Устроив Чжао Линъэр и остальных на новом месте, Хэ Чэнь покинул Гавайи. Теперь он собирался наведываться туда лишь раз в месяц. Помимо предметов первой необходимости, он каждый раз привозил девушкам какие-нибудь интересные безделушки.

Всё остальное время он посвящал Ли Сяояо.

В конце концов, главной целью этой поездки было сделать из Ли Сяояо бога меча. Что касается Чжао Линъэр, А Ну и Лин Юэжу, то они были всего лишь дополнительным бонусом к заданию, позволявшим Хэ Чэню вдоволь насладиться игрой «Воспитание красавиц из «Легенды о мече и фее»».

— Ну что, малышка, не хочешь леденец на палочке от дядюшки?

Посёлок Шэнъюй, городок Юйхан. Молодой даос с длинным мечом за спиной ласково обращался к маленькой девочке.

Прибыв в посёлок Шэнъюй, Хэ Чэнь отправился в гостиницу семьи Ли Сяояо. Однако там оказалась только тётушка, а самого Ли Сяояо не было. Решив подождать его возвращения, Хэ Чэнь случайно заметил маленькую дикарку-лолиту, и в нём пробудилась душа лоликонщика… Нет, не то! Просто он услышал, как кто-то назвал девочку Сюлань, проследил за ней и окликнул.

— А что такое леденец на палочке? — Сюлань была бойкой и подвижной девочкой, к тому же довольно смелой. Незнакомцев она не боялась, а потому с любопытством посмотрела на незнакомый предмет, о котором заговорил Хэ Чэнь.

Хэ Чэнь достал из кармана леденец. Он сделал его самостоятельно: обмакнул сахарный шарик в сироп, а затем насадил на бамбуковую палочку. Простенькое лакомство, незаменимое в путешествиях и при заманивании маленьких лолит.

Сюлань не понимала, что это за штука. Хэ Чэнь развернул бумажную обёртку и протянул ей:

— Попробуй.

Сюлань посмотрела сначала на леденец, потом на Хэ Чэня. Поднесла его к носу и понюхала. Пахло сахаром. Тогда она высунула маленький язычок и лизнула сладость. Её глаза тут же загорелись.

Однако, немного подумав, девочка попросила у Хэ Чэня бумажку, в которую был завёрнут леденец, и снова аккуратно упаковала его.

— Ты не знаешь, где сейчас Ли Сяояо? Если скажешь дядюшке, где его найти, у меня найдётся для тебя ещё один леденец.

Хэ Чэнь с улыбкой достал ещё одну конфету.

Взгляд Сюлань следил за леденцом в его руке. Девочка сглотнула слюну.

— А ты кто? Зачем тебе брат Сяояо?

— Я тут кое-что предсказал по пальцам и выяснил, что у меня с Ли Сяояо великая судьбоносная связь. Если расскажешь мне, где он, то, уверен, Ли Сяояо будет тебе очень благодарен.

Хэ Чэнь беззастенчиво нёс всякую чушь.

Сюлань явно заинтересовалась.

— Ладно! Сначала отдай мне леденец, а потом я отведу тебя к нему.

Хэ Чэнь протянул ей конфету. Сюлань осторожно спрятала её в карман, похлопала себя по нему, проверяя, на месте ли сладость, а затем повела Хэ Чэня по деревне.

— Брат Сяояо! Тебя кто-то ищет!

Сюлань закричала издалека. Хэ Чэнь увидел, как из-за невысокой стены тут же показалась маленькая озорная головка.

Одного взгляда на эти хитрые, блестящие глазки хватило, чтобы Хэ Чэнь безошибочно определил: это Ли Сяояо. В окрестностях просто не было никого другого, кого он мог бы с ним перепутать.

Его верный младший товарищ Ван Сяоху ещё даже не родился, поэтому пока здесь был только сам Ли Сяояо.

Сюлань быстро подбежала к нему. Радостно достав из-за пазухи леденец, она протянула его Ли Сяояо и что-то принялась рассказывать.

Выслушав девочку, Ли Сяояо развернул конфету и отправил её в рот. Затем ущипнул Сюлань за нос. Девочка счастливо достала второй леденец, словно говоря: «Если тебе не хватит, у меня есть ещё один!» Однако Ли Сяояо развернул и его, после чего сам сунул конфету ей в рот.

От столь ловких и естественных действий Хэ Чэнь пришёл в изумление.

Неудивительно, что Чжао Линъэр, Лин Юэжу и А Ну впоследствии не могли его забыть. Даже в столь юном возрасте этот парень уже демонстрировал зрелые повадки опытного покорителя женских сердец!

Сюлань указала на Хэ Чэня и что-то сказала. Ли Сяояо проследил за её взглядом и с любопытством посмотрел на незнакомца.

Затем он бесцеремонно подошёл к нему.

— Я и есть Ли Сяояо. Говорят, ты меня искал?

— У тебя превосходное телосложение и необыкновенные кости! Ты редчайший гений боевых искусств, каких не встретишь и за тысячу лет! Хочешь вместе со мной постичь путь совершенствования и защищать справедливость в этом мире?

Хэ Чэнь произнёс это с таким серьёзным видом, что в сочетании с его обликом он действительно походил на бессмертного даоса.

— Ты? — Ли Сяояо с подозрением оглядел Хэ Чэня.

Он мечтал стать великим героем — пусть пока и не слишком зрелая мечта. Однако если в реальной жизни к тебе вдруг подойдёт незнакомец и заявит подобное, кто угодно заподозрит в нём мошенника.

Ли Сяояо с раннего детства рос без родителей. Его воспитывала тётушка, а сам он довольно рано познал жизнь и научился читать людей по выражению лица. Он прекрасно понимал: ничто не возникает просто так. Ни ненависть, ни любовь не появляются на пустом месте.

Во-первых, Хэ Чэнь с самого начала проявлял к нему совершенно необъяснимую дружелюбность. Во-вторых, вызывал вопросы и его внешний вид.

Он был молодым — в отличие от того образа прожжённого жизнью даоса, который винный мечник приобретёт десять лет спустя. К тому же он носил одеяние даоса, тогда как его облик совершенно не соответствовал представлению Ли Сяояо о великих героях, сложившемуся из рассказов уличных сказителей.

Хэ Чэнь слегка улыбнулся и шевельнул пальцем.

Длинный меч за его спиной со звоном вылетел из ножен. Никто его не держал и не размахивал им, однако клинок самостоятельно описал перед Ли Сяояо красивую фигуру.

Ли Сяояо широко раскрыл глаза и рот. Он долго не мог прийти в себя.

Протянув руку, он осторожно потрогал зависший перед ним меч. Холодное прикосновение подтвердило, что это настоящий клинок. Ли Сяояо принялся водить обеими руками вокруг парящего меча, но так и не обнаружил ничего подозрительного. Иными словами, меч действительно висел прямо перед ним сам по себе, без каких-либо видимых приспособлений!

— Э-э-э... Э-это...

Ли Сяояо был потрясён и от волнения не мог связать двух слов. Он понял, что встретил настоящего мастера!

Хотя он и не знал, почему этот мастер вдруг проникся к нему такой симпатией, для мальчишки, который с детства обладал навыком «синдрома восьмиклассника», это не было проблемой. Воображение тут же дорисовало всё необходимое.

Разве Хэ Чэнь только что не сказал, что у него необыкновенные кости? Юные фантазёры никогда не сомневаются в собственных талантах. Если им не удаётся стать великими героями, значит, виноват весь мир!

И даже столь нелепое объяснение Хэ Чэня внезапно обрело для Ли Сяояо вполне разумный смысл.

Ведь в историях, которые рассказывали уличные сказители, постоянно встречались мастера, целыми днями путешествовавшие по миру и разыскивавшие таких одарённых учеников, как он!

— Если хочешь учиться у меня, приходи сегодня в полночь на Десятимильный склон, к храму Горного божества...

Оставив Ли Сяояо эти слова, Хэ Чэнь вскочил на летающий меч и улетел.

Ли Сяояо смотрел вслед исчезающей в небесах фигуре. Его переполняло такое возбуждение, что словами его было не описать.

Вечером он дождался полуночи и тихонько вышел из гостиницы. Но потом передумал, вернулся и взял немного денег из семейной гостиницы, а также прихватил на кухне еды и вина.

Мастер не говорил, что нужно что-нибудь приносить, но Ли Сяояо считал, что всё равно должен проявить уважение. Вдруг он явится с пустыми руками, а мастер решит, что ученик несерьёзен?

Поэтому он воспользовался самым распространённым приёмом из рассказов сказителей: хороший человек может любить и еду с выпивкой, и драгоценности, так что предусмотрительный ученик должен быть готов ко всему.

Окрестности храма Горного божества давно заросли бурьяном. Глубокой ночью дул холодный ветер, в ближайших кустах то и дело раздавался шорох, а издалека доносился волчий вой.

Ли Сяояо шёл быстро. Он слышал собственные торопливые шаги, прерывистое дыхание и стук сердца. Если бы он сейчас мог увидеть своё лицо, то наверняка заметил бы, насколько оно побледнело.

Всё-таки он был ещё ребёнком. За пределами поселения этот мир был опасен: повсюду водились дикие звери, да и историй о демонах хватало. Невозможно было не бояться.

Но ради того, чтобы овладеть мастерством и стать великим героем, он не собирался поворачивать назад и убегать.

Ли Сяояо решил, что этот путь — всего лишь испытание, устроенное мастером.

К счастью, дорога обошлась без происшествий, и он благополучно добрался до храма Горного божества.

Храм пребывал в ужасном состоянии. Его ворота были плотно закрыты. Ли Сяояо осторожно толкнул их и заглянул внутрь. Там царила непроглядная тьма.

— Мастер? Мастер?

Ли Сяояо на цыпочках прошёл внутрь и дважды позвал. Постепенно привыкнув к темноте под лунным светом, он обнаружил, что храм совершенно пуст.

Мальчик посмотрел на луну. Сейчас ведь уже должна быть полночь. Неужели он пришёл слишком рано?

Пока он размышлял, с неба вдруг донёсся голос мастера:

— Парень, смотри внимательно!

Ли Сяояо поспешно выбежал наружу и поднял голову.

Он увидел, как чёрная фигура пересекла лунный диск, взмыла высоко вверх, а затем стремительно устремилась вниз!

В воздухе замелькал длинный меч. Мечная энергия рассекала пространство, и вся трава вокруг оказалась срезана на одну высоту.

Внезапно меч разделился надвое, два клинка превратились в четыре, а четыре — в бесчисленное множество! Мириады холодных вспышек обрушились на землю. В мгновение ока прежде ровная поверхность превратилась в изрытое месиво.

Хэ Чэнь невесомо опустился на рукоять меча, торчавшего из земли, и встал, заложив руки за спину.

Даже самые великие герои из рассказов, которые слышал Ли Сяояо, не шли ни в какое сравнение с Хэ Чэнем, стоявшим перед ним в этой величественной позе.

— Мастер! Прошу, возьмите меня в ученики!

Увидев это, Ли Сяояо бухнулся на колени, поставил перед собой принесённые еду и вино, а затем несколько раз с силой ударился лбом о землю, умоляя Хэ Чэня принять его.

Так начался грандиозный проект Хэ Чэня — «Воспитание бога меча с Десятимильного склона».

Если следовать временной шкале оригинальной истории, до начала основных событий оставалось ещё десять лет...

Десять лет! С такими способностями, как у Ли Сяояо, этого времени более чем достаточно, чтобы стать богом меча прямо на Десятимильном склоне!

Можно сказать, что, выйдя из стартовой деревни, он уже сможет отправиться прямиком разбираться с финальным боссом!

Помимо развития боевых навыков Ли Сяояо, Хэ Чэнь часто рассказывал ему различные истории.

Например, «School Days», «White Album» и тому подобные произведения. Разумеется, он в определённой степени переделывал сюжеты, чтобы Ли Сяояо мог их понять.

Более того, рассказывая истории, Хэ Чэнь словно заставлял его играть в Galgame: каждый раз, когда возникала ситуация с возможными вариантами развития событий, он предоставлял Ли Сяояо возможность самостоятельно сделать выбор.

Этот парень действительно оказался необычайно талантливым! Если бы ему предложили оригинальные сюжеты, то, судя по всему, он не допустил бы ни одной плохой концовки и неизменно приходил бы к счастливому финалу!

Если смотреть на него с точки зрения реального мира, то он был типичным любимчиком девушек.

А если с точки зрения мира аниме, то перед нами определённо бог покорения героинь!

Однако Хэ Чэнь вовсе не собирался рассказывать ему оригинальные истории. После внесённых изменений абсолютно все сюжеты заканчивались плохими концовками.

Десятки различных трагических финалов! Они подвергали душу Ли Сяояо настоящему кровавому крещению, пока тот окончательно не разочаровался в любви, не утратил всякое желание связываться с женщинами и не посвятил себя исключительно постижению Дао, отрешившись от мирских привязанностей!

Так Хэ Чэнь вырастил для школы Шу настоящий идеал будущего главы. И при этом остался в тени, не присвоив себе никаких заслуг.

Но что произойдёт, когда Ли Сяояо, окончательно утративший интерес к женщинам и даже начавший их бояться, встретится с тремя подружками — любительницами девушек: Чжао Линъэр, Лин Юэжу и А Ну?

Какая же история тогда развернётся?