Ив открыла глаза.

И тут поняла одну вещь: проснуться под незнакомым потолком вовсе не так страшно и удивительно, как принято думать.

Точнее, прежде чем успеваешь испугаться, начинаешь восстанавливать события и сам выводишь, почему проснулся именно здесь.

Она отправилась на инспекцию вдвоём с Вольфрамом, услышала, что место предназначено для отдыха, внезапно почувствовала всю накопившуюся усталость, оценила слишком хорошую кровать, залезла под одеяло… и уснула.

Теперь после крепкого сна тело полностью расслабилось, голова приятно плыла, и хотелось поспать ещё совсем немного.

Проблема только… Какая вообще проблема?

Как бы она ни устала, просто залезть в кровать и уснуть, совершенно не думая…

Причём прямо перед Вольфрамом… Перед…

— А?!

Ив резко попыталась сесть.

Но кровать оказалась настолько мягкой, что тело утонуло в матрасе, и быстро подняться не получилось. Пока она кое-как приподнималась, успела взглянуть в сторону.

Никаких следов, что кто-то лёг рядом.

Разумеется.

Каким бы безалаберным ни был Вольфрам, до такой низости он не опустится.

От странной смеси доверия и облегчения Ив выдохнула.

Тогда где Вольфрам?

Что, если он всё это время смотрел на её спящее лицо?

А если она разговаривала во сне и он видел её в таком беспомощном виде… Что тогда делать?

Разозлиться?

Но первой уснула именно она.

Прикрыть смущение злостью легко, однако в такой ситуации это будет выглядеть слишком… глупо.

Даже у обвинений невиновного должна быть мера.

Значит, здесь надо… как-то…

Ив украдкой огляделась.

Голову держала прямо, двигая только глазами и пытаясь заметить Вольфрама краем зрения.

Его нигде нет.

Может, оставил её спать и вышел наружу?

Тогда хорошо.

Ив быстро поправила одежду и уже собиралась выбраться из кровати, когда раздался голос:

— Хорошо спалось?

— И-и-я-а-а-а?!

Она от неожиданности буквально подпрыгнула.

— По виду отлично выспалась. Раз можешь так бодро скакать, значит, здоровье восстановилось.

— В-вы вообще кто такой?! Где вы были?!

— Решил, что ты скоро проснёшься, и готовил еду.

— Еду?..

Она ведь даже запаха не почувствовала.

И только теперь заметила поднос в руках Вольфрама: сэндвичи и салат.

Будь еда ароматнее, Ив хотя бы поняла бы, где он находится. Но как назло, продукты почти не пахли.

— Надо хотя бы как-то обозначать своё присутствие!

— По-моему, ты сейчас злишься по совершенно нелепой причине.

— Кто?!

Вольфрам лишь пожал плечами на её крик.

Нелепая злость?

Ив фон Лоэнгрин лучше всех понимала, что именно так и есть.

Она злится несправедливо.

Вольфрам ничего плохого не сделал.

Но всё равно злится.

Потому что сама мелочная.

Потому что знает: даже такую её злость он примет, и потому невольно позволяет себе капризничать.

— У-у…

— Только не начинай внезапно унывать. Тебя вообще невозможно понять.

— Замолчите…

— Так будешь есть?

Ив на некоторое время уткнулась лицом в одеяло.

Потом тихо кивнула.

***

Вот уж правда — эту девчонку невозможно понять.

Только что спала, потом разозлилась, а теперь спокойно ест.

Наверное, сердца девушек в этом возрасте просто такие непостоянные.

Половое созревание и подростковый период ведь называют бурным возрастом. Ещё там было что-то про субкультуру, окружение… В общем, учили нас чему-то такому.

Главное, Ив не переходит определённой черты.

Она ровно настолько раздражающая, насколько обычно раздражают девчонки её возраста, и ровно настолько же милая.

— Всё съела?

— Напиток…

— А, ещё осталось. Извини.

Я не заметил наполовину полный смузи.

Ив взяла трубочку в рот и начала понемногу пить.

— Не торопись. Потом придётся много работать руками.

— В смысле работать?

— Нам ведь надо перенести всё это золото в студсовет.

— А-а.

Глаза Ив чуть заблестели.

Студсовет постоянно страдает от нехватки бюджета.

Так что это действительно огромное богатство.

— Кстати, как думаешь, сколько получится, если всё перевести в рин?

— Точно не знаю… Но примерно столько?

Ив назвала сумму, и даже я невольно кивнул.

Считает верно.

— И на что собираешься потратить деньги?

— Хм… Не знаю. Бюджет этого года уже распределён, можно перенести на следующий. Но мне кажется, это невыгодно. Чтобы содержать весь Зефрин, суммы всё равно недостаточно… А использовать её лично вообще исключено…

Ив надолго задумалась, прокручивая варианты один за другим.

Вот именно за это.

Как бы Ив фон Лоэнгрин ни кричала и ни скандалила, в итоге мне трудно её не считать милой.

Она ставит общественную пользу выше личной выгоды, по-человечески радуется внезапному богатству и одновременно считает всё достаточно реалистично.

Как такую ненавидеть?

Я дал её глазам ещё немного покрутиться в раздумьях и сам задумался.

Если бы распоряжаться золотом позволили мне, что бы я сделал?

Наверное, собрал бы на рыцарском факультете способных, но бедных студентов и превратил их в авантюристов, чтобы поднять общий боевой потенциал Зефрина.

Почти все деньги ушли бы на награды, снаряжение и зелья.

А потом…

Впрочем, бессмысленные фантазии.

С какой стати Ив отдавать мне такие полномочия?

— А вы что сделали бы?

— Что?

— Я спрашиваю: будь эти деньги вашими, на что бы вы их потратили?

— О-о… Если бы мне дали решать…

Я рассказал про многочисленные неисследованные области Зефрина и про идею набрать бедных студентов рыцарского факультета, чтобы сделать из них авантюристов.

— Неплохо. Хорошая идея.

— Что?

— Хм. Значит, можно подумать и так… Так…

— Ив. Ты всерьёз выслушала моё предложение? Ты?

— Что? Хм? А…

Я совершенно не понимаю, зачем она вообще спросила моё мнение.

И ещё похвалила?

Ты кто такая?

— Я просто…

— «Просто» что?

— Да какая разница! Я могу спрашивать ваше мнение! В этом нет ничего странного! Вы же сами называли себя моим партнёром!

— А. А-а… Верно. Партнёр. Да. Мы же партнёры.

— …

— …

Мы на мгновение встретились глазами и оба неловко отвернулись.

Не думал, что Ив действительно признает меня партнёром.

Немного стыдно.

— Кхм… Когда ты сама так прямо говоришь «партнёр», мне даже неловко.

— Вы сами повторяли это так же легко, как дышите! И теперь вам неловко?!

— Ну… Когда говорящий меняется, ощущение совсем другое…

— Эй!

А что делать, если и правда неловко?

***

В любом случае Ив, которая внезапно стала очень послушно прислушиваться к партнёру, серьёзно обдумала мой вариант.

— Вольфрам. Как ни считай, в таком виде предложение слишком тяжёлое.

— Я и не думал, что ты примешь его полностью.

— Нет. Не в том смысле, что это совсем невозможно. Просто сделать всё в вашем масштабе нельзя. И оружие, и зелья стоят безумно дорого.

— Хм. Понимаю.

— Но сама идея рациональная… То есть…

— Превратить неизведанное Зефрина в нашу территорию. Ты сможешь стать первопроходцем.

— Да. Более новаторским и деятельным лидером… А бедных студентов рыцарского факультета можно превратить в героев, в людей, поднявшихся с самого низа. И всё это в итоге станет моим достижением.

Ив снова надолго задумалась и закончила тяжёлым вздохом.

— То есть всё равно трудно?

— Да.

— А если я сам возьму руководство и сделаю это в небольшом масштабе?

— Идея неплохая… Но всё равно нет.

— Почему?

— Для такого проекта слишком расточительно тратить такой ресурс, как вы.

— …

— Что? Скажите хоть что-нибудь…

— Нет, просто прозвучало неожиданно. Значит, тебе жалко использовать меня на таком деле…

— Я… правда так сказала?

— Сказала.

— …

Ив снова отвела взгляд.

Между нами повисло странное молчание.

И длилось оно часами.

***

Пока мы молчали, лицо Ив постепенно краснело, а потом она даже начала дышать чаще.

Я решил, что ей настолько стыдно, и первым заговорил:

— Может, выйдем проветриться?

— Д-да. Хорошая мысль.

Мы покинули золотую комнату.

Снаружи уже стояла глубокая ночь.

— Прохладно.

— Х-холодно…

Весна весной, но ночью в лесу действительно прохладно.

Ив задрожала.

Я этого ожидал и протянул плед, взятый из комнаты.

Не уверен, насколько уместно золотое сияние в такой ночи, но лицо Ив смягчилось, когда она приняла плед слегка дрожащими руками.

— А… Тепло.

— В лесу ночью всегда холодно. Будешь?

Я протянул ей ещё и какао.

Выражение лица стало ещё довольнее.

— В целом у вас сегодня удивительно хороший вкус. Что случилось?

— Если ты простудишься, мне как партнёру будет неудобно.

— Кто вообще простудится из-за такой мелочи…

— Скорее всего никто. Но профилактика не повредит. Принимай заботу партнёра как положено.

— Партнёр, партнёр… Надоели уже. Правда.

— Ты сама признала, а теперь недовольна?

Ив с хмурым лицом отпила какао и продолжила жаловаться.

Но следующий вопрос попал прямо туда, о чём я и сам думал.

— А партнёрство у нас временное?

— Внезапный вопрос. Мы вроде бы срок не устанавливали…

— Тогда вы останетесь моим партнёром даже после того, как я взойду на престол?

— …

— Нет. Конечно нет. Я достаточно знаю ваш характер. Вы уйдёте в тень. Спокойно выставите меня щитом перед собой и будете жить где-нибудь тихо.

— Догадалась.

— Ещё бы.

Вот потому с сообразительными людьми и трудно.

— Да. Как только ты добьёшься цели, я планировал удалиться от дел, пользуясь твоим авторитетом как защитой.

— Значит, у нашего партнёрства всё-таки есть срок годности.

— Получается так.

Но разве это не естественно?

— Не хочу.

— Что?

— Я сказала, что не хочу. Вы сами решили считать меня партнёром и втянули во всё это. А закончить тоже хотите единолично? И где здесь равноправие?

— Это… верно. Тогда чего хочешь ты?

— Всё просто. Раз начало вы определили сами, момент окончания определю я.

— …

— Мне не нравится, когда вы мной самовольно вертите. Не нравится постоянно слушать ваши указания. Вы ведь сами говорили, что мы равные партнёры. Значит, и вы должны слушать меня. Моё первое предложение: раз начали вы, заканчиваю я. Поняли?

Она шагнула ближе и уверенно посмотрела снизу вверх с гордой улыбкой.

Возразить можно было сколько угодно.

Можно сказать, что она пока намного слабее меня и потому я должен вести её.

Можно напомнить, что у меня есть собственная жизнь.

В голове родились десятки причин.

Но все они разбились об один уверенный взгляд.

В итоге я поднял обе руки и кивнул.

Если честно, подчиняться кому-то или отдавать инициативу вообще не в моём вкусе.

Но перед этой гордой, полной уверенности улыбкой даже желание сопротивляться куда-то исчезло.

— Хорошо. Если этого хочешь, будет по-твоему.

— Отлично. Очень хороший ответ. Тогда я буду пользоваться вами всю жизнь.

Похоже, мой партнёр — невероятно жадная женщина.