Устранив Заратула благодаря подавляющему превосходству по уровню и внезапной атаке, Амон бросил взгляд на продолжающиеся сражения в глубине Зеркального Мира. Он не стал вмешиваться и исчез, оставив позади Заратула и Его марионеток.

...

На одном из полей битвы.

Вернувшись из теней, Черная Демонесса Клариса мгновенно воспользовалась Зеркальным Миром, чтобы создать множество Зеркальных Проекций в разных местах — смесь настоящих и ложных образов.

Такой маневр позволял ей уклониться от Проклятия Превращения, наложенного противостоящей ей Учеником Тишины.

Хотя корона Багровой Катастрофы и являлась Запечатанным Артефактом 0-го класса, она не предоставляла никакой защиты от Проклятия Превращения. Если бы Черная Демонесса попыталась выдержать его без поддержки, она бы неминуемо превратилась в обычную, пусть и очаровательную, овечку, поросенка или кролика, теряя при этом большинство своих способностей и особых черт.

В таком случае Клариса не только не смогла бы использовать Багровую Катастрофу, но и негативные эффекты Запечатанного Артефакта могли бы тут же убить ее.

Даже если бы ей повезло и негативные эффекты не сработали, как бы беззащитная овечка или любое другое животное могло противостоять Святому 3-й Последовательности?

Ее бы попросту забили!

Более того, Секта Демонессы, имеющая опору на Южном Континенте, обладала богатым опытом противостояния Проклятию Превращения, благодаря частым столкновениям с Школой Мысли Розы. Черная Демонесса прекрасно знала: проклятие действует не только на ее истинное "я", но и на зеркальное — превращение проходило симметрично.

А поскольку в форме беззащитного животного ее можно было бы легко захватить, враг через связь тела и механизм возрождения получил бы доступ ко всем изолированным и скрытым зеркалам, что она держала в тайне.

Такой исход означал бы полную гибель печально известной своей живучестью и неуязвимостью Вечно Молодой Демонессы.

Стратегия Секты Демонессы для противодействия Проклятию Превращения была четкой: если враг ниже уровня Ангела и может нацелиться лишь на одну сущность, необходимо скрыть истинное тело с помощью Зеркальных Проекций. Но если противник — Ангел, следовало проявить крайнюю осторожность, заранее активировав Зеркальную Замену и держа во рту смертоносный патоген — если уклониться не удалось и произошло превращение, нужно было немедленно покончить с собой.

Сейчас Черная Демонесса применяла первый вариант стратегии. Это объяснялось не только тем, что ее противница, Госпожа Умеренность Шэррон, была всего лишь Святым 3-й Последовательности, но и тем, что Клариса собиралась наложить проклятие в ответ.

Каждая Зеркальная Проекция, созданная с помощью короны Багровой Катастрофы, несла в себе часть силы и могла использовать глаза как посредник для наложения проклятия на любого, кого увидит — классическое Проклятие Демонессы.

Имея в распоряжении столько Зеркальных Проекций, Черная Демонесса была уверена, что хотя бы одна из них запечатлеет фигуру противника и сумеет наложить проклятие. Пусть оно и не будет исходить от ее истинного тела, и не причинит серьезного вреда или не убьет цель, но все равно окажет значительное влияние, создавая возможность для дальнейших атак.

Тем временем сама Клариса позволила короне Багровой Катастрофы на своей голове засиять.

Она принесла на поле боя катастрофу.

Катастрофа проявилась в виде постепенного обрушения и разрушения соответствующей области Зеркального Мира.

Это ограничивало возможности противницы к уклонению, повышая шансы на завершение проклятия, и одновременно втягивало всех живых существ на поле боя в небытие и уничтожение.

После такого Вечно Молодая Демонесса могла бы возродиться, тогда как Ученик Тишины — маловероятно.

Пока бедствие разворачивалось, Госпожа Умеренность Шэррон оставалась безмятежной, спокойной и невозмутимой. Все ее эмоции были надежно подавлены.

Она выдвинула второй уровень своей трехъярусной шкатулки с драгоценностями.

Это была вторая функция Шкатулки Великих Древних: этот ярус содержал записи различных локаций, многочисленных и разнообразных. Он позволял владельцу и всем живым существам в пределах определенного радиуса переместиться непосредственно в указанное место. Однако "указанное" было не абсолютным, на практике целевая локация часто менялась случайным образом, и финальный пункт назначения был непредсказуем, с мизерным шансом попасть туда, куда задумывалось.

Госпожа Умеренность Шэррон сейчас возложила свои надежды на благословение Ангела Судьбы, Уилла Осептина. Она верила, что ее "желание от всего сердца" сбудется!

Причина, по которой именно Шэррон доверили Шкатулку Великих Древних для этой миссии, не была случайной. Члены Клуба Таро предварительно обсудили над серым туманом, кто из них лучше всего сможет использовать каждый Запечатанный Артефакт 0-го класса для быстрой победы.

Мнение было единодушным: Шкатулка Великих Древних лучше всего подойдет Госпоже Умеренности.

Ранее Шэррон не использовала второй ярус шкатулки, потому что Императрица Розель еще находилась поблизости, и она была могущественным Ангелом, способным вмешаться или воспрепятствовать предстоящему.

Теперь, когда Шэррон открыла второй ярус Шкатулки Великих Древних, она указала местоположение и активировала ее силу.

Как раз в тот момент, когда Черная Демонесса запечатлела образ противницы и собиралась завершить проклятие, разрушающийся Зеркальный Мир внезапно сдвинулся.

Вместе со своими Зеркальными Проекциями она "сопровождала" Шэррон в бесплодную пустошь.

Эта пустошь была усеяна обнаженными серо-белыми скалами и густо покрыта бесконечными костями.

Подземный Мир!

Местом, которое указала Госпожа Умеренность Шэррон, был именно Подземный Мир. По невероятной удаче, Шкатулка Великих Древних обошла свою обычную случайность и выдала требуемый результат!

В тот миг, когда Черная Демонесса и ее Зеркальные Проекции оказались на этой мертвой земле, их тела и выражения лиц одновременно застыли.

Зеркальные Проекции тут же раскололись и рассыпались. Лицо Черной Демонессы побледнело, утратило всякое подобие жизни.

Она и ее зеркальное "я" погибли в одно мгновение.

Любое живое существо, попадающее в Подземный Мир, умирает на месте!

Госпожа Шэррон молча наблюдала за смертью Черной Демонессы. Ее собственная фигура становилась все более прозрачной, лицо — бледнее прежнего.

Когда-то она была Призраком, а теперь стала, по сути, злым духом.

Естественно, ей не грозила мгновенная смерть в Подземном Мире при условии, что она не задержится здесь слишком надолго.

Эта особенность и стала причиной, почему члены Клуба Таро отдали Шэррон приоритет для использования Шкатулки Великих Древних и Посох Звезд.

Она могла перемещать своих врагов — будь то Демонессы или кто-либо еще — в Подземный Мир!

Из двух артефактов Шэррон в конечном итоге выбрала Шкатулку Великих Древних из-за уникальности Мистера Звезды.

Уставившись на тело Черной Демонессы, Шэррон спокойно забрала корону Багровой Катастрофы.

Хотя смерть в Подземном Мире не повлияла на изолированные зеркала в укрытии, и Клариса не была уничтожена окончательно, процесс возрождения займет значительное время. Она больше не сможет участвовать в нынешнем сражении, и, что еще важнее, она потеряла свой Запечатанный Артефакт 0-го класса.

…

С разрушением и уничтожением Зеркального Мира сталкивалась не только Шэррон, но и Мистер Луна Эмлин.

Облаченный в Мантию Божественной Крови, он увидел, как земля рушится, а все вокруг исчезает в пустоте. Злоба внутри него становилась все неуправляемее. Раскинув покрытые перепонками, подобные крыльям летучей мыши, крылья, он обратился в лунный свет и направился к Белой Демонессе Катарине, которая также была втянута в катастрофу, будто собирался утащить ее за собой.

Увидев приближающийся багровый лунный свет, Катарина улыбнулась и позволила ему коснуться себя.

*Хруст!*

Ее тело раскололось под коррозирующим воздействием кроваво-красного лунного света, обернувшись зеркалом.

Спустя несколько мгновений она вновь появилась в другом участке разрушающегося поля битвы, улыбаясь, пока наблюдала за тем, как разрушение Зеркального Мира поглощает и лунный свет, и ее саму.

Это поле битвы вскоре превратилось в пустоту.

Несколько секунд спустя благодаря тому, что общая структура Зеркального Мира осталась целой, в пределах пустоты оформились новые границы, создав стабильные участки.

Белая Демонесса Катарина вышла из пустоты, полностью воскреснув.

Она действительно погибла в разрушении, но через свое зеркальное "я" вне зоны обрушения вернулась вновь.

Этот метод был быстрым способом разрешить ситуацию.

Окинув взглядом окрестности и не обнаружив врага, Катарина усмехнулась.

В тот момент дерзкий голос прозвучал в ее сознании. Это был голос Луны Эмлина.

"На твоем месте я бы не улыбался."

"Ты еще жив!?" — воскликнула Белая Демонесса Катарина и инстинктивно активировала Зеркальную Замену.

Зеркало, оставшееся вместо нее, раскололось, а сама Катарина появилась на краю региона.

Однако голос Эмлина не утихал:

"Если бы ты тогда действительно погибла окончательно, то я бы тоже умер. Но ты этого не сделала."

"Твоя главная ошибка была в том, что ты решила, будто воскрешение решит все. После того как впервые были затронуты твои эмоции и желания, ты не попыталась успокоиться."

"Ты и твое зеркальное "я" связаны одной психикой. Если я смог посадить семена злобы глубоко в твоем сознании, то смог также разъесть сознание твоей зеркальной сущности."

"Когда мое главное тело уничтожили, я использовал эти семена, чтобы возродиться внутри тебя, разжигая желания, воспламеняя твою кровь!"

"Злоба никогда не умирает. И демоны тоже."

Белая Демонесса Катарина снова и снова активировала Зеркальную Замену, но голос Эмлина не умолкал.

Из ее пор начала сочиться кровь, полностью ее окутывая.

То же случилось и с ее зеркальным "я".

И вдруг весь Зеркальный Мир, а может быть, и весь остальной мир содрогнулся от мощного сотрясения.

…

В Особом Зеркальном Мире, среди этих яростных сотрясений, глаза 0-17 становились все тусклее и безжизненнее.

Ее тело стремительно исчезало, будто кто-то стирал ее невидимым ластиком.

Запечатанный Артефакт покинул поле боя и вернулся в безопасную зону. божественное нисхождение Богини Вечной Ночи завершилось.

Толчки, вызванные атаками по астральной преграде, затихли.

Первородная Демонесса Чик обратила Свой взор на Люмиана, державшего в руках Кровавое Знамя Сэлинджера в качестве сосуда для Меча Разрушения.

Божество ранее избежало удара, намеренно разрушив Свою Зеркальную Замену. Теперь Она вновь появилось в другой части небес и с усмешкой произнесло:

"Теперь мы остались вдвоем."

Прежде чем Она успела договорить, рядом возник Амон в остроконечной шляпе и с моноклем.

Амон поправил свой мерцающий монокль, и на губах его появилась холодная улыбка, обращённая к Первородной Демонессе Чик:

"Дико извиняюсь за опоздание. Я должен был заглянуть в Астральный Мир, украсть желание и отведать немного десерта."

Голос Амона многократно наслаивался, доносившись сразу от десятков быстро сменяющих друг друга фигур — ни одна не задерживалась настолько, чтобы стать жертвой Очарования или любой другой атаки Первородной Демонессы.

Услышав слова Амона, Первородная Демонесса Чик прищурила глаза и сжала правый кулак.

Вихрь хаоса, поглощавший все, вновь появился и начал стремительно расширяться, пытаясь поглотить весь регион.

"А это желание…" — монокль Амона засверкал ярче, высвобождая украденное желание.

В тот же миг Он Замерцал прочь от надвигающегося вихря.

Голос эхом разнесся по всей области, настолько мощный, что даже всепоглощающее разрушение не смогло заглушить его мгновенно:

"Я желаю:

Пусть всё, рождённое замыслом в Особом Зеркальном Мире, исчезнет хотя бы на миг."