Госпожа Маг подразумевала, что девушка в гробу претерпела превращение в тот самый миг, когда через странный ритуал одновременно получила силы и Демонессы Катастроф и Бессмертного. Этот труп, наделенный силой уровня Ангела, с самого момента своего появления был чудовищем.

Люмиан, находясь в состоянии Демонессы, нахмурился и произнес:

"Разве дарования не должны влиять только на Духовное Тело, постепенно изменяя разум и плоть? Разве они могут сразу породить монстра?"

Кроме того, насколько он мог судить, силы Путей Демонессы и Смерти не были столь противоречивыми — их можно было до определенной степени объеденить.

"То, что я объясняла ранее, касалось дарований в обычных обстоятельствах." — после некоторого раздумья сказала Госпожа Маг:

"Суть дарования ближе к контролируемому, обратимому разложению. Высшие сущности, раздающие дарования, обычно стараются подавить духовные, сознательные и эмоциональные аспекты своей силы, чтобы получатель не был немедленно поглощен и не утратил разум. В противном случае дарование утратит свое назначение и не приведет к ожидаемым результатам."

"В известных нам случаях дарований, происходящих от злых богов, если было недостаточно жертв, особенно человеческих, даже при открытии канала с помощью ритуала, некоторые получатели не могли выдержать силу — их тела рушились прямо на мест. Все что их ожидало — либо смерть, либо превращение в монстров." — добавил Господин Висельник.

"То есть." — уточнила Дженна, осознав происходящее:

"Когда высшее существо, которому был адресован странный ритуал Кровавого Императора, даровало силу, оно не подавило духовные, сознательные и эмоциональные аспекты этой силы, позволив им существовать в полной мере, и потому эта девушка не выдержала и стала монстром?"

Господин Висельник чуть кивнул и многозначительно сказал:

"Возможно, это было не дарование, а кража."

"Амон участвовал в этом ритуале?" — спросил Люмиан. Его собственная сила дарований была получена через кражу.

Господин Висельник улыбнулся:

"Кража в другом смысле. Позволь привести пример: мы можем в определенной степени использовать силу многих Запечатанных Артефактов, но должны быть крайне осторожны, чтобы избежать сопутствующих опасностей и выбрать подходящий метод использования. Ведь у них нет разума, с ними нельзя договориться, нельзя заставить их подчиняться, чтобы избежать вреда."

"В таких случаях подходящий способ использования приравнивается к относительно безопасной форме кражи силы самих Артефактов."

Люмиан вспомнил, что произошло, когда он зажег свечу из трупного воска, и задумчиво кивнул.

Если бы у него тогда в городе снов не было мужской и женской форм, его тело могло бы рухнуть, и он бы сам стал монстром.

"Кровавый Император действительно был кровожадным безумцем…" — не сдержалась Дженна.

Девушка в гробу, скорее всего, вовсе не добровольно участвовала в подобном ритуале.

"Не обязательно." — тихо сказала Франка.

Увидев, что все смотрят на нее, она прочистила горло и продолжила:

"Основываясь на моем опыте до переселения, если это связано с Западным Континентом, то весь ритуал мог оказаться совсем не таким, каким вы его себе представляете."

"Возможно, заранее выбрали девушку, рожденную в конкретный год, месяц, день и час, убили ее особым способом в определенный момент, провели специфическую обработку, поместили в заранее приготовленный гроб, организовали другие приготовления, а затем провели ритуал, чтобы она обрела силу и открыла глаза уже в состоянии Бессмертной."

"Но зачем делать именно так?" — с недоумением спросила Дженна.

Франка улыбнулась:

"Это лишь мое предположение, но, возможно, только так можно было угодить соответствующему высшему существу. Или только так можно было избежать влияния духовных и сознательных аспектов внутри силы дарования. Но по какой-то причине, возможно, из-за того, что Кровавый Император и его приспешники ошиблись в трактовке полученной тайной информации, упустив ключевые детали, ритуал в итоге провалился."

"А может, это вообще не был ритуал получения дарования, а метод обработки трупа…"

Дженна на пару секунд замолчала.

"При этом ты все еще говоришь, что Кровавый Император не обязательно был кровожадным безумцем."

Это было более жестоко в сравнении с предыдущими догадками!

Франка пояснила:

"Я не говорю, что он не был кровожадным безумцем. Я говорю, что это, возможно, были не просто кровожадность и безумие — это были чрезвычайная кровожадность и абсолютное безумие."

Госпожа Маг повернулась к женскому трупу сказала:

"В ней нет Потусторонних черт. Пойдем в следующую комнату."

"Хорошо." — согласился Люмиан.

Когда Госпожа Маг силой мысли заставила крышку гроба вновь накрыть его, они вернулись в глубокий просторный коридор.

Люмиан поднял правую ладонь, посмотрел на потускневшие темно-красные точки, темное "игольное ушко" и бледную кожу, после чего опустил руку в свою Сумку Путешественника.

Сохраняя эту позу, он снова двинулся вперед.

Он считал, что встреча с женским трупом была, вероятно, вызвана воздействием его правой ладони, и теперь он пытался устранить это воздействие.

Примерно через десять секунд Люмиан открыл очередную дверь, сотканную из звездного света.

И тут он увидел родник — бурлящий источник.

Вода родника излучала святость, манящую ауру — прозрачную и чистую. Франка и остальные, чьи рты пересохли от ауры женского трупа, внезапно почувствовали жажду.

В их умах зазвучали голоса:

"Пей, пей и верни свою юность…"

"Пей, пей и обрети огромную силу…"

"Пей, пей и продли свою жизнь на тысячи лет…"

"Пей, пей и стань неотразимо очаровательным…"

"Пей, пей и достигни бессмертия…"

Люмиан, тоже искушенный шепотом, усмехнулся:

"Не волнуйтесь, я выпью. Я пришел сюда как раз за этим..."

Прежде чем он успел подчеркнуть, что он человек, ценящий прелюдию, Госпожа Маг уже начала действовать.

Слой за слоем пространство начало отслаиваться, и чистая вода родника внезапно отступила, обнажая то, что находилось в самом источнике.

Там лежал женский труп в стадии сильного, но еще не полного разложения. Из отвратительной плоти сочился бледно-желто-зеленоватый гной, который, соединяясь с воздухом, становился святым, манящим и чистым.

Это и был источник родниковой воды.

Госпожа Маг немедленно подняла обе руки.

Стеклообразные фрагменты и кровь с желтым оттенком вылетели из женского трупа, попав в два контейнера, которые незаметно парили в воздухе.

Затем Госпожа Маг направила эти контейнеры к Люмиану.

"Они могут заменить осколки Зеркального Бога и кровь Горгоны как дополнительные ингредиенты — этого хватит на четыре продвижения."

Люмиан убрал контейнеры, и в этот момент точки звездного света, сотканные из пустоты, резко обрушились вниз, полностью сокрушив разложившийся труп. Очаровательный, священный серовато-белый свет быстро отделился и сгустился в кристалл размером с кулак, по форме напоминающий родник.

С его поверхности текла иллюзорная вода, возвращающаяся обратно внутрь.

После движения правой руки Госпожи Маг эта Потусторонняя черта Вечно Молодой Демонессы устремилась к Люмиану. Она уже была запечатана.

Свет от женского трупа еще не рассеялся полностью — его остатки преобразовались в прозрачный полный слез глаз.

"Ваша Потусторонняя черта Демонессы Отчаяния." — Госпожа Маг передала этот красивый, но печальный глаз Дженне:

"А дополнительные ингредиенты еще остались у Колесницы и Двойки Кубков."

"Спасибо." — Дженна тихо выдохнула и быстро убрала запечатанную черту в свою Сумку Путешественника.

Госпожа Маг слегка кивнула и вышла из комнаты.

"Пойдем искать следующий ингредиент. Двойка Кубков, в этот раз открывать двери будете вы."

Франка уже с нетерпением сделала шаг вперед, но тут Люмиан протянул ей пергамент.

На нем были ржаво-красные слова на Древнем Фейсаке:

"Название зелья: Епископ Войны;

Последовательность: 3;

Основные ингредиенты: Сердце Биполярного Кентавра, Ядро Кометы Войны;

Дополнительные ингредиенты: 100 мл крови Биполярного Кентавра, осколки Кометы Войны, одна Кровавая Радужная Оболочка Тюдоров, 8 г коры Огненного Гигантского Дерева;

Ритуал повышения: Возглавьте собственную команду и победите могущественного врага в войне.

Примечание 1: Надвигающаяся атмосфера войны привлечет через духовный мир кометы, символизирующие войну. Они пронесутся по ночному небу, принося откровения, среди них лишь немногие обладают телесной оболочкой и могут проникнуть в реальный мир.

Примечание 2: Чем сильнее враг в ритуале, тем лучше эффект продвижения."

Франка, увидев пергамент, застыла:

"Откуда у тебя это?"

"Продвижение было обещано Старшими Арканами, а Господин Шут позволил мне выбрать дополнительную награду." — с улыбкой ответил Люмиан:

"Я попросил формулу зелья Епископа Войны."

Прежде чем Франка успела что-либо сказать, он добавил:

"Я хотел, чтобы у тебя был выбор."

Франка открыла рот, потом закрыла, ее эмоции, казалось, пришли в движение.

Спустя мгновение она отвела взгляд в сторону и тихо произнесла:

"Я не говорила, что хочу стать Епископом Войны. У меня все еще есть мое задание..."

Люмиан не стал ее уговаривать и убрал пергамент в свою Сумку Путешественника.

Выражение Дженны стало немного сложным, но про себя она вздохнула с облегчением:

Все хорошо так, как есть... Все хорошо так, как есть...

Она не хотела перемен. Она боялась перемен.

Из-за присутствия Госпожи Маг и Господина Висельника Франка не осмелилась сказать Люмиану:

"Ты обычно только злишь людей, а тут вдруг проявил такую чуткость..." — она хотела так сострить, чтобы успокоить свои эмоции. Вместо этого она быстро пошла вперед и наугад распахнула очередную дверь из звездного света.

Сразу же с потолка упала изящная, красивая человеческая кожа.

Она стремительно накрыла Франку.

Ее тело тут же окрасилось в серовато-белый цвет, словно она превратилась в каменную статую, не в силах уклониться.

В этот момент тьма вокруг изогнулась и свернулась, быстро запечатав упругую человеческую кожу внутри.

Сразу после этого рука Госпожи Маг сжалась в кулак.

Темная сфера схлопнулась, соответствующее пространство полностью распалась, и кожа внутри была разорвана бурей пространства и времени.

"Это тоже Потусторонняя черта Вечно Молодой Демонессы. Секретное сотрудничество Кровавого Императора и Первородной Демонессы в свое время и правда было тесным." — Госпожа Маг улыбнулась Франке, Люмиану и Дженне, выделяя черту.

Франка на мгновение замерла, а затем расплылась в сияющей улыбке.

Хех, сегодня мне и правда везет! С первого раза получилось!