Лазурные волны разбивались о скалы, образуя каскад белых цветов.

Приближаясь к маяку, Люмиан размышлял о его истории, о реликвии, оставленной интиссцами по прибытии на остров Святого Тика, и смотрел на далекое море.

Ночной багровый свет луны, до которого оставалось еще несколько часов, не отбрасывал своего мечтательного сияния, делая сцену тихой и не потревоженной туристами.

Обойдя вокруг маяка, напоминающего об Эпохе правления Розеля, Люмиан почти пятнадцать минут наблюдал за ним, бесплодно выискивая хоть какие-то признаки Демона - Колдуна.

Он не рассчитывал на прямую встречу с Бирманом: сейчас было не время любоваться луной. Люмиан просто хотел узнать, не заглянет ли сюда Бирман, чтобы вспомнить о прошлом и о своей жене, проснувшейся прошлой ночью, — минутка утешения, чтобы успокоить сердце и найти силы для продолжения пути.

Смотритель маяка с трубкой, источающей аромат горелых табачных листьев, дружелюбно напомнил:

"Малыш, днем здесь смотреть особо не на что. А вот ночью все совсем по-другому".

Люмиан улыбнулся и поинтересовался:

"А люди приходят посреди ночи?"

"Конечно", — похвастался 50-летний стражник. — "Эти трирские плейбои любят приводить сюда своих спутниц, чтобы погреться в лунном свете".

"А какие-нибудь таинственные фигуры, может быть, кто-то надевавший капюшон и похожий на колдуна?" — продолжал Люмиан.

На лице хранителя маяка появилось ностальгическое выражение.

"Иногда. Несколько раз я думал, что это какой-то призрак".

"А вчера поздно вечером такая фигура приходила?" — спросил Люмиан, едва заметно скривив губы.

В его предположениях не было ничего плохого!

Возможно, пережитый им опыт позволил ему лучше понять душевное состояние Бирмана и его параноидальные мысли.

Хранитель ответил: "Не могу сказать точно. Я ничего не видел".

Люмиан не стал продолжать. Он решил вернуться ранним утром, в чарующие часы под лунным светом.

В течение следующих трех часов он исследовал действительно известные рестораны для гурманов в Порт-Фариме. Несмотря на то что Люмиан задавал похожие вопросы, он не получил никакой ценной информации.

Стало очевидно, что в обычных обстоятельствах Демон - Колдун Бирман проявлял сдержанность, избегая импульсивных поступков. Он редко посещал людные места, а если и посещал, то его маскировка была безупречной.

К четырем часам дня Люмиан добрался до скромной паровозной станции Порт-Фарима. Он потратил 3 верля за билет до вулканической шахты Андатна.

Если он хотел встретить там закат, то сейчас было только начало ожидания.

Вух! Кланк! Кланк! Кланк!

Железно-черный поезд выбрасывал густой дым, двигаясь по железнодорожным шпалам.

Постепенно он набирал обороты, подобно колоссальному гиганту, преодолевающему инерцию и задействующему все свои компоненты.

Сидя у окна, Люмиан держал в руках соломенную шляпу цвета золота и тихо любовался исчезающими плантациями.

Незадолго до шести вечера поезд остановился у вулканической шахты Андатны.

Нацепив соломенную шляпу, Люмиан обошел вход в шахту, выбрав близлежащую тропу, ведущую к вершине вулкана.

По мере того как зелень уменьшалась, преобладали серовато-черные оттенки. Изредка встречались красные камни.

Приближаясь к вершине горы, опустошение усиливалось. Серовато-черный гравий лежал, не шелохнувшись под порывами ветра.

Без прикрытия листвы Люмиан расширил свое поле зрения. Своеобразное величие этого места, казалось, воплощало в себе необъятность опустошения и тишины.

Следуя по протоптаной туристами серовато-черной тропе, Люмиан шаг за шагом продвигался к жерлу вулкана, открывая взору угольно-черные поверхности с красноватыми впадинами.

Температура внутри была заметно выше.

Необузданный ветер вздымал в воздух серовато-черный гравий, заставляя колыхнуться человека.

В этом зрелище почти заходящее солнце заливало пустынные окрестности золотисто-красным сиянием, усиливая красноту затонувших домов.

Надвинув соломенную шляпу, Люмиан прошел две-три сотни метров вдоль кратера вулкана.

Внезапно ветер на вершине горы утих, и зависший гравий осел в жуткой тишине.

Люмиан сразу же заметил фигуру, безмолвно стоящую на серовато-черной диагональной стене за кратером вулкана, залитой последним лучистым солнечным светом.

Облаченная в черные одежды и глубокий капюшон, фигура внимательно наблюдала за медленным закатом золотисто-красного солнца.

Выражение лица Люмиана оставалось неизменным, он продвигался вперед шаг за шагом, воздерживаясь от атаки.

Почувствовав приближение Люмиана, фигура в капюшоне обернулась, открыв бледно-белое лицо, покрытое гниющими ранами и широким мехом.

Это был не кто иной, как Демон - Колдун Бирман!

Возможно, под влиянием безмятежного пейзажа и нахлынувших воспоминаний Бирман, известный своим безумием, устало проговорил:

"Ты действительно нашел это место".

Люмиан, придерживая свою соломенную шляпу цвета золота от сильного ветра, самодовольно усмехнулся и ответил:

"Если бы не мои иллюзии и надежды и если бы не многочисленные враги, ожидающие моего обнаружения, я бы часто возвращался в Корду и на ближайшее высокогорное пастбище. Трава там ярко-зеленая, огромная и просторная, с бледно-желтыми цветами в полном цвету. Там бродят бесчисленные овцы. Небо отражает блеск драгоценных камней, а дрейфующие белые облака напоминают пасущихся на земле овец. Ночью появляются звезды, плотные, как алмазный гравий на дне прозрачной реки..."

Стоя среди палящего солнечного света и бескрайних, безмолвных серовато-черных окрестностей, Люмиан не мог не вспоминать о деревне Корду и высокогорном пастбище.

Бирман не перебивал. После того как Люмиан закончил говорить, он с ошеломленным выражением лица и с улыбкой, скорее болезненной, чем радостной, произнес,

"Мы с Хелен думали, что сможем приходить сюда любоваться закатом, когда захотим, ведь это всего лишь билет. Но она больше не приходила..."

И теперь тебе даже не нужно использовать паровоз... — Люмиан медленно вздохнул и спросил:

"Что же тогда произошло?".

Лицо Бирмана исказилось, в его выражении явно читалось страдание.

"Нас обманули. Что-то было не так с картой сокровищ. Мы столкнулись с настоящими морскими чудовищами!"

"Проклятые островитяне! Хелен всегда считала, что они прибегают к обману и бандитизму по необходимости. Все уважаемые должности занимали чистокровные интиссцы, но мы хорошо к ним относились и доверяли им. И все же они вступили в сговор с ними, чтобы предать нас ради денег!"

"Я убью его, этих обманщиков и всех островитян!"

Люмиан усмехнулся и заметил:

"Некоторые из самопровозглашенных благородных тририйцев - мошенники, а другие продают свои тела. Я не обобщаю против островитян, но к конкретным людям отношусь с осторожностью".

Внезапно Люмиан почувствовал вдохновение.

"Предавший вас островитянин был с Пути Мародера?"

"Да". — Лицо Бирмана передернулось от безудержного гнева.

Неужели это действовал "Мошенник"? — Люмиан осторожно спросил:

"У него была склонность носить монокли или прищуривать глаза?"

Он указал на свой правый глаз.

"Нет". — Бирман, казалось, был озадачен вопросом Люмиана.

Люмиан вздохнул с облегчением.

"Как же его зовут? Вам удалось его убить?"

Бледное лицо Бирмана внезапно покраснело, и по нему потекла разлагающаяся жидкость.

"Его зовут Марк Бенито! После того случая он исчез. Я так и не нашел его!"

Люмиан решил не провоцировать Бирмана и поинтересовался:

"Какое сокровище вы искали тогда?"

"В глубинах Туманного Моря есть остров. Его обитатели не стареют и не умирают", — вспомнил Бирман собранные им слухи о сокровищах.

"Есть основания полагать, что на этом острове спрятано нечто невероятно ценное. Мы не хотели враждовать с островитянами. Мы надеялись просто проникнуть на остров и выкрасть лекарство от старения".

Его слова были несколько беспорядочны, пропуская детали.

"Это поразительно похоже на легенду о Фонтане Молодости", — заметил Люмиан, поразмыслив.

"В серии романов "Искатель приключений" уже был намек на то, что "Фонтан Молодости" — ложь".

Не обращая на него внимания, Бирман продолжил:

"Мы нашли кое-какие доказательства и получили карту сокровищ острова. К нашему удивлению, карта оказалась подделкой!"

"Морские чудовища разбили наш корабль. Чтобы я мог использовать то особое заклинание, Хелен прикрыла меня... Я видел, как ее разорвали на две части морские чудовища. Я видел отчаяние в ее глазах..."

Бирман тяжело дышал, не в силах продолжать.

"А потом вы перешел на Путь Смерти?" — Люмиан сменил тему.

Ледяные глаза Бирмана цвета льна сверкнули.

"Верно. Только Смерть, контролирующая Домен Смерти, может вернуть Хелен!

"В легенде о сокровищах многие детали говорят о том, что только Смерть может обрести вечную жизнь. Понимание тайн смерти — ключ к истинному воскрешению! Не то чтобы жители острова не умерли, их можно оживить!"

"Вы действительно верите в это сокровище?" — Люмиан уже знал ответ на этот вопрос.

Частично обезумевший Бирман цеплялся за каждый спасательный круг, доверяя каждому слуху, обещавшему вернуть Хелен к жизни.

"Верю". — Бирман кивнул и заговорил глубоким голосом:

"Это потому, что некоторое время назад я встречал людей с того острова. Такой остров действительно существует. Там действительно живут островитяне, которые не стареют и не умирают!"

"Правда?" — воскликнул Люмиан.

Глаза Бирмана горели фанатизмом, и он заявил:

"Я хотел схватить его, но он победил меня. Вместо того чтобы убить меня, он посочувствовал моему положению и передал некоторые знания о Домене Смерти. Там есть способ вернуть Хелен к жизни!

"Этот проклятый мошенник. Прислужник Фиделя - не кто иной, как мошенник. Я не собирался торопиться с ритуалом воскрешения. Я не был полностью готов, но раз он мошенник, я убью его! Все жители острова - мошенники! Они все заслуживают смерти!"

Действительно ли он с того острова? Или это просто очередной мошенник? — Люмиан понял, что инцидент с мошенником Родди спровоцировал Бирмана.

К тому же сказывалось влияние того островитянина... — Люмиан сузил глаза и поинтересовался:

"Как зовут того островитянина и как он выглядит?"

Бирман вдруг насторожился и внимательно посмотрел на Люмиана.

"Что привелотебя сюда?"

Наблюдая за реакцией Бирмана, Люмиан вздохнул и с удивительным спокойствием ответил:

"Я здесь, чтобы убить тебя".

Бирман был ошеломлен, но затем разразился хохотом.

"Ради чего? Награды?"

Отбросив соломенную шляпу цвета золота, Люмиан слегка опустился и ответил глубоким голосом:

"Я накажу тебя за твои грехи и положу конец твоим страданиям".

Бирман прекратил смеяться и поднял руки с холодным выражением лица.

"Ну что ж, пусть будет так".