Хлеб с водой.

Нет, не то.

Эффекты магического хлеба, который я хочу сделать, должны быть примерно такими.

Вкус — это само собой. Но раз хлебу назначается навык, надо добиться и настоящего магического эффекта.

При этом слишком качественный продукт будет трудно выпускать массово, поэтому я решил ограничиться тремя основными целями.

Первая — продлить время до появления голода.

То есть одной булочки должно хватать, чтобы надолго оставаться сытым.

Вторая — закрепить за каждым видом хлеба один постоянный бафф.

Одной группе нужен физический урон, другой — магическая защита… Требования бывают разными. Это тоже надо учитывать.

Третья — срок хранения.

Каждая булочка должна сохраняться хотя бы три месяца. Иначе какой из неё паёк длительного хранения?

Я сделал несколько вариантов, пытаясь совместить эти три свойства со вкусом, и раздал их товарищам на испытание.

В ответ получил целый набор замечаний.

[Всё было вкусно, но группе может требоваться не один бафф. Было бы здорово, если бы эффекты разных булочек складывались.]

Это была Мильфёй.

[Хотелось бы чего-нибудь поострее.]

А ещё:

[Кто будет есть кремовую булочку посреди боя?! Как держать меч руками, измазанными кремом? Чем вообще потом оттирать этот жир?! Глупый Вольфрам!]

И так далее.

В общем.

— Если свести всё вместе… Вкус хороший, идея неплохая, но хорошо бы использовать хлеб ещё и как экстренный восстанавливающий предмет в бою. И стоит решить вопрос со складыванием баффов.

Иными словами, они хотят, чтобы в хлебе был эффект зелья.

Если смотреть на него как на разновидность восстанавливающего предмета, ничего невозможного тут нет.

Перечитывая их отзывы, я невольно улыбнулся.

Раньше стоило мне что-нибудь выложить, и начиналось: «О-о-о! Вольфрам, вы потрясающий!»

Теперь каждый спокойно писал, что именно ему не нравится и что следует исправить.

Значит, вырос и их собственный взгляд на вещи.

Значит, даже без меня они уже способны самостоятельно разбираться с проблемами.

Прекрасно.

Вот это и называется группой.

Мне нравится тащить всех на себе, но быть друг другу равными ещё интереснее.

Я снова пробежался глазами по отзывам.

Особенно зацепил один.

— Ив.

Попадёшься ты мне потом.

Как ты посмела написать настолько правильную вещь…

Я накормлю тебя заварными булочками до тошноты и лично прослежу, как твой живот растёт прямо пропорционально количеству съеденного.

***

Торжественно пообещав себе отомстить, я вышел из магазина.

Сегодняшняя цель — ночной рынок Зефрина.

Он открывается в Четвёртом отделении Рыцарского факультета, рядом с Чёрным рынком. Безопасным это место не назовёшь, но именно поэтому рынок здесь самый большой.

Я натянул плащ, спрятал лицо и отправился туда.

О походе не сказал даже товарищам.

Похоже, впереди тихая ночь без сопровождающих.

Ночной рынок Рыцарского факультета и правда походил на город, который никогда не спит.

Со всех сторон тут же посыпались зазывания:

— Эй, господин! Мясное рагу на ужин! Мяса не пожалею!

— Фруктовые напитки! Лёгкие, освежающие, очень вкусные!

— Мягкий печёный чёрный хлеб с кремом! Три тысячи рин за штуку!

Еды тут продавали много.

Особенно меня заинтересовало мясное рагу. Восемь тысяч рин за миску, а мяса действительно навалено от души.

Сходится ли вообще себестоимость?

Я решил спросить.

— Хозяин. Что за мясо?

— Что значит какое? Свинина!

— Понятно.

— Возьмёшь миску? Я правда щедро кладу!

— Сначала ещё осмотрюсь.

Я отошёл.

Свинина.

Свинина, значит…

При такой цене обычное свиное мясо в таком количестве никак не должно окупаться.

Но хозяин, скорее всего, и не соврал.

Значит, эта «свинина»…

— Разделанный орк из Восточного леса.

Если подумать, орк тоже в каком-то смысле свинья.

Есть мясо чудовищ здесь не принято, но и строгого запрета нет. У орков Восточного леса, например, оно не ядовито.

Так что формально рагу и правда свиное.

— Всё-таки есть это без необходимости не хочется.

В походе — ладно.

Но специально покупать на ночном рынке?

Нет уж.

Пойду лучше посмотрю, что ещё продают и какого качества здесь в среднем хлеб.

***

Ночной рынок совершенно заслуживал сравнения с городом без сна.

Здесь было полно молодости и романтики.

На центральной площади студенты Музыкального факультета играли живьём, кулинары устраивали дегустации, музыка и танцы почти не прекращались.

Была и одна любопытная деталь.

Среди певцов то и дело попадался кто-нибудь в вуали.

— Тоже моих рук дело, наверное.

Сейчас весь Зефрин пытается раскрыть личность певицы в маске — Эстель.

Разумеется, никто не добился успеха.

Тайна рождает кумира.

А кумир — подражателей.

Наверное, всё просто.

Я миновал центр и пошёл глубже.

Впереди начиналась граница Чёрного рынка — место, где свет ночного базара постепенно уступал темноте.

Чего-то особенно ценного я там не ожидал.

Материалы, которые теперь могу добыть сам, куда лучше того, что обычно продаётся на Чёрном рынке.

Но разведка рынка остаётся разведкой.

Посмотрим, чем там торгуют.

Я уже собирался перейти границу, когда за спиной прозвучал слегка заниженный женский голос:

— Стойте. Обычным людям дальше нельзя.

Я оглянулся.

Невысокая девушка в плаще скрывала даже лицо.

Я проигнорировал её и снова пошёл вперёд.

— Стойте. Там…

Тц.

Ладно.

Осмотрю другое место и вернусь позже.

Я развернулся — и в ту же секунду девушка, похоже бросившаяся следом, врезалась в меня.

— А-а!

Она потеряла равновесие.

Я поймал её за талию прежде, чем она рухнула, и удержал весь вес одной рукой.

Не такая уж тяжёлая.

Или это моя Сила выросла?

— П-подождите! Куда вы меня…

— Сначала встань. Упадёшь здесь неудачно — сломаешь руку или голову разобьёшь.

— Ух…

Когда девушка выпрямилась, капюшон соскользнул.

Под ним оказались волосы цвета ясного неба и яркие золотые глаза.

То есть, говоря игровым языком…

2P-цветовая версия.

— Ив?

— Кх… Как вы… Погодите. Этот голос…

Всё ещё удерживаемая мной за талию, Ив подняла обе руки и откинула мой капюшон.

Лицо открылось.

Её собственное исказилось до неописуемой степени.

— Вольфрам…

— Вот так встреча. Ты изменила цвет волос, глаз, даже голос и вышла сюда инкогнито?

— А вы? Ночью собрались на Чёрный рынок? Ха. Что на этот раз задумали?

— …

— …

Несколько секунд мы молча сверлили друг друга взглядами.

Первым попытался разрядить ситуацию я.

— Для начала встань нормально. У меня рука сейчас отвалится. Сколько ещё мне держать весь твой вес?

— Заткнитесь!

***

Мы стояли у стены ночного рынка.

Ив взяла протянутый мной стакан и подозрительно изучила содержимое.

— Это обычный фруктовый сок, который ты пьёшь всегда.

— Я знаю. Просто проверяю.

— Проверяешь?

Что именно?

Думает, я что-нибудь туда подмешал?

Хм.

А ведь можно как-нибудь добавить протеин для роста мышц и довести Ив до слёз.

— Тц. В последнее время появилась одна неприятная проблема.

— Здесь, на ночном рынке?

Она кивнула.

Неприятность, ночной рынок, тайная инспекция, подозрение к моему напитку.

Значит…

— В обороте появились напитки, которых здесь быть не должно?

— Да.

Ив решительно кивнула.

Так даже в этом мире пошла такая грязь?

Плохо.

Тут уже придётся вмешаться самому…

— Алкоголь.

— Понятно.

А.

Всего лишь алкоголь.

Какое облегчение.

Зефрин ещё не сгнил до основания.

Или это у меня слишком грязное воображение?

Но Ив потёрла лоб ладонью и вздохнула.

— Подпольное спиртное в Зефрине… Кто вообще до такого додумался? Я вышла сюда выяснить, кто его распространяет и где продаёт.

— Есть результаты?

— Кроме того, что самый подозрительный принц прямо у меня на глазах попытался пройти на Чёрный рынок, — никаких.

— Меня подозревать не нужно.

— И с чего мне вам верить?

— Если бы я собирался варить и продавать алкоголь, сделал бы дорогой сорт и торговал с профессорами. Так прибыльнее.

— В этом есть смысл.

Обычно Ив после такого только вздохнула бы и признала довод.

Но сегодня она копнула ещё глубже.

— А ваши зелья уже ходят по рынку. Что, если кто-нибудь отбирает варианты с [Берсерком] или [Концентрацией] и пускает их дальше?

— …

Вот же…

Если так…

Я этого не прощу.

Ив опять говорит разумные вещи.

Надо обязательно сделать ей сок для набора веса.

— В любом случае других очевидных подозреваемых у меня нет.

— Понятно. Тогда ради собственного оправдания тоже помогу.

— И как?

Что значит как?

Найдём подпольного торговца — и всё.

***

Так мы вдвоём накинули капюшоны и пошли по лавкам, которые торговали напитками.

Серая зона.

Мы двигались по серой зоне Зефрина.

— Когда-нибудь я выжгу это место священным светом до основания.

— А сейчас здесь довольно спокойно.

— Потому что вы схватили за горло местных руководителей и передали мне поводок. Приходится контролировать.

Мы шли всё глубже за границу ночного рынка, болтая прямо посреди Чёрного.

— Эй! Господин! Госпожа! Может, жильё ищете…

— [Прочь.]

— П-простите… гх…

Ко всем сомнительным зазывалам я применял Императорскую кровь.

— Что он продавал?

— Ничего достойного внимания. Иди дальше.

— Не командуйте мной.

Ив невосприимчива к Императорской крови, так что даже не поняла, что произошло.

— И всё же. Как вы собираетесь найти торговца?

— Просто. Закажем все напитки подряд.

— …

Не надо доставать Световое копьё.

— Пить не будем. Я проведу оценку. Если обнаружится алкоголь — спросим хозяина, откуда он.

— Думаете, он честно ответит?

— А кто сказал, что мы будем честно спрашивать?

— А-а.

Только теперь Ив понимающе кивнула и улыбнулась.

Два часа мы кружили по Чёрному рынку, перебирая напитки.

И наконец нашли.

[Подпольное спиртное Королевы фей]

[7T]

[Лично сварен Королевой фей, которая лишь недавно стала самостоятельной винокуршей. Качество невысокое, однако это несомненно алкоголь. Лицам младше двадцати лет следует соблюдать осторожность при употреблении.]

— …

— …

Я прочитал описание вслух.

Ив закрыла лицо обеими ладонями и уронила голову.

Хм.

Вот оно как.

Эта женщина…

Всё-таки перешла черту.

— Арестовать её будет непросто. С учётом исторической легитимности могут решить, что уж сварить немного алкоголя и продать она имеет право.

— Тогда я собственноручно разнесу её винокурню.

Ты стала сильнее, Ив фон Лоэнгрин.

— В любом случае все подозрения с меня сняты.

— Да. Похоже. Потом пригласим её лично и поговорим.

Мы выбрались обратно из темноты к залитому огнями ночному рынку.

— Тогда на сегодня закончим?

— Закончим? Твою задачу решили — и всё?

— А что ещё?

Что значит что?

— Я пострадал ни за что. Пришёл исследовать ночной рынок, а вместо этого попал под подозрение и даже не выполнил первоначальную цель.

— И?

Что ещё за «и»?

— До закрытия осталось около двух часов. Из-за тебя я потратил два часа. Теперь помогай мне.

— Тц… Как?

— Обойдём ночной рынок. Будем покупать блюда, которые выглядят интересными, пробовать и оценивать. Можем брать разные блюда, можем одно и то же и сравнивать впечатления.

— Вы знаете, который сейчас час? Если я начну есть ночью…

Ив пристально посмотрела на меня.

Говорит одно, а сама почему-то заметно ёрзает.

— Можно сделать по одному укусу и выбрасывать остальное. Плачу я.

— Хм… Только один укус… Ну, если вы ещё и сами покупаете, можно немного помочь.

Она отвернулась с видом «хмф».

Так мы и провели оставшиеся два часа, обходя ночной рынок.

Разумеется.

Ни одного блюда Ив одним укусом не ограничилась.