На следующий день после возвращения в Зефрин.

— И куда мы идём теперь?

— Я ещё не решил.

— Подождите. Вы же обещали, что я весело проведу летние каникулы!

— Обещал. Но ты ведь уже успела развлечься более чем достаточно.

— …

— Да и после твоего рассказа о возвращении мне кажется, что ты уже вполне можешь сама выходить наружу.

— Подождите! Это халатное исполнение обязанностей!

— Разве это вообще было моей обязанностью?

— У-у…

Я пропустил ворчание Ив мимо ушей.

Я обещал кое-чему её научить, но до конца каникул оставалась всего примерно неделя. Мне самому пора было вернуться к тренировкам. На то, чтобы развлекать Ив до самого последнего дня, времени уже не хватало.

— В последнее время у меня почти не было возможности нормально тренироваться. Извини, но остаток каникул я собираюсь посвятить себе.

— Тогда и я буду тренироваться вместе с вами.

— Да… Ты тоже… Что?

— Я сказала, что тоже буду тренироваться. Не услышали?

— Нет, услышал прекрасно. Просто… почему так внезапно?

— Потому что после того случая в лесу я кое-что поняла.

Поняла…

А.

Вот оно что.

— Осознала, что тебе не хватает защиты против врагов ближнего боя?

— Нет. Это тоже, конечно. Но я поняла кое-что важнее.

— О? Что именно?

— Похоже, когда противник оказывается совсем рядом, я начинаю нервничать. Сначала приходит страх: а вдруг эта атака меня пронзит?

— …

— И я хочу это исправить. Я не шучу, не хвастаюсь и не говорю просто так.

— Понятно.

— Конечно, если вы скажете, что нельзя…

— Нет. Хорошая мысль. Давай потренируемся.

Самоанализ Ив оказался куда точнее, чем я ожидал.

С такой способностью видеть собственные слабости её вполне можно включить в мои тренировки.

— Правда… можно с вами?

— Да. Но тренировка будет чудовищно тяжёлой. Понимаешь?

— К-конечно!

— Хорошо. Тогда подойдёт. Сделаем что-нибудь по-летнему.

— По-летнему?..

Ив наклонила голову.

Скоро поймёт.

***

После вступления в пятый акт маршрута Ив открывается особая функция студсовета — своего рода бюро решения проблем Зефрина.

Хотя не только у Ив. На других маршрутах героинь появляются похожие механики.

Но важно сейчас не это.

Вопрос.

Если на летних каникулах бюро не работает… исчезают ли сами проблемы?

Разумеется, ответ — NO.

Неважно, обратился бы кто-то в студсовет или в «бюро неприятностей» Фиолетовой ведьмы на тёмном маршруте: если событие существует, оно уже произошло.

Иными словами, даже без принятого задания происшествие никуда не девается.

А для нынешней Ив, которая боится врага, ворвавшегося в ближнюю дистанцию, существует идеальная тренировка.

— Здесь…

— Земля, где должен был появиться пятнадцатый корпус рыцарского факультета.

— Это я знаю. Но зачем мы сюда пришли?

Даже у Зефрина бюджет не бесконечный.

Были проекты, в которые вложились и прогорели. Были здания, которые бросили недостроенными, когда не хватило денег закончить работы.

Хороший пример — восьмой корпус магического факультета. Какой безумец решил, что студентов магического факультета когда-нибудь наберётся на восемь полноценных корпусов, я не знаю. Наверное, нынешний владелец той земли до сих пор плачет кровью.

Пятнадцатый корпус рыцарского факультета — та же история.

Недостроенная стройка выглядела мрачно и заброшенно.

— Ив. Знаешь, почему пятнадцатый корпус так и не достроили?

— Нет.

— Ничего удивительного. Это случилось ещё во время председательства Ио фон Лоэнгрин. Официальной причиной называют недостаток поступающих. Но была и куда более серьёзная проблема. Та самая, которая окончательно поставила крест на стройке.

— Какая?

— Здесь появляется.

— Появляется? Что?

— Призрак.

Ив посмотрела на меня и наклонила голову.

— Что? Из-за такой мелочи остановили строительство? Из-за слухов о привидении? Ха-ха.

— Не из-за слухов. И не из-за «такой мелочи». Оно действительно здесь есть.

— Чего?

У неё даже речь перекосилась.

— Я сказал: это не слух. Здесь действительно появляются призраки.

— И-и что тогда… предлагаете делать?

— Очистить эту территорию.

— Н-нет, я не об этом! Мы правда будем этим заниматься? Это и есть тренировка?

— Да.

Ив словно заледенела.

— М-может, лучше что-нибудь другое? Например, Вольфрам будет атаковать меня лично… и останавливать удар в самый последний момент…

— Хм. Как я могу нападать на тебя? Нет. Так не пойдёт.

— Да не об этом речь! Должен же быть другой вариант! Скажите уже. Есть ведь? Ну?!

— Нет.

— Вольфрам!

Нет и всё.

Я потащил воющую Ив внутрь недостроенного корпуса.

***

«Корпус» рыцарского факультета — это совсем не маленькое здание.

Если представить, что всё здесь заброшено, получается буквально целый район, превращённый в незавершённую стройку.

Масштаб впечатляет.

Целый квартал недостроенных домов.

Хотя через некоторое время и к этому привыкаешь.

Мы прошли немного дальше, и место стало казаться просто пустой строительной площадкой.

Ив, которая вначале буквально прилипла ко мне, отступила уже на два шага и даже позволила себе улыбнуться.

— Ну и что это было? «Призрак появляется». Просто пошутили, да? Здесь обычная заброшенная стройка. Никаких призраков.

— Хм.

Хотелось бы.

Фью-у-у…

Сзади подул ветер.

Он становился всё сильнее, одежда затрепетала. Ив обеими руками прижала юбку.

— Ч-что за ветер такой… Вольфрам! Не смотрите сюда!

— Не смотрю. Не беспокойся.

— Ветер… ветер-р…

Ив прижимала юбку секунд тридцать.

Мне было совершенно всё равно, покажется там белая ткань или нет. Я смотрел только вперёд.

А потом…

ветер резко оборвался.

Идёт.

— Что за порыв был…

【У-О-О-О-О-О!】

— И-и-и?!

Это был ветер.

Ветер с человеческим лицом.

Лысая голова. Один глаз размазан. Кожа содрана так, что местами наружу торчали кости.

Ветер с лицом мертвеца пронёсся сквозь нас и исчез.

Из ниоткуда раздался хохот.

Ох.

Когда впервые увидел это в игре, я дёрнулся знатно.

Но потом привык настолько, что уже заранее отсчитывал момент появления: «Ага, сейчас будет».

Теперь это скорее навевало ностальгию, чем страх.

— У-у… Х-х… П-призрак…

— Ив. Ты в порядке?

— Угх… хнык…

Она села прямо на землю и заплакала.

Ну…

Да, в оригинале эта карта считалась особенно страшной, и игроки шутили, что игра внезапно сменила жанр.

Но чтобы прямо до слёз?..

Мне даже немного неловко стало.

***

Через некоторое время Ив всё-таки поднялась.

— В порядке?

— Нет! Угх… Но Вольфрам ведь всё равно не уйдёт, да?

— Не уйду.

Призрачные монстры быстры и обладают высокой уклоняемостью. Для бойцов ближнего боя они — естественный враг.

С другой стороны, только тот, кто умеет прибивать и таких противников, вообще может называться нормальным воином.

Да и награда за этот квест довольно вкусная.

— Тогда и я дойду до конца и стану сильнее… Кто сказал, что я испугаюсь каких-то призраков…

— Хороший настрой. Тогда идём.

— П-подождите. Мне надо морально подготовиться… Вольфрам!

По правилам сначала стоило пройти несколько обычных боёв, а потом уже входить в общежитие с боссом.

Но…

【КИ-И-И-И-Я-А-А!】

— А-А-А-А-А-А-А-А?!

【Кхи-хи-хи-хи-хи!】

— А-А-У-А-А-А-А-А?!

Ив реагировала на каждого призрака всей душой и всем телом.

Я уже начал переживать, не потеряет ли она сознание ещё до конца обычных столкновений.

— Ив… Ты точно в порядке?

— Д-да… Должна быть…

«Должна быть» — что это вообще за ответ?

— Похоже, призраки — совсем не твой противник. Может, действительно лучше было устроить спарринг с воином ближнего боя.

— Теперь… поздно…

— Поздно? Вовсе нет. Мы прямо сейчас можем вернуться в Зефрин…

— Нет. Раз я уже узнала, что призраки — ещё одна моя слабость, поздно. Я… не могу принять сам факт, что у меня в мире сразу две слабости!

Я вздохнул, глядя на Ив, пылающую решимостью.

Сама решимость прекрасна, конечно…

【Хе-хе-хе-хе-хе!】

— А-А-А-А-А!

Но в мире есть вещи, которые одной решимостью не победишь.

***

В итоге обычные столкновения мы почти пропустили и сразу отправились к боссу, чтобы уже там работать над слабостью Ив.

Перед нами стояло здание, которое должно было стать центральным общежитием пятнадцатого корпуса.

Стоило подняться на первую ступень, как у дверей снова задул ветер.

— Хм! К ветру я уже… привыкла!

— Хорошо.

【Кхе-хе-хе-хе-хе!】

— Кх…!

Хм.

Хотя бы крик удалось задавить почти полностью.

Считать это привыканием или нет — вопрос сложный.

Мы вошли.

В холле стоял строительный верстак, а на нём сидела одна плюшевая собака.

— Игрушка? Здесь?

Игрушка просто смотрела на нас.

— Кто-то из рабочих оставил? Фух… Ну хоть что-то обычное…

До этого Ив без конца шарахалась от призраков, а при виде мягкой игрушки мгновенно расслабилась и подошла ближе.

Она сделала несколько шагов.

И тогда игрушка пошевелилась.

Точнее, только голова.

【Кхе.】

— А?

Хрусть.

Хрусть-хрусть-хрусть.

Голова повернулась один раз.

Второй.

Третий.

Хрусть — нитки начали лопаться, ткань рваться, наружу полезла вата.

Из шеи полилась кровь, растеклась под лапами и потекла с верстака на пол.

【КХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!】

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Вот же.

Как можно настолько идеально вести себя как жертва из фильма ужасов?

Потому что блондинка?

***

Ив ещё долго дрожала, прижавшись ко мне и всхлипывая.

Я только пожал плечами.

Разумеется, до сих пор я ни разу не вмешался.

На то были причины.

Увидеть своими глазами настоящую сцену с глупой грудастой блондинкой из американского хоррора — разве не забавно?

Нет.

Не поэтому.

Всё ради роста Ив.

Именно так.

— Босс находится на четвёртом этаже. И на каждом этаже есть призрачные монстры.

— Х-хм… Если считать их просто монстрами…

Тук.

Хр-р-р…

— А-А-А?! Г-где?! Выходи, призрак!

— Это просто старое здание осыпается.

— У-у…

Покраснев, Ив закрыла лицо обеими руками.

— Кстати, Ив. Тебе не кажется, что это общежитие довольно далеко достроили?

— Да… Почти готово. И что?

— Ничего особенного. Как ты сказала, работы остановили почти перед завершением. Само здание вполне пригодно для жизни. Поэтому студенты, которым было нечем платить за общежитие, какое-то время использовали его как временное жильё.

— А…

Среди рыцарей достаточно бедных студентов, так что Ив сразу поняла, о чём речь.

— Но потом пошли призраки. И даже если студенты здесь тайком жили…

— Вольфрам. Тише. Я что-то слышу!

— Что?

— Плач… Человеческий. Плачет девушка.

— …

Ив оборвала меня и пошла дальше по коридору.

Остановилась у одной двери.

— Здесь. Из этой комнаты… Кто-то плачет. В таком общежитии с призраками… Неужели здесь правда осталась студентка?

— Да. Хм…

— Надо немедленно её спасти. Как можно было оставить человека здесь…

Ив без колебаний схватила прогнившую дверь и вырвала её целиком.

Дерево рассыпалось в руках.

В дальнем углу комнаты сидела студентка. Она сжалась в комок, дрожала и плакала.

— Всё-таки человек… Вы в порядке?

— Хнык… хнык… Не хочу… страшно… Мне страшно…

— Фух. Всё хорошо. Я уже здесь. Я Ив фон Лоэнгрин, председатель студсовета Зефрина. Можете довериться мне. Я вас сейчас выведу.

После этих слов тело плачущей девушки вдруг застыло.

— Правда?

— Что?

— Вы правда меня спасёте? Правда? Правда спасёте? Правда? Правда? Правда? Меня? Спасёте ведь? Правда? Ха. Ха. Ха-ха-ха-ха-ха!

Голова девушки повернулась на пол-оборота.

Лицо наконец стало видно.

Рот был разорван до ушей.

Глазницы провалились, и внутри оставалась только чёрная пустота.

— Кью…

Издав какой-то удивительно милый звук, Ив потеряла сознание прямо на месте.

Ну надо же…

— Спаси меня. Спаси. Скорее. Скорее!

— Хорошо. Я тебя спасу.

Прежде чем призрак успел что-то понять, я достал спрятанный у пояса топорик и вертикально врубил ему в голову.

— А… А? А-А-А! Больно! Больно! Больно-больно-больно!

— Одного удара мало? Может, если сделать крест, получится упокоить тебя наверняка?

Теперь поперёк.

Пух.

— Больно! Больно! Больно, я сказала! А-А-А-А!

Потом я попробовал вырубить звезду.

Потом что-то похожее на тот буддийский символ… как он там? Если сделать не в ту сторону, выйдет совсем нехорошо.

Потом сердце.

В общем, нанёс на голову все позитивные знаки, которые смог вспомнить.

Призрак наконец упокоился.

А Ив, которая издала тот смешной звук, всё ещё лежала без сознания на полу.

Сажать её на грязную кровать в комнате не хотелось, поэтому я вынес наружу деревянный стул, стряхнул с него пыль и сел рядом.

— Вот ведь. С первого взгляда понятно, что призрак… А она всё равно поверила, что это студентка, и полезла спасать.

Я вспомнил, как Ив успокаивала её, и невольно улыбнулся.

Потом слегка зажал пальцами кончик носа Ив.

— У-у… Ненавижу призраков…

Она даже во сне продолжала с ними сражаться.

Ничего не поделаешь.

Пока не вернётся в реальный мир, придётся посидеть рядом.