Франка, оправившись от упоминания Зеркального Изначального Создателя — Старейшего, продолжала ожесточенную схватку с Черной Демонессой Кларисой.

Постепенно она начала замечать, что что-то здесь не так.

Окружающие ее иллюзорные черные зеркальные тоннели начали частично терять свой серо-белый оттенок, переставая быть окаменевшими, переставая быть преградой на пути к бегству;

Черная Демонесса заняла скорее оборонительную позицию, защищая серо-белый алтарь, на котором стояла статуэтка Первородной Демонессы;

Она уже раскрыла два скрытых почетных имени Первородной Демонессы. Помимо вызванных эмоциональных колебаний и кратковременной уязвимости, это не возымело никакого иного эффекта, ожидаемого ужасающего развращения не произошло.

Какова была истинная цель раскрытия столь значительного секрета? Просто напугать и переломить ход боя? — В сердце Франки поднималось все более настойчивое сомнение.

Внезапно ей пришла в голову догадка:

Черная Демонесса появилась здесь не для того, чтобы поджидать меня; у нее есть иная миссия!

Моя встреча с Черной Демонессой — следствие Закона Сближения Потусторонних черт?

Когда Черная Демонесса обнаружила появление постороннего поблизости, ее первой реакцией, без сомнения, было бы запечатать тоннель и устранить возможную угрозу...

После продолжительной битвы и осознания, что Франка полностью переварила зелье Вечно Молодой и быстрой победы не добиться, она начала лишь делать вид, будто сражается изо всех сил, в то время как втайне снимала окаменение с части зеркальных тоннелей, а затем попыталась отпугнуть Франку, назвав два скрытых имени Первородной Демонессы?

Что все это означает?

Это означает, что размещение алтаря здесь — крайне важная задача для нее, и что оба скрытых имени Первородной Демонессы вскоре утратят свою секретность!

Более того, сила Сближения Потусторонних черт между ними не должна быть столь велика, чтобы перенести Франку прямо к ней. В Зеркальном Мире присутствует Демонесса более высокого уровня, с еще более сильной силой притяжения...

Кроме Потусторонней черты, что еще "притянуло" меня сюда?..

Франка внезапно вспомнила статуэтку Первородной Демонессы, хранившуюся в ее Сумке Путешественника.

Краем глаза она посмотрела в сторону серо-белого каменного алтаря — на стоящую на нем, подобную кости, статуэтку Первородной Демонессы.

Что-то здесь не так!

Тем временем, используя силу Ледяного Зеркального Амулета, Энтони пересекал тоннели Зеркального Мира, сплетенные, словно паутина, направляясь к месту, где, по его ощущениям, находился командир отряда.

Он был уже совсем близко, как вдруг перед ним вспыхнул ослепительный свет, подобный солнечному взрыву.

Инстинктивно Энтони закрыл глаза, и на поверхности его кожи начали проявляться серо-белые чешуйки.

Это был признак потери контроля.

Он спешно успокоил себя, обуздав эмоциональные и ментальные колебания.

К счастью, вспышка длилась лишь мгновение, после чего свет сгустился на краю Особого Зеркального Мира, превращаясь в невидимый барьер.

Энтони выдержал и пришел в норму. Затем он увидел Людвига, тело которого только что материализовалось, и Дженну, снова раскрывшую глаза. Он также заметил множество мерцающих фигур, по-видимому, принадлежащих Господину Шуту.

Дженна смотрела на барьер, созданный из сгустившегося света, вспоминая звездный взрыв, который, казалось, способен породить целый мир. Ее сердце стремительно падало вниз, в самую глубину бездны.

Появление подобной ситуации означало, что в недрах Зеркального Мира уже произошла мутация!

Тот великий ужас, скорее всего, уже пробужден...

Это значило, что шансы на выживание для Люмиана крайне малы...

В этот момент рядом с ухом Дженны прозвучал голос:

"На самом деле, шанс спасти Люмиана Ли все еще есть, но вероятность успеха невелика."

Дженна резко обернулась и увидела юношу, неизвестно когда появившегося рядом. На нем была классическая магическая мантия, монокль и мягкая остроконечная шляпа.

"Амон..." — губы Дженны дрогнули, и она произнесла это имя.

Амон взглянул на Господина Шута, который "раздвоился", посылая новые фигуры взглянуть в их сторону, затем тихо усмехнулся и пробормотал себе под нос:

"Почему снова я?.. Почему мне приходится это делать?"

"В следующий раз не предсказывайте, что именно я стану светом на заре Апокалипсиса..."

Бормоча, он извлек откуда-то белый лист бумаги и посмотрел на Дженну.

"Этот твой шанс. И цена — твоя жизнь."

"Моя жизнь..." — в растерянности повторила Дженна.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Амон заговорил быстрее, как будто несколько голосов рассказывали историю одновременно, создавая величественный и многослойный эффект:

"Времени мало, расскажу только суть."

"По поручению Амона Селия Белло нашла Харрисона с Западного Континента и добыла Фрагменты Особого Зеркального Мира, столкнувшись с призраком Крисмоны."

"Во время своих последующих продвижений призрак Крисмоны неоднократно предупреждал Селию Белло об опасностях чистой женской Демонессы и возможных источниках угроз. Это не остановило ее, а напротив, лишь укрепило ее решимость идти этим путем, потому что Селия Белло, происходившая из бедной семьи, некогда была Шоу Дивой и стала свидетелем гибели близких. Она отчаянно желала обрести силу. Хотела ухватиться за любую возможность стать сильнее, чтобы защитить тех, кого хотела защитить. Уникальность чистой женской Демонессы открывала перед ней перспективу быть использованной, а быть использованной значит получить "дар" и стать высокопоставленной фигурой в кратчайшие сроки."

"Она была готова нести огромные риски. Она всегда была мастером идти ва-банк."

"По воле автора истории, Селии Белло удалось избежать слежки со стороны Секты Демонессы и, используя особую маленькую жертвенную площадь в катакомбах, укрыться от взора Первородной Демонессы до того, как... Господин Шут пробудился."

При слове "до того как…" Амон сделал паузу, а затем с легким повышением интонации произнес "Господин Шут".

Посмотрев на белый лист, он продолжил:

"В итоге Люмиан Ли и Франка Ролан передали Дженне на хранение свои Фрагменты Особого Зеркального Мира, неожиданно позволив ей собрать три части — троицу, три столпа, из которых эволюционирует все сущее."

"Сейчас у Дженны есть шанс, шанс спасти Люмиана Ли. До того как зелье Отчаяния будет полностью переварено, она должна насильно продвинуться до Вечно Молодой Демонессы, используя уникальность чистой женской Демонессы и эти три фрагмента, чтобы перенести великий ужас, скрывающийся в глубинах Зеркального Мира, на себя."

"Тогда барьер Зеркального Мира немедленно рухнет. Великий Господин Шут наверняка сумеет вытащить Люмиана Ли, в теле которого воскрешен лишь Алиста Тюдор, с грани смерти сознания и захвата разума. Хвала Шуту!"

"Это лишь предположение. Оно основывается всего на трех фактах:"

"Первый факт — ранее единственная чистая женская Демонесса, Крисмона, погибла в Войне Четырех Императоров, и Секта Демонессы с тех пор целенаправленно истребляет таких женщин еще на ранних стадиях;"

"Второй факт — призрак Крисмоны утверждал, что чистых женских Демонесс при продвижении до Вечно Молодой ждет испытание. Если его не пройти, случится нечто ужасное, и это уже подтвердилось;"

"Третий факт — великий ужас в глубине Особого Зеркального Мира связан с Путями Демонессы и Охотника."

"Это значит, что как чистые женские Демонессы, так и чистые мужские Охотники могут привлечь этот великий ужас, но только Демонессы тесно связаны с Зеркальным Миром и Зеркальными Людьми."

Амон поднял голову, поправил монокль и посмотрел на Дженну:

"Автор истории знает лишь эти факты. До вспышки света он сам не понимал, что скрыто в глубине Зеркального Мира."

"Это означает, что его предположение лишь возможно приведет к успеху. Неожиданные изменения могут привести к провалу, и вероятность этого весьма высока. Однако с нашим великим Господином Шутом шансы на успех можно увеличить, а вероятность провала уменьшить."

"Даже так, гарантий не существует. Никто не знает, какими еще свойствами может обладать великий ужас."

"Селия Белло стоит на распутье."

"С одной стороны — шанс на спасение Люмиана Ли. С другой — ее собственная жизнь."

"Вне зависимости от успеха или провала, она все равно погибнет, потому что необходимо не пройти испытание при продвижении, а, напротив, потерпеть неудачу."

"Из-за раннего пробуждения Господина Шута автор не смог правильно устроить появление брата Селии Белло, что вызвало преждевременное раскрытие многих вещей. Так что сейчас Селия Белло не загнана в угол, у нее есть более одного выбора."

"Итак, каков будет ее ответ?"

Только с этим последним вопросом Дженна по-настоящему пришла в себя.

В этот момент одна из быстро мерцающих фигур Господина Шута сказала ей:

"Ты можешь выбрать "не выбирать", или выбрать обратное."

"Я сделаю все возможное, чтобы разрушить барьер за короткое время. Если не получится — я запечатаю это место."

Среди голосов, то приближающихся, то удаляющихся.

Дженна окончательно пришла в себя и поняла все, что только что рассказал Амон.

Выходит, все мое упорство идти по пути чистой женской Демонессы было заранее спланировано... Даже мои чувства, реакции, мысли — все было предугадано...

Выходит, Жюльен тоже едва не стал объектом "плана" из-за моей "уникальности", и оказался на грани смерти или безумия...

Выходит, меня не замечала Секта Демонессы не потому, что мне везло, а потому, что все было спланировано...

На самом деле Дженна давно подозревала, что ею манипулируют, и была к этому психологически готова. Она была готова рисковать, чтобы быстро стать сильной, чтобы защитить дорогих ей людей, чтобы принять "дар". Но то, чего она не ожидала — так это того, что никакого риска нет, есть только смерть. Она всего лишь жертва, инструмент, марионетка, которой управляют за кулисами — дешевая кукла.

И только сейчас она по-настоящему поняла, что чувствовал Люмиан, когда продвинулся до Демонессы Отчаяния.

Все стало бессмысленным, все погрузилось в отчаяние.

Дженна чувствовала, что должна бы злиться, ненавидеть, безумно проклинать всё и отчаянно сопротивляться.

И на самом деле все эти чувства у нее были, но...

Она повернула голову и посмотрела на барьер, сотканный из ослепительного света.

Улыбка медленно расползалась по её лицу, и она тихо прошептала:

"Но… я хочу попробовать."