Что касается Китайской Федерации, Хэ Чэнь всегда с большим любопытством задавался вопросом, как вообще могло существовать такое странное государственное устройство. Он помнил, что, когда изучал официальные материалы, там говорилось, будто Китайская Федерация когда-то придерживалась теории коммунизма.

Однако коммунистическая теория полностью противоречила интересам правящего класса, к которому относились императорская власть и группировка евнухов. Более того, коммунизм предполагал бескомпромиссную насильственную революцию.

Одним словом, если бы коммунизм действительно существовал, то в Китайской Федерации теоретически не могли бы одновременно присутствовать императорская власть и группировка евнухов. А если они существовали, это означало лишь одно: никакого коммунизма там на самом деле не было.

Исходя из всего этого, Хэ Чэнь был убеждён, что подобная удивительная деталь, явно противоречащая действительности, появилась потому, что Горо Танигути совершенно не разбирался в коммунизме, но считал его чем-то чрезвычайно возвышенным и впечатляющим, а потому решил без необходимости добавить его в сюжет, только всё испортив.

По крайней мере, судя по историческим сведениям об этом мире, которые предоставила ему система, Хэ Чэнь не обнаружил никаких следов такой идеологии, как коммунизм. Очевидно, сама система тоже не считала, что коммунизм мог сосуществовать с правящими классами вроде императорской власти и группировки евнухов.

Ещё до отправления в ЕС Хэ Чэнь уже начал распространять идеи партии по всему миру. Практически в каждом уголке планеты находились люди, которых вдохновляли партийные идеалы.

Когда он провозгласил создание ГКД, дело не ограничилось обретением независимости Ниппоном. В Китайской Федерации тоже вспыхнула масштабная революция: повсюду поднимались восстания, различные территории одна за другой провозглашали независимость.

Неважно, действительно ли эти люди прониклись идеями партии или просто прикрывались ими, надеясь воспользоваться волной мятежей и урвать свою долю, — в любом случае Хэ Чэню это было на руку. С Китайской Федерацией, охваченной внутренними беспорядками, справиться было куда проще, чем с единой и сплочённой.

Армия Хэ Чэня, наступавшая на восток, стремительно продвигалась вперёд, словно перед ней не было ни единого противника. Куда бы ни направлялось её остриё, никто не мог его остановить.

В индийском военном округе Хэ Чэню наконец удалось поймать Ракшату — разработчицу «Гурэна второго типа», которая раньше работала вместе с Ллойдом и занималась исследованиями в области радиационных волн. Схватив Ракшату, Хэ Чэнь тут же отправил её к Ллойду, чтобы усилить научно-исследовательские возможности своей команды.

На поле боя в Китайской Федерации единственным человеком, способным доставить Хэ Чэню неприятности, был Ли Синкэ.

Ведь даже Лелуш отзывался о нём с огромным уважением.

К сожалению, группировка евнухов опасалась, что слишком сильная армия может поднять мятеж, поэтому постоянно сдерживала её развитие. В результате вооружение Китайской Федерации в целом отставало от того, которым теперь располагала армия Хэ Чэня, на целое поколение. А на поле боя эта разница оборачивалась односторонним разгромом.

К тому же армия Хэ Чэня наступала, окрылённая чередой великих побед. Солдаты были полны боевого духа и обладали самой непоколебимой верой в правоту своего дела во всём мире. Их боеспособность несравнимо превосходила возможности нынешних войск Китайской Федерации, давно утративших всякую волю к борьбе.

На поле боя бесчисленное множество солдат переходило на сторону Хэ Чэня или попросту сбегало. Одного только разбора этих проблем хватало, чтобы у командующих Китайской Федерации голова шла кругом. А ведь вдобавок им приходилось противостоять огромной армии, наступавшей прямо на них.

Это была армия, которая сумела захватить даже Корнелию, несмотря на то что её защищали четыре рыцаря Круглого стола.

Одной мысли об этом хватало, чтобы командующие впадали в панику. Все они возлагали надежды на своего «гения» Ли Синкэ.

И оригинальные Лелуш с Ли Синкэ умели превосходно использовать хитрые стратегии — то есть побеждать сильного противника, играя за слабую сторону. Достаточно было дождаться малейшей ошибки превосходящего врага, чтобы обратить её в своё преимущество и переломить ход сражения.

Ведь Лелуш с самого начала и до конца всегда находился в невыгодном положении. У него попросту не было возможности вести войну открыто, опираясь на подавляющую силу.

Но теперь, когда дело касалось Китайской Федерации, Хэ Чэнь оказался на стороне абсолютного превосходства. Он мог не спеша укреплять позиции и методично продвигаться вперёд. Пусть даже Ли Синкэ обладал невероятным стратегическим гением, против такой армии, не оставлявшей ни единой лазейки, он просто не знал, с какой стороны подступиться.

Это было похоже на человека, в совершенстве освоившего все семьдесят два приёма уклонения от снарядов в «Восточной Стране Чудес», но противник упорно отказывался играть в «Восточную Страну Чудес». Вместо этого он заставлял его играть в галгейм, в котором тот совершенно не разбирался. И отказаться было нельзя, потому что по правилам игры отказ автоматически означал поражение.

Подобная до крайности бесстыдная стратегия прямого давления вынудила Ли Синкэ отступить, чтобы избежать удара в полную силу. Он надеялся растянуть линию фронта Хэ Чэня. Ведь чем длиннее линия фронта, тем выше вероятность, что обнаружатся незаметные прежде слабости. Тогда можно будет использовать собственные преимущества против недостатков врага и вырвать хотя бы крошечный шанс на спасение из, казалось бы, безвыходного положения!

Однако война никогда не ограничивалась одним лишь полем боя.

Мало кто мог понять замысел Ли Синкэ. Его отступления, несмотря на то что все возлагали на него огромные надежды, оказывали крайне негативное влияние на боевой дух собственной армии. Даже если Ли Синкэ мог объяснить старшим офицерам стратегические цели, что насчёт простых солдат?

Они не могли видеть всей картины на стратегическом уровне.

Они видели только отступление. Снова отступление. И ещё одно отступление. Не успели они опомниться, как половина территории Китайской Федерации уже оказалась в руках противника.

Но ведь именно эти солдаты сражались на передовой! Нетрудно представить, как всё это влияло на ход боевых действий.

Отступление всегда требовало предельной осторожности. Чем масштабнее оно было, тем внимательнее следовало действовать. Ведь то, что изначально задумывалось как план заманивания противника вглубь территории, могло обернуться настоящим разгромом, если враг воспользовался бы замыслом в своих интересах.

Если оглянуться на всю историю войн, можно обнаружить лишь одну армию, которая даже во время отступления и разгрома сохраняла высокий боевой дух.

Ли Синкэ прекрасно это понимал, но у него не было выбора. В открытом столкновении его армия совершенно не могла противостоять противнику. Это было чистое подавление за счёт превосходства в реальной военной мощи. Теперь он наконец испытал то же самое гнетущее чувство безысходности и бессилия, которое когда-то довелось пережить Корнелии.

Хэ Чэнь тоже понимал замысел Ли Синкэ. Чем длиннее становилась линия фронта, тем больше слабостей могло обнаружиться. Проблемы со снабжением были лишь одним из примеров. Всё это могло дать противнику возможность переломить ход войны и превратить поражение в победу. Таков был непреложный закон мироздания, не зависящий от чьей-либо воли: подобное могло случиться даже с самой могущественной армией.

Но собирался ли Хэ Чэнь предоставить ему такую возможность?

Если бы вся его армия обладала такой же железной волей, как он сам, это ещё можно было бы обсудить. Но подобное было невозможно. Люди ведь не роботы. Чем безвыходнее становилось положение, тем сильнее проявлялись слабости человеческой натуры.

Помимо давления, которое армия Хэ Чэня оказывала на противника на передовой, подпольщики партии, отправленные им в тыл врага, тоже активно работали над тем, чтобы подорвать боевой дух местных войск.

Они не только рассказывали о великих целях и принципах партии, но и распространяли всевозможные слухи, направленные против Ли Синкэ, Китайской Федерации, императорской власти и группировки евнухов. Люди пребывали в тревоге и смятении. Одновременно подпольщики разжигали противоречия между группировкой евнухов и Ли Синкэ, которые и без того давно недолюбливали друг друга.

Группировка евнухов нуждалась в Ли Синкэ, но в то же время боялась, что его влияние станет слишком велико. На фоне постоянных отступлений Ли Синкэ и распространявшихся слухов евнухи начали опасаться, что он уже тайно перешёл на сторону Хэ Чэня. В результате на Ли Синкэ обрушилось давление со всех сторон.

Поговаривали, что даже был отдан приказ: если Ли Синкэ отступит ещё хотя бы на шаг, его ждёт наказание по законам военного времени!

Вот так группировка евнухов оказала Хэ Чэню великолепную поддержку, вынудив Ли Синкэ вступить в прямое столкновение с наступающей армией.

— Как же это подло! Я думала, что Лелуш, председатель ГКД, — великий человек. Но кто бы мог подумать, что он окажется настолько бесстыдным! — возмущённо выпалила Чжоу Сянлинь, выплёскивая накопившееся раздражение из-за непрерывных отступлений и давления со стороны группировки евнухов.

— На войне нет понятия «подло» или «не подло». Есть только победа! Сянлинь, мне до него далеко, — со вздохом ответил Ли Синкэ.

Чжоу Сянлинь поспешно возразила:

— Синкэ, всё дело в том, что эти проклятые евнухи тебе мешают! Если бы у тебя были такие же условия, как у него, ты наверняка справился бы лучше и действовал бы куда свободнее!

Ли Синкэ покачал головой.

— Высшая стратегия заключается в том, чтобы побеждать ещё до начала сражения. Нужно сочетать необычные приёмы с обычными и не оставлять противнику ни единой лазейки.

Наконец настал день последней битвы за Китайскую Федерацию. Перед её началом Ли Синкэ захотел увидеться с Лелушем.

Однако Хэ Чэнь не стал выходить к нему. Он остался в командном центре и заговорил с Ли Синкэ через громкоговоритель.

— Лелуш, я считал тебя героем. Но ты оказался таким трусом, что даже не осмеливаешься выйти и встретиться со мной лицом к лицу! — насмешливо бросил Ли Синкэ.

Хэ Чэнь ничуть не смутился.

— Не нужно пытаться меня спровоцировать. Я не люблю быть героем. Герои рано умирают. При нынешнем положении дел у вас остался только один шанс на спасение: убить меня и посеять хаос в рядах моей армии. Тогда, возможно, у вас ещё появится хоть какая-то надежда. Я знаю, что ты очень силён. Всё-таки ты наш гений, наш «сын Цилиня». Но вот скажи: если я выйду к тебе, разве ты не попытаешься меня убить?

Ли Синкэ немного подумал и ответил:

— Попытаюсь.

Их откровенные слова разносились по всему полю боя. Со стороны такой разговор, возможно, и не выглядел особенно благородным, но оба произносили всё без малейших колебаний. Может быть, именно они и были настоящими «героями»?

Постепенно все люди с обеих сторон прониклись их словами. Даже боевой дух армии Китайской Федерации в этот критический момент вновь укрепился.

Нельзя не признать, что Ли Синкэ действительно умел добиваться своего. Хэ Чэнь понимал, зачем тот это делает, но всё равно был вынужден отвечать. Иначе Ли Синкэ мог бы сказать что-нибудь ещё более неприятное, что позволило бы ему поднять боевой дух собственных солдат и одновременно подорвать его в армии Хэ Чэня.

Хитрец, каких ещё поискать! Жаль только, что в политике он питал наивные иллюзии и вдобавок был лоликонщиком.

— Ли Синкэ, сдавайся! У вас нет ни единого шанса.

— Ты считаешь, что не сможешь меня победить, и поэтому пытаешься переманить на свою сторону?

— Нет. Я просто не хочу, чтобы мои товарищи напрасно жертвовали собой! Ты ведь лучше меня понимаешь, насколько прогнила эта страна. Так почему же ты продолжаешь отдавать за неё свою жизнь?

— Чтобы быть верным императору! — провозгласил Ли Синкэ своё заявление истинного лоликонщика.

— Но разве ты действительно помогаешь Небесному императору своими действиями? Пока существует такое общество, она никогда не обретёт свободу. Стоит ей оставаться на троне, и её неизбежно будут использовать!

— Бесполезно продолжать разговор! Я — меч, служащий императору. Единственное, что я могу для неё сделать, — защищать её!

Ли Синкэ отверг предложение Хэ Чэня. Тот лишь с сожалением вздохнул.

В словах обоих скрывался острый подтекст. На первый взгляд они пытались переманить друг друга, но на деле одновременно поднимали боевой дух своих солдат. Всего за несколько коротких фраз обе армии достигли пика боевого настроя.

Одна сторона сражалась ради освобождения, руководствуясь духом международного коммунизма. Другая исполняла свой последний долг.

…

В конечном счёте Ли Синкэ не смог противостоять совместной атаке Сузаку и Каллен. Он попал в плен.

В последней битве солдаты Китайской Федерации тоже продемонстрировали воинскую доблесть. Пусть они и уступали противнику, никто из них не сбежал и никто не отступил.

Но разрыв в силах всё же оказался слишком велик. Даже самый высокий боевой дух не мог компенсировать столь серьёзное отставание в реальной военной мощи. После поражения Ли Синкэ в Китайской Федерации больше не осталось никого, кто мог бы остановить Хэ Чэня.

Армия Хэ Чэня подошла к Запретному городу. Некоторые евнухи хотели перейти на сторону Британии, однако британские войска за морем были перехвачены армией Хэ Чэня и не могли прийти на помощь. Группировка евнухов оказалась словно черепаха в горшке: все её представители были захвачены.

Вскоре Китайская Федерация была освобождена.