Глава 671. Сияющий Город

— Нет… неужели это возможно? Неужели это действительно она? — Алекс замер, словно пораженный громом, не в силах собрать разлетающиеся мысли в единое целое.

Его сознание раз за разом прокручивало один и тот же мимолетный образ, запечатлевая каждую черточку лица, которое он узнал бы из миллионов. Это лицо было тем самым.

Женщина была облачена в одежды, бесконечно далекие от тех простых фермерских нарядов, в которых он привык её видеть. Теперь на ней красовался изысканный пурпурный халат с небесно-голубой каймой по краям. Она стала тоньше, гораздо изящнее, чем прежде, но Алекс без труда нашел этому объяснение: такова была естественная трансформация тела под воздействием культивации.

Несмотря на все внешние перемены, несмотря на годы разлуки, Алекс чувствовал непоколебимую уверенность.

«Это была моя мать».

Это осознание лишь породило новый вихрь вопросов.

«Как? Каким образом она здесь оказалась? Почему она в этом мире? С ней всё в порядке? Или я окончательно лишился рассудка?» — Алекс не мог думать ни о чем другом, его сердце бешено колотилось в груди.

— Товарищ Даос, с вами всё в порядке? — к нему подошел один из служащих, заметив, что юноша застыл изваянием прямо в центре круга формации.

Алекс вздрогнул, вырываясь из оцепенения, и растерянно посмотрел на сотрудника.

— Та группа, что была здесь мгновение назад… в какой город они телепортировались? — выпалил он, хватая мужчину за рукав.

— Та, что только что ушла? Они направились в то же место, откуда прибыли вы. Мы обмениваемся потоками только с одним городом за раз, — пояснил служащий, удивленный напором незнакомца.

— В тот же город? Значит, они переместились в Город Светорожденных? — уточнил Алекс, чувствуя, как надежда вспыхивает в нем с новой силой.

— Именно так, — подтвердил тот.

— Мне нужно вернуться туда немедленно! Вы можете отправить меня следом? — взмолился Алекс.

— Боюсь, это невозможно, товарищ Даос, — покачал головой служащий.

— Я заплачу! Я выложу двойную, тройную цену, если потребуется! Прошу вас, мне жизненно необходимо вернуться прямо сейчас! — в голосе Алекса зазвучало отчаяние.

Мужчина, заметив искреннюю тревогу в глазах юноши, лишь сокрушенно вздохнул.

— Поймите, это физически невыполнимо, товарищ Даос. Формации требуется не меньше часа, чтобы перезарядиться перед следующим переносом.

— Кроме того, даже если бы она была готова, мы не можем отправить вас в никуда. Телепортация происходит только при одновременной активации массивов в обоих пунктах, а это случается лишь раз в сутки для каждого направления, — добавил сотрудник.

Алекс знал эти правила, но в глубине души отчаянно надеялся, что информация окажется ложной или что для него сделают исключение.

«Может быть, мне просто попробовать самому?» — промелькнула безумная мысль.

За последние годы он провел немало экспериментов со своей Ци и доподлинно знал одно: он способен пробуждать руны, которые оставались мертвыми для других. Поскольку он замечал подобные свойства и у формаций, у него были все основания полагать, что его энергия может принудительно запустить массив.

Однако в этой теории было слишком много неизвестных, а желание рискнуть боролось с остатками здравого смысла. В конце концов, он заставил себя успокоиться.

«Я не могу совершать столь радикальные поступки на пустом месте, это привлечет слишком много внимания», — рассудил он и медленно вышел из круга телепортации.

На ходу он лихорадочно соображал, как добраться до Города Светорожденных кратчайшим путем. Но была и другая проблема: этот город мог быть лишь промежуточным пунктом в их путешествии. Он понятия не имел, куда на самом деле направлялась его мать и кто были те люди, что её сопровождали.

— Могу ли я записаться на завтрашний рейс? — снова обратился Алекс к служащему.

— В Город Светорожденных? — тот сверился с какими-то записями. — Боюсь, в ближайшие три дня свободных мест нет, товарищ Даос.

— Из-за завершения турнира талисманов поток людей в столицу и из неё просто колоссален. Все формации забронированы на три дня вперед, — пояснил сотрудник.

— Если бы обычное путешествие не занимало у большинства меньше трех суток, очередь растянулась бы на недели.

Алекс тяжело вздохнул. Было ясно, что служащий не лжет, но этот ответ совершенно не устраивал юношу. Перед его глазами снова и снова всплывала сцена на платформе. Только на этот раз он сосредоточился не на лице матери, а на деталях, которые упустил в первый миг.

Там стояло около пятидесяти человек. Большинство были случайными путниками, мужчинами и женщинами, оказавшимися рядом по воле случая. Однако он отчетливо помнил несколько фигур, облаченных в такие же пурпурные халаты с голубой каймой, как и у его матери.

«Они определенно принадлежат к какой-то организации», — заключил Алекс.

Если он выяснит, чей это мундир, он найдет и свою мать.

— Брат, ты не знаешь, какой клан или секта носит пурпурные одежды с голубой отделкой? — спросил Алекс, в надежде глядя на сотрудника.

— Э-э… боюсь, я не силен в геральдике и униформах, товарищ Даос, — развел руками тот.

— Понимаю, спасибо и на этом, — Алекс развернулся, чтобы уйти.

— Всегда рад помочь клиенту, — отозвался служащий.

Но стоило Алексу сделать пару шагов, как мужчина окликнул его:

— Не знаю, поможет ли это, но я почти уверен, что большинство людей из той группы были здесь в качестве зрителей на турнире талисманов.

Алекс задумался. На такое грандиозное событие съехались тысячи людей со всех концов империи, так что эта зацепка была довольно слабой. И всё же это было хоть какое-то начало.

— Благодарю, это ценная информация, — кивнул он и покинул здание.

Алекс вышел на улицу, и перед ним раскинулся величественный город, утопающий в миллионах красок. Несмотря на то что было всего три часа дня, Сияющий Город буквально светился, затмевая своим блеском любую другую столицу в ночное время.

Атмосфера здесь напоминала бесконечный фестиваль: людские потоки текли во всех направлениях, не обращая внимания на суету вокруг. Толпа была настолько плотной, что Алекс на миг оцепенел — он и представить не мог, что в одном месте может жить столько народа. Впрочем, это была столица. Кому же еще здесь жить, если не миллионам практиков?

Юноша невольно вздохнул. Он не мог в полной мере насладиться этими видами, пока мысли о матери тяжелым грузом лежали на сердце.

«С чего же мне начать? Мне нужно найти кого-то, кто связан с турниром. Если среди организаторов был кто-то, кто вел учет почетных гостей, у меня будет гораздо больше… шансов…»

Алекс замолчал на полуслове, когда в его голове оформилась четкая идея.

«Постой, ведь соревнование проводили гильдии, верно? Значит, именно они должны располагать списками участников и гостей!» — осенило его.

Крохотный лучик надежды забрезжил в его душе, и он, не теряя времени, нырнул в гущу толпы, прокладывая себе путь к кварталу гильдий. Через полчаса расспросов и блужданий по широким проспектам Алекс наконец добрался до места, где величественно возвышались здания семи великих объединений.

В отличие от провинциальных городов, здесь, в столице, были представлены все семь гильдий разом. Первое, что поразило Алекса — даже больше, чем количество посетителей — это колоссальные размеры построек. Каждое здание в столице было как минимум в пять раз больше любого филиала, что он видел прежде.

Стойки регистрации исчислялись десятками. Алекс мог лишь гадать, сколькими мастерами располагает каждое из этих объединений. Не раздумывая ни секунды, юноша вошел в Гильдию Талисманов. Хотя его тянуло заглянуть и к алхимикам, сейчас это было вторично.

Алекс выбрал очередь покороче и замер в ожидании. Спустя мучительные двадцать минут настал его черед.

— Прошу прощения, у меня возникла весьма деликатная проблема, и я надеюсь, что вы уделите мне пару минут своего времени, — начал Алекс, обращаясь к регистратору.

Молодой человек за стойкой посмотрел на него с легким недоумением.

— Чем я могу вам помочь?

— Мне необходимо установить личность человека, который, скорее всего, присутствовал на турнире. Ведь вы ведете учет зрителей на трибунах, не так ли? — с надеждой спросил юноша.

— Э-э… только если они приобретали билеты непосредственно в зоне соревнований, — ответил регистратор. — Мы не можем отследить тех, кто наблюдал за процессом снаружи.

— Снаружи? — Алекс нахмурился. — Вы транслировали турнир на внешние экраны?

— Разумеется. Именно так за состязаниями следило большинство горожан, — подтвердил сотрудник.

«Проклятье», — выругался про себя Алекс. «Я даже не знаю, была ли мама внутри арены или просто смотрела трансляцию. Это могло быть простым совпадением».

Его начали одолевать сомнения.

«Черт, а что, если я вообще обознался? Вдруг это была просто женщина, удивительно похожая на неё?»

Но он тут же тряхнул головой, отгоняя слабость.

«Нет, невозможно не узнать собственную мать. Это определенно была она».

— Я не уверен, была ли она внутри или снаружи. Есть ли какой-то другой способ? Я могу описать, как выглядели одежды её группы, — предпринял Алекс последнюю попытку.

Регистратор на мгновение задумался, а затем его лицо просветлело.

— Ах, вот что! У нас в продаже имеются памятные записи всех матчей турнира. Вы можете приобрести их и попробовать отыскать своих знакомых среди зрителей.

— Я не могу гарантировать, что в кадр попали абсолютно все, но шансы довольно велики, если группа была многочисленной, — добавил он.

Алекс почувствовал, как тяжелый узел в животе немного ослаб.

— У вас есть такие записи? Прошу, я немедленно куплю комплект! — воскликнул он.

— Да, конечно, — регистратор выложил на стойку стопку из двадцати талисманов.

— Это всё? — уточнил Алекс.

— Да, здесь запечатлены все дни соревнований с различных ракурсов, включая трибуны, — пояснил сотрудник.

Алекс вздохнул. Похоже, придется пересмотреть их все.

— И какова цена этого набора?

— Триста Истинных духовных камней.