Кольцо было красивым.

В центре — голубая сфера, до краёв наполненная маной.

— П-подождите. Зачем вы вообще даёте мне кольцо?..

— Мы пришли сюда ради твоего усиления. Разумеется, оно должно достаться тебе.

— А-а. Вот по какой причине?

— А какая ещё могла быть?

— Никакой!!

Да чего кричать-то?

Страшно же.

— Тогда протяни палец.

— К-какой именно?

— Хм…

Я ненадолго задумался.

По настройкам игры эффект этого кольца менялся в зависимости от пальца.

И выбрать, куда его надеть, мог я.

Прямо как ещё один элемент точного воспроизведения оригинала.

Хотя это уже не игра, а реальность, поэтому слово «воспроизведение» тут, наверное, не совсем подходит.

В любом случае выбор важен: свойства отличаются очень сильно.

Например, на указательном пальце оно повышает физическую и магическую защиту и создаёт крепкий барьер.

Такой вариант используют в шуточной ветке с Ив-танком: светлой маной закрываешь магическую защиту, а это кольцо завершает весь билд.

На среднем пальце сильно растёт скорость применения заклинаний.

Полезно игрокам, прошедшим игру с артиллерийской Ив и потом меняющим кольца под отдельные ситуации.

На мизинце можно получить доступ к магической ветке, которую не развивали.

Например, если взять одиночное артиллерийское заклинание Ultimate Sunshine Cannon и идти в билд максимального разового урона, Bright Rain обычно не берут.

А кольцо на мизинце позволяет всё же пользоваться площадными и вспомогательными умениями вроде Bright Rain или Sunshine Wind.

Я долго прикидывал варианты и наконец решил.

— Лучше безымянный палец.

— Ч-чего? Что-о-о?!

— Что такое? Давай руку.

— Н-не несите бред! Почему я должна надевать кольцо на б-безымянный…

Что за странная реакция?

Потому что эффект там лучший.

На безымянном кольцо даёт серьёзное сопротивление всем негативным состояниям.

Сам по себе эффект «сопротивление всем статусам» уже безумный, а цифры при этом достаточно высокие.

В поздней игре предметы с полной невосприимчивостью к одному конкретному статусу — проклятию, кровотечению, яду — встречаются не так уж редко.

Но вещь с большой устойчивостью сразу ко всем статусам обычно бросают игроку как подарок только после прохождения.

Да.

Это кольцо буквально создано для безымянного пальца.

Остальные варианты нам сейчас не нужны.

Я собираюсь стоять в первом ряду, поэтому физическая и магическая защита Ив и дополнительный щит не так важны. Танка из неё делать тоже не собираюсь.

Скорость каста не нужна, потому что соответствующую ветку мы не строили.

Дополнительная магическая ветка — по той же причине.

Значит, безымянный.

Я спокойно объяснил эффекты каждого пальца.

— Это… правда?

— Да. Не знаю, что ещё выкинет эта змея Исис, поэтому считаю безымянный лучшим вариантом.

— И как вам верить? Может, вы всё это выдумали только ради того, чтобы надеть кольцо мне на безымянный…

— Зачем мне это?

— Н-нет… Просто…

Ив несколько раз глубоко вдохнула и почти срывающимся голосом тихо спросила:

— Вы правда не знаете… что означает кольцо на безымянном пальце?

— Безымянный? А…

Точно.

Кольцо на безымянном означает: «Я уже женат».

Постой.

А правая рука что означала?

В любом случае можно же надеть на правую.

Кольцу всё равно, какая рука.

— Т-только сейчас поняли? Как вообще можно предлагать кольцо на левый безымянный?!

— Тогда на пра…

— Н-нет! То есть… конечно, партнёры иногда… Нет. Не могут. Это невозможно.

— Ив…

— Н-не думала, что вы настолько… настолько властный. Н-неужели вы качали Здоровье и Силу, чтобы, если я откажусь, схватить силой и…

— …

Хм.

Не понимаю, что с ней случилось, но слушать меня она явно не собирается.

Ладно.

Пусть договорит.

— Я же сказала, нельзя. Мой левый безымянный… Кх… Н-но… Это обязательно? Мне нужно подготовиться… Фух. Я не хотела такого финала… А-а… Как всё вообще дошло до такого?..

— …

— Скажите хоть что-нибудь! Почему молчите?!

Ты же сама всё игнорировала, а теперь спрашиваешь?

Честно, обидно.

Главное сейчас — исправить недоразумение.

— Правая рука тоже подходит.

— Что?

— Можно надеть и на правый безымянный. Поэтому…

— Так надо было сразу сказать!

Ты же не давала слова вставить…

Я снова протянул кольцо.

Пока предмет числится моим, передача собственности завершится только после того, как я сам экипирую его на Ив.

— Дай руку.

— Фух… Х-хорошо.

Ив протянула ладонь.

Я склонил голову.

Она резко отвернулась и что-то пробормотала.

По движению губ похоже на: «Б-быстрее уже».

Да понял я.

Понял.

После завершения этой части прохождения мы с Ив покинули лабиринт Харка.

Глядя на голубой камень, сияющий на её левой руке, я чувствовал себя спокойнее.

Хороший предмет всё-таки ей отдал.

***

Если подумать, кольцо на безымянном пальце Ив создаёт определённый политический риск.

Оно означает, что у неё может быть неизвестный возлюбленный.

Теперь все станут копать происхождение кольца.

Если в итоге раскроют, будет утомительно.

Но пока к Ив лезут со всякими брачными историями, это может стать отличным щитом.

— Хорошо. Ив получила свою награду. Теперь и мне пора забрать кое-что для себя.

Я прошёл по дворцу и снова добрался до испытания Харка.

Мне нужна не вторая комната, а первая — та, которую Ив спокойно прошла.

Здесь есть простой трюк для фарма.

Если немного подумать, всё очевидно.

Нужно намеренно проваливать проверку.

Тогда появляются монстры.

Убиваешь их, снова проваливаешь, снова убиваешь — фактически бесконечный цикл охоты.

Уровней в этой игре нет, поэтому опыта не получишь.

Но боссовые предметы выпадают нормально.

— Правда, уверенность, что выпадет что-то нормальное, уже спорная.

Почти все вещи здесь предназначены будущим Лоэнгринам.

Не знаю, сколько вообще смогу получить со сломанным навыком Императорской крови.

Но хотя бы один-два приличных предмета хотелось бы.

— Не знаешь, что получится. В этом и удовольствие приключения.

【Подтверждённ…ый $?субъект?】

【Включаем бди((!тельность?】

Я вошёл в другое дворцовое подземелье и предъявил Императорскую кровь.

Система явно считала меня «зелёным», но одновременно баговала.

На полу появился магический круг.

Монстры выскочили наружу.

— Великий орк… Хотелось бы кого-нибудь посильнее.

Но я не понимаю, почему именно здесь появляется Великий орк.

По нормальному сценарию должен быть Grim Scythe.

Мрачный жнец, который свободно использует проклятия и мгновенную смерть, а одним попаданием ещё и замедляет.

На его фоне огромная серая свинья в сто раз приятнее.

— Ну что. Слегка разомнёмся.

Выборка слишком мала, чтобы утверждать наверняка.

Но если баг действительно понижает силу появляющихся монстров на несколько ступеней, это дворцовое подземелье можно использовать как тренировочную площадку.

Ив я добыл хорошее снаряжение.

Теперь сам буду убивать монстров, фармить предметы и идти по пути силы.

Р-р-р-р-р-р!

Огромный серый орк замахнулся двуручным мечом.

Мой молот встретил клинок лоб в лоб.

***

Ив фон Лоэнгрин чувствовала удивительную ясность в голове.

И прекрасно понимала причину.

На четвёртом пальце левой руки сиял серебряный ободок.

В центре горел голубой камень.

Энергия от него стирала любое неприятное ощущение.

— Это и правда… невероятно…

Исчезала лёгкая мышечная боль.

Даже слабая головная боль, иногда возникающая где-то на краю сознания, пропадала.

Более того, дар Ив давно превосходил пределы собственного тела, и порой управление маной вызывало почти тошноту.

Теперь даже это стало легче.

— И где он вообще находит такие вещи… да ещё и знает их свойства?..

Ив тихо вздохнула.

Попробовав такое кольцо, уже не захочешь снимать.

И снова возникало ощущение, будто она угодила в ловушку Вольфрама.

И всё же неприятным оно не было.

— Вот правда. И сколько же он ещё знает?

Допрашивать она не собирается.

Но думать ведь никто не запрещает.

Ив отбросила все прошлые фантазии и решила начать рассуждение заново, только из того, что известно сейчас.

Откуда Вольфрам получил такие знания?

Если кто-то рассказал — кто именно?

Великий предок?

Но тогда знания слишком странно распределены.

Нет.

Не будем сейчас придумывать неизвестного помощника.

Как он получил знания?

Когда?

Ив снова и снова прокручивала мысли, отбрасывала версии, добавляла детали.

Это было неожиданно весело — как и положено девушке её возраста.

Но она почти не осознавала сам факт происходящего.

Не замечала, что впервые вспоминает Вольфрама без малейшего раздражения и получает от этого удовольствие.

Не замечала, что голова полностью заполнена только им.

Приятное время закончилось быстро.

— Госпожа Ив. Госпожа Исис просит уточнить, когда вы сможете её посетить. Если удобно, она готова принять вас прямо сейчас.

— Сестра Исис? Хм… Хорошо. Передай, что сейчас приду.

— Да.

Служанка поклонилась и ушла.

Ив поднялась, привела себя в порядок и направилась по коридору.

Встречаться с этой змеёй совсем не хочется.

Но лучше быстро закончить и потом ещё проверить действие кольца.

Того самого кольца, которое Вольфрам лично надел ей на палец.

***

Исис смотрела на младшую сестру, которая невозмутимо улыбалась напротив.

Ив самовольно сорвала прошлую встречу и нагло перенесла разговор.

Для младшей сестры это непозволительная дерзость.

Надо немного припугнуть и исправить поведение.

Именно немного.

Не стоит давить слишком сильно — если расплачется, будет жалко.

— Ив. На этот раз я действительно хочу поговорить с тобой откровенно.

— Хорошо. Говорите.

— Сразу к делу. Твой талант невероятен. Ты знаешь, насколько сейчас во дворце всё запутано из-за вопроса наследования. Я хочу, чтобы ты не попала в этот водоворот и нашла собственное счастье.

— Счастье?..

— Да. Не обязательно прямо сейчас. Но через два с половиной года, после выпуска из Зефрина, я хотела бы заняться твоим браком. Я тщательно выберу человека, который станет тебе достойной парой. Поэтому…

— Что такое, сестра?

— Ив. Кольцо на руке… Что это?

— Кольцо? А. Это?

Ив посмотрела на него.

Слегка улыбнулась.

А потом мягко улыбнулась Исис.

— Ив… Неужели ты уже… выбрала?

— Что именно выбрала?

— То есть… у тебя уже есть мужчина, с которым вы разделяете чувства?..

— Ой. Даже старшей сестре мне неловко отвечать на настолько личный вопрос. Прошу немного больше уважать мои границы.

— А-а… Понятно. Прости. Тогда кольцо…

— Кто знает. Может, просто четвёртый палец подошёл по размеру. А может, и нет.

Исис на мгновение нахмурилась.

Блеф?

Или правда?

Есть ли у Ив возлюбленный?

Или кольцо — просто защита от её давления?

Вопросов много.

Но ответ нужен один.

И Исис его нашла.

Настоящее.

У Ив действительно есть мужчина, к которому она испытывает чувства.

Игра была почти идеальной.

Но наружу выскользнула одна деталь.

На мгновение, когда Ив посмотрела на кольцо и тихо улыбнулась.

Эта улыбка…

была улыбкой влюблённой женщины.