— Погоди, слева же нет дороги!

Едва Карэн произнесла эти слова, как из рации раздался испуганный голос её товарища. Хэ Чэнь тут же приказал Карэн:

— Прыгай вниз!

Дороги там действительно не было. Но именно поэтому противник никак не мог ожидать, что они поедут в ту сторону. А если бы дорога там и была, то наверняка оказалась бы тупиком: военные, скорее всего, выставили блокпосты на каждом перекрёстке.

Они находились на эстакаде, причём этот участок располагался недалеко от развязки и был сравнительно невысоким. Грузовик был крепким, поэтому прыжок вниз не должен был привести к серьёзным последствиям.

Чтобы проверить, не пострадает ли он сам при падении с такой высоты, Хэ Чэнь заранее несколько раз спрыгивал оттуда. Лишь убедившись, что всё безопасно, он выбрал это место.

— Прыгай вниз! — не колеблясь, повторила Карэн приказ Хэ Чэня своему товарищу.

В конце концов, Хэ Чэнь находился с ними в одном кузове. В худшем случае все они погибнут вместе. Впрочем, довериться ему было не страшнее, чем продолжать действовать по-прежнему.

— Хорошо! Будь что будет! Мы уже добрались до района, где живут британцы! Даже если газовая бомба взорвётся здесь, ничего страшного! Да здравствует Япония!

Похоже, товарищ Карэн всё-таки не был лишён мужества. Громко выкрикнув лозунг, он резко повернул руль, проломил ограждение и вместе с грузовиком прыгнул с эстакады вниз.

Хэ Чэнь заранее приготовился к удару и крепко обхватил стойку машины.

Раздался оглушительный грохот. Внутри у Хэ Чэня всё перевернулось, к горлу подступила тошнота…

Он проверил, безопасна ли высота, но совершенно забыл выяснить, укачивает ли его в трясущемся грузовике.

Машину сильно перекосило, а вслед за этим раздался неприятный скрежет, словно металл тёрся об асфальт. То ли шины прострелили, то ли их раздавило при приземлении — кто знает?

Но в целом они приземлились благополучно. Товарищ Карэн изо всех сил крутил руль и, следуя её указаниям, направил грузовик прямо в подземную парковку.

Самолёты, преследовавшие их, могли лишь беспомощно наблюдать.

Тем временем британские богачи, которые находились в гостинице и даже выходили поглазеть на происходящее, бросились врассыпную.

— Проклятье! Они отправили сюда «Найтмер»!

Человекоподобные боевые машины были абсолютным оружием этого мира.

А в это время в кузове грузовика между Хэ Чэнем и Карэн происходила весьма двусмысленная сцена.

Карэн оседлала Хэ Чэня, заняв положение девушки сверху.

К сожалению, Хэ Чэнь лежал к ней спиной. Его правую руку вывернули и прижали к земле, а пистолет, который прежде находился у него в руке, теперь был у Карэн. Чёрное дуло было направлено ему в затылок.

Однако в следующий миг Карэн сердито отбросила пистолет в сторону.

Она имела дело с настоящим огнестрельным оружием и сразу же поняла, что это подделка!

Её взяли в заложники с помощью такой игрушки!

Хэ Чэнь рассмеялся:

— Это реалистичная копия. Я потратил на неё больше двухсот юаней. Если сломаешь, придётся возместить ущерб.

С нынешним положением и связями Хэ Чэня у него попросту не было возможности достать настоящий пистолет.

Хотя семья Эшфорд знала, кто такой Лелуш, и помогала ему, Хэ Чэнь не хотел создавать себе лишних проблем, пока не соберёт достаточно фигур на своей шахматной доске.

Как говорится, у стен есть уши. Семья Эшфорд была британской, когда-то поддерживала принцессу Марианну и даже занималась разработкой «Найтмеров». Хэ Чэнь сам бы не поверил, если бы кто-то сказал, что в их доме нет ни одного внедрённого шпиона.

Поэтому ему оставалось только раздобыть игрушечный пистолет. А в той ситуации Карэн и представить себе не могла, что оружие в руках Хэ Чэня окажется всего лишь игрушкой!

Для неё это было величайшим унижением.

Карэн злилась, а Хэ Чэнь наслаждался происходящим.

— Лелуш! — сквозь зубы процедила Карэн.

Раньше она не могла обернуться и лишь пыталась угадать, кто стоит за её спиной. Но теперь, увидев его лицо, она наконец убедилась: этот парень действительно был её одноклассником Лелушем!

Первой мыслью Карэн было то, что её личность раскрыта. На какое-то мгновение она даже задумалась об убийстве свидетеля.

Однако перед ней был её одноклассник. Пока он не сделал ничего, что действительно причинило бы ей вред, Карэн было трудно решиться на подобный поступок.

К тому же, судя по их недолгому взаимодействию, Лелуш, похоже, действительно пытался их спасти?

Именно это и заставляло Карэн колебаться. Почему британец вообще стал бы помогать им?

— Мне, конечно, очень нравится, что ты проявляешь такую инициативу и пыл, — поддразнил её Хэ Чэнь. — Сама забралась сверху, сама начала действовать… Но мне бы хотелось видеть твоё лицо. Так будет удобнее и тебе, и мне. Все останутся довольны.

Однако наивная Карэн, похоже, не поняла, что он имел в виду.

С первой же схватки она определила, что боевые способности Лелуша практически равны нулю. Пистолет, которым он так долго её запугивал, тоже оказался поддельным. Поэтому Карэн решила, что Лелуш — безобидный милашка, и просто отпустила его.

В таком тесном кузове она могла мгновенно расправиться с ним, если бы он вздумал выкинуть что-нибудь подозрительное.

Её товарищ только что сообщил, что британская армия отправила сюда «Найтмер». Если эта боевая машина догонит их, им конец.

Карэн колебалась, стоит ли ей самой сесть в «Найтмер» и вступить в бой. Хотя, пожалуй, прежде следовало связать Лелуша.

— Не беспокойся. «Найтмер» нас не догонит. Британцы из гостиницы уже образовали для нас живую стену, которая преградила боевой машине путь.

Это была британская гостиница. Военные не могли вести себя здесь так же бесцеремонно, как в районах, населённых жителями Одиннадцатого округа, и просто нестись напролом.

«Найтмер» был далеко не игрушкой. Такая огромная машина, оказавшись перед толпой людей, которые в панике разбегались во все стороны, могла одним неосторожным движением убить десятки человек.

Кловису, возможно, было всё равно. Высокопоставленные офицеры тоже могли не переживать. Но рядовой пилот «Найтмера» вряд ли захотел бы становиться козлом отпущения и жертвовать собой ради них.

К тому же они уже добрались до подземной парковки. Стоило окружить её, и можно было спокойно обыскивать помещение, постепенно отлавливая беглецов.

Всё развивалось строго по сценарию Хэ Чэня.

— Думаю, они уже замкнули кольцо окружения и теперь методично обыскивают территорию, собираясь поймать вас, словно черепах в кувшине. Не надейся затеряться в толпе и выбраться наружу. Мы с тобой ещё можем уйти, но твой товарищ — нет. Он не британец, а в такой ситуации любого небританца при обнаружении наверняка арестуют. Неужели ты бросишь товарища и сбежишь одна?

Карэн ещё ничего не сказала, а Хэ Чэнь уже разгадал все её мысли.

Она посмотрела на него так, словно перед ней было какое-то чудовище.

— Говорят, женское сердце — что иголка на дне моря. Но почему же твои мысли так легко угадать? Будто они прямо у тебя на лице написаны! Значит, истина только одна: ты вовсе не женщина!

Бум!

Раздался глухой удар, и Хэ Чэнь скорчился на полу.

Карэн удивлённо посмотрела на собственный кулак, а затем без малейшего раскаяния произнесла:

— Прости. Рука сама собой дёрнулась.

Хэ Чэнь подумал, что ему и впрямь стоило избавиться от привычки нести всякую чушь.

Когда он косплеил Сай, то, будучи духом, ничего не боялся. Но теперь он был всего лишь Лелушем, который не мог даже курицу зарезать — и это было не преувеличением, а чистой правдой!

Если он продолжит нарываться, то действительно может погибнуть.

— …Кто ты на самом деле? И чего ты добиваешься? — тихо спросила Карэн.

Хэ Чэнь потирал живот. Карэн не била его в полную силу. Он прекрасно понимал: если бы она действительно вложила в удар всю мощь, то одним кулаком могла бы его убить.

Вскоре он пришёл в себя, сел на пол и посмотрел на Карэн снизу вверх.

С этой джентльменской точки зрения Карэн выглядела особенно женственной.

— Я твой одноклассник Лелуш. Самый настоящий, без подделок, — ответил Хэ Чэнь.

— …

— А что касается того, чего я хочу…

В этот момент, возможно, из-за сильного удара при падении грузовика, который повредил какой-то механизм, капсула с С.С. внезапно открылась.

Карэн побледнела от ужаса.

Согласно полученным ими разведданным, внутри находилась бомба с ядовитым газом. Они были террористами, чьей главной задачей было устраивать теракты, и никогда не задумывались о собственной безопасности. У них даже не было противогазов — подобного «высокотехнологичного оборудования».

Неужели им суждено здесь погибнуть?

Старший брат…

Говорят, перед смертью человек видит всю свою жизнь, проносящуюся перед глазами, словно кадры киноплёнки.

Карэн уже начала пересматривать свою неудавшуюся жизнь. Она думала о старшем брате, но её воспоминания перебил один раздражающий голос. А в конце концов даже образ брата оказался заменён другим, ещё более раздражающим человеком.

Хэ Чэнь снова мысленно проклял Тодо за его идиотизм.

— Если я скажу тебе, что британцы похитили мою жену и я пришёл вернуть её обратно, поверишь? — невозмутимо произнёс он, обращаясь скорее к самому себе.

Когда Хэ Чэнь закончил говорить, Карэн так и не дождалась ядовитого газа. Вместо этого она увидела, как из капсулы, которую все считали бомбой с отравляющим веществом, появилась зеленоволосая девушка.

Карэн застыла.

Неужели именно этот человек и был той самой газовой бомбой, о которой говорилось в их разведданных?

Судя по тому, что происходило прямо перед глазами, словам Хэ Чэня можно было доверять гораздо больше, чем их сведениям. По крайней мере, его объяснение выглядело куда логичнее и убедительнее.

Но…

Карэн окинула своего одноклассника взглядом с головы до ног.

Да он же явно ещё не достиг возраста, в котором можно жениться!

— Разве ты не знаешь о загадочном существе под названием «невеста, которую растят с детства для будущего мужа»? Так вот, она и есть моя будущая жена! — бессовестно наврал Хэ Чэнь.

После этого он вытащил С.С. из устройства и обнял её.

Однако снимать с неё стесняющий движения костюм он не стал. Боевая мощь С.С. значительно превосходила возможности такого слабака, как Лелуш. Хэ Чэню ещё предстояло многое подробно обсудить с ней, и если бы С.С. сбежала, это доставило бы ему немало хлопот.

Кстати, дизайн этого костюма снова заслуживал тридцати двух лайков!

За сегодняшний день произошло слишком много событий. Мозг Карэн, имевший объём памяти всего в 56 килобайт, явно переставал справляться с нагрузкой.

Сейчас ей хотелось только спокойно посидеть в тишине. И не спрашивайте, кто такая эта Тишина.

— Прежде чем отправиться на поиски тишины, советую тебе приказать своему товарищу остановить машину. Если мы ещё немного промедлим, вашу базу взорвут, — сказал Хэ Чэнь, закинув С.С. себе на плечо.

С.С. оказалась довольно лёгкой. Даже такой слабак, как Лелуш, который не мог поднять и пальца, способен был нести её на плече.

Их положение пока было относительно безопасным, но о том, что происходило в другом месте, этого сказать было нельзя. Теперь Карэн оставалось только слушаться Хэ Чэня и действовать по обстоятельствам.

— Остановись! — приказала она товарищу по рации.

В следующую секунду Хэ Чэнь почувствовал резкое торможение. Несколько шин были прострелены, поэтому грузовик с пронзительным скрежетом ещё долго скользил по инерции, прежде чем окончательно остановиться.

— Кто здесь?!

Товарищ Карэн открыл автоматическую дверь и обнаружил, что в кузове находится не только сама Карэн, но и ещё два человека. Он тут же выхватил пистолет и настороженно спросил:

— Кто вы такие?!

— Хм, человек, который пришёл вернуть свою жену.

Даже глядя в настоящее огнестрельное оружие, направленное на него чёрным дулом, Хэ Чэнь не выказал ни малейшего страха и спокойно ответил.