Колёсики чемодана негромко постукивали по каменной дорожке, пересекавшей широкий двор. Тихий звук почему-то отзывался тяжестью в груди. В первый день в доме Квон Чэ У грубо швырнул этот чемодан. Теперь же спокойно катил его за собой, а другой рукой крепко держал И Ён.

Она прекрасно понимала, что он нарочно идёт медленнее, растягивая последние минуты рядом с ней, но делала вид, будто ничего не замечает: продолжала идти, смотрела прямо перед собой, плотно сжав губы и стараясь сохранять спокойствие. И всё же стоило украдкой взглянуть на его невозмутимое лицо, как раздражение снова поднималось внутри.

«Нечестно...»

— Мне правда неспокойно оставлять тебя здесь одного.

— Я всё-таки сын этой семьи. Тебе лучше переживать за того, за кого действительно стоит.

— Вот ещё... хм!..

И Ён едва сдержалась, чтобы не повысить голос снова. Накануне она долго уговаривала Чэ У уехать вместе с ней — покинуть это мрачное место и отправиться на Хваидо, туда, где не было ни Квон Ги Сока, ни бесконечной борьбы за власть. Но он лишь слабо улыбнулся, будто заранее знал, чем всё закончится.

Стоило ей отойти от него хоть на несколько шагов, как он начинал вести себя так, словно вот-вот утонет в отчаянии. Даже плотная ткань его брюк всё время задевала её ногу — неуклюже, почти по-детски, будто он не хотел отпускать её ни на сантиметр.

— Ха-а...

После долгих споров они всё-таки пришли к решению. Но мысль о том, что придётся оставить его здесь, с каждым шагом давила всё сильнее.

— Я скоро приеду следом.

Чэ У приподнял одну бровь и мягко улыбнулся.

— Я никогда не собирался делать тебя и нашего ребёнка частью семьи Квон.

Голос звучал спокойно, но пальцы сжали её ладонь так крепко, что она почти онемела.

— Ты мне веришь, правда?

— Только не вздумай снова получить ранение.

И Ён провела ладонью по его щеке.

Чэ У закрыл глаза, словно на несколько секунд нашёл покой в тепле её руки. В этот момент он был удивительно послушным — как зверь, который после долгой жизни на воле вдруг захотел, чтобы его просто погладили. Но И Ён знала: если понадобится, этот зверь станет опаснее любого человека в семье Квон.

— До встречи на Хваидо, И Ён.

Чэ У улыбнулся, пряча решимость глубоко во взгляде. На самом деле ему хотелось немедленно поехать вместе с ней. Но оставалось дело, которое нельзя было бросить незавершённым. Если сейчас просто уйти, в конце концов пострадает именно И Ён. Он сможет вернуться к ней только после того, как полностью возьмёт семью Квон под контроль.

Чэ У хотел закончить всё как можно быстрее и жёстче. Если продолжать действовать мягко и исподволь, до их настоящего воссоединения пройдёт слишком много времени. Поэтому этой ночью резиденцию Квон закроют, а наследник семьи сменится. В его глазах на мгновение вспыхнул холодный свет и тут же погас.

— Это ненадолго.

— Ты хоть знаешь, как добраться на Хваидо на пароме?

И Ён неловко искала любой повод сказать ещё хоть что-нибудь, лишь бы оттянуть последнюю секунду. Чэ У тихо рассмеялся, притянул её к себе и обнял — молча, но крепко.

— Даже если придётся стереть ноги до крови, я тебя не отпущу. Догоню в любом случае.

— Но Квон Чэ Со — исключено.

И Ён слегка высвободилась из объятий и подняла перед его лицом указательный палец, предупреждая наполовину всерьёз, наполовину в шутку.

Но Чэ У даже не стал спорить. Во взгляде осталось только тепло, будто он пытался запомнить каждую секунду, пока она ещё стояла рядом.

— Если тебе настолько не нравится... тогда хотя бы не оставляй меня одного.

И Ён поджала губы. Ответить она не могла — не потому, что нечего было сказать, а потому, что боялась: стоит открыть рот, и решимость растает. И именно в этот момент к ним вихрем подлетела знакомая маленькая фигура.

— Гю Бэк!

Несмотря на день отъезда, мальчик держался совершенно беззаботно. Волосы ещё не успели высохнуть после роскошной ванны в особняке. За месяц он заметно округлился и в целом выглядел совсем иначе. Каким бы безумным ни был хаос вокруг, Гю Бэка держали от него подальше, поэтому всё это время мальчик с удивительным спокойствием жил как маленький аристократ.

Помимо обязательного чтения энциклопедий, которыми И Ён мучила его по вечерам, у мальчика оказалось не менее плотное расписание. По какой-то причине он намертво прилип к Чан Пом Хи, и тот в конце концов сдался — нанял целую команду преподавателей, лишь бы занять ребёнка. Так Гю Бэк неожиданно оказался обеспечен почти элитным образованием, прекрасным уходом и отличной едой. Даже хроническая экзема на лице исчезла, и кожа стала гладкой, как очищенное яйцо.

— Гю Бэк, а это всё что? Твои вещи?

И Ён удивлённо посмотрела на ряд чемоданов, выстроившихся один за другим, словно вагоны поезда.

— Брендовые вещи.

— Что?

— Полный комплект научной энциклопедии из ста томов, набор перьевых ручек, набор для наблюдений, пара золотых жаб, обувь, ноутбук... Всё там.

Он перечислял вещи без запинки, словно маленький князь, проверяющий багаж перед поездкой. И Ён ещё не успела прийти в себя от удивления, как мальчик тяжело вздохнул и покачал головой.

— Жалко. Здесь мне нравится больше, чем жить с дядей и дедушкой.

— А...

И Ён неловко опустила взгляд.

Рядом Чэ У взъерошил мальчику волосы.

— Тебе не место нравится. Ты просто распробовал деньги.

— А они вкусные…

— Взрослеешь.

— Деньги лучше всего. Даже насекомым надо жить в таких местах.

Увидев искру амбиции в его глазах, И Ён ткнула Чэ У локтем в бок, словно говоря: «Посмотри, чему ты его учишь!»

Бесполезно.

В итоге она лишь ушибла локоть о твёрдые мышцы его живота.

— На Хваидо я устрою тебе такую же хорошую жизнь.

— Чепуха. Самец не может быть домохозяйкой.

Гю Бэк ответил мгновенно.

Квон Чэ У приподнял бровь, но всего на секунду.

— Мелкий, кто из нас дольше живёт на этом свете? Считай правильно. Ты же умный.

Яркие глаза Гю Бэка забегали.

— Но у меня будет условие.

Мальчик только покрутил в пальцах золотую пуговицу, изображая полное равнодушие, и ничего больше не сказал.

Чэ У не выдержал первым.

— Половина Хваидо принадлежит мне.

— У тебя получится.

Ребёнок, успевший познать сладость капитализма, мгновенно кивнул, даже не спросив, что за условие ему предлагают. Сделка состоялась без бумаг — хватило нескольких фраз, сказанных шёпотом, и одного решительного взгляда. По губам Чэ У скользнула улыбка, будто он уже давно всё рассчитал. Он наклонился и что-то прошептал Гю Бэку на ухо. В обычно острых глазах появилось редкое тепло. Мальчик серьёзно поджал губы, словно только что получил священную миссию.

— Эй, Квон Чэ У, пожалуйста, не порти ребёнка!..

И Ён простонала в бессилии.

Чэ У только пожал плечами, подошёл к машине, открыл багажник и начал складывать вещи.

— За дорогу не переживай. Я проверил машину целиком — от двигателя до отопления.

— Прямо настолько?

Она удивлённо посмотрела на него.

Чэ У уверенно захлопнул багажник, вернулся и, наклонившись, легко поцеловал её у внешнего уголка широко раскрытого глаза.

— Машина в любой момент тоже может стать оружием.

Он открыл для неё заднюю дверь и как бы между делом добавил:

— И ещё. Вчера всё было слишком суматошно, поэтому я не успел сказать...

Квон Чэ У прищурился от яркого осеннего солнца и мягко улыбнулся.

— Поздравляю с беременностью.

И Ён на несколько секунд застыла. Потом неловко почесала затылок, словно не знала, как на такое отвечать, и отвела взгляд. Но Чэ У продолжал смотреть прямо на неё — спокойно и уверенно. Под солнцем его улыбка была такой светлой, что И Ён вдруг подумала: этот момент она наверняка запомнит навсегда.

— Семья, кровь, родство — от всего этого меня тошнит.

И Ён тихо рассмеялась и кивнула.

Она понимала. Ничего объяснять не требовалось. Её саму когда-то отвергали особенно жестоко, а его любили настолько искривлённо, что он вообще перестал понимать, как выглядит нормальная любовь. Два противоположных человека встретились в одной точке — в одиночестве тех, кто не умеет жить, опираясь на других.

— Спасибо. За то, что научил меня ждать. Всё, что ты даёшь, делает меня счастливой. А тут ещё ребёнок, которого я скоро рожу...

Чэ У провёл ладонью по лицу и тяжело вздохнул.

— Теперь остаётся только постоянно сходить с ума от тревоги.

Он хотел, чтобы будущий ребёнок не был запятнан грехами и тьмой семьи Квон. Если ради этого придётся оборвать старые цепи самым крайним способом — он был готов. Ребёнок не должен был расплачиваться ни за один долг прошлого. Не дать ему фамилию Квон — вот единственная форма любви, которую мужчина с окровавленными руками пока умел предложить.

— Надеюсь, будет девочка, похожая на тебя.

— Говорят, первая дочь часто похожа на отца.

В этот момент Гю Бэк быстро забрался в машину и заговорщически прошептал:

— Будет храбрый мальчик. Маленький тигр.

Между взрослыми мгновенно повисла тишина. Чэ У посмотрел на ребёнка так, словно тот ткнул прямо в ещё не зажившую рану. А И Ён рассмеялась так, что задрожали плечи. Она успокаивающе похлопала Чэ У по тыльной стороне ладони и с улыбкой села в машину.

— Только приезжай скорее.

— Угу.

Но Квон Чэ У всё ещё не мог отпустить. Он держался за край двери, а потом внезапно наклонился и украл у неё долгий поцелуй. Губы встретились жадно и отчаянно, словно заменяя все слова прощания, которые они не сумели произнести. На короткий миг у И Ён перехватило дыхание. А затем дверь машины закрылась с тяжёлым звуком, похожим на окончательную черту. Машина сразу тронулась и плавно покатила прочь от резиденции.

— Ха-а...

И Ён прикусила горевшие губы и посмотрела в заднее стекло. Квон Чэ У по-прежнему стоял неподвижно и смотрел вслед удаляющейся машине.

— Я буду ждать.

И Ён провожала взглядом деревья, которых когда-то касались её руки, и не могла разобрать собственные чувства.

Через два часа они добрались до порта. По дороге ей несколько раз звонили Чу Джа и Квон Чэ У, и И Ён отвечала, уже поднимаясь на палубу парома. Давно забытый солёный морской ветер ударил в лицо и словно на мгновение остановил время. Рядом с судном кружили чайки, бесконечно перекликаясь над водой. Остров, по которому она так скучала, наконец показался за линией горизонта. И Ён улыбнулась, слушая бесконечную болтовню Гю Бэка рядом.

Если оглянуться назад, путь и правда оказался долгим.

— Мы вернулись домой, Гю Бэк.

Это стало последним воспоминанием И Ён.

◇◇◇

Когда она открыла глаза, вокруг оказалась тёмная, наглухо закрытая комната. И Ён схватилась за раскалывающийся лоб и с трудом приподнялась. Холод от пола пробирался через одежду, заставляя всё тело дрожать.

«Что... произошло?»

Они ведь уже почти добрались до Хваидо... Она втянула воздух, попыталась справиться с головокружением и ощупала пространство вокруг.

Серые бетонные стены. Пол, покрытый пылью. Тяжёлая железная дверь, у которой изнутри не было ручки. Комната была ненамного больше камеры.

Горло сжалось от паники.

«Где я?..»

И Ён автоматически проверила карманы брюк и верхней одежды.

Телефона не было. Но страшнее оказалось другое.

— И Ён! И Ён, ты меня слышишь?! Почему ты здесь?!

Крик прорвался сквозь толстую металлическую перегородку и отразился от стен, будто пришёл из кошмара.

Кто-то с безумной силой колотил в дверь. И Ён нахмурилась — от шума боль в голове усилилась, к горлу подкатила тошнота.

Этот голос был слишком знакомым.

— Ух...

Голову пронзила новая вспышка боли. Воспоминания вспыхивали обрывками, но не складывались в единое целое.

— И Ён! Слышишь меня? Если слышишь — ответь!

И тут в памяти словно вспыхнула лампа.

— Сонбэ? Хван Чо Юн? Это вы?

Голос действительно принадлежал Хван Чо Юну — человеку, который однажды внезапно исчез с Хваидо. Он звучал совсем близко, будто находился в соседней комнате. И Ён понятия не имела, сколько времени прошло и что с ней сделали.

После поездки память обрывалась полностью. Она крепко зажмурилась, пережидая головокружение, и спросила:

— Где... где мы вообще находимся?!

— Ты не знаешь?..

После короткой паузы Хван Чо Юн тяжело выдохнул. Даже через стену в его голосе слышалось волнение.

— Чёрт... Это «Хваидом»!