Глава 672. Хэй Линь

— Благодарим за покупку, — произнес регистратор с ослепительно-вежливой улыбкой, принимая из рук Алекса увесистый мешочек с тремя сотнями Истинных духовных камней.

Алексу в этот миг до смерти хотелось стереть эту приторную ухмылку с лица наглеца точным ударом кулака.

«Какое же это грабительство», — сокрушался он про себя.

Триста Истинных камней! На эти деньги можно было приобрести редчайшую пилюлю, изготовленную мастером высшего класса, причем с учетом стоимости всех ингредиентов. А здесь ему всучили записи соревнований, длившихся всего четыре дня.

Это даже не были какие-то эксклюзивные артефакты. Обычные массовые талисманы, растиражированные с оригинала без малейшей заботы о художественной ценности. Но самым возмутительным в глазах Алекса было то, что это были одноразовые носители информации. После просмотра они превратились бы в бесполезный мусор, который даже перепродать не удастся.

«Дерьмо!» — выругался он еще раз, усаживаясь на жесткую скамью в дальнем углу зала.

Талисманы были аккуратно пронумерованы по датам. Он взял первый, помеченный начальным днем турнира, и направил в него своё Духовное чутье.

В тот же миг плотину прорвало. На Алекса обрушился колоссальный поток визуальной информации, и чужие воспоминания бесцеремонно вторглись в его разум. Он внезапно ощутил себя стоящим посреди неистово шумящей толпы, видя мир глазами того, кто вел запись.

Юноша попытался отвести взгляд в сторону, но тщетно. Он был заперт в теле оператора и видел лишь то, на чем тот фокусировал своё внимание.

«Ого», — невольно вырвалось у Алекса.

Если бы он знал, что эффект погружения будет настолько мощным, он, вероятно, постыдился бы своих мыслей о грабеже. Он мгновенно отбросил все посторонние думы и принялся высматривать в толпе пурпурные одежды с голубой каймой.

Когда Алекс начал анализировать ряды зрителей, его поразил масштаб происходящего.

«Сколько же здесь народу…» — изумился он.

Арена, на которой находился автор записи, по своим размерам превосходила даже великий Колизей Империи Багряного Пламени. Более того, концентрация сильных практиков на квадратный метр здесь была просто запредельной.

Алекс старался подавить дрожь волнения, продолжая свои поиски, но это казалось невыполнимой задачей. Тот, кто вел запись, мало времени уделял трибунам перед началом, а как только стартовали состязания, он и вовсе не отрывал взгляда от помоста.

— Нет, это не то, — пробормотал Алекс и прервал контакт.

Видение мгновенно погасло, и он снова оказался в реальности, уставившись в пустоту перед собой.

«Черт, если бы я сделал это в менее людном месте, это могло быть опасно. Нельзя так отключаться от внешнего мира», — сделал он себе пометку.

Но здесь, в здании гильдии, под охраной мастеров, он мог позволить себе такую роскошь. Алекс уже потянулся ко второму талисману, когда заметил, что первый окончательно потускнел — магическая энергия в нем иссякла.

Однако информация никуда не делась. Юноша чувствовал в своём Духовном море крохотный энергетический оттиск, к которому мог обратиться в любой момент.

«А это весьма удобно», — подумал он и активировал второй талисман.

На этот раз ракурс был иным. Хотя точка обзора находилась не на противоположной стороне, она открывала вид на ту часть трибун, что раньше оставалась в слепой зоне. Алекс с удвоенным рвением принялся сканировать ряды практиков, надеясь на чудо, но и здесь его ждало разочарование.

Он тяжело вздохнул, чувствуя, как надежда ускользает, но в его арсенале оставался последний козырь. Алекс приметил, что в группе его матери на платформе не было совсем молодых людей, поэтому он втайне лелеял одну догадку.

«Может быть, их организация была среди участников? Тогда она могла сидеть в почетной ложе, скрытая от глаз толпы», — размышлял он.

В конце концов, если они могли позволить себе портал в первый же день после турнира, значит, их статус был достаточно высок.

На этот раз, когда запись первого дня началась, Алекс не стал прерывать просмотр и сосредоточился на церемонии открытия. Имена участников гремели над ареной, а их краткие данные всплывали в воздухе магическими знаками. Юноша узнал многие фамилии, которые уже успели стать для него знакомыми.

Шэнь, Цзинь, Чжоу, Фу, Лу, Хань, Сун и даже императорская семья Вэй выставили своих лучших представителей. Помимо великих кланов, в списках значились и элитные секты.

Затем на помост вышел человек внушительной комплекции. Алекс заметил, что за прошедшее время тот еще больше раздался вширь… по крайней мере, в горизонтальной плоскости. На сцене появился толстяк Тянь Е, и толпа взорвалась восторженными криками.

«Он ведь выиграл этот турнир, да?» — вспомнил Алекс.

Было очевидно, что этот человек — безусловный фаворит публики. Юноша всмотрелся в парящую над сценой надпись:

Тянь Е — 38 лет — Истинный Король 2-й ступени — Секта Шепота Демонов

«Святые небеса, этот боров уже достиг царства Истинного Короля?» — Алекс испытал настоящий шок.

Последний раз он видел этого человека на 5-й ступени Истинного Владыки. За три неполных года он умудрился совершить семь прорывов.

«Учитывая, сколько времени отнимает мастерство талисманов, он, должно быть, пахал как проклятый», — подумал Алекс.

Он не был уверен, насколько это быстро по меркам империи, но по реакции толпы понял: результат выдающийся. Тем временем информация на экране сменилась.

Хэй Линь — 49 лет — Истинный Владыка 3-й ступени — Секта Текучей Кисти

«Сорок девять лет? Неужели они допускают к участию столь зрелых людей?» — удивился Алекс.

Все предыдущие конкурсанты были явно моложе сорока, и он решил, что это возрастной порог. Однако реальность оказалась иной.

«Неужели её допустили из-за слабого развити…»

Мысли Алекса замерли, а сердце пропустило удар, когда претендентка вышла на свет.

Она была облачена в тот самый пурпурный халат с голубой каймой. Женщина шла по сцене, опустив взгляд и явно нервничая под прицелом тысяч глаз. Толпа не ревела от восторга, как при виде Тянь Е, но её встретили вполне уважительными аплодисментами.

Алекс видел, как она, собрав волю в кулак, наконец подняла голову. И тогда он увидел её лицо. Кристально четко. Этот образ был в тысячи раз детальнее того мимолетного видения у формации.

В его душе не осталось ни капли сомнения.

«Это она. Моя мать».

Но не только лицо выдавало её. Возраст идеально совпадал: ей было около сорока трех, когда он покидал дом, направляясь в Город Дубового Листа. Теперь, шесть лет спустя, ей как раз исполнилось сорок девять. И имя… Хэй Линь.

«Она либо намеренно выбрала созвучное имя, либо, что вероятнее, просто назвалась Элен, а местные жители переиначили её имя на свой лад», — догадался юноша.

Сам того не замечая, Алекс разрыдался. Слезы жгли щеки, но он не вытирал их. Он не понимал, как его мать попала в этот мир и почему она здесь. В этот миг это было совершенно неважно. Важно было лишь то, что она жива и он знает, где её искать.

Член Секты Текучей Кисти. Обладая этой информацией, он найдет её, где бы ни находилось их пристанище.

Утерев слезы, Алекс продолжил просмотр. Состязания первого дня подошли к концу, и его мать показала блестящий результат, войдя в десятку лучших среди трехсот претендентов.

Затем он поочередно активировал остальные талисманы. Турнир во многом напоминал те Ежегодные Соревнования, что проводились в Империи Багряного Пламени. Алекс был почти уверен, что именно эти столичные игры послужили прообразом для провинциальных. Ведь первым императором там был выходец из семьи Фу, который наверняка знал о подобных традициях.

Первый день был посвящен знанию ингредиентов. Второй проверял когнитивные способности и скорость обучения. Алекс мог поручиться, что в этом его мать была вне конкуренции. Свой талант схватывать всё на лету он унаследовал именно от неё. И действительно — в этот день Хэй Линь заняла первое место.

Третий день требовал скорости. Алекс опасался, что здесь она может сдать позиции, но он ошибся. Мать удержалась в первой десятке. Наконец настал финальный день — испытание мастерства в создании сложнейшего талисмана за ограниченное время.

Алекс смотрел финальный матч, затаив дыхание. Его мать заняла второе место в этом туре. А когда огласили итоговые результаты турнира, оказалось, что она стала серебряным призером всего чемпионата, уступив лишь феноменальному Тянь Е.