"Да, дома возникли проблемы." — сначала ответила Франка на вопрос Чжоу Минжуя, а затем ее осенило, и она поспешно добавила:

"Я собираюсь навестить Ло Шань. Как только разберусь с семейными делами, угощу вас всех обедом, и мы сможем хорошенько поболтать."

Она сделала ударение на слова "хорошенько поболтать".

Чжоу Минжуй несколько секунд смотрел на Ло Фу, словно взвешивая варианты.

В конце концов он кивнул и сказал:

"Ладно, поговорим в другой раз."

Он понял, что Ло Фу сейчас явно не настроена на разговор и, похоже, чего-то боится.

Франка тихо вздохнула с облегчением и искренне помахала рукой:

"До встречи!"

Повернувшись, она облегченно пробормотала про себя:

К счастью, Чжоу Минжуй — не из тех "упрямцев", о которых говорят в Янду. Он умеет читать по лицу и слушать, что говорят!

…

Кинокомпания Холл, отдел по работе с талантами.

Во время перерыва на уроке физической подготовки Дженна вышла из класса и направилась в общественный туалет.

По дороге она столкнулась с Джиан Юэ, куратором ее и других новых актеров.

Увидев, что Джиан Юэ чем-то занята, Дженна с любопытством спросила:

"Чем занимаетесь?"

"Лето заканчивается, Великий Пират 3 скоро завершит прокат. Нужно подготовиться к вечеринке по случаю завершения, дальнейшему продвижению и прочим делам." — Джиан Юэ подняла голову и, увидев, что это Дженна, ответила довольно доброжелательно.

"Великий Пират 3 скоро завершит прокат?" — Дженна на мгновение опешила.

С учетом общих знаний, которые она успела получить с тех пор, как попала в город снов, это выглядело вполне естественным, но в то же время — как-то не вовремя.

Когда Люмиан вернется в сон, они собирались попробовать дать Людвигу высушенный гриб, чтобы проверить, сможет ли тот получить особые целительные способности и разбудить впавшего в вегетативное состояние Ань Сяотянь. А Ань Сяотянь был связан с направлением, которое вело к Герману Спэрроу.

В столь ключевой момент — Великий Пират 3, который помогал формированию образа Германа Спэрроу и делал его все более узнаваемым, — вот-вот завершит прокат?

Не скрывает ли это какой-то символизм?

Подбирая слова, Дженна небрежно поинтересовалась:

"А сценическую версию Великого Пирата 3 уже начали готовить?"

"Да. Возможно, ты сможешь попытать счастья. Кто знает, может, получишь важную роль." — с намеком сказала Джиан Юэ.

…

Просторная, светлая квартира в современном стиле.

Бернадетт только вошла, как тут же увидела Люмиану, развалившуюся на подоконнике с книгой в руках. Она облокотилась на подушку, загорая под солнцем и наслаждаясь чтением.

"Что читаешь?" — Бернадетт подошла поближе и небрежно спросила.

"Любовный роман. Один из этих, мелодраматических." — Люмина закрыла книгу, слегка смутившись.

Она попыталась объясниться:

"Возможно, меня посадят. Я проверяла — в тюрьме в основном книги для учебы. Надо успеть начитаться чего-то легкого, пока могу!"

Бернадетт посмотрела в окно:

"Скорее всего, приговора не будет. Ты действительно не делала того, в чем тебя обвиняют."

"Почему бы тебе не выйти проветриться? Сегодня ветрено и не слишком жарко."

"Я бегала в жилом комплексе утром." — Люмиана спрыгнула с подоконника, улыбнулась и продемонстрировала не слишком выразительный бицепс:

"Я люблю спорт."

В этот момент она вдруг стала немного эмоциональной:

"У мамы всегда было слабое здоровье, и у меня с детства тоже. Наверное, наследственное. Поэтому мне никогда не разрешали серьезно заниматься спортом, не пускали бегать и играть с одноклассниками…"

"Когда стала взрослой, я начала протестовать. Часто бегала, каталась на велосипеде, играла в бадминтон — ничего им не говоря. И ничего плохого не случилось!"

"Когда взрослеешь, можно делать, что хочешь." — тихо отозвалась Королева Тайн, словно и сама что-то почувствовала.

Взгляд Люмианы постепенно расфокусировался, в ее глазах отражался яркий солнечный свет за окном.

"Но теперь… я хочу, чтобы они снова меня ограничивали…"

Бернадетт тоже погрузилась в молчание.

К полудню Люмиан вернулся в город снов.

Первым делом он не взглянул на сидящую на диване Королеву Тайн Бернадетт, а проверил свое состояние.

Королева Тайн спокойно сказала:

"После того, как тебя дважды выбросило из сна, теперь будут действовать несколько серьезных ограничений:

"Первое: ты не можешь проявлять Потусторонние силы или очевидную враждебность перед другими воплощениями сна, особенно перед подчиненными Небожителя. Иначе тебя снова выбросят;"

"Второе: намеки, которые раньше не привлекали внимания, теперь будут вызывать интерес Небожителя;"

"Третье: если тебя выбросят снова, это повлияет на всех находящихся рядом чужаков."

Обо всем этом Люмиан уже знал от обладателей карт Старших Аркан. Он усмехнулся:

"Проблематично."

Королева Тайн слегка кивнула:

"Я перевела те пятьсот тысяч на твою карту. Начнем действовать после обеда. Ждать ночи нельзя."

"Ладно." —Люмиан встал

"Сначала пойду арендую один предмет."

…

Магазин Снабжения Звездные Сновидений.

Люмиан, находящийся в состоянии Демонессы Отчаяния, подошел к кассе и вежливо обратился к владелице:

"Я бы хотел арендовать один предмет."

"Какой именно?" — владелица подняла голову, как раз в тот момент, когда небо внезапно потемнело.

Люмиан задумался на пару секунд, затем вместо ответа задал встречный вопрос:

"Есть какие-нибудь рекомендации?"

Он хотел проверить, даст ли владелица "Звездных Сновидений" какой-то намек.

"Все зависит от ваших нужд." — красивая владелица улыбнулась.

Никаких намеков? — Люмиан перевел взгляд на полки, медленно пробегая глазами по таким мистическим предметам, как Волшебное Зеркало Арродес, латунная книга, перо и прочим.

Менее чем через минуту он принял решение:

"Я снова арендую то зеркало."

Если бы речь шла только о сдерживании Зеркального Императора Розеля, он бы, руководствуясь описаниями от обладателей карт, выбрал латунную книгу. Но завтра ему предстояло попытаться ослабить Небожителя и пробудить Господина Шута.

А происхождение волшебного зеркала было связано с изначальным Всемогущим Богом, в нем скрывались особые аспекты. Более того, это был единственный артефакт, который Господин Шут постоянно носил с собой — вполне возможно, он сыграет ключевую роль в ослаблении Небожителя и пробуждении Господина Шута!

Его история и статус не шли ни в какое сравнение с другими артефактами!

Улыбка владелицы осталась неизменной:

"На сколько дней?"

"На один." — без колебаний ответил Люмиан.

У него хватало денег, чтобы арендовать Зеркало Арродес на два дня, но, учитывая, что его догадки, идеи и план действий могут не сработать, а Королеву Тайн после этого дня, скорее всего, окончательно выгонят из сна, и команде будет сложно вновь найти столь щедрого "спонсора", он намеренно оставил немного средств Франке, Дженне и Энтони.

Так, даже если операция провалится, и его выбросят из сна в третий раз, у остальных участников останется достаточно денег, чтобы продолжить попытки.

Владелица ничего не сказала, достала терминал, позволила Люмиану провести картой и подписать договор.

Когда он вышел из "Звездных Сновидений" с Зеркалом Арродес, его телефон внезапно зазвонил.

Номер был незнакомым.

После использования Информационного Шреддера все контакты у него стерлись — теперь любой номер казался незнакомым.

Люмиан ответил и услышал раздраженный голос:

"Почему вы не вышли на ночную смену?"

"Вы что, не знаете, что об отсутствии надо предупреждать заранее? Такое называется прогул!"

Значит, это из Интис Групп… — Люмиан быстро переключился на мужской голос:

"Я уволился!"

"Делайте что хотите!"

На том конце провисла пауза. А через несколько секунд последовало:

"Вам что, не нужна зарплата за прошлый месяц?"

"Пожертвуйте ее нуждающимся, спасибо!" — Люмиан с грохотом повесил трубку.

После этого он сел в машину Мисс Хуан, припаркованную у обочины.

Королева Тайн, ведя машину, сказала:

"Потом я прицеплюсь к ней и постараюсь спровоцировать отторжение сна. Твоя задача — прятаться в тени и не дать ей раньше времени покинуть нужную зону."

В этой операции, кроме Дженны, которая не могла оторваться от работы в Кинокомпании Холл, участвовали Люмиан, Франка, Энтони и Людвиг.

Среди них Люмиан должен был исполнять ту же роль, что и Королева Тайн в деле с Заратустрой — не появляться напрямую, а действовать из тени. Франка, в зависимости от обстановки, решала, вступать ли в открытое противостояние, а Энтони ее поддерживал.

Если им удастся вселить в Зеркального Императора Розеля отчаяние, это сильно поможет Франке усвоить зелье.

"Мне стоит задать зеркалу какие-нибудь вопросы?" — осторожно уточнил Люмиан.

Он чувствовал, что суть плана Королевы Тайн — использовать правило "третий выброс затрагивает окружающих чужаков".

"Не нужно." — ответила Королева Тайн.

"Все, что было нужно, я уже узнала."

Она передала Люмиану всю соответствующую информацию.

Напоследок она предупредила:

"Не пытайся прятаться в зеркалах. В Зеркальном Мире она имеет куда больший контроль, чем ты."

"Понял." — подтвердил Люмиан. Он уже убедился в этом, следя за Заратустрой.

В оставшееся время он не стал скромничать, обсудил с Королевой Тайн детали плана и предложил несколько правок.

…

Роскошная вилла, похожая на дворец.

Поговорив с дворецким, Бернадетт поднялась на лифте на четвертый этаж и направилась к кабинету отца.

Генеральный директор Хуан Тао утром заехал в компанию, а к полудню вернулся домой.

Подойдя к двери, Бернадетт привычно подняла правую руку и постучала.

В детстве ее баловали, и она входила куда угодно без предупреждения, не спрашивая разрешения. Но после того как пару раз увидела то, что не должна была видеть, она приучилась стучать.

"Входи." — раздался голос Хуана Тао из кабинета.

Бернадетт повернула ручку и вошла в залитый солнцем кабинет. Ее отец стоял у окна и смотрел куда-то вдаль.

Это неожиданно вызвало у нее ощущение, будто она вернулась в прошлое.

Тогда она не понимала, почему отец так часто стоял у этого окна, выходящего на запад, иногда даже сажая ее, маленькую, себе на руки.

"Папа…" — машинально позвала Бернадетт.

Хуан Тао обернулся и улыбнулся:

"Ты как раз вовремя."

"Почему вы так говорите?" — Бернадетт сразу насторожилась.

Хуан Тао улыбнулся:

"Я собираюсь уйти отсюда."

"…" — Бернадетт нахмурилась:

"Что вы имеете в виду?"

Хуан Тао с улыбкой вздохнул:

"Как я могу позволить, чтобы моя принцесса оказалась в трудном положении?"

Что… — Бернадетт поняла, о чем он говорит, и немного опешила.

Хуан Тао пару секунд смотрел на нее, после чего с удовлетворением и легкой грустью произнес:

"Я очень рад, что ты колебалась несколько дней."