В тот день.

Полностью зачистить весь ассортимент ночного рынка мы, конечно, не смогли, но в желудки отправилось немало.

И в мой.

И в желудок Ив.

— В целом всё либо слишком солёное, либо слишком сладкое. И запах у еды очень сильный.

— Уличная еда всегда такая. Ингредиенты сами по себе дешёвые, вот и приходится брать специями.

— Но специи ведь тоже должны стоить целое состояние.

Ив ненадолго задумалась.

Если вспомнить время до моего появления в этом мире, специи здесь действительно были довольно дорогими.

Теперь другое дело.

Я раздаю обеды, кормлю людей сладостями и в целом поднял продовольственное снабжение, поэтому специй образовался излишек.

Да и сам понемногу выпускаю их на рынок.

— В любом случае это дешёвая соль и дешёвый сахар. Полезной такая еда быть не может.

— Вы сами заставили меня всё это есть!

Ив с силой швырнула деревянную вилку на землю.

Чего злиться?

Человек хорошо проводит время.

Я уже подумал немного её подразнить, но она заговорила раньше.

— Тогда завтра встречаемся в то же время, что сегодня… Нет, чуть пораньше.

— О чём ты?

— Завтра снова поможете мне. Неужели думаете, что поимкой одного подпольного винокура все проблемы ночного рынка решились?

— Даже если нет, причин помогать тебе у меня больше нет.

— А. Вот как. Тогда пойду одна. Ничего страшного.

— …

Ив пожала плечами.

И тут я вспомнил одну вещь, которая всё это время неприятно сидела на краю сознания.

2P-цвет Ив фон Лоэнгрин.

То есть Ив с инвертированной палитрой.

— Ив фон Лоэнгрин. Хочу спросить.

— Что?

— Если бы вчера ты не встретила меня, собиралась заходить на Чёрный рынок одна?

— Нет. Я собиралась просто ходить неподалёку и останавливать для проверки тех, кто покажется подозрительным.

Хорошо.

Если бы оказалось, что она полезла туда одна «набираться боевого опыта», я бы устроил ей серьёзную выволочку.

Она уже перекрасила волосы и глаза.

С её характером вполне можно было ожидать: «Запечатаю Световое копьё и одной техникой кинжала справлюсь».

И после этой глупости — ворваться в самый центр Чёрного рынка.

Вот тогда её и проучили бы.

Чистые маги всегда особенно уязвимы перед внезапной атакой.

— Хмф. Не знаю, какую ерунду вы сейчас себе напридумывали, но мне уже неприятно.

— Я подумал, что ты оказалась не такой глупой, как ожидалось.

— Что вы сказали?!

Раз она не собиралась творить подобное — ладно.

— Значит, хочешь зачистить Чёрный рынок. Там действительно ходят настолько опасные вещи?

— Говорят, продаются зелья, временно усиливающие способности, препараты для повышения концентрации и тому подобное.

— С алкоголем даже сравнивать нельзя.

— Проблема в том, что дешёвый мусор из таких мест разрушает тела студентов.

И это правда.

Перебрать низкосортных зелий с [Берсерком].

Принять препарат с самой слабой [Концентрацией].

Даже высококлассный бафф обязательно даст отдачу, если заставляет тело выйти за пределы возможностей.

Что уж говорить о самом дешёвом мусоре.

— Поэтому хочешь убрать эти препараты с рынка?

— Да. Но если станет известно, что по Чёрному рынку хожу лично я, будет скандал.

Разумеется.

Стоит кому-нибудь узнать — сплетни не закончатся никогда.

Можно, конечно, скрыть лицо, как сейчас.

Но остаётся Световое копьё.

Лицо Ив знают не все.

А вот мага, который стреляет копьями света, узнает кто угодно.

Ничего не поделаешь.

— Хорошо. Завтра приду раньше. Встретимся здесь?

— Хмф. Вот так бы сразу.

Ив зажмурила один глаз, указательным пальцем оттянула нижнее веко другого и показала мне язык.

Ребёнок, что ли?

***

Следующим вечером.

Мы с Ив снова стояли перед входом на Чёрный рынок.

У Ив всё ещё была инвертированная цветовая гамма.

Я же надел маску.

— Какая мерзкая маска.

— По-моему, красивая.

— Вы это серьёзно?

Ну и ладно.

Маска закрывала верхнюю половину лица, начиная от верхней губы.

Прорези глаз были слегка изогнуты, будто маска улыбалась.

Левая половина белая.

Правая, разделённая диагональю, — чёрная.

Да она же невероятно крутая.

Что ей не нравится?

— Ладно. Идём. Ив, возьми.

— Кинжал?.. Для самообороны?

— И для самообороны, и для подавления противника. Если сегодня начнётся драка, со всеми разберёшься ты.

— …

Она посмотрела на меня так, словно пыталась понять, шучу ли я.

Удивительно, но я не шутил.

— Без магии. Только кинжал. Справишься?

— Вы вообще понимаете, насколько это опасно? Без магии я особенно уязвима для внезапной атаки…

— Я буду за твоей спиной.

— …

— Поэтому не бойся и делай.

Ив поочерёдно посмотрела на кинжал и на меня.

Затем глубоко вздохнула.

— Да чтоб вас!

Ворча, она всё же без колебаний прошла вперёд.

***

Наркотики.

Точнее, незаконные зелья, изготовленные в обход правил, продавались довольно глубоко внутри Чёрного рынка.

Чем дальше мы уходили от ночного базара, тем больше липких и недобрых взглядов цеплялось за нас.

Ну и место.

— …

В отличие от Ив, которая молча шла впереди, я чувствовал себя неожиданно спокойно.

Темнота без по-настоящему опасных противников мало отличается от спальни ночью.

Спокойно.

Удобно.

— Вас раньше здесь не видел. За хорошей вещью пришли? Деньги есть?

— …

— По одежде видно — студенты снаружи. Форма новая. Плащи накинули, думаете, личности спрятали, а ткань-то блестит. Сразу понятно: господа дворяне. Лекарство ищете? Дворянчикам тоже тяжело живётся, да? У меня есть хороший товар. Могу познакомить. За маленькую комиссию.

Мужчина хихикнул.

Плечи Ив впереди напряглись.

По присутствию я чувствовал: этот — обычный зазывала.

Ещё примерно четверо прячутся вокруг.

— Ив. Рядом ещё несколько человек. Если просто порежешь этого, ничего не выясним. Сначала спокойно вытащи информацию.

— Знаю.

Мы обменялись сообщениями.

Да.

Даже здесь Ив не дура.

Она холодно оценит обстановку и решит всё разумно.

Ив медленно оглядела мужчину.

Тот свистнул и ухмыльнулся.

— Что? Денег нет? Хм. А форма-то будто тесновата… Обедневшая дворянская барышня? Если даже на знакомство денег нет, тогда вам тут…

Он не успел договорить.

Ив сорвалась с места.

Кинжал в правой руке она держала обратным хватом.

Один удар в колено.

Второй — в руку.

Мужчина мгновенно рухнул и заскрючился от боли.

— Жестоко. И никакой заботы.

— Хмф. Вы ведь дали мне магический кинжал? Даже если перерезать сонную артерию, он не убьёт. Крови нет, клинок пронзает маной.

Верно.

Только мана в его сонной артерии будет раздавлена маной Ив.

Боль, наверное, в десятки раз сильнее обычного укола.

Ну и характер…

— Хорошо. Зазывала выведен. Теперь полезут настоящие громилы. Справишься?

— Вы у кого спрашиваете?

Ив прокрутила кинжал и снова взяла стойку.

Опустила центр тяжести.

Глаза постоянно двигались, пытаясь считать движения противника прежде, чем он атакует.

Неплохо.

Как смотреть на начинающего бойца с хорошей базой.

— Какая мразь устроила погром на нашей территории?!

Из переулка вывалился мускулистый кабан в растянутой майке с татуировкой на плече.

В руке — мясницкий тесак.

Чистый бандит.

Разумеется, крупнее Ив.

Даже меня выше почти на голову.

И сплошные мышцы.

Ну же, Ив фон Лоэнгрин.

Как будешь драться?

Я с интересом наблюдал.

Она не колебалась ни секунды.

Мгновенно нырнула вперёд, пригнулась и полоснула по лодыжке.

У такого груды мышц слабое место очевидно — ноги.

Когда он с воплем рухнул, Ив последовательно ударила в позвоночник, бок, солнечное сплетение, подбородок — и последним движением вонзила магический кинжал между бровей.

Крови не было.

Он остался жив.

Но Ив буквально загнала свою ману в каждую уязвимую точку тела.

Бандит потерял сознание на месте, а через секунду изо рта пошла пена.

Даже на мой взгляд — безупречная работа.

Следующего громилу она разделала так же.

И следующего тоже.

— Для человека у тебя слишком острые движения.

— Я представляла, что режу орков.

А.

Понятно.

Тогда вопросов нет.

Хотя имеет ли действующий председатель студсовета право воображать студентов орками?

Титул милосердного председателя света уже выбросила?

— Для такого мусора кара светом и есть милосердие.

— Ты прочитала мои мысли?

— Ваши мысли слишком предсказуемы.

Ив снова показала мне язык.

***

Увидев громилу, вышедшего из следующего переулка, я кивнул.

— Конечно. Последний кабан — кабан-босс.

— Что?

— Осторожнее. Одного кинжала может оказаться мало.

Он остановился перед нами.

Круглая лысина с редкими островками волос.

Проваленный нос.

Отвратительное лицо.

Телосложение уже не просто тучное — непонятно, как такое вообще ходит.

Но когда туша больше двух метров и в высоту, и в ширину, отвращение уже сменяется давящим ощущением угрозы.

В руке он держал огромный мясницкий тесак, соответствующий телу, и ухмылялся.

— Мой товар… весь разнесли… Здесь… здесь и сдохнете…

Голос словно ржавым гвоздём царапал железную пластину.

Речь смазана.

Слова ломаются.

Даже Ив, похоже впервые увидев такое, широко раскрыла глаза.

— Ч-человек вообще может таким стать?..

— Побочный эффект низшего усилителя Силы. А мозг ему добила низшая [Концентрация]. Так выглядит конец наркотической зависимости.

Пальцы Ив крепче сжали кинжал.

— Значит… когда-то он был студентом Зефрина.

— Да.

Я на секунду подумал, что она почувствовала жалость.

Ошибся.

— Тогда, пожалуй, последней данью уважения будет лично проводить его к смерти.

— …

Это точно слова председателя студсовета?

В любом случае Ив бросилась вперёд.

На приличной скорости прошла мимо и полоснула его.

Но…

— Чего… ты делаешь?!

— Ух!

Как и ожидалось.

Магический кинжал не причинил ему вреда.

Мана этого человека уже настолько искривлена, что новая порция чужой маны не вызовет особой боли.

С таким танком по физической защите одним кинжалом действительно не справиться.

Но Ив старалась.

Для Ив.

Она избегала ударов и понемногу атаковала.

Если говорить прямо, таланта к ближнему бою у Ив фон Лоэнгрин нет.

Она настолько полностью вложилась в магию, что отсутствие таланта в остальном уже само по себе выглядит особым талантом.

И потому в её манере боя защита почти отсутствовала.

Она знает: один прямой удар — и её унесёт.

Поэтому не блокирует.

Уклоняется насколько возможно.

Отводит оружие в сторону.

И режет понемногу.

Похоже, прошлое поражение из-за собственной слабости действительно засело в ней глубоко.

Подход правильный.

Решение правильное.

— Кх.

— Не… убегай!

Ив перекатилась по земле.

Если нельзя блокировать, приходится уклоняться всем телом.

Отлетая назад, она всё же получила лёгкую царапину по руке.

Для поля боя — обычная мелочь.

Да.

Я смотрел, как она изо всех сил старается.

Как катается по грязи.

Как получает раны.

И почему-то настроение испортилось.

Зазубренный мясницкий тесак поднялся над головой Ив.

Опустился без малейшего сомнения.

— …

— Вы?..

Сам не заметил, как оказался между ними.

Ив явно могла уклониться ещё несколько раз.

А я собирался не вмешиваться, потому что именно для испытания и отправил её вперёд.

Мы это обсуждали.

Тогда зачем я полез?

— Ты… кто…

— Хм.

И ещё.

Почему я не достал ни Пожирателя мифов, ни чёрный кинжал, ни самый обычный длинный меч?

Почему поймал тесак голой рукой?

Хруст.

Сила у него действительно немалая.

Рука завыла от боли.

Ловить лезвие ладонью — безумие.

По пальцам потекла кровь.

— Сейчас… раздавлю…

Он навалился сверху всем весом.

В первый момент я только успел схватить клинок и не мог ответить.

Теперь — другое дело.

Направление силы просто.

Нужно лишь увести её.

Треск.

Тесак не смог продавить меня вниз.

Вместо этого мои ступни начали понемногу вминаться в землю.

— П-почему… не могу… раздавить…

Теперь он попытался выдернуть тесак вверх.

Я отпустил и встряхнул кистью.

Достал из инвентаря кожаную перчатку и надел.

— Вы вообще…

Дальше я почти не думал.

Просто разозлился.

Шагнул вперёд и ударил кулаком в живот.

Кажется, он рассмеялся.

Наверное, сказал что-то вроде: «Хе-хе… идиот… таким кулаком меня…»

Если бы это был обычный удар, всё закончилось бы именно так, как он думал.

Но…

Хр-р-р-р-р-р.

Удар взаимного гарантированного уничтожения, который можно провести мечом, разумеется, можно провести и кулаком.

ХЛОП!

Кожаная перчатка лопнула.

И громила, до самого конца по-глупому пытавшийся принять мой удар прямо, потерял сознание.

Нет.

Я его не убил.

Хотя болеть будет так, словно почти убил.

Но важнее другое.

Вместо победного тэп-данса на животе поверженного противника я вспомнил кое-что более важное.

Развернулся и подошёл к Ив.

— Ты цела?

Она ошеломлённо смотрела на меня снизу.

— Я могла увернуться ещё несколько раз.

— Знаю.

— После такого шумного погрома остальные сегодня уже не полезут. Вы испортили всю операцию. Некоторое время сюда вообще не сунуться.

— Это тоже знаю.

— В итоге из-за вас сегодняшняя тайная инспекция полностью провалилась.

— И это… знаю.

Знаю.

Я понимаю, что сделал глупость.

— Ну… всё равно… кхм. То есть… спа… Хм. Ладно. Вот так.

Я круглыми глазами посмотрел на неё.

Что она сейчас сказала?

— Чего стоите? Раз уж вызвались помогать, помогайте до конца.

— …

Ив протянула мне руку.

Словно просила поднять.

Я взял её за ладонь и потянул.

Она встала и отряхнула плащ.

— Возвращаемся. Потом устроим масштабную зачистку — и всё.

— …

— Вот ведь бесполезный человек. Слов нет. Я старалась, а он явился и в самый решающий момент забрал всё себе. Как так вообще можно?

Ртом она ещё долго жаловалась.

Но ни капли сожаления в её шагах не было.

Ив легко развернулась и пошла прочь.