Глава 675. Вопросы о мече

Алекс задержался в алхимической лаборатории еще на некоторое время после того, как закончил работу над последним заказом. В таком крупном и процветающем городе спрос на качественные снадобья был просто колоссальным, поэтому юноше пришлось создавать пилюли с Гармонией не ниже 35% на постоянной основе.

Для него это не составляло особого труда, но такая планка означала, что он не мог прибегать к хитрости с техникой разделения пилюль, которая гарантировала лишь 25% чистоты состава. Закончив с делами, он решил позволить себе недолгую передышку.

«Как же долго я не знал покоя?» — задался вопросом в своих мыслях он, прикрывая глаза.

Одиннадцать изнурительных дней в Царстве Демонов, пять суток бешеной гонки через столицу в этот город… он чувствовал себя выжатым как лимон. Ему просто необходимо было на миг замереть, почувствовать твердую землю под ногами и никуда не бежать.

Юноша позволил своим мыслям свободно блуждать, и очень скоро они вновь вернулись к родителям. Ему не терпелось наконец обнять мать — ведь по его внутренним часам они не виделись почти три года.

Но стоило ему подумать об этом, как он осознал страшное: для неё-то прошло целых шесть лет! Шесть лет неизвестности и разлуки. Она наверняка страдала от этого гораздо сильнее, чем он сам. Алекс был просто счастлив, что она, судя по записям турнира, не потеряла рассудок и сохранила свою личность, в отличие от многих других игроков, чьи души были подавлены.

«Надеюсь, к ним ко всем постепенно возвращается память о тех временах», — подумал он.

Алекс машинально покрутил кольцо на указательном пальце, вспомнив, что ему всё еще нужно расширить его внутреннее пространство. Достигнув объема примерно в двадцать кубических метров, кольцо начало капризничать — теперь оно сопротивлялось каждой новой порции Ци, словно бездонная бочка, которую невозможно наполнить. Энергия просто исчезала в недрах артефакта, не давая никакого результата.

Поняв, что сейчас ему не хватает сил, Алекс решил отложить это дело до тех пор, пока его собственная Ци не станет мощнее. Впрочем, двадцати кубов пока вполне хватало для хранения всех его алхимических запасов. Большую часть трав он всё равно предпочитал держать в обычных сумках, чтобы не привлекать лишнего внимания к редкому кольцу.

С этими мыслями Алекс извлек из сумки увесистый сосуд. Это была та самая банка с острой лекарственной мазью, которую он добыл недавно. Он был уверен, что она обладает какими-то уникальными свойствами, но испытать её на себе пока опасался. Одно дело — яд, с ним его тело справится без труда. Но что, если эта мазь — не отрава, а нечто такое, что его организм примет за благо, и она необратимо изменит его сущность?

Юноша убрал банку обратно и достал другие, более мелкие флаконы с мазями. У него были рецепты, так что при желании он мог изготовить подобные составы сам и просто сравнить их с находками, чтобы понять их истинное назначение.

Проведя еще несколько минут за бесцельным перебором своих пожитков, Алекс снова наткнулся на талисман с таинственной картой. Он внимательно изучил изображение и озадаченно нахмурился.

«Если Царство Демонов открывается раз в десятилетие, то и это место должно подчиняться какому-то циклу, верно?» — размышлял он.

Если врата в иное измерение существовали, он был обязан их найти. Но демоны в те времена скрывались от преследователей, поэтому вряд ли они оставили бы вход на самом видном месте.

«Может быть, они сами создали то царство? Скорее всего, нет. Вероятнее, они просто нашли древнее секретное измерение и приспособили его под свои нужды», — заключил Алекс.

Убрав карту, он извлек из хранилища свой тонкий, изящный меч. Он снова попробовал направить в него свою Ци, но энергия, как и прежде, наткнулась на невидимую преграду. Это не было похоже на сопротивление кольца или меча из черного дерева, где он чувствовал чужое давление.

Здесь было иное чувство. Словно он пытался выплеснуть воду на монолитную стальную стену в надежде, что та промокнет. Стена оставалась девственно сухой, не пропуская ни капли.

«Как может клинок, лишенный собственного духа, так успешно сопротивляться моей воле?» — задался вопросом в своих мыслях он. «Интересно, знает ли он ответ?»

Алекс мгновенно перенесся в своё Духовное море. Там, как и всегда после долгого отсутствия, царил кавардак: серебряные нити хаотично носились по небу, словно обезумевшие птицы.

Юноша подлетел к призрачной горе и схватил кристальный шар, попутно собирая разлетевшиеся нити. Он хотел было первым задать вопрос, но дух артефакта опередил его.

— О, я почувствовал, как твоя душа немного пошатнулась пару дней назад. Что стряслось, пацан? — вкрадчиво осведомился Богоубийца.

— Пошатнулась? — Алекс удивился. «Неужели моя связь со зверем так на меня повлияла?»

— На тебя напали? Ты создал марионетку? Или заключил контракт с очередной тварью? Рассказывай, что ты...

— Да, я связал свою судьбу с новым зверем, — перебил его Алекс.

— Ясно. Что ж, ущерб для твоей искры был невелик. Перемены едва заметны, так что ты не рассыплешься в ближайшее время, — констатировал дух.

— Неужели ты начал беспокоиться о моём благополучии? — усмехнулся Алекс.

— Я беспокоюсь о своем, — отрезал Богоубийца. — Хочу я того или нет, но я прикован к этому месту. А так как ты не поддаешься на мои уговоры, мне суждено торчать здесь вечность.

— Единственный выход отсюда для меня — твоя смерть, а этого я пока не желаю. Так что, будь любезен, оставайся в живых, пока мне не надоест, — проворчал он.

— Значит, если я умру, ты исчезнешь вместе со мной? — уточнил Алекс.

— Именно так, — подтвердил дух.

Юноша несколько секунд молча смотрел на кристалл, сузив глаза от любопытства.

— Тот зверь, с которым я заключил союз… в его жилах течет кровь одного существа, — начал Алекс издалека.

— И к чему мне эта бесполезная информация? — фыркнул шар.

— Эта родословная принадлежит тому, кого называли Неумирающим Богом, — договорил Алекс.

В ту же секунду дух преобразился. Черная скверна на его поверхности взметнулась вверх, словно живое пламя.

— Бог? Ты сказал — БОГ?! Где он?! Укажи мне на него! Я вырву его сердце! Я уничтожу его прямо сейчас! — взревел Богоубийца, заходясь в неистовстве.

Алекс с нескрываемым изумлением наблюдал за этой вспышкой безумной ярости.

— Я солгал, — коротко бросил он, чтобы утихомирить духа.

— Солгал? Тьфу на тебя! Зачем ты это сделал?! — ярость мгновенно сменилась раздражением.

— Ты кажешься таким искренним и… почти нормальным, когда речь заходит об обыденных вещах. Твоя спесь и надменность куда-то улетучиваются, и ты кажешься обычным духом, — заметил Алекс. — Но стоит мне упомянуть Бога, как ты превращаешься в безумное чудовище. С чего бы это?

— Разве это не очевидно? — прорычал Богоубийца. — Я ненавижу богов. Всех до единого.

— Но у тебя есть хоть какая-то причина для этой ненависти, кроме самого факта их существования? — допытывался юноша.

— Причина?.. — дух на мгновение замолк. — Разве мне нужна еще какая-то причина?

Алекс промолчал. Казалось, эта ненависть была вшита в саму суть духа, став его единственным смыслом жизни.

— Ладно, я пришел сюда по делу, — вспомнил юноша о мече.

— Тот тонкий клинок, в котором ты был заточен. В нем ведь не осталось другого духа, верно? — спросил Алекс.

— В той железке? Нет, она пуста, — отозвался Богоубийца.

— Тогда объясни мне, почему я не могу наполнить его своей Ци? Почему он отталкивает мою энергию? — задался вопросом он.

— ХА-ХА-ХА! — дух зашелся в издевательском хохоте, словно услышал лучшую шутку в истории. — Ты всерьез надеешься овладеть этим оружием? Мечтай больше, пацан! Никто в этом подлунном мире не сможет коснуться его сути, кроме истинного владельца.

— Впрочем… я могу тебе помочь, если ты так настаиваешь. Тебе всего лишь нужно вернуть меня обратно в клинок. Я стану твоим проводником, связующим звеном между твоей Ци и телом меча, — вкрадчиво предложил дух.

— Ни за что на свете. Я не выпущу тебя отсюда. Кто знает, какие зверства ты учинишь, обретя свободу, — отрезал Алекс.

— Что ж, тогда удачи в твоих безнадежных попытках, — фыркнул Богоубийца и выскользнул из рук юноши, улетая вглубь духовного пространства.

«Тьфу, в итоге он так ничего толком и не сказал», — подумал Алекс.

Впрочем, одну важную вещь он всё же уяснил: использовать этот меч обычными способами было практически невозможно. Он не собирался бросать попытки окончательно, но теперь его энтузиазм заметно поутих.

Закончив сбор серебряных нитей, он еще раз окинул взглядом призрачную гору.

«Неужели она хоть немного уменьшилась?» — спросил он себя. Казалось, некоторые неровности на её склонах сгладились, но в остальном громада оставалась прежней.

С тяжелым вздохом Алекс покинул своё подсознание. Вернувшись в реальность, он еще раз посмотрел на меч в своей руке, осознавая, что, скорее всего, никогда не познает его истинную мощь.

Спрятав клинок обратно в кольцо, он вышел из лаборатории. Сдав готовые пилюли и получив расчет, Алекс поспешил прочь из здания гильдии и направился к городским воротам.

День клонился к вечеру. Это было идеальное время: назойливые посетители уже начали покидать Секту Текучей Кисти, а значит, у него был шанс пробиться к страже без лишней толкотни.

Алекс не знал, как долго они смогут прикрываться легендой о прорыве матери, но он был уверен — долго это не продлится. Рано или поздно им придется либо прогнать его силой, подняв шум на всю округу, либо всё-таки передать ей его послание.