В июле завершилась регистрация участников аниме-фестиваля. Подготовка вступила в завершающую стадию. Все произведения, заявленные для участия, уже отправили в типографии, заранее подготовленные для печати сопутствующей продукции, где теперь работали на полную мощность.

Фабрики «Тяньманя» тоже приступили к приёмке ограниченных серий сувенирной продукции и прочих товаров, подготовленных специально к этому аниме-фестивалю.

В то же время Хэ Чэнь дождался очередного обновления системы.

Первой новинкой стала манга о манге и мангаках — «Бакуман».

Это было второе совместное произведение Обы Цугуми и Обаты Такэси, авторов «Тетради смерти». На этот раз они полностью изменили стиль: вместо мрачной и гнетущей атмосферы «Тетради смерти» читателей ждала наполненная позитивной энергией, здоровая и воодушевляющая история.

Это также было единственное произведение, которому удалось превратить совершенно обыденную историю в непрерывную череду захватывающих событий. Контроль над темпом повествования был настолько искусным, что казалось, будто ты снова оказался в водовороте интеллектуального противостояния L и Лайта. Только теперь не было ни смертей, ни ужаса — лишь дружба, упорство и победа.

Масиро Моритака был талантливым юношей, обладавшим выдающимися способностями к рисованию. Несмотря на юный возраст, он уже успел заслужить признание и похвалу. Однако смерть дяди, работавшего в индустрии манги, заставила его отказаться от мечты стать мангакой. Он закрыл своё сердце и начал вести бесцельную жизнь, плывя по течению, пока однажды перед ним не появился его лучший друг Такаги Акито.

Мечтой Акито было стать мангакой. Однако, несмотря на то что в литературном творчестве он обладал собственным неповторимым стилем, в манге совершенно ничего не понимал. Узнав о прошлом Моритаки, он предложил ему:

— Я буду писать сценарии, а ты — рисовать. Давай станем мангаками!

Моритака был категорически против. Но Акито знал о его тайной любви к однокласснице Адзуки Михо и держал эту слабость в своих руках. Так двое юношей ступили на тернистый путь становления мангаками, а любовь Моритаки к манге постепенно разгорелась с новой силой.

Главные герои, Моритака и Акито, в точности повторяли самих Обату Такэси и Обу Цугуми: один рисовал, другой писал. При этом история не только сохраняла увлекательность, но и подробно рассказывала о самых разных аспектах индустрии манги. В ней даже появлялись редакторы манги, существовавшие в реальности. Всё это позволяло зрителям взглянуть на жизнь мангак с совершенно новой стороны.

С учётом ситуации в мире Хэ Чэня появление «Бакумана» именно сейчас было невероятно своевременным.

Гадая, какое задание система придумает для разблокировки «Бакумана», Хэ Чэнь открыл условия задания.

«Задание для разблокировки „Бакумана“: сделать Хирамару Кадзуя известным мангакой и добиться десяти побед подряд в читательском рейтинге Shonen Jump!»

Хирама́ру Кадзуя?

Кто это такой?

Хэ Чэнь долго копался в памяти и наконец извлёк сведения об этом персонаже из какого-то забытого уголка своего сознания.

Хирама́ру Кадзуя: мужчина. Мангакой стал благодаря природному таланту. Изначально он был обычным офисным работником, совершенно ничего не знавшим о манге. Однажды случайно прочитал Shonen Jump в электричке, решил, что и сам способен рисовать не хуже, уволился с работы и отправил свою рукопись в редакцию. Его дебютная работа «Выдра № 11» мгновенно принесла ему известность. Носит длинные растрёпанные волосы, у него очень большие белки глаз. Обычно ходит в белой рубашке и чёрных подтяжках. Любит жаловаться, но при этом им легко манипулировать. Изначально начал рисовать мангу, потому что хотел бездельничать и не желал вести жизнь офисного работника. Позже обнаружил, что работа мангаки не прекращается круглый год, и с тех пор постоянно мечтает взять перерыв в публикации.

Это был второстепенный персонаж. Более того, совсем уж мелкий второстепенный персонаж, чья роль сводилась к тому, чтобы иногда развлекать читателей. Он не играл ни важной, ни ключевой роли. И всё же Хэ Чэнь запомнил его очень хорошо.

Причина заключалась в том, что, по слухам, прототипом этого персонажа послужил тот самый Ёсихиро Тогаси — мастер оставлять произведения на долгие перерывы. Для тех, кто пострадал от его привычки бросать мангу на полпути, забыть такого персонажа было просто невозможно.

Вначале Хэ Чэнь не мог вспомнить Хирама́ру именно потому, что в памяти у него прочно засел Ёсихиро Тогаси. А вот имя Хирама́ру Кадзуя совершенно ничем не выделялось и запоминалось с трудом. Ему потребовалось немало времени, чтобы связать это имя с определённым образом.

На первый взгляд задание напоминало то, что система когда-то выдала для «Хикару и Го». Однако Хэ Чэнь почувствовал исходящую от неё глубокую недоброжелательность.

В «Хикару и Го» хотя бы главным героем был сам Хикару, которому полагалась дополнительная поддержка в виде главного геройского ореола. Хэ Чэню оставалось лишь направить его на «правильный путь», и дело было сделано.

Но в задании «Бакумана» Хирама́ру Кадзуя был всего лишь статистом! Даже в оригинале он так и не смог десять раз подряд занять первое место в читательском рейтинге. Кажется, он вообще ни разу не становился победителем! А теперь Хэ Чэню предлагали добиться для него десяти побед подряд, причём его соперниками должны были стать главные герои оригинальной истории!

Неужели система задумала реализовать «план по воспитанию второстепенного героя в главного»?

Однако Хэ Чэнь считал, что самая большая сложность заключалась вовсе не в слове «победа», а в словах «десять раз подряд».

Ведь этот парень был создан по образцу Тогаси! И речь шла не о том Ёсихиро Тогаси, которого сам Хэ Чэнь уже приучил к дисциплине, а о настоящем, диком и необузданном Тогаси, ещё не прошедшем дрессировку. Если удастся заставить его регулярно выпускать главы, это уже будет поводом вознести молитвы небесам. А он ещё рассчитывал на «десять побед подряд»?

Будь перед Хэ Чэнем стол, он наверняка уже перевернул бы его.

По сравнению с заданием «Заставить Ёсихиро Тогаси непрерывно выпускать главы» Хэ Чэню вдруг показалось, что отправиться в Азерот, создать там партийную ячейку и освободить весь мир было бы куда проще.

Если в этом задании у Хэ Чэня и было хоть какое-то преимущество, помимо знания сюжета, то заключалось оно в том, что он умел рисовать мангу. В отличие от «Хикару и Го», где ему пришлось начинать обучение практически с нуля, рисование манги было его основной работой. В этом деле он был настоящим мастером.

Временно отложив в сторону эту задачу, которая казалась ему сложнее спасения мира, Хэ Чэнь перешёл ко второй манге, появившейся после обновления.

На этот раз система удивила его: снова появилось китайское произведение.

Разумеется, столь любимые Хэ Чэнем «Маленькие волшебницы» не появились. Похоже, система пока не собиралась отдавать этот мир на растерзание еретическому культу.

Второй мангой была «Легенда о мечнике и фее».

Это была китайская одиночная компьютерная игра, проникнутая национальным колоритом. Если говорить об источниках вдохновения, то до неё уже существовала «Легенда о героях Шу» автора Хуаньчжу Лоучжу. Если же сравнивать масштаб повествования, история игры значительно уступала грандиозной саге «Легенды о героях Шу». Даже после расцвета сетевой литературы появилось немало произведений в жанре сянься, ничуть не уступавших ей. В конце концов, это была всего лишь игра, а ограничения жанра одиночных ролевых игр не позволяли раскрыть сюжет во всей глубине.

«Легенда о мече и фее» не была чем-то уникальным и незаменимым.

Но в те времена, когда интернет ещё не получил широкого распространения, Хэ Чэнь до сих пор помнил, как тайком пробирался в компьютерный клуб и заворожённо наблюдал за тем, как другие играют в «Легенду о мече и фее». Ради сохранения на одном конкретном компьютере он даже отказывался пересаживаться за свободные машины и терпеливо ждал, пока предыдущий игрок закончит.

Хэ Чэнь прекрасно помнил, что тогда компьютерные клубы были далеко не такими распространёнными, как сейчас. Компьютеры считались дорогой роскошью, а во всём клубе стояло всего шесть машин. К тому же они даже не были подключены к сети. На каждом компьютере имелось лишь несколько игр: «Сапёр», «Косынка», первая часть «Красной тревоги», «Виртуальный коп» и «Легенда о мече и фее».

По сравнению с другими жанрами, ролевая игра с таким ярко выраженным китайским колоритом, как «Легенда о мече и фее», обладала невероятной притягательностью для детей той эпохи. В то время экраны заполонили экранизации произведений Цзинь Юна, а в жилах юных зрителей кипела кровь, жаждущая рыцарской справедливости.

Грубая графика, примитивная боевая система, отсутствие даже прохождений. Интернет был недоступен, поэтому найти подсказки было невозможно. Игрокам приходилось самостоятельно исследовать мир, записывать найденные секреты в тетрадки и передавать их друг другу, словно древние трактаты с секретами боевых искусств.

И всё же именно эта игра свела с ума бесчисленное множество людей. Более того, благодаря ей появилось одно из практически невыполнимых игровых достижений, которое сегодня кажется легендой, — легендарный Мечник Десятимильного склона.

Даже спустя столько лет сюжет «Легенды о мече и фее» по-прежнему оставался в памяти Хэ Чэня во всех подробностях.

«Легенда о мече и фее» не была самой великой игрой, но именно её Хэ Чэнь запомнил сильнее всего.

Если воспользоваться модным словечком, это и есть «ностальгия».

«Задание для разблокировки „Легенды о мече и фее“: сделать Ли Сяояо Богом меча».

Увидев задание, Хэ Чэнь потерял дар речи. Он забирал свои слова о «ностальгии» обратно.

Оба задания, появившиеся на этот раз, оказались чем-то вроде обучающих миссий для новичков. Неужели у него на лице написано, что он прирождённый старший брат, готовый всем помогать и наставлять?

К привычке системы подкидывать ему невыполнимые задания Хэ Чэнь уже привык. Сравнив «Бакумана» и «Легенду о мече и фее», он в конце концов решил сначала разблокировать первую мангу. По сравнению с превращением Ли Сяояо в Бога меча, с мангой он хотя бы был хорошо знаком.

…

Хирама́ру Кадзуя бесцельно двигался вместе с людским потоком. Его то и дело толкали и теснили со всех сторон. Он чувствовал себя то ли бескорневой ряской, то ли марионеткой на ниточках — только ниточки держал кто-то другой.

Как же скучно.

Хирама́ру Кадзуя испытывал отчаяние от одной мысли об этом мире. Каждый день он ходил на работу, возвращался домой, и всё повторялось снова и снова. Скука, однообразие, ни единого события, которого можно было бы ждать с нетерпением. Его тело ещё было живо, но сам он давно умер.

— Эй, ты знаешь, что такое манга?

Внезапно раздался чей-то голос. Казалось, обращались именно к нему. Хирама́ру Кадзуя повернул голову и увидел незнакомого мужчину.

На его неподвижном лице с вечно отсутствующим выражением шевельнулись глаза с тусклым взглядом. Он огляделся по сторонам, убедился, что мужчина обращается именно к нему, но при этом мог поклясться, что никогда раньше его не видел.

Странно.

Таково было его первое впечатление об этом человеке.

Что касается манги, разве мог он не знать, что это такое?

Их ведь называли страной манги. В книжных магазинах, газетных киосках и повсюду вокруг можно было встретить мангу. Правда, сам он никогда её не читал.

— Судя по твоим костям и необыкновенному строению тела, ты, несомненно, редчайший талант манга-индустрии, каких не встречалось целое столетие! У меня тут есть одна «Священная книга манги». Изначальная цена — 998, но сегодня всего за 99,8! В будущем именно тебе предстоит спасти мир манги и обеспечить его процветание!

Поезд прибыл на станцию, и Хирама́ру Кадзуя направился к выходу.

— Станешь мангакой — и больше никогда не придётся ходить на работу, а деньги всё равно будут поступать!

Хирама́ру остановился.