Когда Хэ Чэнь вернулся из того мира, была всё ещё глубокая ночь. Спать ему совершенно не хотелось. Он тихонько слез с кровати, словно почувствовав, что ему не хватает чего-то тёплого и уютного. И Цзин пошевелилась под одеялом и что-то сонно пробормотала. Хэ Чэнь поправил на ней одеяло, накинул на себя одежду и на цыпочках выскользнул из комнаты.

Осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить И Цзин, он повернулся и заметил неподалёку чей-то силуэт.

— Кто здесь?! — настороженно спросил Хэ Чэнь.

В коридоре загорелся свет. Хэ Чэнь прищурился, привыкая к внезапно вспыхнувшему яркому освещению, и только тогда понял, что перед ним Лин Янь.

Окинув её взглядом с головы до ног, Хэ Чэнь заметил, что она снова сменила пижаму. Раньше та была довольно скромной и элегантной, но сегодня Лин Янь облачилась в пижаму с изображением QB. На голове у неё даже была ночная шапочка с двумя ушками QB, которые покачивались из стороны в сторону. Именно пижама, скрывавшая очертания её фигуры, помешала Хэ Чэню сразу узнать её.

Но как бы это сказать…

Лин Янь всегда играла в его сердце роль холодной богини, и внезапно проявившаяся у неё контрастная миловидность оказалась настолько мощной, что Хэ Чэнь был сражён наповал.

Неизвестно, была ли тому причиной особая «усиливающая аура» пижамы или Лин Янь намеренно строила из себя милашку, но она ещё и наклонила голову набок, после чего тихо спросила:

— Ночной налёт?

Хэ Чэнь схватился за грудь. Он почувствовал, что ему срочно необходима пара таблеток для сердца быстрого действия.

— Не могу уснуть, — ответил он.

Затем он с недоумением посмотрел на Лин Янь. Почему она сама не спит посреди ночи? Неужели действительно собирается совершить ночной налёт?

Возможно, после чрезмерного умственного напряжения в том мире Хэ Чэню совершенно не хотелось напрягать мозги по возвращении. Поэтому он с лёгкостью попался на удочку Лин Янь и позволил ей увести разговор в сторону.

— Проголодалась. Пойду поищу что-нибудь поесть, — бесстрастно сказала Лин Янь и направилась вниз, где находились кухня и столовая.

Хэ Чэнь ещё раз пристально посмотрел на её живот.

Каким же способом пространственного складывания она умудряется запихивать столько еды в такой маленький живот?

Он подумал, что, если бы ему удалось разобраться в этом явлении, человечество, вероятно, смогло бы изобрести пространственное хранилище!

Хэ Чэнь последовал за ней в столовую. Лин Янь достала из холодильника два паровых хлебца, взглянула на него и спросила:

— Будешь?

Хэ Чэнь потрогал живот. Под влиянием Лин Янь ему тоже вдруг показалось, что он проголодался. Тогда она снова достала из холодильника один хлебец…

Хэ Чэнь молча уставился на неё. Так вот, эти два хлебца предназначались вовсе не ему! Лин Янь собиралась съесть их все сама!

— Одного хватит?

Лин Янь помахала перед ним хлебцем, и Хэ Чэнь энергично закивал.

После этого Лин Янь положила все три хлебца в микроволновку на кухне. Вскоре они нагрелись, и Лин Янь, обдувая пальцы, достала их.

Хэ Чэнь пожалел, что не взял с собой телефон. Он упустил возможность запечатлеть этот драгоценный момент!

Если рассматривать происходящее как игровую CG-сцену, то это была поистине бесценная CG. Настолько редкая, что её нельзя было гарантированно получить даже после полного прохождения игры!

Затем Лин Янь достала из холодильника банку джема…

— А, мне это не нужно. Я лучше съем свой хлебец с острым соусом Мамико! — поспешно заявил Хэ Чэнь, не дожидаясь её вопроса, и выхватил предназначенный ему хлебец, опасаясь, что, если он замешкается, Лин Янь щедро намажет его толстым слоем джема.

Не забывайте, что хлебцы с «джемом Акико» были одной из любимых закусок Лин Янь! Хэ Чэнь постоянно держал для неё запас специального джема. Это была настоящая запретная зона для жизни, и только Лин Янь могла противостоять искажающей силе великой Вселенной!

Доставая из кухонного шкафчика острый соус, Хэ Чэнь подумал, что теперь ему стало понятно, почему джем так быстро заканчивается. Оказывается, Лин Янь ела его по ночам в качестве закуски.

Он нашёл соус. Самая обычная стеклянная банка, без каких-либо надписей. Тёмно-красный соус отражался в глазах, словно пылающее пламя. Стоило лишь увидеть этот цвет, как слюна начинала выделяться сама собой.

Хэ Чэнь сглотнул и открыл банку. Запечатанный внутри насыщенный аромат тут же ударил ему в лицо.

Он закрыл глаза. Казалось, будто он оказался в горячем источнике. Сила проникала в тело через каждую пору кожи, заставляя все мышцы расслабиться.

У этого острого соуса высшего класса был свой особый ритуал: сначала вдохнуть аромат, затем намазать, а потом жевать.

Первый этап — вдохнуть аромат — начинался в тот самый миг, когда открывалась крышка. Поскольку банка всё это время была герметично закрыта, весь аромат оставался запертым в крошечном пространстве. И в момент, когда крышка исчезала, наружу вырывался самый насыщенный запах.

Обычный перец чили слишком сильно раздражает, вызывая неприятные ощущения. Но этот соус был совсем другим. Нужно было всем телом ощутить несущийся навстречу аромат, и тогда казалось, будто паришь среди облаков, поднявшись высоко над землёй.

Затем Хэ Чэнь разломил хлебец, взял маленькую ложку и зачерпнул полную ложку острого соуса, положив его в центр хлебца.

Первое намазывание требовало лёгких, осторожных движений. Он распределил соус так, чтобы тот покрыл всю внутреннюю поверхность хлебца.

Затем он зачерпнул ещё одну ложку. На этот раз слегка надавил, позволяя соку соуса проникнуть внутрь хлеба и как следует смешаться с его вкусом.

Наконец он сомкнул половинки хлебца, зажав между ними ложку, а затем с силой вытащил её наружу. Так он снял с ложки последние остатки соуса и одновременно позволил второй половине хлебца пропитаться его ароматом.

Хэ Чэнь отложил ложку и взял хлебец обеими руками. Жар горячего хлеба ещё сильнее раскрывал аромат острого соуса.

Он облизнул губы, широко открыл рот и с силой откусил.

Сначала ощущался пшеничный аромат хлеба, словно он оказался посреди поля, где лёгкий ветер колышет пшеницу и заставляет колосья шелестеть.

Но уже в следующий миг насыщенный пряный вкус рванулся от кончика языка к самой макушке, словно срочное послание, которое доставляли на предельной скорости.

Острота была не такой, от которой невозможно терпеть. Напротив, это была настолько ароматная и приятная острота, что после первого укуса уже невозможно было остановиться.

Слюна во рту текла ручьями, словно пот в разгар летнего зноя под палящим солнцем.

Это был первый этап жевания.

Во время второго укуса казалось, будто во рту что-то взорвалось. Словно извергался вулкан, а раскалённая лава растекалась по всем конечностям и внутренним органам.

Затем наступал третий этап. Мощная волна вкуса внезапно утихала, и человек словно снова оказывался в горячем источнике. Всё накопившееся тепло собиралось воедино и превращалось в энергию, поддерживающую температуру воды. Мягкая, умиротворяющая сила окутывала человека, питая каждый участок его кожи.

Словно после извержения вулкана мир вновь возвращался к спокойствию.

Незабываемый вкус заставил Хэ Чэня невольно расплыться в счастливой улыбке.

Это был тот самый острый соус высшего класса, который разработала Мамико. Хэ Чэнь назвал его острым соусом Мамико.

Правда, технология приготовления была довольно сложной, а ингредиенты — относительно дорогими. Иначе Хэ Чэнь, пожалуй, задумался бы о массовом производстве, чтобы бросить вызов «Лаоганьма» и разделить с ней рынок.

— …Почему, когда я смотрю, как ты ешь, у тебя такое непристойное выражение лица? — прокомментировала Лин Янь, пробуя свою особую закуску.

Хэ Чэнь тут же перестал улыбаться. Он протянул ей хлебец с соусом и сказал:

— Такой вкусный соус! Не веришь — попробуй сама. Уверен, тебе тоже понравится!

— Боюсь, ты подмешал туда что-нибудь, — ответила Лин Янь, прижимая к себе банку джема и отступая на шаг. Она решительно отказалась от предложения.

— …

Хэ Чэнь задумался: а не стоило ли ему и правда подмешать что-нибудь в джем?

— Что случилось? У тебя плохое настроение? — спросила Лин Янь.

Хэ Чэнь за несколько укусов доел хлебец и ответил на её вопрос:

— Ничего. У людей ведь бывают дни, когда настроение ни к чёрту.

Расставаться всегда тяжело, даже если вы провели вместе совсем немного времени. А тот мир был миром, который Хэ Чэнь давно любил. Более того, он лично побывал там и собственными руками изменил его. Но теперь у него больше не было возможности туда вернуться: все попытки, предоставленные ему системой, уже были израсходованы.

— …У тебя начались месячные? — немного подумав, спросила Лин Янь.

Хэ Чэнь приподнял бровь.

Как же хотелось её ударить!

Но, поразмыслив, он решил сдержаться. Его нынешнее тело, конечно, было немного крепче, чем у Лелуша, однако стоявшая перед ним девушка ничуть не уступала Сузаку. Она могла голыми руками разобрать Gundam на части — Хэ Чэнь лично видел, как она разбирала игрушечные модели серии Gundam просто ради развлечения.

Он понял, что до уровня Лин Янь ему ещё далеко. Поэтому прислушался к призыву Христа, отказавшись от ненависти и привязанностей в своём сердце.

Впрочем, после этой выходки Лин Янь печаль, которую он испытывал сразу после возвращения из того мира, уже заметно ослабла.

— Не ешь так много на ночь, — бросил Хэ Чэнь Лин Янь и отправился в кабинет.

Он сел перед компьютером. Рисовать не стал, просто сидел и смотрел в пустоту.

Если подумать, технологии в мире Лелуша намного превосходили технологии его собственного мира. Когда Хэ Чэнь только попал туда, он ещё надеялся, что сможет скопировать некоторые изобретения.

Если бы ему действительно удалось перенести оттуда эти технологии, возможно, он смог бы даже создать себе настоящий костюм Железного человека и поиграть в супергероя в реальной жизни.

Если бы он добился успеха, истинная ценность этого повышения уровня оказалась бы поистине колоссальной. Ведь речь шла о технологиях из другого мира!

Однако, изучив их подробнее, он обнаружил кое-что странное. Возможно, система намеренно устроила всё таким образом, а возможно, сам тот мир был устроен именно так.

Практически все технологии, которые действительно превосходили технологии его мира, основывались на ресурсах сакурадайта. Но сакурадайт был вымышленным ресурсом того мира, которого не существовало в периодической таблице химических элементов Земли.

Не существовало даже ничего похожего. По крайней мере, человечество пока ничего такого не обнаружило.

Даже компьютерные программы там использовали язык, существовавший только в том мире, и алгоритмы, совершенно не похожие на реальные.

Хэ Чэнь даже переписал несколько простых фрагментов программного кода, но обнаружил, что воплотить их в реальности совершенно невозможно.

Таким образом, его неблаговидные намерения по заимствованию технологий потерпели полный крах. Оставалось лишь спокойно трудиться ради своего космического дела во имя ГК.

— Система, миры, в которых ты заставляла меня побывать… Они действительно существуют?

Хэ Чэнь снова задал системе этот вопрос, но она, как обычно, не ответила.

«Когда же эта тупая система наконец обзаведётся полноценным искусственным интеллектом?» — подумал он.

Пока Хэ Чэнь сидел в задумчивости, вошла Лин Янь и поставила перед ним чашку свежезаваренного кофе.

— Ложись спать пораньше. Ночью лучше не засиживаться, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Хэ Чэнь взял кофе. Тот был слегка тёплым. Он подул на поверхность и сделал маленький глоток.

Лин Янь хорошо знала его вкусы: он не любил добавлять в кофе молоко, поэтому она положила лишь немного сахара.

Сначала ощущалась лёгкая горечь, а послевкусие было сладким.

Совсем как жизнь.

Наслаждаясь кофе, Хэ Чэнь наконец решил посмотреть, что именно разблокировалось на этот раз.

И то, что он обнаружил, далеко превзошло все его ожидания…