Бросив взгляд на темную, бездонную глубину лестничного пролета, Люмиан достал зеркало и активировал контрактную способность на его теле.

Он сразу же ощутил реакцию от метки на зеркале в полный рост в сокровищнице Тюдоров, готовясь в любой момент нырнуть в отражение и пройти сквозь него.

Поддерживая эту связь, Люмиан напомнил Франке и Дженне:

"Идите по краям коридора — как можно ближе к стенам."

Согласно его опыту, если не спускаться по лестнице таким образом, можно оказаться в зоне отражения того самого зеркала в полный рост.

Для Потусторонних других Путей это означало лишь необходимость защищаться от возникающих иллюзий, чтобы не сойти с ума или не умереть от страха. Но если Охотники и Демонессы позволят своим теням отразиться в том зеркале, их тела могут быть захвачены давно падшим Алистой Тюдором через заранее подготовленный механизм, позволив Ему воскреснуть.

Люмиан считал, что с уровнем безумия Алисты Тюдора Ему было бы все равно, вернется ли Кровавый Император или Кровавая Императрица, так что Демонессы тоже должны быть особенно осторожны.

"Хорошо." — отозвались Франка и Дженна, которым Люмиан уже рассказывал об опасностях, таящихся в сокровищнице Тюдоров.

Даже если бы они не знали, в нынешней ситуации разумнее было бы сначала следовать совету, а уже потом, при случае, узнать подробности.

Люмиан продолжал поддерживать активацию зеркальной метки и позволил остаточной ауре Кровавого Императора на своей правой ладони усилиться, от чего она побледнела.

Он еще не начал спуск по лестнице, как вдруг услышал голос Госпожи Маг:

"Я нашла твою зеркальную метку."

Сразу после этих слов вспыхнули ослепительные точки звездного света, окутывая Люмиана и его спутниц.

Когда зрение вернулось, Франка обнаружила, что находится в коридоре, словно сотканном из плотного звездного света.

По обе стороны стояли двери, сияющие звездами, в окружении тьмы. Пол был полупрозрачным, открывая бескрайнее черное пространство внизу, а сверху не было ни купола, ни потолка — только иллюзорные звезды, мерцающие на недостижимой высоте.

В конце этого глубокого и просторного коридора стояло серебристое зеркало в полный рост классического дизайна, украшенное сложным орнаментом по краю.

Почти одновременно Франка и Дженна увидели, как Госпожа Маг подняла правую руку и мягко потянулась вперед.

Пространство вокруг серебристого зеркала внезапно изогнулось, образовав замкнутую сферу из густой тени, которая преграждала любой входящий и исходящий свет.

Теперь Люмиан и остальные больше не могли видеть это зеркало, и зеркало не могло отразить их.

"Теперь у нас будет немного больше свободы." — с улыбкой сказала Госпожа Маг.

В черном одеянии с серебряными узорами она повернулась к Люмиану, Франке и Дженне и произнесла:

"Теперь вы можете выбирать комнаты с сокровищами. Я разберусь с тем, что скрывается внутри."

Франка и Дженна сразу же посмотрели на Люмиана, ожидая, что он покажет пример.

Люмиан посмотрел налево и направо, неторопливо двинулся вперед по глубокому коридору и между делом заговорил:

"В Сером Тумане, когда я упомянул Мадам Пуалис и Омебеллу, я также коснулся еще одной тревожной идеи."

"Какой?" — с готовностью откликнулась Франка.

Она и Дженна вполне могли догадаться, что Люмиан пытается отвлечь себя беседой, чтобы полагаться на интуицию и ощущения при выборе комнат, ориентируясь на черты, ауру и порчу своего тела.

Люмиан, пребывая в состоянии Демонессы Отчаяния, с ниспадающими черными волосами, взглянул на Госпожу Маг и Господина Висельника и произнес:

"В конце операции по пробуждению я не мог понять двух вещей: во-первых, почему Первородная Демонесса не проявила никакой активности, а во-вторых, почему сторона Великой Матери даже не попыталась остановить происходящее, несмотря на то что она явно готовила почву в городе снов."

"Отсутствие вмешательства других сущностей было ожидаемо. Небожитель бы не позволил приготовлениям других сторон завершиться, пока не прибыла Чжоу Саса. Иначе Его шансы на успех значительно бы снизились. Кроме того, Андерсон поджег бы хостел и художественную студию, не дав божеству, почитаемому Ассоциацией Фантазии, шанса вмешаться. А в Больницу Мушу было активно подавление со стороны Итсинного Бога."

"Но Великая Мать направила Мадам Пуалис с младенцем Омебеллой в Больницу Мушу. Как так получилось, что они не вызвали ни малейшей ответной реакции?"

"Ее силы в городе снов не ограничивались одной больницей. Тот же Гримм, действовавший вне больницы, или Лу Юнгань, свободно входящая и выходящая из больницы, могли обойти божественное подавление и что-либо предпринять."

"Может быть, Пэнг Дэнг, Гриша и Амон мешали им?" — предположила Дженна.

"Такая возможность присутствует." — сказала Госпожа Маг, начиная говорить в духе собраний Клуба Таро:

"Но у меня есть тревожное предчувствие, что Великая Мать уже достигла своей цели — таким способом, который находится за гранью нашего восприятия."

"Мой опыт также подсказывает, что ненормальное затишье всегда является признаком беды." — поддержал ее Господин Висельник.

Франка глубоко вздохнула и посмотрела на Люмиана.

Люмиан понял ее взгляд и улыбнулся:

"Единственное откровение, которое дал Господин Шут относительно Великой Матери, звучало так: Стать Вечно Молодой Демонессой, позаимствовать Дар Земли и встретиться с Братишкой Рукой."

Сразу после этих слов у Люмиана возникло духовное предчувствие. Он повернулся направо и распахнул полупрозрачную дверь, сотканную из звездного света.

За дверью был тусклый свет, и никакой атаки не последовало.

Люмиан подождал две секунды, затем вошел в комнату.

Перед его глазами оказался черный гроб.

Этот гроб отличался от прямоугольных гробов, обычных для Трира. Он имел изогнутую форму — один конец шире, другой уже — при этом он был украшен множеством резных узоров в виде птиц и деревьев.

"Ээ..." — Франка выглянула из-за плеча Люмиана.

"Это же гроб стиля Западного Континента. Откуда он у Кровавого Императора?"

Она уже знала, что Западный Континент развился из страны, в которой она жила до переселения, за тысячи, а то и десятки тысяч лет.

И, судя по тому, что она с трудом понимала речь Бронированной Тени по имени Чэнь Ту, а также по его одежде, Франка чувствовала, что цивилизация Западного Континента, возможно, не прерывалась так, как это произошло на Северном и Южном Континентах, и сохранила свои традиции и технологии. Этот гроб был еще одним доказательством.

Почему же, несмотря на непрерывность цивилизации, язык и стиль Западного Континента "регрессировали" до того, что она помнила, как "древний"? Это Франка пока объяснить не могла.

Все известные трансмигранты находились на Северном, Южном и бывшем Восточном Континентах!

Нет, ведь Королева Тайн говорила, что Древний Бог Солнца — не такой, как мы, не из "кокона", значит, есть еще один трансмигрант, о личности который мы не знаем… — Пока мысли Франки уносились вдаль, Люмиан и Госпожа Маг уже подошли к черному гробу западного типа.

Госпожа Маг одним движением заставила крышку соскользнуть и упасть на полупрозрачный пол.

Франка заглянула внутрь и увидела прекрасное лицо с плотно сомкнутыми глазами, бледное и холодное, увидела роскошную корону феникса (Фэнгуань), накидку цвета розовых облаков, а также увидела одеяние ярко-красного цвета.

"Китайское свадебное платье… труп невесты… Черт, что за чертовщину задумал Кровавый Император?" — вырвалось у Франки.

Не успели ее слова затихнуть, как черный гроб, украшенный узорами сосен, кипарисов и журавлей, начал яростно дрожать.

Бледная изящная рука с длинными серыми ногтями, острыми и холодными, бесшумно легла на край гроба.

С этим движением губы Франки и Дженны тут же пересохли, как будто их обжигало жаром.

Снаружи, Синий Мститель, прорезающий штормовые волны, внезапно погрузился вниз.

Ветер стих, волны успокоились, и над лазурным морем поднялся пар, быстро испаряясь.

Палуба Синего Мстителя начала трескаться на глазах. Даже несмотря на то, что естество корабля-призрака пыталось восстановить ее, процесс разрушения не останавливался.

...

Внутри сокровищницы Тюдоров.

Прежде чем Госпожа Маг успела обрушить на труп женщины шквал атак, Люмиан протянул правую ладонь.

Его рука была темно-красной, пятнистой, покрытой бледностью, с глубокой черным "игольным ушком" источающей неописуемую ауру.

Женский труп, облаченный в то, что Франка назвала ярко-красным свадебным платьем, с золотой короной феникса, перестал дрожать. Исчезло ощущение, что она вот-вот поднимется. Изящная, но бледная рука медленно опустилась, вернувшись к телу.

Все аномалии исчезли.

"Сила Демонессы Катастроф." — спустя несколько секунд произнесла Госпожа Маг, ее глаза сияли, как звездное небо.

"И сила Бессмертного... Разве можно объединить дарования этих двух Путей?"

Пока она говорила, и она, и Господин Висельник посмотрели на Люмиана.

Люмиан взглянул на черное "игольное ушко" в своей ладони и пробормотал:

"Возможно..."

Эта метка, казалось, представляла собой сплав остаточной ауры Кровавого Императора, дарования силы Епископа Войны, печати Даоса Подземного Мира и знаний Богохульной Карты Демонессы.

Если такой винегрет удалось создать, то, вероятно, можно объединить и дарования Путей Демонессы и Смерти.

Госпожа Маг и Господин Висельник погрузились в раздумья, а Франка, услышав выражения "Демонесса Катастроф" и "Бессмертный", сопоставила их с состоянием и поведением женского трупа.

"Это... это же не может быть высушенным демоном?" — изумленно сказала она:

"Кровавый Император притащил высушенного демона на Северный Континент?"

"Как он это сделал?"

Разве не было сказано, что Западный Континент запечатан силой Небожителя, и лишь когда Господин Шут действительно одержит верх, барьер будет снят, и станет возможен свободный проход?

До этого были возможны только таинственные ритуалы, как с той свечой из трупного воска.

Даже если Кровавый Император до смерти смог открыл проход, желая утащить всех богов за собой, этот проход был запечатан в Трире Четвертой Эпохи. Он ведь не должен был успеть отправить высушенного демона на Синего Мстителя…

Услышав слова Франки, Госпожа Маг повернулась и объяснила:

"Сила исходит не из Потусторонних черт. Она может происходить с Западного Континента или еще откуда-то, но сам человек родом с Северного Континента."

"Эм…" — Франка вгляделась и заметила, что волосы у женского трупа были светло-желтые, а черты лица — довольно четкие.

"Искусственный высушенный демон?" — пробормотала она с пониманием:

"Кровавый Император заключил какой-то таинственный договор ради странного знания, и это — результат эксперимента? Корона феникса, накидка цвета розовых облаков и гроб — это все часть знания, часть ритуала?"

Люмиан слегка кивнул, глядя на женский труп, и сказал:

"Если мы ее разбудим, возможно ли будет помочь ей обрести рассудок?"

Госпожа Маг медленно покачала головой:

"Скорее всего, она с самого начала была рождена чудовищем."