【Внутренний мир открыт】

【Вы взглянули прямо в собственное сердце и теперь можете в любой момент созерцать свой внутренний мир】

【Размещая внутри различные предметы, вы можете управлять показателями симпатии】

Я некоторое время тупо стоял посреди белоснежного пространства, пока не прозвучали эти системные сообщения.

— А. Эта система.

Она относится не к игровому миру, а скорее к меню.

Что-то вроде галереи, где в игре можно собирать и хранить подарки героинь и памятные предметы.

Например, если поставить сюда подарок героини, потом на главном экране открыть галерею, нажать «Внутренний мир» — и появится эта карта, устроенная как выставочный зал, где можно прочитать описание предмета.

Вот, значит, её можно было использовать и для внутриигровой симпатии.

— Хм. И правда совершенно пусто. Ничего нет.

Я несколько раз оглядел палату… нет, собственный внутренний мир.

Белый. Пустой.

Ну, узнал, что ничего нет — и ладно.

Меня это не тревожит и не беспокоит.

Если пусто — со временем заполню.

Наоборот, даже любопытно, кто и что здесь появится.

Я снова закрыл дверь сердца и вернулся наружу.

***

На поле боя всё уже заканчивалось.

По словам Нефтериан, пока я разбирался с Сарраценией… точнее, с Пожирателем Снов, аспиранты один за другим перестали двигаться, а затем попадали на землю.

Вероятно… нет, наверняка всё окончательно завершилось в тот момент, когда я убил Пожирателя Снов.

Нефти, стоявшая рядом и охранявшая моё тело, быстро навела порядок. Бессознательных аспирантов кое-как связали и аккуратно сложили в телегу штабелями.

— Старший, вы точно в порядке? Вы очень бледны.

— Трудно сказать, что в полном. Пожалуй, на обратном пути мне тоже придётся ехать в телеге, зажатым между той кучей аспирантов.

— Пф… Хорошо. Я скажу, чтобы для вас оставили отдельное место.

Нефтериан тихо рассмеялась, явно приняв мои слова за шутку.

А я не шутил.

— Тогда поднимусь и отдохну. Буду благодарен, если проводите меня до студсовета.

— Да. Конечно. А ещё, старший… Я до сих пор неправильно вас понимала. Простите.

— Неправильно?

— Да. Я думала, что вы плохой человек. Мне очень жаль.

— Так вот о чём ты. Это не было ошибкой. И сейчас я действовал ради собственных интересов.

— Что?..

Сделать Ив фон Лоэнгрин идеальным Императором, а самому спрятаться за её спиной и жить в своё удовольствие.

Что может быть эгоистичнее?

— Поэтому говорю: ты не ошибалась. Ладно. Я правда спать.

— Да… А. Хорошо!

Нефтериан ещё некоторое время смотрела на меня в полном недоумении, но объяснять дальше я не собирался.

Она не член моей группы, и в будущем мы вряд ли будем тесно связаны. У меня сейчас нет душевных сил рассказывать ей обо всём подряд.

***

Телега тряслась на каждой кочке. Рядом стонали бессознательные аспиранты. Время от времени издалека доносились звуки столкновений с монстрами.

Лучшие условия для сна.

Но я всё равно изо всех сил пытался отключиться.

Уничтожить настоящего демона Немедленной казнью оказалось настолько тяжело, что даже такая обстановка не мешала мне засыпать.

Постепенно земля стала ровнее, стоны аспирантов стихли.

Я уже подумал, что наконец-то смогу немного поспать, когда телега остановилась.

— Бывший председатель студсовета Вольфрам. Вам нужно проснуться.

— Хм… Уже… приехали?

— Да. Пожалуйста, вставайте скорее.

Меня будила Нефтериан. Голос настолько тихий, будто мы менялись на ночном карауле.

Я открыл глаза и приподнялся.

И тут понял, что на меня смотрит огромное количество людей.

Не только участники экспедиции.

Сотни пар глаз.

Члены студсовета, профессора, обычные студенты.

Я растерянно огляделся и наконец встретился взглядом с ней.

Ив смотрела так, будто хотела меня убить.

Она коротко вздохнула, привела лицо в порядок и заговорила.

— Вольфрам фон Лоэнгрин. Доклад.

— Доклад?

Доклад…

Я посмотрел на выстроившихся в строгом порядке членов студсовета, на Ив, стоявшую на два шага впереди, и на полные ожидания глаза зрителей.

Кажется, понял.

— Вольфрам фон Лоэнгрин докладывает. Приказ действующего председателя студсовета Ив фон Лоэнгрин исполнен. Саррацения, нанёсшая тяжелейший ущерб справедливости Зефрина, и все преступники, действовавшие вместе с ней, захвачены живыми и доставлены обратно.

— …

Глаза Ив округлились.

Затем на губах появилась едва заметная улыбка — настолько слабая, что увидеть её мог, пожалуй, только я, стоявший прямо перед ней.

— Великолепно. Приказ был трудным, путь — тяжёлым. Вы полностью захватили группу злодеев, скрывавшуюся в глубине южных джунглей, и доказали, что справедливость Зефрина жива. Я искренне отмечаю ваши заслуги, Вольфрам фон Лоэнгрин.

— Я действовал лишь ради спокойствия Зефрина. Прошу оценить не столько меня, сколько храбрецов, трудившихся вместе со мной.

— Разумеется. Их заслуги также будут должным образом вознаграждены.

Я коротко взглянул на Ив.

«Так достаточно?»

Она на мгновение прикрыла глаза.

Видимо, достаточно.

Наш маленький спектакль закончился.

Хлоп.

Хлоп-хлоп.

Ив первой начала аплодировать, и вскоре нас накрыл настоящий гром оваций.

Хлопали не только члены студсовета и зрители.

Даже обычно высокомерные профессора.

Вот насколько громким было имя Саррацении.

А я теперь выгляжу почти как герой справедливости, который по приказу Ив уничтожил понятного всем злодея.

Не знаю, зачем именно нужен этот спектакль, но если нужен… приходится играть.

— Председатель. Тогда я удалюсь.

— Хорошо. Вы потрудились.

Оставив Ив позади, я вошёл в здание студсовета и направился к своей комнате.

По дороге сознание тихо погасло.

***

Иногда человек падает в обморок с ощущением: «Сейчас я потеряю сознание».

А иногда только успевает подумать: «А?» — и уже приходит в себя позже.

На этот раз у меня был очевидно второй вариант.

Открыв глаза, я обнаружил себя на кровати в своей комнате.

Всё-таки сумел дойти сюда сам?

Хорошо.

Хотя бы не опозорился, свалившись посреди дороги.

Так я думал…

— Очнулись? Вот же. Вы свалились прямо по дороге в комнату… Вы хоть представляете, какой переполох поднялся?

Если судить по ворчанию сидевшей рядом девушки, до комнаты я всё-таки не дошёл.

— Голова гудит. Хватит читать нотации.

— Вот поэтому… Фух. Я слышала про операцию против Саррацении. Там были демон и проклятия?

— Нефтериан так доложила? Странно. Она ведь самого демона не встречала…

— Значит, правда был. Я просто решила проверить догадку.

Чёрт.

Поймала.

— Был. Назывался Пожирателем Снов. Мразь, которая разъедает человеческие сердца и переходит из сознания в сознание. В общем… я позволил ему проникнуть в себя и как-то его уничтожил.

— Вы с ума сошли?!

— Чего вдруг кричишь?

— Вы впустили демона в собственное тело! Вы точно в порядке? Проклятий нигде не осталось? Зачем делать такую безумную глупость…

— Всё нормально. Ни малейшего следа не осталось. Не переживай.

— Правда?

— Правда.

Услышав уверенный ответ, Ив отступила на шаг и схватилась за голову.

— Даже если вы шли брать такую крупную цель, как Саррацения… впустить демона в себя… Да что с вами вообще…

— Не волнуйся. Я ведь вернулся целым.

— Вы же сами говорили, что Немедленная казнь у вас работает неправильно! Лучше бы я пошла. Если бы вы просто сказали мне, где она…

— Если бы там пострадала ты, последствия были бы куда серьёзнее.

— А если пострадаете вы — ничего серьёзного?

Я-то почти расходный материал, так что ничего страшного.

Если произнести это вслух, она взорвётся ещё сильнее.

Лучше промолчу.

— Вольфрам. Слушайте внимательно. Я стану Императором. Я правильно поведу эту страну. Для этого мне нужны поддержка и достижения. И решение проблем, накопившихся в Зефрине, — лучшие достижения, которые я сейчас вообще могу получить. Ваша помощь невероятно ценна.

— Тогда просто…

— Это вы молча слушайте. Я совершенно не собираюсь отправлять других в опасные места, а потом одна присваивать славу.

— …

— Я не скажу вам: «Идите играть там, где безопасно». Но и сама готова принимать такой же риск. Поняли?

То есть не геройствовать одному, а делить ответственность?

Вот поэтому Ив невозможно ненавидеть.

— Понял. На этот раз я был неправ.

— Раз поняли — хорошо. Тогда…

Ив медленно развязала ленту на шее.

Брошь, удерживавшая её, тихо упала, и девушка крепко сжала украшение в ладони.

— Что ты делаешь?

— Тихо. Мне нужно сосредоточиться, так что просто смотрите.

— Хм.

Гу-у-у-ун.

На лбу Ив выступили капли пота.

Лента и брошь наполнялись густой маной.

Нет.

Не только маной.

В них входила сама основа силы Ив.

Нечто близкое к Императорской крови — концентрированная сущность её магии.

— Фух… Ха…

Несколько раз она тяжело вдохнула всем телом.

Ив заметно качнулась. Я уже потянулся поддержать, но вместо моей руки она протянула что-то сама.

— Дайте запястье.

— Что?

— Ц-ц.

Она сама схватила мою руку, грубо обмотала ленту вокруг запястья и закрепила брошью.

В ту же секунду я почувствовал, как от руки вверх начинает медленно подниматься мана.

Объём чудовищный.

Но сила не давила и не ломала мои магические контуры. Она постепенно подстраивалась под мой ритм.

— Это…

— У нас с вами одинаковый узор маны. И частота, скорее всего, тоже совместима… Если будете носить, быстро восстановитесь. Я вложила сюда магию восстановления и наполнения.

— Зачем? Зачем заходить настолько далеко?

— Если бы я участвовала в операции, всё равно потратила бы примерно столько маны.

— Что?

— Мы с вами равны. Нет такого, что один выше, а другой ниже. Если вы помогаете моей амбиции, естественно, я заплачу соответствующую цену. Поэтому считайте это наградой за нынешнюю работу. Мне нужен человек, который будет идти со мной в ногу. Не тот, кто забегает вперёд и тащит меня за собой. И не тот, кто прячется в моей тени и ждёт, когда я поведу его.

— …

Я ошибался.

Говоря, что сделаю Ив Императором, где-то глубоко я, возможно, решил: «Без меня она сама не сможет».

Нет.

Ив, которую я любил как персонажа, никогда не была настолько слабой.

И сейчас, став живым человеком, который стоит передо мной и ворчит, она тоже не такая.

Она способна сиять сама.

— Ближайшие три дня можете не приходить в студсовет. Отдыхайте, спите — делайте что хотите.

— Хорошо. Так и поступлю. Тогда сейчас, пожалуй, посплю.

— Как приятно, когда вы хоть иногда слушаетесь. А у меня ещё работа, так что я пойду.

Я лёг, на мгновение опьянев от тепла, исходившего от руки.

Дверь уже начала закрываться, когда тихое: «Вы хорошо потрудились» коснулось слуха.

Перед самым сном я заглянул внутрь себя и проверил внутренний мир.

На пустой белой стене теперь висела золотая брошь, перевязанная лентой.

Вот ведь.

Не думал, что она пролезет внутрь вот таким способом.

Я несколько раз прокрутил эту мысль и решил, что ощущение совсем не плохое.

После этого уснул крепко и спокойно.