армии демонов и выросли?

— Всё ещё недостаточно. В идеале я хочу, чтобы каждый начал выходить за пределы.

— Трансцендентность… А, ты про это странное ощущение. М-м… Понятно…

— Погоди, Рудика. Ты уже нащупала его?

— Да. Нащупала, но сама ещё толком не понимаю.

— Можешь показать?

— Сложновато… Погоди минутку.

Трансцендентная способность Рудики Хассан Шэдоу, которой в оригинальной игре вообще не существовало.

Она некоторое время суетилась вокруг, потом подвесила деревянную фигурку на дереве вдалеке.

Взяла кинжал, закрыла глаза, сосредоточилась и рубанула пустоту.

— И-я-а-а…!

В тот же миг вместе с пустотой разрезало и фигурку впереди.

— Пространственный скачок? Удар с увеличенной дальностью?

— М? М-м… Я тоже сначала так подумала… но, кажется, это не совсем оно. Я сама не уверена.

Для убийцы способность великолепная, но если это и есть её трансцендентность, звучало как-то слишком просто.

— Опиши точнее.

— Когда я режу здесь, будто одновременно режет и там. Понимаешь? При пространственном скачке ты режешь здесь, а разрез возникает только там. А у меня будто режет и здесь, и там одновременно.

— …

Вот теперь я внутренне восхитился.

Вполне возможно, это не какой-то пространственный скачок, а настоящее искажение измерения, создающее на любом расстоянии точную копию её собственного удара.

Может, я даже увижу трансцендентную технику, существовавшую только в сеттинговой книге, — 【Бесформенный меч】.

— Понятно. Если ты доведёшь это до совершенства и мы подтянем ещё двоих, тогда можно всерьёз думать о Седьмых Врат демонического мира.

— Двоих? Кого?

— Одна — Мильфёй. Если она научится обращаться со всем мифическим оружием, которое у неё есть, она сможет шагнуть за грань трансцендентности.

— А-а… Точно. Мильфёй ведь умеет всё понемногу.

Не «талантлива во всём», а «берётся за всё и ничего не доводит до совершенства» — звучит больно, но это правда. Можно сказать: знает многое, мастер ни в чём.

У неё высокий интеллект, но не хватает физических данных, чтобы воплотить всё это в жизнь.

— Поэтому, если она освоит все мифические вооружения, то обязательно сможет встать с нами в один ряд.

— А второй кто?

— Вон как раз идёт.

К нам с сияющим лицом бежала девушка.

Короткие каштановые волосы. Яркие глаза. Сбалансированное тело. Отличный талант. Характер прирождённой душевной компании, рядом с которой всем становится веселее.

Единственный танк нашей группы.

Нефтериан.

— Старшие! Вот вы где! Там впереди в передвижной лавке продают невероятно вкусные сэндвичи! До ваших, конечно, не дотягивают, но если скажете — я сейчас же сбегаю и куплю!

Нефти мчалась к нам по прямой, глядя только в нашу сторону, словно щенок.

Если она пробудится, штурм Седьмых Врат демонического мира действительно станет намного ближе.

Чтобы танк пробудился и смог приблизиться к трансцендентности, важнее всего выдержать урон, превышающий собственный предел.

— Похоже, придётся заставить Нефти пережить опыт, близкий к смерти.

— Тогда на Юге есть подходящее место. Съездим ненадолго?

— На Юг… Неплохая идея. Секретные методы семьи Шэдоу будут полезны.

Нефти, выросшая на Юге.

Да. Это действительно должно сработать.

— Есть проблемы? Мы можем воспользоваться им прямо сейчас?

— Сам полигон доступен без особых сложностей. Но есть одна мелкая проблема.

— Какая?

— Иногда там бывают погибшие.

— Хм.

Мы с Рудикой молча посмотрели на Нефти, которая всё ещё бежала к нам с почти слышимым «гав-гав» вокруг головы.