После того как Дименсия исчезла, Эльпиране прямо там опустилась на землю, посмотрела в небо и тяжело выдохнула.

— Фух.

— Расслабиться можешь, но что собираешься делать вон с тем?

— С тем? Да можно не торопиться. Главный жук исчез, значит, оттуда теперь лезут только личинки.

— Вот как.

Размозжив голову ещё одному выползшему тёмному сильфу, Эльпиране снова глубоко вдохнула.

Если подумать, я никогда толком не слышал всей истории.

Даже на маршруте Эльпиране о ней говорили лишь вскользь.

— Эта Дименсия… назвала себя Оуэн.

— Да. Назвала. Думаю, специально, чтобы как можно сильнее действовать мне на нервы… И, к сожалению, получилось. Очень хорошо получилось.

— Расскажешь? Если история сложная или тебе тяжело говорить — не надо.

— Говорить тяжело, но ничего сложного там нет. Дименсия — моя младшая сестра. Я всегда её защищала, а она пряталась у меня за спиной и только смотрела на войну.

— …

До этого места всё звучит нормально.

Значит, настоящая проблема началась дальше.

— Но однажды, насмотревшись, как на войне гибнут бесчисленные соплеменники, Дименсия сломалась. «Средний мир всё равно не победит. Смерть всё равно придёт. А я хочу жить вечно». И вот представьте: замкнутый ребёнок, который всю жизнь сидел в комнате, усвоил неправильные ценности и решил добиться бессмертия. Что он сделает?

— Это…

Эльпиране махнула рукой и пожала плечами.

— Принесёт в жертву семью и весь свой народ, а взамен получит бессмертие от Короля демонов. Насекомые, последовавшие за ней, получили то же самое. Видите сердце? Оно и есть доказательство этого бессмертия. Пока в мире существует хотя бы одно такое сердце, сердца будут размножаться, производить тёмных сильфов, а Дименсия сможет жить вечно.

— Впечатляет.

Так она действительно была тем самым кухонным B.

— Да. Но одни преимущества здесь не получишь. Тёмные сильфы лишились разума, у них остались лишь насекомые инстинкты. А Дименсия обречена вечно присматривать за гнёздами этих тварей. Продать родителей и соплеменников за такое фальшивое бессмертие… Как можно не понимать, что настоящая ценность — ярко прожить сегодняшний миг…

Эльпиране пожала плечами.

Удивительно. Она выглядела настолько спокойно, что прежняя ярость казалась почти выдумкой.

— Ты ведь очень злилась. А сейчас спокойна.

— Как думаете, благодаря кому? Вольфрам, вы же отрубили ей голову.

— …

— Триста лет я убивала этого бессмертного жука снова и снова, а вы одним ударом заставили её впервые по-настоящему почувствовать смерть.

— Она не умерла. У Пожирателя мифов нет эффекта мгновенной смерти.

— Но вы поглотили часть её бессмертия и заставили понять, что вечного ничего не существует. Этого уже достаточно. Я столько раз убивала её, а она всё равно возвращалась и раздражала меня…

Эльпиране коротко усмехнулась.

Она старалась выглядеть весёлой, но тень всё равно оставалась.

— Если эти насекомые появятся снова, говори. Постараюсь уничтожать их каждый раз.

— Правда? Хм… Если быстро не прикончить источник, это обещание может растянуться на долгие годы.

Эльпиране тихо рассмеялась. Я кивнул.

— Даже если проживу ещё несколько сотен лет, всё равно помогу.

— Не говорите такие вещи с таким серьёзным видом. Хм.

Она ткнула пальцем меня в грудь и рассмеялась.

Некоторое время мы смотрели друг на друга и улыбались. Потом, не сговариваясь, вытянули кулаки и легко стукнули ими друг о друга.

После чего снова посмотрели на сердце.

— Ну что. Теперь разрубим его?

— Вольфрам, сделайте это вы. Если уничтожу я, оно просто восстановится в другом месте.

Хм.

Чувствую себя тёмным храмовником, режущим духовную сущность.

Ладно. Раз поручили мне — сделаю.

Я высвободил максимум силы Пожирателя мифов и вонзил меч в сердце.

Ш-ш-ш.

Сердце начало рассыпаться пылью и исчезать в пламени.

— Прекрасно. Просто прекрасно. О-о. Сколько лет я ждала, чтобы увидеть это. Горит. Проклятое сердце действительно горит…

Эльпиране стояла рядом, сложив ладони и сияя глазами, будто молилась.

Я её проигнорировал. Пожиратель мифов тем временем полностью поглощал сердце, набитое проклятием.

Кстати.

— Интересно, к какой мутации приведёт то, что Пожиратель мифов постоянно пожирает благословения и проклятия.

До сих пор я рубил им огромное количество демонов, небожителей, магии… Вдруг однажды он превратится в проклятый демонический меч?

— А… Не думаю, что это проблема, Вольфрам.

— Почему?

— Помните, я однажды забирала ваш меч? Я не смогла им нормально пользоваться, но тогда полностью поняла, «что он за существо». Всё будет хорошо. Пожиратель мифов — очень красивое имя. Он действительно пожирает всё, а потом окрашивает поглощённое в собственный цвет. В цвет, достойный вашего имени.

Эльпиране хихикнула.

Ну.

Раз уж так говорит Королева фей, наверное, не врёт.

Когда сердце было поглощено полностью, с неба что-то легко спланировало вниз.

Я поймал лист бумаги и расширил глаза.

— Это…

— Что там?

— Ничего. Возвращаемся.

— Хорошо. А, Вольфрам. Я хотела сказать одну вещь.

— Говори.

— Спасибо. Благодаря вам… мне стало намного легче.

***

[Билет истинного пробуждения]

[Позволяет персонажу, который ещё не пробудился окончательно, включая Келтерса, сразу достичь состояния финального пробуждения.]

Одна строка описания.

Короткая — и при этом с огромными последствиями.

Настолько огромными, что я даже сел в собственном мире и некоторое время думал, кому его использовать.

— Потенциал есть у всех.

По сути, этот предмет насильно поднимает персонажа до «уровня трансцендентности».

И появление даже одного нового трансцендента в партии способно сильно изменить поле боя.

Вряд ли кто-то сразу сможет применять силу настолько безумно, как Эльпиране, которая одним ударом выбрала сто целей, но у каждого из моих товарищей есть собственный талант. Они сумеют раскрыть его.

— Но у остальных слишком много переменных. Получается, гарантированно я понимаю только Нефти и Ив.

Мне очень любопытно, какой станет вершина боевых искусств и магии Айлы, какой будет трансцендентность Рудики, что произойдёт с Региной или Мильфёй… Но первыми кандидатами на этот билет в нашей партии всё же остаются эти двое.

И особенно…

— Скорее Ив, чем Нефти.

— Фу. Не надо сидеть в комнате и бормотать чужие имена. Жутко звучит. Чем вы вообще занимаетесь?

Я посмотрел назад. Толстушка недовольно щурилась на меня.

— Не знаю, когда ты пришла, но это мой мир.

— Знаю. Тогда заберите ключ.

Ив фыркнула и села за свой рабочий стол.

А затем…

— Странно. Здесь всегда было настолько просторно?

— Что?

— Хм… Нет, определённо стало шире. Не кажется. Вещи, которые я принесла, теперь стоят вот так… Да. Пространство увеличилось. Что вы сделали?

Что сделал?

А.

Точно. Пожиратель мифов только что кое-что съел.

— Раз стало просторнее — пользуйся. Чего ворчишь.

— Хмп.

Ив состроила недовольное лицо и снова занялась аксессуаром.

Я сел на диван так, чтобы видеть её лицо, и между делом спросил:

— Кстати, в последнее время ничего особенного? Со студсоветом… или с погодными аномалиями.

— Недавно в Восточном лесу появился не великий орк, а двухголовый тролль.

— Серьёзный инцидент. Что произошло?

— Нефти и Мильфёй даже не пришлось вмешиваться. Экспедиционный отряд уничтожил всё сам. Они постепенно становятся сильнее.

— …

— После Спящих гор я по своему усмотрению разрешила им заходить уже на Равнину мёртвых. И они показывают хорошие результаты. Теперь думаю, какой регион открыть следующим.

— За короткое время выросли невероятно.

— Наверное, способности у них были всегда. Просто раньше их подавляли.

На это и возразить нечего.

Да.

Даже по игровым меркам среди них немало тех, кто при возможности способен стать сильным.

— Значит, если показать путь, любой может вырасти. Просто то, что было прижато, наконец вырвалось наружу.

— И это тоже… Но ещё они почти не боятся ранений и смерти.

— …

— Очень многие говорят: «Если уж умирать, то хотя бы в погоне за мечтой». До такой степени, что я начинаю думать — не мы ли раньше подавляли их мечты.

— Мы с тобой не подавляли. Может быть, прежние председатели студсовета.

— …

Ив задумалась, прикусила кончик пера и некоторое время мычала.

— Вы сейчас меня утешаете?

— Отдай ключ и выйди.

Вон отсюда.

— Жадина.

— В любом случае, раз появились настолько смелые ребята, мне тоже придётся усерднее производить снаряжение.

Значит, Зефрин развивается нормально и ничего критического не идёт не так.

Но когда откроются Восьмые Врата демонического мира и начнётся Великое вторжение в Зефрин, именно эти ребята должны стать силой сдерживания.

Нужно считать это не попутным ветром, а подготовкой перед бурей.

А раз речь о подготовке.

— Ив. Нужно обсудить твоё финальное пробуждение. В последнее время начинаешь понимать собственную трансцендентность?

— Да. Мою трансцендентность… Я вроде понимаю, что это. Хм. М-м…

Ив слегка замялась и покраснела.

— Если что-то поняла — скажи ясно. Что такое твоя трансцендентность?

— Мне… немного стыдно говорить это собственным ртом. Обязательно?

— Отвечай. Что такое твоя трансцендентность? Громко.

— Вы ведь и так знаете и специально издеваетесь!

— Говори.

— Да ну вас! Фух…

Она глубоко вдохнула и тихо пробормотала:

— Свет, который озаряет весь мир…

— Что?

— Свет, который освещает тьму, куда не доходят лучи… одинаковый для всех…

— Громче. Давай.

— А-а! Да что же такое! Да! Свет, который освещает тьму, куда не проникает свет! Который одинаково касается бедных и страдающих! Свет, озаряющий весь мир! Вот путь, которого я хочу!

— Хорошо сказано. В награду дам целых две конфеты.

Ив пыхтела, красная как помидор. Но стоило получить две конфеты — выражение лица тут же размякло.

Ну.

Пробудилась она правильно.

Для справки: трансцендентность определяется внутренним состоянием человека. Если бы Ив выросла неправильно, она выбрала бы другой образ.

Например: «свет, который освещает только правящий слой общества» или «свет истребления, сжигающий грешников, которые не могут войти под его лучи».

А нынешний ответ… именно тот, к которому приходит Ив на правильно пройденном маршруте.

На маршрутах падения она превращается в «свет суда»: только она сама отбирает достойных, определяет правильное и карает всё отклоняющееся. Это действительно худший вариант.

— Ты выросла правильно.

— Что это вдруг за похвала? Неприятно.

— Ладно. Тогда слушай. У меня есть один лист бумаги. Это билет, который позволит тебе войти в трансцендентность и сразу провести финальное пробуждение.

Я показал Билет истинного пробуждения.

— И что?

— Если используешь, мгновенно станешь сильнее. Больше не придётся проходить мои испытания для повышения и пробуждения, которые почти можно назвать издевательством. Ну как? Заинтересовало?

Ив уже нашла правильный ответ о своём пути.

Значит, если дать ей билет сейчас, ничего страшного не случится.

— Хм. Значит, вы признаёте, что ваши методы действительно были почти издевательством. Хорошо. То есть этот лист освобождает меня от вас, а дальше я просто оттачиваю техники и делаю аксессуары?

— Именно.

Ив широко улыбнулась — и впервые за очень долгое время показала мне средний палец.

— Порвите эту бумажку.

— …

— Было тяжело, больно, иногда хотелось бросить всё к чёрту. Но именно благодаря всем этим усилиям я дошла сюда. Я уже узнала радость результата, который приносит собственный труд. А теперь вы предлагаете опереться на один лист и сразу взлететь туда, наверх?

— …

— Чем это отличается от того, если я выброшу в мусор все аксессуары, которые сейчас делаю, а потом возьму вещь, которую вы создали изо всех сил, и просто поменяю подпись изготовителя на «Ив»?

Ив подняла средний палец уже второй рукой, высунула язык и протянула:

— Бе-е-е!

— Понятно. Тогда билет останется у меня.

— Наконец-то поняли человеческую речь.

— Значит, твоё желание и дальше страдать ради силы я понял. Вставай. Идём страдать.

— …

— Что такое?

— Сейчас? Прямо сейчас?

— Да.

— Фух. Хорошо. Вот увидите. Я вам этого не прощу.

Она дрожала от злости.

Но поднялась без малейшего колебания.

Правда.

Выросла как надо.