...

В подземельях Трира, в месте, строго охраняемом несколькими Потусторонними Церкви Вечно Пылающего Солнца и Церкви Пара и Машин.

Это была точка утечки печати, появившаяся еще до строительства катакомб, позже надлежащим образом изолированная и больше не создававшая проблем.

Однако, если связать ее с площадью в близлежащем карьере, где поклонялись Вечно Пылающему Солнцу и Богу Пара и Машин, а также с каменными столбами, символизирующими обоих богов, это могло бы позволить людям извне проникнуть в Трир Четвертой Эпохи, пусть и с определенным риском.

Хотя для этого требовалась божественная сила Вечно Пылающего Солнца или Бога Пара и Машин в качестве "ключа" — нечто, к чему сектанты не имели доступа — обе Церкви все равно настаивали на выставлении дежурных команд, которые сменяли друг друга и охраняли место.

В этот момент Ангулем прибыл к заброшенной шахте вместе с двумя другими коллегами из числа Неомрачённых. Напротив, стояли трое, одетых как каменотесы.

"Начнем." — сказал монах с короткими густыми волосами и бородой, кивнув Ангулему.

Ангулем узнал в нем нынешнего настоятеля обители Глубокой Долины, Джека Уолтона, человека вполне заурядного.

"Хорошо." — отозвался Ангулем.

Под наблюдением обеих сторожевых групп они опустили головы и заняли положенные места, начав возносить хвалебные имена своих богов.

Солнечные лучи пробились сквозь своды пещеры, озаряя заброшенную шахту.

Белый пар начал заполнять карьерную впадину.

Вскоре из глубин шахты проступила багровая кровь.

Эта странная кровь, сопротивлявшаяся солнечному свету, непрерывным потоком поднималась вверх, стремительно заполняя пространство.

Ангулем, будучи Неомрачённым, подавил в себе страх и колебания, поднял голову, сделал два шага вперед и вошел в заброшенную шахту, погрузившись в багровую жижу с насыщенным запахом крови.

Остальные Святые последовали за ним.

Прохождение через "Кровавый Колодец" открывало путь в Трир Четвертой Эпохи!

Но это было далеко не безопасно. Кровь вызывала серьезную порчу, причем чем выше Последовательность, тем сильнее становилась опасность.

…

Южный Континент, глубоко в тропическом лесу.

Перед устрашающим замком, покрытым бесчисленными человеческими шкурами.

Франка, Дженна, Энтони и Людвиг одновременно сжали в ладонях копья из синевато-фиолетового пламени, яростного и пугающего.

Не нуждаясь в командовании Люмиана, они одновременно метнули копья.

Огненные копья разделились в воздухе, выстроившись в схему, покрывающую небо.

*Вжух! Вхуж! Вхуж!*

Будто целый военный легион одновременно выпустил оружие, небо озарилось ослепительными красками.

*Свуш! Свуш! Свуш!*

Замок из человеческих шкур был полностью поглощен градом огненных копий. Сектанты, выращенные Школой Мысли Розы, изо всех сил пытались использовать любые способности, но не могли изменить апокалиптическую картину.

Земля задрожала, раздался грохот, и замок рухнул, охваченный синевато-фиолетовым пламенем.

Между языками пламени раздавались болезненные вопли и отчаянные проклятия, которые превращались в тонкие струйки черного дыма, поднимавшиеся вверх.

Людвиг не обращал внимания на проклятия умирающих сектантов. Он шагнул вперед, оседлал бушующий ветер и взвыл, взмыв над разрушенным замком из человеческой кожи. Его рот, разрезанный до затылка, широко распахнулся.

*Вшуух!*

Весь поднимающийся черный дым был втянут в его пасть.

Люмиан стоял с руками в карманах, с улыбкой наблюдая за происходящим. Его лицо выражало абсолютную безмятежность.

С момента прорыва внешней обороны замка до систематического уничтожения всякой надежды на бегство и последующего штурма, приведшего к полному разрушению замка, Люмиан ни разу не вступил в бой лично. Он позволил Дженне и другим проявить себя, дал им возможность слаженно действовать.

Он лишь осуществлял общее командование, в ключевые моменты передавая подходящие способности.

"Недостаточно сильны." — наконец, среди воплей и проклятий Франка ощутила себя настоящей Демонессой.

Единственной проблемой было то, что владелец замка из человеческих шкур являлся всего лишь 4-й Последовательностью — Проситель Древа, одаренный Материнским Древом Желаний. В его распоряжении были подчиненные низкой и средней Последовательности, множество преданных сектантов. Сам замок представлял собой жертвенный ритуал, который мог временно достичь мощи, соответствующей 2-й Последовательности, жертвуя множеством людей. Но, по сути, он не мог противостоять настоящему Ангелу — тем более, Ангелу во главе отряда.

"Сокрушать слабых и разносить целые армии — это тоже форма войны. Очень полезная для усвоения роли Епископа Войны." — со смехом ответил Люмиан:

"К тому же, то, что раньше было абстрактной координацией, теперь стало осязаемой реальностью."

То, чего он не стал озвучивать, заключалось в том, что он, по сути, был равен священнику или епископу Города Бедствий или 0-01 благодаря своей связи с ними. Ему недоставало лишь военного аспекта.

За прошедшую неделю Мистер Звезда и Мистер Луна каждый выявил одну базу Школы Мысли Розы, тайно основанную в Южном Континенте, и передал их в руки Люмиану, предоставив ему возможность развязать две малых "войны".

Увидев, как Людвиг поглотил всю рассеянную силу дарований, Дженна отвела взгляд и с беспокойством обратилась к Люмиану:

"Я понимаю, что Южный Континент охвачен хаосом, но получить возможность для двух войн всего за неделю — разве это не чересчур?"

Люмиан усмехнулся:

"Это знаки."

"Знаки хаоса и конфликта. Знаки того, что Апокалипсис наступит раньше."

Прежде чем Дженна и другие успели ответить, Люмиан махнул рукой Людвигу, парящему в воздухе:

"Возвращаемся. Сегодня устроим барбекю."

Согласно договоренности, помимо силы рассеянных дарований, вся остальная добыча должна была быть передана информаторам — Мистеру Звезде или Мистеру Луне.

...

В роскошной вилле в Трире, принадлежащей Люмиану и его спутникам.

Дженна, используя невидимую паутину, быстро нарезала и нанизывала мясо на шпажки, при этом наблюдая за Люмианом, который, несмотря на выдающиеся способности управления огнем, старательно возился с углями у мангала.

Он улыбался, был расслаблен и между делом пробовал кусочек.

Он вовсе не беспокоится об этих знаках... Нет, дело не в том, что он не беспокоится, просто он тревожится, когда нужно тревожиться, сражается, когда нужно сражаться, и наслаждается жизнью, когда можно позволить себе это. — Дженна задумчиво отвела взгляд.

За прошедшую неделю Люмиан сделал определенные успехи в усвоении зелья Погодного Колдуна и стабилизировал свое состояние, ведя себя вполне обычно. Их отношения вернулись к уровню, на котором они были до инцидента с Вихрем, а сам Люмиан стал заметно более инициативным.

Но в мелочах Дженна все же ощущала, что он немного изменился.

Обычного человека тревожные события неизбежно затронули бы и в повседневной жизни. Умение Люмиана полностью отключаться говорило о том, что он сознательно контролирует свои эмоции.

Даже на уровне 2-й Последовательности, божественность все равно вносит в личность определенные и необратимые изменения... —Дженна вдруг почувствовала легкую грусть.

"О чем задумалась?" — поинтересовалась Франка, помогавшая ей рядом.

Дженна понизила голос и кратко поделилась своими наблюдениями.

Франка поджала губы:

"Просто считай это естественной переменой в мировоззрении, которая приходит с возрастом и накопленным опытом..."

Она внезапно замолчала.

Разве это не касалось и ее самой?

То же самое справедливо и для Дженны. Поднимаясь шаг за шагом по Последовательностям, она так или иначе отказывалась от некоторых прежних убеждений.

Как только Дженна собралась что-то сказать, она увидела, как Люмиан отбросил в сторону одну из шампуров, и Людвиг, каким-то образом оказавшийся там, тут же схватил мясо зубами.

"Кормим пса?" — с усмешкой упрекнула его Франка.

Дженна тоже не смогла сдержать смеха.

…

Глубоко в Трире Четвертой Эпохи густой туман изолировал чувственное восприятие и духовность, полуразрушенные здания вдали выглядели неясными и призрачными.

Неомрачённые наполнили пространство в радиусе тридцати-сорока метров чистым, святым солнечным светом до такой степени, что даже тени от людей исчезли.

Туман, лениво клубившийся за пределами, не мог проникнуть в свечение, но свет тоже не простирался дальше.

Ангулем перевел взгляд на Джека Уолтона.

Настоятель обители Глубокой Долины, монах уровня Святого, держал в руках необычный круглый диск, покрытый сложными узорами с зеркальным отблеском.

На диске покоилась вещь, предположительно связанная с гербом семьи Луи Густава. Она раскачивалась из стороны в сторону, пока не замерла, указывая в определенном направлении.

"Туда." — указал Джек Уолтон, ведущий поисковую операцию.

Этот диск он изготовил всего два дня назад, основываясь на знаниях, полученных через откровение. Герб Густавов был не реальным предметом, а исторической проекцией, но это не мешало использовать его как проводник, указывающий на Луи Густава.

Как только Ангулем и другие Неомрачённые последовали за Джеком Уолтоном на новую улицу, перед ними внезапно пронеслась черная тень.

Фигура была чуть согнута, двигалась медленно, пересекала перекресток.

На первый взгляд это был человек, но при ближайшем рассмотрении было видно, что это сгусток вязкой черной жидкости.

"Призрак Монсури!" — быстро опознал источник тени Ангулем.

Это ошеломило Джека Уолтона и других священников Церкви Пара и Машин.

Разве Призраки Монсури не бродят по Подземному Триру? Как они попали в Трир Четвертой Эпохи?

В памяти этих Полубогов, не боявшихся проклятий, тут же всплыла информация: эти "призраки" появились только недавно, раньше их не существовало.

Неужели Призраки Монсури изначально вышли из Трира Четвертой Эпохи? И, более того, он не один? — Подобные догадки возникли в умах Джека Уолтона и других Святых.

…

В роскошной вилле.

Люмиан вдруг почувствовал, как все его тело окутал холод, он не мог дышать, словно погрузился в вязкие речные воды.

В следующее мгновение перед его глазами возникла черная тень, напоминающая сутулого старика.

Призрак Монсури!

Сердце Люмиана сжалось, он резко сел.

Он открыл глаза и увидел, что в комнате все в полном порядке — никакого Призрака Монсури.

"Что случилось?" — Франка, укрытая тонким пледом, зевнула и тоже села.

Люмиан помолчал несколько секунд, затем сказал:

"Мне приснился Призрак Монсури."

Франка сначала опешила, затем ее выражение стало серьезным:

"Для Демонессы это может быть духовным предчувствием."