Пока Веслин расправляется с очередной группой подобравшихся слишком близко монстров, моё тело неподвижно лежит на прежнем месте, а разум занят тренировками. Попытки вообразить ману, текущую сквозь невозможные фигуры, всё ещё отзываются болью, однако мне удалось добиться прогресса в создании двух разумов для её циркуляции.

Для этой техники я подобрал название – Ротация Нагрузки.

Никто никогда не говорил, будто я силён в придумывании имён.

Мы с Веслином упорно игнорируем воткнутое в землю чёрное копьё, которое жадно пожирает всю доступную ману в полутора километрах от нас.

Практика не прекращается ни на миг, но взгляд то и дело возвращается к спутнику. После недавней основательной трёпки сомнений не остаётся: Веслин ощутимо сильнее Фаоры. Трудно представить, чтобы она смогла хоть что‐то ему противопоставить, особенно когда его разум защищает Первородная пустота. В бою с ним пасовала даже моя чёрная мана. Впрочем, здесь виноват скорее недостаток мастерства. На тот момент создавать более плотную версию энергии было слишком рискованно, ведь должного контроля над ней у меня пока нет.

Многочисленные смерти во время турнира дали мне предельно чёткое понимание собственных возможностей.

Разумеется, в случае острой необходимости организм способен выдать результат куда выше турнирных показателей. Настоящее чувство опасности и дыхание смерти действуют на меня именно так.

Закрадывается мысль – а не связано ли это с влиянием моего подкласса Гордыни? До сих пор истинное предназначение подклассов остаётся загадкой. Эффект скорее ощущается на уровне интуиции, нежели выражается точными цифрами или поддаётся подсчёту.

Тем не менее влияние подкласса на моё тело и навыки не вызывает сомнений. Это вполне объясняет, почему в определённых аспектах мои успехи превосходят достижения равных по силе бойцов.

Очередной визг заставляет обернуться: прямо на нас несётся огромный белый волк со светящимися зелёными глазами. Зверь бросается на Веслина, но тот лишь смещается в сторону и наносит удар. Ударная волна прошивает тварь насквозь, оставляя в теле зияющую дыру. Затем гигант принимает следующий укус прямо на плечо, хватает волка за челюсти и с треском разрывает ему пасть.

Многие его схватки с трудом тянут на звание боя и больше смахивают на показательные казни. Мощи в этом парне явно с избытком для здешних мест. Поскольку энергия пустоты разрушает вражескую ману и любые атаки на основе Первородной энергии, большинство столкновений сводится к банальной рукопашной. А в ближнем бою его могучее тело и практически неуязвимая кожа не оставляют противникам ни единого шанса.

По моим прикидкам, ловкости он уделяет не так много внимания. Скорее всего, основной упор делается на Силу, часть очков уходит в Телосложение и чуть меньше – в Ману. Непробиваемая кожа наверняка является мощной Особенностью, а то и комбинацией двух сильных.

Вполне возможно, Веслин уже перешагнул 400‐й уровень и получил третью Особенность, однако на мои прямые вопросы он отвечать наотрез отказывается.

Когда боец возвращается, решаю поинтересоваться.

"Почему ты не купил синие кости для создания портала на третий этаж? Разве так не быстрее?"

Оттирая кровь с рук, он бросает на меня задумчивый взгляд.

"Возможно? Но мне нужно доставить посылку одному типу в третьем городе, поэтому я решил совместить два задания. В последний раз на этом этаже я находился в Городе Новичков, так что и появился там же. Просто повезло наткнуться на тебя. Не встреть мы друг друга, я бы спокойно воспользовался телепортом, но с тобой этот фокус не пройдёт – ты ведь там ещё не бывал. Вот почему приходится топать на своих двоих."

"Летать не умеешь?"

"Ах ты мелкий мудак, вздумал смотреть на меня свысока?"

"Просто удивляюсь. Казалось, на высоких уровнях полёт – обычное дело."

Великан громко фыркает.

"Ещё чего. Хотя в гильдии есть пара ребят, которые успели бы смотаться в третий город и обратно, пока мы только ползём ко второму."

"А вот я летаю довольно быстро. При желании вполне мог бы от тебя оторваться."

"Уверен? Мне достаточно разрушить твой полёт и кинетическую энергию, чтобы замедлить тебя. Пусть на это и уйдёт время, но я всё равно тебя догоню. А потом выбью из тебя всё дерьмо."

"Именно поэтому я и не стал пытаться."

"Да брось, думаешь, я не замечаю твою подозрительную покладистость? Знаю я таких ублюдков. За этим невинным взглядом наверняка зреет какой‐то план. Честно говоря, мне плевать. Пусть остальные с этим разбираются. Я просто делаю свою работу."

Приходится лишь пожать плечами и вернуться к прежней теме.

"И много людей умеют летать?"

"В процентах? Без понятия. Наверное, 10%? Или 5%? Может, 20%? Меня подобная чепуха никогда не волновала."

"А не боишься, что кто‐нибудь атакует сверху, оставаясь вне досягаемости?"

На этот раз из его груди вырывается смех, и он скрещивает на груди массивные руки.

"Хватало таких придурков. Ох, как же их было много. И знаешь, что я делал? Ничего. Просто стоял, разрушая любые долетающие до меня атаки, или позволял им бить в цель. Мощные взрывы, концентрированные снаряды, проникающие удары – всё впустую. Большинство в итоге бесится и сваливает, как последние трусы. Ну а самые тупые... подходят поближе."

Его улыбка становится шире, обнажая зубы в опасном оскале.

Здоровяк делает пару шагов, собираясь пройти мимо, но задерживается и смачно хлопает меня по плечу.

"Во время нашей драки я знал, что ты и сам способен на такие фокусы, но ты не стал. За это ты мне и нравишься, новичок. У тебя есть яйца, раз решил сойтись со мной в ближнем бою. И в то же время ты не такое дерьмо, как демоны."

Засеивать каждый новый этаж чёрной маной вошло в привычку. Сгустки этой силы раз за разом остаются позади – просто потому, что другого применения ей пока не нашлось.

Моё самочувствие постепенно улучшается, и мы продолжаем путь, а оставленное в километре позади копьё начинает дестабилизироваться. Оружие вытянуло всю доступную ману, на какую только было способно, и больше не может дотянуться до новых источников.

Конструкция начинает разрушаться, а когда мы отходим на достаточное расстояние – наконец детонирует. Приятным сюрпризом становится череда системных уведомлений об убийстве монстров.

< ◇ >

Вы победили Теневого Волка Равнин – уровень 371

Вы победили Теневого Волка Равнин – уровень 369

Вы победили Теневого Волка Равнин – уровень 374

Вы победили Песчаного Тоннельного Змея – уровень 368

Вы победили Песчаного Тоннельного Змея – уровень 358

Вы победили Пепельного Полевого Скорпиона – уровень 376

...

Уровень 322 > Уровень 323

< ◇ >

"Почему два монстра одного уровня могут настолько отличаться по силе?" — задаю я вопрос Веслину.

"Откуда мне, чёрт возьми, знать? Меня подобные мелочи не волнуют."

"Понятно."

Спустя сутки наш путь пролегает мимо заснеженной горной гряды. К этому моменту желание выяснять, откуда внутри гигантской пещеры берётся снег, отпало само собой. Остаётся лишь любоваться исполинскими пиками. В их очертаниях кроется пугающая безмятежность, а до нас долетают отголоски ледяного холода.

"Что это за место?" — на бегу спрашиваю я спутника, не сбавляя темпа.

Великан бросает взгляд налево.

"Мы называем их Снежными Горами," — после этих слов он поворачивается направо и указывает на пронизанную молниями чёрную завесу.

"А это – Буря."

"Участники явно не заморачиваются с названиями."

"Скажи?" — усмехается он.

"Местные придумали для них какие‐то заумные словечки, но от меня ты их не услышишь. Давно уже вылетели из головы."

Веслин прибавляет ходу, и мне приходится ускориться, чтобы не отстать.

За несколько дней непрерывного бега окружающий пейзаж начинает приедаться. Это всё те же прекрасные равнины с сочной травой и цветами, чьи узоры завораживающе колышутся на ветру, однако здесь нет ни холмов, ни деревьев, ни озёр. Лишь неземная, бесконечная пустошь, где время от времени зияют провалы, из которых наружу лезут твари.

"Интересно, неужели на каждый этаж Запределья так просто попасть? Достаточно раскошелиться на портал – и ты на месте?" — повторяю я вопросы, на которые так и не получил ответов в прошлый раз.

В глазах Веслина мелькает веселье. Сразу видно – этот вопрос ему задавали сотни раз. Но сегодня он решает ответить более развёрнуто.

Он даже кивает в подтверждение своих мыслей.

"Многие новички об этом спрашивают. Но, как я уже говорил – нет. Такая схема работает только до третьего этажа. Пробиться на четвёртый, а тем более на пятый, куда сложнее. И да, ты далеко не первый, кто заметил странности этого места. В народе говорят, мол, оно просто не до конца интегрировано в Систему. То ли это технически невозможно, то ли Правителям было тупо плевать."

Жестом велев мне прибавить шаг, здоровяк забирает правее. Послушно увеличиваю скорость, чтобы держаться с ним вровень.

"Ходят слухи, что Правители были первыми, кто зачистил Первое Подземелье. А после они использовали его, чтобы связать Обучение с реальным миром благодаря уникальным свойствам этого пространства. Даже не спрашивай почему. Никто, кроме чёртовых Правителей, этого не знает. Мне больше по душе теория, согласно которой эти ублюдки зачистили Первое Подземелье и его этажи точно так же, как мы проходим Обучение. Да чёрт возьми, может, само Обучение было скопировано с Первого Подземелья каким‐нибудь мудаком ещё до появления Правителей. Некоторые утверждают, что раньше здесь было куда опаснее, но после зачистки этажей Правители облегчили жизнь последователям. Согласно этой версии, они до сих пор пробиваются через такие глубины, о которых мы даже помыслить не в состоянии. И время от времени кто‐то из них там погибает."

"Они бросают тела Правителей там?"

"Новичок, ты что, мать твою, несёшь?"

"Я к тому, что изучение подобного тела могло бы принести огромную пользу, разве нет?"

"Порой ты меня пугаешь, новичок. В нашем нынешнем состоянии мы бы превратились в кровавую кашу, едва приблизившись к истинному телу Правителя. Как думаешь, почему эти мудаки вечно используют Проекции, Аватары или Сосуды для своих игрищ?"

"Разве это не убого? Казалось, от них можно ожидать хоть какого‐то контроля."

"Конечно, некоторые на это способны, а другим просто плевать. К тому же, если ты мёртв, тебя мало волнует, что станется с твоим телом, верно?"

"А, Святая с третьего этажа?"

"Вроде того. А теперь представь, что натворит истинное тело Правителя, если даже труп такого мощного целителя, как Святая, перевернул весь мир вверх дном."

"Вряд ли что‐то хорошее."

"Такое дерьмо, которое твой крошечный мозг даже осознать не сможет."

"Понятно."

"Новичок, тебе всё равно хочется на это посмотреть."

"Ага," — подтверждаю я.

"Ну, удачи тебе с этим. Кстати, ты перестал пытаться отразить моё разрушение пустоты. С чего бы? Разленился, даже после того как я великодушно предложил свою помощь?"

"Я не перестал. Просто сменил подход и решил понаблюдать за механизмом разрушения. Он в корне отличается от мана‐базированных атак и намного превосходит их по силе. Как думаешь, Система создала разрушение на основе маны, опираясь на Первородную пустоту, которая существовала до неё? Ведь есть навыки, использующие Первородные энергии или взаимодействующие с ними, так?"

"Да. У меня самого таких несколько," — с любопытством смотрит на меня Веслин.

"Значит, пусть это и требует больше уровней или усилий, энергию пустоты всё же можно отразить с помощью системных навыков. Существуют активные и пассивные способности, помогающие бороться с мана‐базированным разрушением. Вполне вероятно, что они черпали вдохновение из какого‐то Фрагмента, другой Первородной энергии или просто были от чего‐то производными."

"И как тебе это поможет?"

"Скорее всего, никак, но разве это не интересно?"

"Святые угодники, новичок, ну и любопытный же ты мудак."

"Это ты здесь странный, раз тебе на всё плевать, лишь бы циферки росли."

"Эй, пока что это работало. Так что именно ты проверяешь?"

"Несмотря на то, что энергия пустоты отлично справляется с отсечением человека от его сил, думаю, этому можно противостоять. Достаточно либо лучше контролировать собственные способности, либо банально задавить её мощью."

"Новичок, я плохо тебя знаю, но, кажется, уже понимаю, к чему ты клонишь."

В ответ на такую реакцию лишь склоняю голову. Веслин, как и любой выходец с Адской сложности, а следовательно и из Запределья, продолжает доказывать свою ненормальность.

Вновь сосредотачиваю внимание на собственном теле, продолжая вносить модификации в уже существующие конструкты, а также в Циркуляцию Маны и Термальную Циркуляцию. Всё это время в памяти отчётливо держится ощущение того давящего разрушения. Поддерживать подобное состояние постоянно невозможно, однако я внедряю в свои конструкты некое подобие переключателя, чтобы мгновенно переводить систему в режим перегрузки. Это усложнит контроль, но внесённые изменения должны на время снизить нагрузку ценой пары ранений. Потребуются и дополнительные ментальные ресурсы, но именно над этим я сейчас и работаю.

Талантами от природы я не блещу, поэтому до тех пор, пока должным образом не разовью контроль, не прокачаю навыки или не укреплю разум, придётся справляться с подобными препятствиями по‐своему. Благо, этот метод работает безотказно.

Я просто задавлю их подавляющим объёмом маны или тех Первородных энергий, которыми обладаю.